圖書館員與黃金鍋

獻(xiàn)給世界上所有公共圖書館管理員

·愛爾蘭，公元441年·

一圈豎立的石頭站在愛爾蘭崎嶇不平的西海岸線一座巖石山頂上，俯瞰著數(shù)千英尺下有礁石海島點(diǎn)綴著的海灣。盡管大體上春天已經(jīng)來(lái)到，但這里的夜晚仍然寒意十足，潮濕陰冷。一輪接近圓滿的盈月將冷冷的月光鋪灑在昏暗、滄桑、嶙峋的巖石上，數(shù)千年來(lái)，這些石頭靜默地仰望著孤零零的山頂。

西貝拉夫人已經(jīng)沒有什么耐心。

她站在相當(dāng)于原始的石陣祭臺(tái)正中心。一襲質(zhì)量上乘的玄色絲綢長(zhǎng)袍為她抵擋住些許從大海方向吹來(lái)的濕冷春風(fēng)。她嬌嫩高貴的面龐已經(jīng)流露出一絲慍怒，破壞了她的美貌，她那散發(fā)幽白光澤的肌膚在月光下看上去七彩斑斕。柔軟光亮的黑發(fā)在頭頂高高盤起，是富有的女人特有的樣式。纖長(zhǎng)柔嫩的手指擺弄起一把精美的銅制匕首，刀柄的形狀是一條引人注目的毒蛇。匕首象征她的權(quán)威，一代又一代領(lǐng)導(dǎo)人通過(guò)古老、秘密的規(guī)矩傳承著它，歷代領(lǐng)導(dǎo)人都不知疲倦地追逐魔法和魔力，他們相信：這些神奇的力量注定有朝一日會(huì)改變世界。

毒蛇兄弟會(huì)。

“我真是等得不耐煩了，”她說(shuō)，一口不列顛貴族的口音，“約定的時(shí)間已經(jīng)到了。那個(gè)小矮人在挑戰(zhàn)我的忍耐度。”

兩個(gè)武士陪伴在她身邊，保護(hù)她的人身安全，執(zhí)行她的要求——?dú)⒙局惖拿?。其中一個(gè)是希臘雇傭兵，另外一個(gè)是被撤職的羅馬軍團(tuán)成員。后者抽出短劍，這樣方便更好地保護(hù)她，而前者抱著一個(gè)用羊皮毯子卷起來(lái)的襁褓。一陣哭聲從襁褓中傳出來(lái)。西貝拉夫人的肚子“咕嚕咕嚕”響起來(lái)，提醒她已經(jīng)好幾個(gè)小時(shí)沒有吃過(guò)東西了。

“也許他被什么事情耽擱了，夫人?！绷_馬人說(shuō)。他刮凈胡子的臉上有一道蛇形文身。

“那我也不希望遲到這么久?！彼媚_尖踮踮巖石地面，“我的時(shí)間很寶貴……我的天性也沒有‘原諒’這兩個(gè)字。”

她的視線越過(guò)直立的石頭，看往高山東邊山坡前沉睡的樹林和草地。目光所及，遠(yuǎn)處只有幾片可憐的莊稼地和零星的小茅草屋。由巖石或者木材建造的粗糙圍墻后面，幾縷刺鼻的炊煙從茅草屋上面裊裊升起。愛爾蘭是一處愚昧、落后的小海島，距文明城市中的舒適環(huán)境相去甚遠(yuǎn)，這里幾乎是一片荒蠻之地，偉大世界里的紛繁爭(zhēng)端對(duì)它并無(wú)影響，甚至羅馬都沒有動(dòng)它分毫。西貝拉走了很遠(yuǎn)的路才來(lái)到這里，跨過(guò)愛爾蘭海，來(lái)到這個(gè)落后的小島上。她希望這次旅程能不枉費(fèi)她的辛苦。

“那如果他不來(lái)，該怎么辦？”希臘人問(wèn)。

西貝拉的聲音被冰一點(diǎn)點(diǎn)封住。她用手指揩了一下蛇形匕首的刀尖。

“那樣的話，他就會(huì)知道，輕易怠慢一個(gè)值得他尊敬的人是不對(duì)的。”灌木叢中一陣“窸窣”的聲音傳進(jìn)她耳朵。她抬高聲音，對(duì)著石圈外面的陰影喊道：“如果你能聽到我說(shuō)話，就立刻現(xiàn)身，否則，我會(huì)做出讓你后悔萬(wàn)分的舉動(dòng)?！?

起初，沒有人回應(yīng)，不過(guò)緊接著，有一特別的帶有愛爾蘭蓋爾語(yǔ)[1]口音的聲音響起。

“沒必要威脅我。按照之前的約定，我就在這里?！?

一道極小的人影離開一塊豎石下面的樹叢陰影。這個(gè)人，身高和孩童一般，不足兩英尺，但臉上長(zhǎng)著濃密的紅胡子，他的外貌是四十多歲成年男子的模樣。他頭上戴的三角帽和身上穿的短式夾克衫、馬褲都是森林綠的顏色，幾顆光亮的銅紐扣點(diǎn)綴著他的皮帶和鞋子。短粗的小手里握著一根和他身材成比例的短木棍。這根堅(jiān)硬的黑刺李手杖，上頭有個(gè)圓圓的把手，使得它如武器一樣襯手。

“你這一去時(shí)間可是夠長(zhǎng)的，小妖精，”西貝拉說(shuō)，“還是說(shuō)，你們矮妖[2]一族從來(lái)都不把守時(shí)當(dāng)成美德？”

“你安排給我的工作可不那么輕松，”小矮妖說(shuō)，有些生氣她的責(zé)備語(yǔ)氣。他焦急地回頭張望，仿佛擔(dān)心自己被追趕一樣，“但是，我拿來(lái)了你要的東西?！?

“我早就知道，”西貝拉說(shuō)，“給我看看?！?

“如你所愿?！?

他身前的空氣出現(xiàn)一圈波紋，當(dāng)障眼法被取消后，小矮妖跟前出現(xiàn)一口相當(dāng)大的黃金鍋。一大堆金幣堆放在古老的銅鍋里面，鍋沿上面裝飾有相互扣住的螺旋形和三足形，這些形狀是古老的凱爾特[3]工匠最喜歡的圖案。西貝拉還看到金幣的正面是一位異教神明的形象。金幣在月光下閃閃發(fā)光，好似新鑄造的一樣。陪在西貝拉身邊的武士吃驚地倒吸了一大口粗氣，她似乎都能聞到他們血脈中涌動(dòng)的貪婪。不過(guò)，她并不想責(zé)備手下會(huì)有如此反應(yīng)，一大筆黃金足以讓普通凡人驚嘆了。

“好哇。”見到她終于得手的寶物，西貝拉狹長(zhǎng)的黃色眼睛瞪得圓圓的。她冰冷的心臟似乎跳躍得更快了一點(diǎn)。“把它拿過(guò)來(lái)。”她迫切地命令羅馬人，“我必須拿到手?！?

“別這么著急！”小矮妖反對(duì)。他揮舞起手里的短木棍，收回了銅鍋和閃亮亮的東西，黃金鍋一下子不見了蹤跡。

“你和我談的條件呢？”西貝拉皺起眉頭，對(duì)于延遲拿到寶物很不高興，但她覺得，如果最終得到黃金鍋需要解決一點(diǎn)小麻煩的話，她不會(huì)介意這短暫的不快。她不情愿地朝希臘人點(diǎn)點(diǎn)頭，希臘雇傭兵走上前，把襁褓送到她面前的祭壇上?？瓷先ィ麨樾兜粲袚p男子氣概的負(fù)擔(dān)而心存感激，如釋重負(fù)，他打開包裹的簡(jiǎn)易蓋被，露出來(lái)不停扭動(dòng)的小人——一個(gè)尚不足一個(gè)月的小女嬰。

西貝拉臉上露出厭惡的神情。她很少用到小孩，除非當(dāng)作開胃菜。她的肚子“咕嚕”一聲再次響起來(lái)。

“哦，沒有媽媽的可憐孩子啊，”小矮妖喃喃低語(yǔ)，“讓我?guī)汶x開這個(gè)該死的地方！”

這回，變成了小矮妖急切地往前沖，但西貝拉將匕首的刀刃狠狠劃過(guò)石頭祭臺(tái)，以引起他的注意。當(dāng)她舉起手中的刀懸在毫無(wú)抵抗力的嬰兒頭上時(shí)，他頓時(shí)僵在原地。

“現(xiàn)在是誰(shuí)著急呢？”她用諷刺的語(yǔ)氣說(shuō)道。她空著的那只手輕撫古老的祭壇石面，手指沿著石頭上蜿蜒的溝槽移動(dòng)，這些溝槽是幾年前工匠精心刻畫的?！澳阒绬幔@座高山，被鄉(xiāng)野村夫稱為‘鷹之棧’[4]，很久以前，是兇殘神明克羅姆[5]的巢穴，誰(shuí)還記得在他之前，有更黑暗、更貪婪的神呢？這個(gè)胖乎乎的小女孩不會(huì)是這座值得尊敬的巖石上第一個(gè)無(wú)辜的祭品，更別提，她同樣不會(huì)是第一個(gè)死在我手上的人?！?

“你這個(gè)女巫婆！”小矮妖生氣得漲紅了臉，“你到底是什么樣的女人？竟會(huì)用一個(gè)無(wú)助的小嬰兒來(lái)威脅我！”

“我可以明確告訴你，我的確是冷血?jiǎng)游铩牡拇_確。”她亮出祭祀的匕首，匕首在月光下發(fā)出幽森的寒光，“而且，毒蛇兄弟會(huì)也向來(lái)不是以樂善好施聞名的?！?

“的確不是善輩。”小矮妖暗暗嘀咕。他只好接受失敗，舉起了用障眼法隱藏的大鍋，這樣一來(lái)，里面的黃金再次發(fā)出明燦燦的光芒，“那好吧。拿走你的寶貝，但愿這個(gè)東西能給你帶來(lái)好處?！?

“噢，你不知道我打算用這件神器來(lái)做什么，”她幸災(zāi)樂禍地說(shuō)，“就連這個(gè)可憐小島外面的世界，也不明白。我的抱負(fù)，可比你的小心愿宏大多了，小矮妖！”

羅馬人聽從她的指揮，把短劍插回劍鞘，大步向前，拿走了大鍋。因?yàn)辄S金沉重，他呼出一口氣，費(fèi)力地把鍋放到祭臺(tái)上，就放在那個(gè)凡人嬰兒旁邊。這時(shí)，小女嬰開始發(fā)出討人厭的“嚶嚶”啼哭。

西貝拉沒理會(huì)哭泣的嬰兒，眼睛死死盯著近前的寶物。

“終于，”她興高采烈地自言自語(yǔ)，“經(jīng)過(guò)了這么久，這么多麻煩……”

“等一會(huì)兒你再得意吧，”小矮妖皺起眉頭說(shuō)，“我已經(jīng)給了你想要的東西。現(xiàn)在，把孩子給我?！?

西貝拉哈哈大笑。

“我為什么要給你這個(gè)小女孩呢，小妖精？”她用刀刃抵住小嬰兒的喉嚨，“現(xiàn)在是我占據(jù)上風(fēng)，不是你。”她輕聲嘲笑他的天真，“這座荒誕小島上的居民都這么好騙嗎？還是說(shuō)感情因素阻礙了你的正常理智？”

小矮妖臉上露出的震驚表情絕對(duì)值得她跋涉千里來(lái)到這個(gè)地方。眼下殘忍的現(xiàn)實(shí)給了他一記重錘。

“但是……但是，我已經(jīng)給了你要求的東西！”

“我要求的東西和我拿走的東西，通常是兩個(gè)完全不同的問(wèn)題?！彼舷麓蛄苛艘环“妓髦遣皇且粋€(gè)好的活人祭品，“因?yàn)槟愕挠薮溃阋苍S在我這有更大的用處。毒蛇兄弟會(huì)一心想要把魔法的效用發(fā)揮到最大。如果讓你這樣的生靈白白溜走，著實(shí)可惜了?！?

小矮妖之前紅潤(rùn)的面龐開始變得灰白。“你的意思是，讓我做你的奴隸？”

“猜得很準(zhǔn)。似乎你腦袋終究還會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)呢?！彼D(zhuǎn)回頭，吩咐希臘人，“用銀繩把他綁起來(lái)，這樣他就逃不掉了?！?

小矮妖害怕得連連后退，“你不可以這樣。我不允許你這樣做！”

“那你是要我先品嘗一下這道美味可口的小菜了？”她期盼地伸出舌頭，一根分叉的蛇信子快速地閃現(xiàn)出來(lái)，“坦誠(chéng)來(lái)講，所有這些招人煩的討價(jià)還價(jià)會(huì)讓我變得特別餓……”

“惡魔！”小矮妖朝她揮舞起短木棍，“你不是人類，你不是！”

“不完全是，”她承認(rèn)道，“但是看看誰(shuí)在說(shuō)話呢?！彼冻黾樵p的微笑，“那么，你是要救你自己，還是這個(gè)嬰兒？”

“我詛咒你不得好死！”小矮妖說(shuō)，“你知道我根本就沒有別的選擇。”他手中的短木棍從手指間滑落，掉到地上，“那就這樣吧。繼續(xù)你的惡行。”

羅馬人走到小矮妖身后，用一根柔軟的銀線把小精靈的手綁到身后。這種珍貴的金屬不僅綁住了小矮妖的身體，也阻止了他試圖施展任何魔法詭計(jì)。

“你想怎么樣都行，”他齜牙咧嘴地說(shuō)，“但是，放了那個(gè)孩子吧，請(qǐng)你發(fā)發(fā)慈悲?！?

“慈悲？”西貝拉大笑，“你真是一個(gè)愛輕信別人、容易上當(dāng)?shù)睦虾康啊！眿牒㈤_始啼哭，刺耳的哭嚎刺激了高貴女巫的神經(jīng)。西貝拉再次把手伸回異教祭壇?！艾F(xiàn)在，我想起來(lái)，如果不給這個(gè)地方留下點(diǎn)什么貢品是非常不敬的。也許，一份恰好出現(xiàn)的祭品，能幫我向古老的神祇表達(dá)崇高敬意……”

她舉起匕首，期待地流出口水。

“致敬？”一個(gè)熟悉的聲音讓她停了下來(lái)，“你總是有一種古怪的儀式感。”

一個(gè)穿著簡(jiǎn)單旅行衣的男人從距祭臺(tái)有段距離的豎石后面走出來(lái)。他刮干凈胡須的臉龐看起來(lái)很年輕，而敏銳的灰色眼睛和沉思的表情顯示出他是位學(xué)者。他一頭凌亂的沙金色頭發(fā)，看樣子需要好好梳理。不列顛口音表明他并不是這一帶海岸本地人，盡管如此，西貝拉在毒液滴下來(lái)時(shí)仍認(rèn)出了他。

“圖書館員。”

* * *

考慮到隱藏的時(shí)機(jī)已經(jīng)過(guò)去，所以，伊拉斯謨便不再偽裝了。西貝拉夫人無(wú)意釋放那個(gè)不知姓氏的嬰兒，這完全在他的意料之中，若不是西貝拉和小矮妖之間的交易進(jìn)展不順利，因而需要拯救嬰兒遠(yuǎn)離致命危險(xiǎn)的話，他仍在等待合適的時(shí)機(jī)現(xiàn)身。很顯然，他無(wú)法繼續(xù)等待時(shí)機(jī)再迎戰(zhàn)西貝拉和她的部下，如果他想拯救那個(gè)嬰孩，就不可能繼續(xù)躲在暗處。

“尊敬的夫人，”他如此稱呼她，“你可是距往日的獵物太遠(yuǎn)了?！?

“路途的辛苦必定有所回報(bào)，”她回應(yīng)，“我冒昧地問(wèn)一句，你是怎么找到我的，在這么關(guān)鍵的時(shí)候？”

伊拉斯謨聳聳肩：“你已經(jīng)把你的行蹤隱藏得很好了，但我在拜占庭[6]設(shè)法攔截了一封你寫給手下的信，信上通知他們有關(guān)你的行程。順便，我在這里想表達(dá)一下敬意，你非常有才華地采用了一種帶有欺騙性的暗號(hào)，以保護(hù)你的信息被刺探的人偷看，這一暗碼我將近一天時(shí)間才破解開?！?

“可惜的是，密碼還是沒能抵擋住破解，若是再難一點(diǎn)就好了。”西貝拉尖酸地說(shuō)。

“下次，用一種消失了的語(yǔ)言，這樣就比古埃及語(yǔ)更難懂了。也許阿卡德語(yǔ)[7]或者前亞當(dāng)時(shí)代[8]的原始語(yǔ)言會(huì)好點(diǎn)?！币晾怪冋f(shuō)，“而且你用來(lái)預(yù)定到愛爾蘭行程安排的假名也一眼就能看穿，我們很容易就能跟隨你來(lái)到這片碧綠海岸，你的行跡太容易找到了……只要我們贏得各種各樣有觀察力的當(dāng)?shù)鼐用竦男湃巍！彼恢碧咸喜唤^地說(shuō)著，試圖將西貝拉的注意力從那個(gè)無(wú)辜的嬰孩身上移開，“如果我這么說(shuō)算是安慰的話，你和你的隨從很難不引人注目，即使你們一路過(guò)來(lái)隱姓埋名。但是，當(dāng)?shù)鼐用裰羞€是盛傳有位高貴的夫人，大概是外國(guó)血統(tǒng)，從某些地方走過(guò)，十分神秘地靠近某個(gè)異教徒遺址——這一傳言我很難忽略，因?yàn)檫@個(gè)地方恰巧就是某些活躍地脈的連接點(diǎn)?！?

事實(shí)上，他的簡(jiǎn)述省去了很多細(xì)節(jié)。追蹤逃跑的毒蛇兄弟會(huì)成員是相當(dāng)費(fèi)時(shí)費(fèi)力的，還包含很大的運(yùn)氣成分，額外還有當(dāng)?shù)匾晃划惓Ｕ滟F的向?qū)椭?

“你的堅(jiān)持不懈，已經(jīng)到了頑固的地步?！蔽髫惱f(shuō)，“但你之前說(shuō)過(guò)‘我們’。”她看了看伊拉斯謨身后聳立的單塊巨石，“讓我猜猜，令人敬畏的黛德麗也和我們?cè)谝黄饑D？”

“你猜得沒錯(cuò)，巫婆。”一位頭戴發(fā)帶、身材高大魁梧的女子從另外一塊豎立的石頭后面走出來(lái)。她的皮膚被靛藍(lán)染成藍(lán)色，身穿一件系帶的短袍，腳踩一雙皮靴。錯(cuò)綜復(fù)雜的文身文在她的胳膊和臉上。編成辮子的棕色頭發(fā)襯托著她姣好的容貌。她手上提著一根硬木棍子，這件武器的兩個(gè)頂端用鐵皮箍住。她喊著說(shuō)話時(shí)，發(fā)出的小舌音證明她來(lái)自蘇格蘭高地?！艾F(xiàn)在，在我忘記自己是守護(hù)者而不是殺手之前，離那個(gè)孩子遠(yuǎn)點(diǎn)?！?

“你以為你是誰(shuí)啊，能讓我束手就擒？”西貝拉說(shuō)著，那兩個(gè)難對(duì)付的衛(wèi)兵走到她身邊，伊拉斯謨?cè)谥芭c毒蛇兄弟會(huì)戰(zhàn)斗的時(shí)候就見過(guò)他們。他們都已經(jīng)亮出武器，高大的衛(wèi)兵用咄咄逼人的目光盯著兩個(gè)擅自闖入的外人，那神情就仿佛兩條由皮帶勒住的獵狗，只等女主人一下命令，他們就要沖上去和她的敵人斗個(gè)你死我活。西貝拉奚落地瞥了一眼黛德麗，“就憑你們兩個(gè)？”

“不是只有他們兩人，”一個(gè)陌生的聲音傳來(lái)，“正義來(lái)臨時(shí)，從來(lái)不是孤獨(dú)一人。”

一位上了年紀(jì)的老人，穿著修道士的棕色長(zhǎng)袍，走到伊拉斯謨和黛德麗身邊。他頭頂剃光[9]，印證了他的信仰和職業(yè)。飽經(jīng)風(fēng)霜的面容顯示出他多年在荒野間跋涉的艱辛，起初是作為奴隸，現(xiàn)在，是傳教士。四十多年的時(shí)光，將他淺棕色的胡須添上幾縷灰白。他的腰間沒有別著任何武器，而是隨身帶著一本《圣經(jīng)》。起老繭的手指間，握著一個(gè)尋常的鐵鈴鐺手柄。

“你又是誰(shuí)？”西貝拉問(wèn)。

“你可以叫我帕特里克，”他說(shuō)，“你的出現(xiàn)褻瀆了神明，玷污了這片珍貴的土地。”

他搖起鈴鐺，清亮、純凈的鈴音回蕩在山巔——鈴音立刻對(duì)西貝拉產(chǎn)生了神奇的效果。她手中的匕首掉落在地上，她痛苦地尖叫著，用手捂住耳朵。

“讓他安靜！”她尖叫著對(duì)手下的衛(wèi)兵喊，“讓他停下來(lái)！”

命令一下，衛(wèi)兵立刻動(dòng)身朝帕特里克沖過(guò)去，而帕特里克一直朝遭受痛苦的毒蛇美女搖晃手中的鈴鐺。伊拉斯謨立刻緊張地望了一眼他的守護(hù)者。

“黛德麗？”

“把他們交給我?！彼貞?yīng)。她臉上寫滿了堅(jiān)毅，沒有絲毫恐慌。身上帶有文身的女戰(zhàn)士在哈德良長(zhǎng)城[10]上曾經(jīng)以卓越的突襲和打斗經(jīng)歷證明了自己的實(shí)力，那是她被圖書館招為伊拉斯謨?nèi)松砗挽`魂的保護(hù)者之前的事?！罢湛春媚莻€(gè)孩子?！?

我正是這么想的，他心想。趁著西貝拉此時(shí)正受困于鈴音，他抓住機(jī)會(huì)沖到祭臺(tái)旁邊，迅速抱起了那個(gè)受驚的嬰兒。他目光短暫地停留在放在祭臺(tái)旁邊的閃亮黃金鍋上，但他明白自己最應(yīng)該著手拯救的東西是什么。讓西貝拉失去她的寶物，這個(gè)機(jī)會(huì)可以等等，解救小嬰兒最為緊要。他將小孩用手臂輕柔地抱起，迅速離開祭臺(tái)，遠(yuǎn)離西貝拉能染指的地方。

“小乖乖，別怕，”他輕柔低語(yǔ)，溫和地安撫小嬰兒，“我抱著你呢?！?

他留意到，這次比以往更兇險(xiǎn)。他看向自己的伙伴，見到黛德麗已經(jīng)在和西貝拉的兩個(gè)衛(wèi)兵膠著地打斗，她拼命阻止他們?nèi)ヒu擊帕特里克，而另一邊，帕特里克正要去幫助那個(gè)被綁的小矮妖。伊拉斯謨焦急地望著黛德麗像經(jīng)驗(yàn)豐富的武士一樣揮舞著她的武器，她手中的橡木長(zhǎng)棍時(shí)高時(shí)低地?fù)]動(dòng)，將兩個(gè)衛(wèi)兵的進(jìn)攻都轉(zhuǎn)移到一邊。當(dāng)兩個(gè)衛(wèi)兵和她交戰(zhàn)想要穿過(guò)她的防御時(shí)，兩人嘴里不時(shí)吼出粗俗的咒罵，希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)都有。羅馬人揮起短劍——準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是“羅馬短劍”，希臘人使的是一把戰(zhàn)斧。

守護(hù)者手里的武器像是活物一般，但伊拉斯謨知道，這件武器其實(shí)根本沒有魔法加持，唯一可稱得上神奇的是黛德麗自身卓越的格斗技術(shù)，正是這點(diǎn)，才讓她和伊拉斯謨?cè)诖韴D書館執(zhí)行一系列致命任務(wù)時(shí)幸存下來(lái)。一如往日，他被她集迅捷利落和兇猛殘忍為一體的打斗技巧而震撼，即使這樣，他仍擔(dān)心她的安全，因?yàn)檫@兩個(gè)對(duì)手相當(dāng)難對(duì)付。他知道，他們可不僅僅是惡棍而已。毒蛇兄弟會(huì)只聘用最好也最無(wú)情的殺手。

打得好，黛德麗，他在心中默默鼓勵(lì)她，不止一個(gè)人的生命要依靠你的英勇。

他渴望能幫助她，在之前的歷險(xiǎn)經(jīng)歷中，他學(xué)到了一點(diǎn)點(diǎn)防身武術(shù)，但他沒辦法一邊闖進(jìn)激烈的打斗中一邊用胳膊保護(hù)小嬰兒，所以，只能留黛德麗一個(gè)人對(duì)付難纏的敵人，除非有什么辦法能解決他的后顧之憂。

“把我解開！”在西貝拉夫人受折磨的尖叫聲中，小矮妖哀求正在混亂戰(zhàn)斗的帕特里克，“放開我，我求求你了！”

如果說(shuō)傳教士的鈴鐺也折磨了小矮妖的話，那這個(gè)小矮妖并沒有把這種痛苦表現(xiàn)出來(lái)。伊拉斯謨猜測(cè)，可能是因?yàn)樾【`天性不分好壞，只是來(lái)自其他世界而已。最壞的結(jié)果，那個(gè)鈴鐺大概只是會(huì)吵得小矮妖心煩，就像指甲劃過(guò)石板的聲音。

“好的，振作起來(lái)?！迸撂乩锟擞靡恢豢沼嗟氖炙砷_將小矮妖兩只手腕綁起來(lái)的銀繩，另一只手一直在搖著鈴鐺，“很快，我就會(huì)恢復(fù)你的自由。”

伊拉斯謨知道，帕特里克在年輕的時(shí)候，曾經(jīng)被海盜抓走，賣為奴隸，多年被束縛成為任人宰割的奴仆，直到最后，他逃走了，重獲自由。所以，他不能袖手旁觀讓另外一個(gè)人遭受和他類似的命運(yùn)，這絲毫不讓人意外，即使被救之人是不信天主教的精靈一族。

“真心感謝你，神父，”小矮妖說(shuō)，“但請(qǐng)你快一點(diǎn)。那個(gè)邪惡的女人不會(huì)這么輕易被打敗的！”

“你這樣說(shuō)，就是快皈依我主了，我的小個(gè)子朋友！”帕特里克說(shuō)。一只手解繩子讓帕特里克的動(dòng)作有點(diǎn)慢，但他靈巧的手指很快就松綁了小矮妖，小矮妖一被松開，就立刻沖上前去。他飛快地取回之前掉落在地的短木棍。

“噢，這才像樣，就這樣！”

黛德麗痛苦的尖叫將伊拉斯謨的注意力轉(zhuǎn)回到她和西貝拉兩個(gè)衛(wèi)兵的戰(zhàn)斗中。羅馬人手中短劍劃出一道迅疾的光影，劃傷了她的肩膀，她的肩上立刻涌出鮮血。她憤怒地咆哮起來(lái)，將手中的木棍一端飛速掃到對(duì)手腳下，另一端頂進(jìn)希臘人的肚子，給自己爭(zhēng)取了片刻喘息的機(jī)會(huì)。從伊拉斯謨的角度來(lái)看，傷口不大，但掛著傷就大大降低了她獲勝的可能性。她的敵人從兩邊同時(shí)朝中間夾擊，逼迫她揮舞手中武器周旋，讓他們不敢靠近自己，也不敢靠近帕特里克和他的鈴鐺。事實(shí)上，伊拉斯謨此刻稍稍心安一點(diǎn)，目光和心思全部聚集在激烈的打斗中，這兩個(gè)狂暴的武士似乎更想要?dú)⒌赭斓蔓?，而不是越過(guò)她。失去他的守護(hù)者，也不算是勝利。

“你們?cè)趺戳?？”黛德麗嘲諷兩個(gè)對(duì)手，“一個(gè)女人對(duì)你們兩人，也消化不了，是嗎？”

她臉上沁出汗珠，提醒伊拉斯謨她的力量也不是沒有窮盡的。她現(xiàn)在勢(shì)單力薄，對(duì)手是兩位訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士，其中一人對(duì)她發(fā)出致命一擊只是時(shí)間問(wèn)題。他們現(xiàn)在已經(jīng)將她推入防御的被動(dòng)地位。

他不能讓她獨(dú)自戰(zhàn)斗！

臂彎中的嬰兒是個(gè)累贅，伊拉斯謨著急地四處查看。有沒有什么安全的地方可以妥善安置這個(gè)嬰兒呢，然后去幫黛德麗的忙？

一只小手輕輕拽了一下他的褲子。他低頭，看到小矮妖站在他身旁，這個(gè)小精靈的頭頂剛剛與圖書館員的膝蓋對(duì)齊。

“嘿，圖書館員！”小矮妖舉起他的短木棍，“愿意用這個(gè)武器交換嬰兒?jiǎn)?？?

伊拉斯謨只猶豫了片刻。盡管眼前這個(gè)小矮妖明顯對(duì)這個(gè)特別的孩子尤為關(guān)注，這點(diǎn)存疑，不過(guò)圖書館員親眼所見的事實(shí)使他明白：小女嬰在小矮妖的手里要比落到無(wú)情的毒蛇兄弟會(huì)手中更安全。

“照看好她。”伊拉斯謨說(shuō)著把嬰兒交給了小矮妖。

“你放心，我向你鄭重保證。”小矮妖將手里的短木棍交給他，“現(xiàn)在，那位勇敢的女士需要你的幫助！”

伊拉斯謨根本不需要催促。他將結(jié)實(shí)的短木棍握在手中，木棍在他手中顯得格外短小，他轉(zhuǎn)身去看戰(zhàn)斗情況，恰好看到羅馬人正從黛德麗后面撲過(guò)去，黛德麗正忙著痛擊希臘人，希臘人朝黛德麗猛砍和猛劈時(shí)嘴里還爆發(fā)出一連串令人毛骨悚然的喊殺聲，吸引了她的所有注意力，將她脆弱的后背留給羅馬人。黛德麗是伊拉斯謨見過(guò)的最好的武士，但是，她腦袋后面畢竟不長(zhǎng)眼睛，也沒有額外的一雙手應(yīng)付敵人，不像幾年前他們?cè)谌鲴R爾罕[11]遇到的那只流著口水的鎮(zhèn)墓獸。

那東西是可以計(jì)入當(dāng)年年鑒的怪物了……

但眼下，不是回憶往日探險(xiǎn)的好時(shí)候，不能耽誤一丁點(diǎn)時(shí)間。伊拉斯謨提著短木棍沖上前去，用力一擊，“啪”的一聲，正好打在羅馬人的腦袋后面，只離羅馬人把短劍刺進(jìn)黛德麗的身體差了幾毫秒時(shí)間。挨了這一下，羅馬人搖搖晃晃，跪倒在地上，盡管只是暫時(shí)的。伊拉斯謨放松地緩了口粗氣，不敢去想剛才黛德麗差點(diǎn)喪命。打完這一下，他的胳膊被震得發(fā)麻，心臟也撲通亂跳。他是個(gè)學(xué)者，不是戰(zhàn)士，但他明白：有些時(shí)候一根結(jié)實(shí)的木棍比引用一段名家言論更方便順手。

至少，暫時(shí)來(lái)看是這樣。

“背后襲人者，終會(huì)被偷襲?！彼f(shuō)起俏皮話，“雖然這不是諺語(yǔ)，但勝過(guò)諺語(yǔ)。”

“干得好，圖書館員！”黛德麗夸贊他，就好像她腦袋后面真的長(zhǎng)了一雙眼睛似的，“我以后可以教你功夫，把你培養(yǎng)成斗士?！?

“這話聽起來(lái)可是非常浪費(fèi)我這么深的教育背景！”

“隨你心意，”她回復(fù)，“我的工作就是保護(hù)你那裝滿知識(shí)的腦袋完好無(wú)損！”

不再被前后夾擊的她，現(xiàn)在對(duì)手就是面前的希臘人，就在她還沒重新占上風(fēng)時(shí)，希臘人揮動(dòng)戰(zhàn)斧用力一擊，劈斷了黛德麗的武器，黛德麗兩手各握著一截兒斷掉的木棍。

“現(xiàn)在怎么樣，小姑娘？”希臘人哈哈大笑，停下來(lái)欣賞自己的勝利。

“看起來(lái)挺鋒利，”她回答，“我想，你欠我一件武器?！?

她手腕輕輕一轉(zhuǎn)，將左手中的半截木棍反手舉起，朝希臘人猛擲過(guò)去，就像擲標(biāo)槍一樣。木棍堅(jiān)固的箍起頂端不偏不倚地打到那人兩眼中間，導(dǎo)致他踉蹌著后退了好幾步，狂亂地?fù)]舞著斧頭。第二次投擲打中了那人的肩膀，使得他的胳膊頓時(shí)失去了知覺。疼痛難忍中，他手里的戰(zhàn)斧掉落，斧子劃過(guò)半空，穩(wěn)穩(wěn)地落在黛德麗的手中。

“這個(gè)也不錯(cuò)?！彼f(shuō)。

伊拉斯謨注意到，突然間，又是他們?cè)诖蚨分姓紦?jù)優(yōu)勢(shì)地位了。在羅馬衛(wèi)兵還沒完全站起來(lái)之前，他用手里的短木棍又敲了一下跪在地上的羅馬人的腦袋，另一邊，被繳走武器的希臘人也站立不穩(wěn)地踉蹌著，趁他不注意扔過(guò)去的木棍給他臉上和肩膀留下難看的淤青。兩個(gè)衛(wèi)兵的狀況都很慘，而西貝拉夫人——

“伊拉斯謨！”帕特里克大聲喊，“小心！”

西貝拉像一條進(jìn)攻的眼鏡蛇一樣朝他撲過(guò)去。她的耳朵滴出鮮血，也許耳朵最終被帕特里克那神圣的響亮鈴音給震聾了，所以她不再懼怕鈴鐺的聲音了。趁伊拉斯謨不備，她從后面困住他，用自己巨蛇一樣的下身纏繞住他，張開血盆大嘴，那嘴比任何普通人類的嘴都要大，露出一對(duì)尖利的毒牙，毒牙上面滴著毒液。伊拉斯謨的耳邊傳來(lái)“嘶嘶”的蛇語(yǔ)，分叉的蛇信子突然從她雙唇間伸出來(lái)，她的頭朝后弓起，只差幾秒鐘就將毒牙咬進(jìn)圖書館員的脖子。

“放開這位好先生！”帕特里克命令她，“我還為你帶來(lái)了另外一份禮物！”

他趕緊出手，把一種普通黃銅燒瓶里面的液體潑向西貝拉夫人惡魔般扭曲的面龐。圣水濺落到她臉上，像硫酸一樣灼燒起她的皮膚。隨即，她痛苦地發(fā)出“嘶嘶”叫聲，被燒焦的肌膚騰起一團(tuán)團(tuán)白霧。她連忙向后縮回腦袋，遠(yuǎn)離伊拉斯謨。伊拉斯謨的身上也被灑上了圣水，但卻沒有她那樣夸張的結(jié)果。他眨眨眼，甩掉水珠，看見黛德麗揮舞著繳獲的斧子飛速朝他奔來(lái)。

“伊拉斯謨！”她高喊，“蹲下！”

他立馬蹲下來(lái)，就聽見斧子“嗖”的一下飛過(guò)他腦袋，正好把西貝拉的頭從身體上斬落。他聽到被切斷的頭顱“鐺”的一聲掉落到祭臺(tái)上。

獻(xiàn)給克羅姆天神的祭品？

西貝拉身體軟弱無(wú)力地癱在地上。伊拉斯謨緩出一口粗氣，后怕地用手摸了摸自己的脖子，只是為了確定一下自己確實(shí)逃離了毒蛇的致命一咬。他的視線轉(zhuǎn)移到祭臺(tái)上，西貝拉兇猛的大嘴還一陣陣抽搐著開合，那幾秒似乎無(wú)比漫長(zhǎng)。但最終，她的嘴巴合上了，狹長(zhǎng)的眼睛永遠(yuǎn)地凝固了。

帕特里克用手畫了個(gè)十字。黛德麗的反應(yīng)是非常符合個(gè)人特點(diǎn)的直率。

“很久之前就該這么了結(jié)她?！彼f(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)身看看被制服的衛(wèi)兵，他們忽然發(fā)現(xiàn)自己陷入沒有頭領(lǐng)又被動(dòng)萬(wàn)分的困境。她殘忍地對(duì)驚呆的兩人笑起來(lái)，“下一個(gè)是誰(shuí)呢？”

兩個(gè)衛(wèi)兵轉(zhuǎn)身就逃，飛一般慌亂地跳出石陣，跑進(jìn)黑夜中，順著高山陡峭的山坡跌下去，撞擊聲、咒罵聲和卵石被踢開的“咔嗒”聲此起彼伏。

“走吧，黑暗的奴仆！”帕特里克對(duì)著他們高喊，搖動(dòng)手里的鈴鐺，“離開這座綠寶石海島，永遠(yuǎn)也不許回來(lái)！”

忽然，伊拉斯謨發(fā)現(xiàn)：在混亂中，小矮妖不見了。他環(huán)視了一圈山頂，沒有看到小矮妖的蹤跡，小矮妖已經(jīng)帶著那個(gè)不知名的女嬰溜走了。

當(dāng)然，他們丟失的不僅僅是這些。

“黃金鍋！”黛德麗后知后覺，“鍋丟了。”

“是這樣?！币晾怪兂姓J(rèn)。小矮妖留下的東西，只有他手里的短小木棍，那是小矮妖之前請(qǐng)求伊拉斯謨用來(lái)交換遭受生命威脅的嬰兒的?！翱雌饋?lái)，我們的小矮人朋友在我們都忙著應(yīng)付敵人的時(shí)候，帶著小嬰兒和黃金鍋潛逃了?！?

“正是小矮人族的行事作風(fēng)，”帕特里克說(shuō)，“你眼睛看向別處一會(huì)兒，再回頭就發(fā)現(xiàn)自己兩手空空了。”

伊拉斯謨認(rèn)真思考整晚的事情，“我很疑惑，為什么西貝拉夫人會(huì)這么急切地想要小矮妖手中的黃金呢？”

“你是說(shuō)有什么表象之外的原因？”黛德麗問(wèn)。

“數(shù)千年來(lái)，毒蛇兄弟會(huì)已經(jīng)積攢了很多財(cái)富，所以，我不明白，就為填充保險(xiǎn)柜，她走這么遠(yuǎn)來(lái)掠奪財(cái)寶？”伊拉斯謨輕托下巴，陷入沉思，“她要的東西，絕對(duì)不止財(cái)寶這么簡(jiǎn)單?！?

“也許，她要尋找的，是魔法黃金？”黛德麗猜測(cè)。

“很有可能。”伊拉斯謨?cè)谀X中記下，等他回到圖書館安頓好以后，他一定要對(duì)仙境黃金和它潛在的功用做一次詳盡的研究，“但現(xiàn)在，我想我們可以說(shuō)，我們還是有點(diǎn)運(yùn)氣的，稱得上是勝利。我們不僅拯救了一個(gè)無(wú)辜的嬰孩，讓西貝拉沒有得到黃金，而且我們還將毒蛇兄弟會(huì)驅(qū)逐出了愛爾蘭，也許是永遠(yuǎn)的。”

“希望能如愿吧?！迸撂乩锟苏f(shuō)。

“沒有你慷慨的幫助，我們無(wú)法成功，”伊拉斯謨對(duì)傳教士說(shuō)，“有你做我們的向?qū)Ш屯瓿扇蝿?wù)的同伴，我們太榮幸了?！?

“你是一個(gè)大好人，”黛德麗同意地說(shuō)，“一位真正的圣人。”

“圣人？”帕特里克對(duì)這一稱謂不太接受，輕聲笑起來(lái)，“也許有一天會(huì)是吧，愿上帝保佑，但現(xiàn)在還遠(yuǎn)不是呢。我只是一個(gè)普通卑微的傳教士?！?

“沒錯(cuò)?！摈斓蔓愑脦в谐爸S的語(yǔ)氣說(shuō)。她豎起大拇指，指向伊拉斯謨，“喏，這也只是一個(gè)普通的圖書館員?！?

西方天空開始放亮了，就在大海的盡頭，危機(jī)重重的漫長(zhǎng)黑夜即將過(guò)去，新的一天即將來(lái)臨。盡管兩手空空，但伊拉斯謨還是想和黛德麗盡快回到圖書館。他心中不禁犯嘀咕，那個(gè)小矮妖——還有那個(gè)他們今晚救下的不知姓名的小嬰兒，他們后來(lái)發(fā)生了什么事呢？

但那也許是另外某一天需要解決的謎團(tuán)了。

注釋

[1]蓋爾語(yǔ)，古時(shí)愛爾蘭當(dāng)?shù)厥褂玫恼Z(yǔ)言?！g者注

[2]矮妖，愛爾蘭傳說(shuō)中的一種像小矮人的魔法精靈。他們是財(cái)寶的守衛(wèi)者。小矮妖身穿綠色衣服，長(zhǎng)相都很老。傳說(shuō)當(dāng)人們抓住一只小矮妖后，可以要求小矮妖幫助自己實(shí)現(xiàn)一個(gè)愿望?！g者注

[3]凱爾特人，西歐最古老的土著居民之一，后人大部分生活在愛爾蘭、英國(guó)和法國(guó)三地?！g者注

[4]鷹之棧（Cruachuan Aigle），愛爾蘭傳說(shuō)中的一座山丘，是豐產(chǎn)之神克羅姆（Crom Dubh）的避難所?！g者注

[5]克羅姆，愛爾蘭傳說(shuō)中主管豐產(chǎn)的神明。古代凱爾特人在祭祀克羅姆時(shí)，需要獻(xiàn)祭活人，將當(dāng)作祭品的活人頭顱砍掉?！g者注

[6]拜占庭，曾是東羅馬帝國(guó)首都，現(xiàn)為土耳其首都伊斯坦布爾。——譯者注

[7]阿卡德，是公元前2000年前兩河流域產(chǎn)生的文明?！g者注

[8]前亞當(dāng)時(shí)代是指基督教中上帝創(chuàng)造亞當(dāng)之前的時(shí)代?！g者注

[9]中世紀(jì)，天主教的傳教士也要行削發(fā)式，與中國(guó)僧人的剃度出家不同的是，基督教士是將頭頂?shù)念^發(fā)剃光?！g者注

[10]哈德良長(zhǎng)城，羅馬帝國(guó)攻陷不列顛島后修建的防御工事，是古羅馬帝國(guó)的西北邊境?！g者注

[11]撒馬爾罕，中亞最古老的城市之一，是古絲綢之路上的樞紐城市，曾是古帖木兒帝國(guó)的首都。——譯者注