蕭繹在太子身邊，卻沒(méi)有功夫想念家中嬌妻。
先則一路車(chē)馬勞頓，雖說(shuō)有幾隊(duì)隨從衛(wèi)兵在身邊，到底出的遠(yuǎn)門(mén)，多有照顧不到的時(shí)候。再則蕭繹此番并不真是為了受苦的百姓，而是阮修容早有了番交待，種種事擱在心里，自然跟緊了太子，并不稍離身躲懶。所以才到義西兩天，人都黑瘦了一圈。
這日好容易多瞇了一會(huì)兒，卻聽(tīng)見(jiàn)外頭窸窸窣窣的，隱約有人說(shuō)著話(huà)，蕭繹一下子清醒過(guò)來(lái)，斂衣下榻。
站在門(mén)后細(xì)聽(tīng)時(shí)，正是太子的聲音，“季江啊，七官這會(huì)兒還睡著呢？就不必叫他了?！敝皇菦](méi)聽(tīng)清暨季江回了句什么。
蕭繹拿帕子胡亂抹了兩下臉，輕輕推開(kāi)門(mén)，打著哈欠走了出去，“嗯。。?！毕袷遣趴匆?jiàn)蕭統(tǒng)一樣，“阿兄？這么早，是要往何處去啊？也不叫上我？”暨季江忙退回他身邊，小心翼翼地喊了一聲“殿下”。
蕭統(tǒng)拍了拍他的臂膀，“幾個(gè)弟兄里只有七官你肯跟著出來(lái)吃苦，可見(jiàn)是有胸懷仁心的，只是瞧瞧你，從小沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，這幾日下來(lái)，瘦了不少，我看著也心疼，才想著叫你歇一日的?！?p> 又頓了頓，摸摸自己微鼓的肚皮，“怎么我倒好像胖了點(diǎn)兒？說(shuō)起來(lái)真羨慕你啊?！?p> 蕭統(tǒng)自小身健體碩，在八個(gè)兄弟里頭，才情學(xué)問(wèn)那是最拔尖的，可論相貌，卻只能墊底。他這一自嘲，眾人不免都笑起來(lái)，方才的一幕才算是化解過(guò)去。
蕭統(tǒng)又拉著蕭繹的手拍了拍，“既然醒了，正好一起往村里去看看吧，路不遠(yuǎn)，就不坐馬車(chē)了?！?p> 二人攜著手往西邊去，身后一眾仆從侍衛(wèi)也都提拿了不少干糧清水，并身邊常用物件。
因著蕭繹起得晚，沒(méi)來(lái)得及用早膳，暨季江就取了些烙餅干饃給他。此時(shí)腹中饑餓，蕭繹也顧不得種種繁瑣禮儀，邊走邊吃著。只是這些東西到底跟府中差得遠(yuǎn)了，嚼在口中沒(méi)什么味道，還有些硌牙。
蕭繹吃到一半，忽然想起了每日和昭佩用早膳的情形，那纖纖素手和各色珍饈一過(guò)眼，多的是對(duì)家中美人的牽掛思念，少的是跋山涉水后的艱辛委屈，還有幾分晦暗難明的絲縷隱憂(yōu)，不知從何處繞了起來(lái)。心中一覺(jué)酸澀，難免臉上的神色就不太對(duì)。
身邊的蕭統(tǒng)瞧見(jiàn)，只以為這個(gè)素來(lái)嬌生慣養(yǎng)的七弟吃不慣粗食，忙撫慰道，“嗨，要說(shuō)這干糧，味道確實(shí)不怎么好，我也吃的難受?？蛇@地方也沒(méi)個(gè)驛館，百姓家里呢，又都鬧著災(zāi)荒，實(shí)在沒(méi)有辦法啊?！?p> 蕭繹立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，抬眼換了一張面孔，“我倒不是嫌它難入口，只是，只是想到我每日在京中錦衣玉食，尚覺(jué)不足，可百姓呢，連如此粗糙無(wú)味的糧食都吃不上，一時(shí)心中感愧萬(wàn)分，讓太子見(jiàn)笑了。”說(shuō)著蹙起眉頭，倒真有兩分憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的氣象，手上卻把吃剩的半個(gè)塞回給了暨季江，拂去了指間殘?jiān)?p> 蕭統(tǒng)聽(tīng)了，一把攥住了蕭繹的手，“七官，你可真是我的知音啊！你抬眼瞧瞧，如今的皇族士族子弟，盡是些貪圖享樂(lè)，胡作非為之輩。長(zhǎng)此以往，大梁的來(lái)日堪憂(yōu)??！如今有了你這樣知我心的，真是，真是。。?！本褂行┻煅势饋?lái)。
蕭繹本來(lái)隨口應(yīng)付太子的話(huà)，不想惹出這一片真情來(lái)，倒正中他的下懷，難免替蕭統(tǒng)撫了撫后心，“天下人皆知阿兄的仁厚心腸，百姓也都頌揚(yáng)阿兄呢，何必為一兩個(gè)不法之徒自苦呢？”暗地里卻將這話(huà)記住了。
兩人這里正敘著衷腸，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)三個(gè)鄉(xiāng)民，弓腰駝背地背著家伙包袱，還牽著頭瘦驢，正沖著太子一行人過(guò)來(lái)。
他們的腳步雖因負(fù)重而蹣跚，速度卻不慢，片刻就到了眼前。太子見(jiàn)這情形，也不顧自己安危，上前就攔住了那三個(gè)人。
為首的老頭干巴巴一張臉，見(jiàn)太子儀容服飾和身后那一群人，知道不是貴族就是士族，雖心懷怨憤，也不敢就這么闖過(guò)去，喘著氣停了下來(lái)。
太子忙親自接過(guò)那老伯的包袱，里頭也不知裝了些什么，沉得他險(xiǎn)險(xiǎn)才拎住，“老伯，您不要怕，我們是天子派來(lái)看查災(zāi)情的，您有什么，只管和我說(shuō)?！庇众s緊命侍從取來(lái)干糧清水分給這三個(gè)人。
那老頭身邊牽驢的是他兒子，驢背上的是老頭的婆娘，一家三口都好幾天沒(méi)吃上正經(jīng)飯了，見(jiàn)這兒有白花花的饅頭餅子，二話(huà)不說(shuō)，先都拜了拜太子，“多謝您老?！边@才狼吞虎咽地吃起來(lái)。
蕭繹卻不像太子那樣和善親民，他臨行前昭佩早有囑咐，義西的瘟疫未清，要謹(jǐn)防著被這些鄉(xiāng)民染上。
況且這一家人都面帶菜色，破衣?tīng)€衫上還沾著不知什么污漬，更讓生性愛(ài)潔的他實(shí)在難以靠近，是而只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著，并不上去湊趣。只是見(jiàn)自己嫌棄不已的干糧在這些人嘴里好似天上仙物，心中真的對(duì)貧民有了一絲憐憫。
太子見(jiàn)他們吃得差不多了，趕緊問(wèn)道，“老伯，您這拖家?guī)Э诘?，是要往哪里去啊？難道村里的瘟疫還沒(méi)過(guò)去？”
那老漢咽了兩口清水，露出一口大黃牙，“疫癥年年有，俺們都習(xí)慣了，那染上的，早叫燒得燒，埋得埋，治得差不多了，可，可架不住他旱吶！唉，大人們都是享慣了福的，哪知道俺們過(guò)得啥日子啊，您瞅瞅，這地里別說(shuō)糧食了，最倔的野胡嚕麻都叫干/死了。可老天爺還是不降一滴雨！地里不長(zhǎng)糧食，俺們都要餓死了，那些個(gè)大人們還要來(lái)收賦收租，俺們除了跑，還有啥主意？那就是當(dāng)討飯的，也比活活餓死在這兒強(qiáng)啊。”說(shuō)著拽了拽他媳婦兒。
那婦人雖面帶菜色，卻不像丈夫和兒子般骨瘦如柴，反而胖的跟太子有一拼。
“您瞅瞅俺這婆娘，她這身肉可不是肉啊，也不著餓出啥毛病來(lái)了，三兩天就腫成這樣了，唉，真是活不下去了，俺們才肯背井離鄉(xiāng)啊?！闭f(shuō)著都淌眼抹淚起來(lái)。
那太子身邊的隨行醫(yī)官很有眼色，忙上前查看了婦人的面色，診了脈，“殿下，此乃脾胃失和，肝膽積毒，繼而行之全身所致的急癥，方子不難開(kāi)，只是需盡早用藥，否則性命危矣啊?！?p> 那老漢聽(tīng)得這番文縐縐的官腔，似懂非懂的，只被那一聲殿下驚著了，顫巍巍地指著蕭統(tǒng)，“啊呀，您，您就是，當(dāng)今的太子大王殿下，啊呀，快快快，婆娘，鐵杵兒，快來(lái)拜大王殿下。”三人不由分說(shuō)，都胡亂拜了一通。
蕭統(tǒng)哭笑不得，趕緊親自將他們一一扶起，“老伯，我確實(shí)是太子，不過(guò)不必如此恭敬，叫一聲殿下也就是了。”
嚇得一家人顫巍巍的站起來(lái)，這才又道，“剛才我的醫(yī)官說(shuō)了，這害的是急癥，需趕緊服藥，可此處是荒郊，離下個(gè)村鎮(zhèn)遠(yuǎn)得很，怕是到了也來(lái)不及了，不如這樣，咱們先回村里，等病好了再打算，如何？”
那老漢哪敢不從，當(dāng)下點(diǎn)頭如搗蒜，又把婦人艱難地托上驢背，這才跟著太子一行往回走。
有了人領(lǐng)路，倒是方便一些，這老漢雖說(shuō)正饑荒著，可也有些力氣，此時(shí)吃飽了飯，走起路來(lái)毫不含糊。
蕭統(tǒng)就忍不住問(wèn)他，“老伯，您怎么知道我是太子的？當(dāng)今天子可有八個(gè)兒子呢?！?p> 老漢搖搖頭，“唉，說(shuō)是八位殿下沒(méi)錯(cuò)，可是誰(shuí)能跟大王您這樣，來(lái)瞅俺們這些人的死活啊。大王不知道，俺們老百姓呀，都指著您呢，您是個(gè)大善人，將來(lái)做了天子，俺們就不用打仗挨餓了?！?p> 蕭繹遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)見(jiàn)了，不由心頭微動(dòng)，當(dāng)下已有了計(jì)議，又聽(tīng)太子說(shuō)道，“您這話(huà)就不對(duì)了，我的兄弟們自然也都牽掛著呢，那后頭的俊郎君，就是七殿下?！币媚抢项^又是一陣拜，倒是身上一股子不知什么味道熏得蕭繹頭疼。
幸而沒(méi)走幾步路，就又遇上一伙外逃的鄉(xiāng)民，那老漢趕緊幫著太子游說(shuō)他們一起回去，這才讓蕭繹脫了身。
暨季江是個(gè)最機(jī)靈懂事的，忙遞了個(gè)沾濕的手帕給蕭繹抹臉，蕭繹又摸出隨身的香囊嗅了兩口，這才緩過(guò)勁來(lái)。
倒是暨季江瞧見(jiàn)那繡了海棠的香囊，不免竊笑起來(lái)，“殿下真是好情趣，王妃知道您這樣想念她，必定開(kāi)懷，也不用奴每日替您費(fèi)心思了。”
引得蕭繹到他后腦勺就是一下，“混小子，王妃也是你隨口取樂(lè)的，等回去先抽你一頓再說(shuō)?！?p> 但很快主仆二人就說(shuō)笑不出來(lái)了。
這往村里的路上，遇見(jiàn)的鄉(xiāng)民越來(lái)越多，聽(tīng)見(jiàn)太子的名頭，都圍聚在身邊跟著回去，可想而知那場(chǎng)面有多不招蕭繹待見(jiàn)。
其實(shí)這些鄉(xiāng)民身上的衣衫雖破舊，上頭沾的也不過(guò)是些灰漬飯漬，身上頭上雖有蟲(chóng)虱，僅僅散出些朽臭汗氣，并不多么難忍。
只是蕭繹是個(gè)富貴王爺，自小錦繡香花叢中生長(zhǎng)，就是香味稍淡些也覺(jué)欠缺，何況異味。見(jiàn)太子被簇?fù)碓谥虚g言談自若，面不改色，便有些敬佩起來(lái)。
太子倒是真值得敬佩，其實(shí)光看他那三卷《沐浴經(jīng)》，便知蕭統(tǒng)本性酷愛(ài)潔凈奢靡，平日在東宮見(jiàn)了衣冠不整或發(fā)膚稍染塵埃的都要告誡兩句，可今日見(jiàn)此等慘象，心中對(duì)百姓的憫愛(ài)可憐早占了上風(fēng)，只恨不能讓這些苦命的百姓都住到東宮去，那還顧得什么味道模樣。
當(dāng)下到了村內(nèi)，蕭統(tǒng)見(jiàn)一片荒涼之景，也沒(méi)工夫看著蕭繹，趕緊命人把帶來(lái)的干糧都派給村民，又挨個(gè)詢(xún)問(wèn)起旱情來(lái)。
那些村民邊吃邊數(shù)落，你一言我一語(yǔ)，個(gè)個(gè)訴起苦來(lái)，“太子殿下啊，您不知道，那自打去年夏天，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)半滴水，連片云彩也沒(méi)影兒，在好幾塊地兒做法祈雨，半點(diǎn)兒沒(méi)用。。?！?p> “是啊，俺們?nèi)ツ昵锾炀烷_(kāi)始吃不上飯了，什么草根樹(shù)皮，鳥(niǎo)雀蟲(chóng)子的都捉來(lái)填肚子。。?！?p> “那些做官的真壞了良心的喲，都這樣了，還來(lái)收田租，砸了好幾戶(hù)人家，逼得大伙上吊的上吊，投井的投井。。?！?p> “嘿，那投井的還沒(méi)死成，當(dāng)時(shí)已經(jīng)旱了有陣子了，水井里的水才蓋到大腿，倒在井底把腦門(mén)上撞出好大個(gè)包，叫俺們笑了他半年。。?！?p> 蕭統(tǒng)望著這一片衣衫襤褸卻心地質(zhì)樸，只想在亂世茍活下去的百姓，忽然有些喘不過(guò)氣來(lái)，“諸位放心，我身為大梁太子，若是連義西都救不了，還何談治理國(guó)家，平定天下？上天若不降雨，我便不離開(kāi)這里了。”