屋中寂靜良久。結了長長燈花的紅燭發(fā)出嗶剝雜聲，窗格上樹影一陣浮動。燭光搖曳一陣，終于又定下來，將光暈投到屋內(nèi)三人臉上。秦宛月緊緊抿住薄唇，長睫垂下遮住雙眸，一臉隱忍。蕭圣宣重重地嘆口氣，沒再說話，徑自起身拉開緊閉著的門扇，剎那間風卷入室，燭火噗地滅了，只見廊上月光似雪，暗紅的梅花紛飛似舞，霧氣氤氳。
蕭圣宣消失在梅樹間。蕭明熙看一眼秦宛月，輕聲道：“時候不早了，回去歇息罷?！闭f著將她攙起來，慢慢走回西跨院。西院遍植綠萼梅，開滿白花，飄落時紛紛揚揚飛雪相仿。蕭明熙在這迷迷蒙蒙的花枝中將秦宛月送到門口，借月色凝神端詳著她自始至終從未有過血色的臉頰，蹙眉道：
“這幾天你就住在這兒，什么也別想，好好捋捋心思。等回了王府，可不能再這么失神下去了?！?p> “阿姐……你再陪我一會兒，左右我已錯過盹頭，現(xiàn)在也睡不著?！?p> 她仰著憔悴的面龐，兩眼直直地望向重重白梅后那輪蛾眉彎月。蕭明熙自能深深體會她的喪母之痛，便同她并肩沿著院中小徑，屋前屋后靜靜地轉著，四面安靜得似能聽見花瓣掉落的聲音。不知不覺中，月色黯淡，曉星漸退。黎明前夕霧氣繚繞，空氣最為潮濕，雖說現(xiàn)已入春，晝夜交替時還是冷的。天上一片模模糊糊的灰藍色，這也是一天當中最為沉寂的時辰，連蟲鳴都一絲沒有，寂靜如墓園，空中一切都凝滯不動，因此更增添了寒意。
兩人身上沾滿落花停在門前。秦宛月只穿了家常的羅衫，此時的手死人般冰涼。蕭明熙緊緊握著她，似乎想努力讓自己的熱氣傳過去。
“寒竹……你見到了吧？”
“嗯?！鼻赝鹪麻L吐一口氣，抬眸道：“她倒是蠻機靈的，阿姐去年安排入府，年節(jié)時就進了我的西院。等四月底王妃壽辰，照例開恩往外放人時，我就把她調到身邊來。”
蕭明熙頷首，“寒竹的祖母是父親的乳母。她生母產(chǎn)后血潰而亡，生父如今跟著父親常在西域，你盡可放心，有什么消息，由她傳送就好?！彼酝Ｒ豢蹋t疑道：“那個紅衣……趁壽辰機會，把她放出去吧?！?p> “紅衣……”秦宛月喃喃道，“紅衣無非性子欠妥，別的都好，況且……一直在我身邊，還是堪用的?！?p> “她不是個省事的。”蕭明熙眸色一沉，“我只見她幾面便斷定她心思伶俐，善于轉圜，是個精明人。去年七月間，若非我事后問了個仔細，咱們就都被她蒙過去了。月兒，你信阿姐一句話，似她這般敏慧之人，你若沒有十足的把握能轄制住，就干脆別沾惹。”見秦宛月沉默，便又道：“我知道你與她情份不同，但你敢說，你對紅衣完全信賴么？又或者，你確定她對你忠心無二么？”
“阿姐，即便我不能確定，又能如何？我的事，她幾乎全都知道了。”
蕭明熙驚異不已：“——全？！”她神色凝重起來，目光投向緊閉的屋門，眸色似有不善。秦宛月反握住她，輕聲道：
“阿姐，你放心，紅衣……我心里還是有把握的。這件事你就不必為我擔心了，我自有成算，你信我就好。”
蕭明熙看她一眼，微頷下首，只道：“不管發(fā)生什么讓寒竹隨時告訴我。你自己萬事當心?！彼f完，一聲長嘆，輕按上秦宛月肩頭，溫和下來道：“好了，快去睡一會兒罷。”
秦宛月在蕭家別莊住了幾天，每日不過坐在花下閑閑看書。因深受秦桓毒害母親這一消息的打擊，縱使她在別莊已經(jīng)把心態(tài)調整到最佳，待回府給王妃請安時還是被王妃留意到了。行過禮，王妃招她上前憂心地問道：“宛兒，出什么事了，臉色怎么這般不好？”
“沒什么，母妃……”秦宛月生生壓下心底那股突如其來的酸楚，溫柔地笑道，“只是坐了一路車有些累了。母妃可要再抄經(jīng)書么？菩薩生日時母妃許下的愿，怕是還沒結罷？剛好兒臣回來了，就讓兒臣抄好了?！?p> 王妃慈愛地笑著，命佛珠將經(jīng)書取一卷給小郡主做樣子。之前秦宛月也時常向王妃要求抄經(jīng)以表孝心，但這次她主動攬下抄寫三十本經(jīng)書的初衷，是為了母親。
都說被害死的人，死后冤魂常游蕩在陰陽兩界黃泉河畔，為心中的怨念耽留不肯離去，這樣的魂靈叫孤魂野鬼，死后不入陰司勾銷生簿便不能投胎轉世，除非在世親人為之積攢功德——自從得知母親遭秦桓毒手，秦宛月每晚都夢見母親兩眼空洞披頭散發(fā)地站在窗外，唇角滴血茫然地看著她，直到自己驚呼一聲直坐起來，身上寢衣早被冷汗浸透。
秦宛月夜里不得好眠，五更醒后略一梳洗即開始抄寫，除去《度亡經(jīng)》又暗自抄錄《觀音經(jīng)》、《法華經(jīng)》，準備悄悄散出去，為母親積陰德。如此一番折騰，到四月末時已瘦脫了形，兩顆烏黑的瞳仁在蒼白凹陷的臉頰上顯得格外大，相比往日的翩翩儀容，簡直天上地下之別。兩個身邊丫環(huán)急得也跟著憔悴了不少，紅衣更是絞盡腦汁，使出渾身解數(shù)每天變著花樣下廚，只盼她能多吃一口飯，少寫幾個字，秦宛月只是我行我素，最后鬧到王妃面前，她也不過默默地看著驚急交加的王妃，眸中盡是凄婉，看得王妃滿腹責備說不出口，只能不住嘆氣。
“……佛說是普門品時，眾中八萬四千眾生，皆發(fā)無等等阿耨多羅三藐三菩提心?！?p> 秦宛月喃喃念著，擱下狼毫小筆，疲倦地揉著眉心。幾近不眠不歇埋頭抄錄半個月，總算趕在母親冥壽前抄完了。她起身緩步踱到廊上，乍一看到滿院日斑微覺暈眩，不禁扶額定神，再抬眸，看見一名婦人走入院中。
正月間紅衣受罰、秦宛月嚴懲司云之事無人不知，趙夫人更借機大肆整頓府內(nèi)種種陰風濁氣，大多舊人均被牽連，或賣或逐，待一切塵埃落定，剩余的丫環(huán)仆婦們再沒一個敢小瞧西院半分。今日來的這名婦人當日也曾袖手旁觀過紅衣被司云譏嘲，當下一見秦宛月便急步上前恭恭敬敬叫聲“小郡主”，秦宛月無意拿喬，將人讓至屋中，命紅衣斟茶。
“多謝郡主！”媳婦忙不迭地接過，又悄聲對紅衣說句“有勞姑娘”，遂回道：“過幾天便是娘娘壽辰，府中舊例郡主也是知道的，奴婢今日奉娘娘的命來……”她翻著手中卷宗，“小郡主院中該當放出去四名，凝云姑娘、紅衣姑娘，還有妍兒和榴華?！?p> “紅衣年紀尚輕，不如放秋葦出去罷?！鼻赝鹪碌暤?，一揚下巴，“秋葦明年就十八了，也該放出去嫁人了?！?p> 媳婦連聲應下，奉上卷宗，請她再選兩個近身侍奉的。秦宛月的指尖從一排人名上滑過，最后在“寒竹”和“青柳”名字上點了點。
“郡主……”媳婦為難地笑著，“青柳姑娘年紀太小難免做事不周到，且隔一級升做近身侍奉，怕是有些不合規(guī)矩吧？”
“紅衣當初不就是隔級升調的么？年紀小不礙事，看她還算伶俐，仔細調教著便是了。”秦宛月眸中含笑，語氣卻不容置疑，“就是這兩個了。有勞你大暑熱天跑過來，紅衣——取幾吊錢來，讓這位奶奶買些梅湯去去暑氣?！眿D人領了賞，滿口道謝地回去了。
次日，原先屋里兩個大丫環(huán)收拾好東西領了賞錢謝恩出府，寒竹便帶著青柳，將衣物被褥搬入了西廂房。