偶耕才邁出兩步，李納起身擋在他面前，陰沉沉問道：“哪里去？”偶耕并不答話，低頭仍往前走。
李納在青州城中飛揚跋扈慣了，這是第一次有人對他置之不理。李納氣上心頭，伸手搭住偶耕的肩膀，將他往回拽。偶耕運起一口氣，肩膀一聳，從他手下掙脫，仍然悶不做聲向前走。
李納大怒，追身而上，跳起一拳，打向偶耕的后腦勺。偶耕頭也不回，反手一抓，扣住李納的手腕，順勢一揮，將其甩出。李納急忙空中翻身，將偶耕的勁力化解，搖搖晃晃落在地上，險些站立不穩(wěn)。
偶耕赤著肩背，汗泥滿身，大跨步走出門去。李納哪里容他來去自如？疾步追上，趕到門口，卻撲了個空。對面突然閃出個人影來，與李納撞了個滿懷。
這一撞，令李納暴跳如雷，抬腳就將來人踢倒。那人在地上打了個滾，一邊嗷嗷亂叫，一邊急急起身。坊中浮浪子弟追了出來，圍在院門口，看到被踢之人面皮焦黑、瘦骨嶙峋，不是別人，乃是鹿友先生。
李納一見鹿友，理也不理，指著偶耕的背影，招呼身后的浮浪子弟道：“快與我追上去，打死那混小子！”浮浪子弟有膽起哄湊熱鬧，卻沒有膽子與偶耕過招，個個站著不動。鹿友從地上爬了起來，大口喘氣，將李納攔腰抱住，焦急說道：“少將，別的事暫且放下，李將軍召你速速回府！”
李納一見鹿友，氣不打一處出，一把將他推開，罵道：“你個老不死的烏龜，不在節(jié)帥府上好變戲法，卻日夜到將軍府巴結我爹。我爹對你不錯，我卻饒不了你！”
鹿友滿臉無辜，說道：“少將大人，我的爺啊，這是哪里話來，”他拍拍身上的灰塵，聲音微微顫抖，“快隨我回府吧，李將軍有要事相商，晚了就來不及了！”李納不接他的話，劈頭蓋臉問道：“散將楊鋒向我報告，是你私自放走了奸商黃錦鱗！你狗膽包天，我豈容你活在世上？”
鹿友卻似一盆冷水澆在頭上，嚇得雙腿直抖，含糊答道：“少將錯怪小仙了。黃錦鱗逃走的那日，我請典獄長出去喝了一天酒，不曾做過這等荒唐事?。 崩罴{一耳光扇在他臉上，指著鼻子罵道：“老烏龜還敢抵賴？我這兩天正忘了找你，你卻自己闖上門來?？次也磺碎_你的龜殼！”說畢，腰中拔出短劍，就要朝鹿友身上刺。
李勝眼疾手快，一步趕上，攔在李納前面，正聲說道：“少將息怒。節(jié)帥現(xiàn)在城中，鹿友先生是節(jié)帥的座上客，切不可闖出禍事來?！崩罴{氣得面皮紅赤，拋下鹿友，又沖李勝大罵：“今日是你惹的好事，害得我顏面掃地！我限你明日之前，乖乖把那混小子綁到我府中，我先抽你三百皮鞭，再親手剁了那混小子！”
李勝說：“我一定照你的吩咐去做。只是鹿友先生急匆匆來找你，可能府上真的有事。你且容他稟告。”回頭招呼那些紈绔少年、浮浪子弟道：“今日戲耍到此，少將有軍務要處理，你們散了吧！”眾人一聽，大為掃興，各自散去。
李納怒氣漸消。鹿友趁機湊近，諂聲說道：“少將，千錯萬錯，錯在小仙身上，任憑你發(fā)落就是。李將軍真的有事找你，家人找了你半日沒找到。我猜你在這里，便找到南坊來了?！?p> 李納把臉一沉，問道：“你又在我父親面前念了什么咒，鼓動他來找我？”鹿友正聲說道：“一言難盡，少將隨我回府便知?！崩罴{就往回走。李納見他說得鄭重，滿心狐疑，說道：“如果真是重要的事，暫且饒你一次。如果是你在我父親面前裝神弄鬼，小心我要你的腦袋！”一面走，一面轉(zhuǎn)頭對李勝道：“你速速回去，抓住那混小子，別讓他跑了！”李勝領命告辭。
不多時，李納、鹿友回到將軍府，李懷玉果然在廳堂等他們。李納行過禮，因問何事。李懷玉問李納：“呂思稷前日離開節(jié)帥府，回京城去了。你可知道？”李納沒好氣答道：“我哪里知道？呂思稷那個狗奴才，回去便回去了，父親何勞多問?！?p> 李懷玉飲了兩口茶，說道：“適才與鹿友先生商談，我才想起此事。那呂思稷雖然比豬狗還賤，但他畢竟在京城當差，又是監(jiān)軍駱奉先的家奴，切切不可小覷?！崩罴{道：“我們李家，帶領兵馬在戰(zhàn)場上殺敵，立下戰(zhàn)功無數(shù)。那駱奉先又算甚等人物？只不過蒙皇上的寵信做了監(jiān)軍，終是個割了勢的宦官。他在京城，我們在青州，井水不犯河水，怕他作甚？”
李懷玉哈哈一笑，說道：“我兒年幼無知。我們李家在青州，受那侯希逸的制轄，畢竟是在人檐下、任人使喚。我這個兵馬使，不過是個空殼罷了，侯希逸若不念姑表兄弟情誼，取我性命如同探囊取物。如今呂思稷從京城來，在青州被砍成了殘廢，侯希逸待他又十分怠慢。我們正好抓住機會，巴結巴結呂思稷。他在駱奉先面前說一句好話，勝過我們在青州苦熬十年。”
鹿友拍手贊道：“妙極、妙極！將軍果然慧眼如炬、看透機局！”李納橫了他一眼，轉(zhuǎn)面對李懷玉說：“父親，你的意思孩兒明白。但是呂思稷已經(jīng)走了，我們商量這些還有什么用？”
李懷玉說道：“所以我急忙喚你回來，要你去辦一件要事?！崩罴{正待追問是何要緊事，鹿友說道：“李將軍已備好一車珍珠美玉，要你選一匹快馬、帶一隊精兵，追上呂思稷，將珍珠美玉送給他，并且護送他回京?！?p> 李納怔怔望著李懷玉，不解其意，李懷玉鄭重說道：“我這個兵馬使的位子還能坐多久？為父百年之后，還不是靠你繼承祖業(yè)、光耀門楣？你送那呂思稷進京，最好能見上駱奉先一面。你在京城結交些朋友、混出些名聲，為父再幫你打點打點，也是為你的前途鋪好路子。此事非你親自去辦不可，換了別人，辦不好，也辦不來。”
李納領若有所悟，拱手領命。李懷玉當即傳令，安排八名散將、三百精兵——李懷玉的心腹軍隊——帶上一車金玉珍寶，由李納帶領，即日啟程，向城外急速進發(fā)。鹿友先生一路相送，他沒了驢子，換了一匹馬來騎。
一隊人馬來到城門口，天已黃昏，守城的軍士正在催促過往客商盡快進出，立即便要關閉城門。
李納率領兵將來到城門口，守城軍士齊刷刷跪地。他一見軍士跪在道路兩旁，趾高氣昂，傳令道：“近來事況紛繁，爾等要小心值守、嚴明軍紀，切記切記！”地下軍士連聲唱喏。
三百軍馬從門洞之中魚貫而出，須臾已到護城河外。鹿友勒住馬，向李納作揖：“少將，恕小仙有事在身，不能遠送。一路切記速速追趕，見了那呂思稷，一定要和顏悅色、好生奉承。”李納輕蔑道：“烏龜大仙終日悠閑自得，怎會有要事在身？你隨我一起去，豈不快活！”
鹿友先生說：“實不相瞞，節(jié)帥命我施展法術，禳請佛陀，算來只剩三日時光了。此事關系重大，小可需要周密準備?！崩罴{嘲笑兩聲，說道：“大事你辦不了，裝神弄鬼卻十分在行?！甭褂研Φ溃骸按耸虏恢故茄b神弄鬼，與少將眼前之事一樣重大。少將他日回得青州時，定是另一番天地！路上莫辭辛苦，千萬好生安撫呂思稷！”
李納冷笑三聲，率隊疾馳而去。鹿友長長一揖，撥轉(zhuǎn)馬頭回城去了。城門口的百姓見官兵已去，又喧鬧起來，城外的爭著進城，城內(nèi)的趕著出城。人潮之中，有一人身穿蓑戴笠，舉止安順、少言寡語，在人縫里擠來擠去，一步步走出城來。
此人不是別人，正是黃錦鱗。
黃錦鱗與葛蕾分手后，心想天地雖大，無處可去，不如仍回青州城，一面打聽消息，一面尋找機會解救石院兄弟。來到城外盤桓兩日，怕被守城軍士拿住，便換上一身蓑衣，戴上笠帽遮住臉面，趁黃昏守城軍士換班之際，擠在人堆里混進城來。前腳剛走進門洞，迎面走來李納、鹿友和一隊軍馬。黃錦鱗躲在人堆里，靜靜等候李納軍馬通過。他耳聰目明，清晰聽見李納和鹿友攀談，得知呂思稷的行蹤。
黃錦鱗心想：“石院兄弟若能免死，發(fā)配關內(nèi)也是好事；若難免一死，我縱然拼出全力，也救不了他們。與其進城找死，不如出城跟蹤呂思稷，找個機會結果了他，也好為兄弟們報仇?！碑斚履枚ㄖ饕?，掉頭出城。
城門口一條驛道，徑直往西，李納率著三百兵士一路急行，早已離開城郭，隱沒在山野之外。黃錦鱗看著路上的車轍，自言自語道：“你們且在前面帶路，黃爺不緊不慢跟在后頭，定能追上呂思稷，宰了那只哈巴狗！”他啃了兩口干糧，一路小跑追了上去。
此時一輪斜陽倚在城郭之上，城中宅第、樹木都拉長了影子。節(jié)帥、兵馬使府邸相隔不遠，兩所宅院，占去城中一半面積。節(jié)帥府中早有線報，說是李納領著三百兵士出城而去，不明其意。侯希逸聽罷，擺擺手說道：“李納是個黃口小兒，帶著兵士出城游玩，不必理會?！彼帜盍艘欢畏鸾?jīng)，忽而想起一事，對家丁說道：“去喚小姐過來?！?p> 家丁去了半晌，喚來一個娉婷女子，款步入內(nèi)，衣帶窸窣、環(huán)佩鏗鏘。只見她：淡掃蛾眉，籠住一潭秋水；斜插玉簪，挽起一堆烏云；身姿裊娜，恰似芙蓉出水；冰肌玉骨，宛如玉璧清寒。這女子便是侯希逸的庶女，名叫侯牧笛。
侯牧笛來到廳堂，施過一禮，緩緩說道：“父親，你將我從京城接到青州，都快一個月了，你不是打獵就是念佛，這還是第一次見我呢。”
侯希逸微微一笑，說道：“牧笛，將你特地接到青州，是有一件大事，要當面說與你知道。”侯牧笛說道：“父親有事喚我前來，我聽您的吩咐便是。”
侯希逸說道：“你也到了婚嫁的年齡。為父為你許了一門親事，一月之后便是良辰吉日，正好送你過門?！焙钅恋研闹幸惑@，說道：“婚嫁大事，自當?shù)镒鲋?。不過你也應當早些告知，女兒心中也有個準備?！焙钕Ｒ菡f道：“早說也是嫁，晚說也是嫁，何必太過拘泥?！?p> 侯牧笛不嬌不嗔、不喜不怒，低頭問道：“如此大事，怎個不說與母親知道？”侯希逸答道：“這門親事，為父已經(jīng)過深思熟慮，你母親知道了，自然歡喜應允，早說遲說，原無二致?！焙钅恋崖月院?，嬌滴滴問道：“不知父親將我嫁與誰家？”
侯希逸將手中佛經(jīng)放下，站起身來望著她，說道：“你雖是我庶出之女，但為父一直對你疼愛有加。我為你選的夫婿，絕不是庸俗之輩，他乃是監(jiān)軍駱奉先大人，在朝中可是炙手可熱的大人物。只不過他已經(jīng)有了正妻，你嫁給他是做他的妾室。”一面說，一面捻動念珠。
侯牧笛一聽，花容失色、后退三步，顫巍巍問道：“父親，你是要我嫁給駱奉先做妾？”侯牧笛手握念珠，凜然說道：“父母之愛子，則為之計深遠。駱奉先深得皇上恩寵，你嫁給他，夫榮婦貴，我們侯家也能沾不少光。”
侯牧笛不敢相信自己的耳朵，她甚至不敢相信面前之人便是自己的父親，一口氣堵在咽喉，艱難說道：“可……可是……他……他是宦官啊！”侯希逸雙眼微閉，手中念珠在轉(zhuǎn)動，發(fā)出幽幽的響聲：“自玄宗皇帝高力士以來，大唐朝廷多有宦官執(zhí)掌大權、手握重器。將你許配給駱奉先，一來保你終身榮華富貴，二來為侯家尋求靠山?！?p> 侯牧笛無法鎮(zhèn)定，一改端莊賢淑，當面啐了一口：“女兒雖然深處閨中，也知道駱奉先是一介宦官，心術不正、陰險惡毒。父親居然忍得下心，將女兒嫁給宦官作妾！我雖是您的庶女，也不至于這么低賤吧！”
侯希逸滿以為女兒會心安理得應承這門親事，卻見她出言頂撞，真是大出意料之外。他正聲說道：“宦官又如何？京畿之地的良田美宅，十有五六是那些宦官所有。駱奉先伺候皇上多年，別墅、宅院少說有成百所。你把他哄開心了，隨便賞你一所，你便可以衣食無憂過一輩子。父親將你嫁給他，為的是你養(yǎng)尊處優(yōu)，一世享不盡清福。這天大的喜事，別人盼都盼不來，你為什么還要排拒？”
侯牧笛一步步后退，眼角流出淚來，冷冷說道：“虧你一口一聲說是為了我好！你將我送給駱奉先，到底是為我著想，還是想拼命巴結他？你表面上念佛誦經(jīng)、清心寡欲，心里卻一直在打算盤，想討好皇上身邊的紅人，好安安穩(wěn)穩(wěn)做你這個官兒！”
侯希逸聞言，怒氣不息，手指顫抖，幾欲把念珠捻碎。他瞪著女兒，強忍怒火說道：“你說的也不無道理。為父雖然貴為節(jié)帥、鎮(zhèn)守一方，但是這個位置并不太平。你可知道天下洶洶，處處是明爭暗斗？我今日是一方節(jié)度，說不定哪天就身首異處。朝中若無人庇護，怎能保證侯家永遠太平安好？”
侯希逸盯著侯牧笛，期待女兒明得事理、識得大體?？墒呛钅恋巡粌H無動于衷，反而抬起眼睛和他對視，眼角的淚珠里透出怨氣。侯希逸有些不耐煩了，嘎達嘎達撥動念珠，擺擺手說道：“我說這些你也不懂。你只管嫁到駱奉先府上去，吃香的喝辣的。日后你自然知道為父是為你好！”
侯牧笛怔怔而立，淚光點點，喃喃自語：“庶女便要嫁給宦官作妾，嫡女卻可以嫁給王侯為妻。同是一父所生，竟是天差地別。”侯希逸默念幾句經(jīng)文，開口說道：“說什么王侯、宦官，如今朝中是人人自危。你看那袞袞諸公，個個不求有功，但求避禍。開國以來名臣良將不勝枚舉，稍有不慎就禍及滿門，有幾個有好下場？你嫁給宦官，受皇帝庇佑，可以保你遠離災禍。宦官無后，不必受那不肖子孫牽連，因此比功臣王侯更加安穩(wěn)。你嫁過去，大可頤養(yǎng)天年，終身遠離那斧鉞之刑?！闭f畢，一聲長嘆。
侯牧笛暗自拭淚，半晌說不出話來，堂屋之中一片寂靜。良久，侯牧笛抬頭問道：“父親，無論如何，你也不肯收回成命嗎？”侯希逸吃了一驚，復又鎮(zhèn)定說道：“我與駱奉先早就通過書信，議定此事。況且我已收了他的聘禮，怎么可以反悔？”
侯牧笛低下頭，冷冷地說：“你大老遠把我從長安接過來，就是為了這事？”侯希逸捻動念珠，閉目不語，微微點頭。侯牧笛追問：“那么，你要我何時嫁給他？”侯希逸被她一問再問，頗不耐煩，說道：“我已許諾，一月之內(nèi)送你過門成親。青州去往京城，千里之遙，路上少說要二十天。我已為你辦下嫁妝、安排車馬侍衛(wèi)，明日就啟程。你回到京城，先回府宅叩拜你母親。三日之內(nèi)，你母親自會將你妝扮一番，將你嫁到駱奉先府中。納妾不比娶妻，沒有那么多虛禮俗套，我就不回京城了?！?p> 侯希逸說完，如釋重負，再次拿起佛經(jīng)，懶懶地命侯牧笛退下。侯牧笛卻怔在地上，遲遲未走。侯希逸轉(zhuǎn)頭喊來家丁，說道：“你去把孫越、偶耕二人喚來——還有昆侖奴，一并喚來?！?p> 家丁去了。孫越好找，只在居所高臥；偶耕和昆侖奴卻不好找，遠里院外不見人影。
原來，偶耕從坊中回到臥室之內(nèi)，光著膀子坐在床沿氣悶不語。李勝一路追了回來，踢開房門，指著偶耕就罵。偶耕等他罵完，仍只是冷冷一句：“今天打贏打輸都是死，但是我打平了，自然應該活。”
李勝啐了一口，說道：“你在坊中頂撞李納，他要你死，你怎么活得成？識相的話，明日一早自己把自己綁了，隨我去往將軍府，看他怎么處置?；蛘吣悻F(xiàn)在就自殺，我將你尸首裝斂起來交給李納查驗，免得明天受嚴刑之苦。”
偶耕抬頭看他一眼，問道：“我若不去呢？”李勝怒喝道：“不去？不去我便把你的丑事告訴節(jié)帥，你橫豎捱不過一死！”
偶耕聽罷，雙眉緊鎖、牙根緊咬，卻又無計可施，唯有垂頭看地。沉沒半晌，方才說道：“犯下什么錯事，就該怎么死法。我頂撞你的少將，罪不該死，更不該由他處死。我在府中做下丑事，罪有一死，理當在節(jié)帥面前自首，以死謝罪！”說畢，站起身來就往外走。
偶耕這一舉動，頓時令李勝方寸大亂。他疾步追上，橫在偶耕面前，正聲說道：“你何必自首？節(jié)帥賜你一死，你痛痛快快死了，那女子的清譽卻被你毀了，更是生不如死。你何必害那女子？不如痛快點，找個無人之處，自我了結吧！”說著，抽出匕首遞到偶耕面前。
偶耕接過匕首，感到一絲透骨的寒意，不禁渾身顫抖、涕泗橫流。他咬緊牙關，喘幾口粗氣，猛地舉起匕首，要刺向自己的胸膛。
李勝伸手攔住他，冷冷說道：“我叫你找個無人的地方，你怎么當面就要自盡？難道想栽贓誣陷我？”偶耕滿面通紅、青筋飽綻，怒道：“依你便當如何？”李勝道：“我?guī)闳コ峭猓覀€幽靜的地方，你自殺謝罪，我做個見證。你一死，我便走，如此一了百了，各不相欠?！迸几麩o法，只得將匕首還給他，跟著他走。
這一日，昆侖奴坐立不安，府內(nèi)府外輾轉(zhuǎn)游蕩，回到府院，恰好撞見他們二人。他見偶耕光著膀子傷痕累累，而且表情凝重、面帶淚痕，知他算計不過李勝，跟著李勝定是要吃虧。他擋在二人面前，問道：“你們?nèi)ツ睦铮俊?