耶律阿保機建國稱帝后，任用韓延徽、韓知古、康默記與盧文進等漢人為佐命功臣。這是一個劃時代的創(chuàng)舉。
從此，契丹再不是部落之間以血緣為基礎的軍事聯(lián)盟了，它成了一個真正的國家，以本族的契丹人為主，但空前創(chuàng)造性地給了本是搶來做奴隸的漢人們以基本平行的地位。
就這樣，一個前所未有的怪胎出現了。
它強悍，一點不比以前的匈奴、突厥、回鶻、沙陀們弱；它又聰明，不僅懂得怎樣打仗，還創(chuàng)造出了自己的文字，不僅懂得修堡壘，還蓋出了比漢人所蓋的還要獨特的宮殿、寺院、高塔……更要命的是它還長壽，讓后梁、后唐、后晉、后漢、后周等短命王朝都望塵莫及，甚至就連趙匡胤創(chuàng)建的北宋都比不過它。
有了韓延徽等漢人的改良，新生的契丹變成了強悍的外來物種，在當年的漠北草原上成了所有部落的天敵。
接下來的事就非常的簡單了，耶律阿保機的生命轉化成了一首開天辟地、不斷勝利的史詩，在他的有生之年，除了被中原的李存勖打得鼻青臉腫之外，其余所有的征伐都所向披靡。
但作為一個國家的帝王，打仗并不是他的主業(yè)。
耶律阿保機還建城市，在潢河以北營建皇都，讓草原民族破天荒的第一次有了一個城市級的固定政治中心，還在契丹境內仿漢制設立了州、軍、縣、城、堡等層層監(jiān)管實體，把草原具體細化，變得像中原一樣好管理；而且他還創(chuàng)造了契丹文字和第一部法典《決獄法》，從此契丹人有了自己的經史典籍了。
不僅如此，他還徹底打破了祖宗定下的規(guī)矩，把契丹八部分成了南北兩部，從此誰也別想再搞什么三年換可汗的把戲了。而南北兩部的最高行政長官通稱宰相，北宰相必須是皇族的后人，南宰相必須是皇室宗親，外人連門都摸不著。
整治好自己的國家之后，耶律阿保機就把自己周邊能看得見的所有部落都吞并了，包括吐谷渾、黨項、阻卜等小點的部落，更包括強極一時的渤海國。
這里有必要強調一下渤海國，這片土地太重要了，它既增加了契丹國土的縱深度，為以后的南侵作了準備，沒有了后顧之憂，更高瞻遠矚地緊緊掐住了契丹人未來的死敵女真人的脖子，不斷地欺壓，不斷地得利，直到兩百多年以后被一次清賬。
打下了渤海國以后，耶律阿保機的人生也就落下了帷幕，他死在了班師回朝的路上。
而這時他的國家已經走上了正軌，契丹民族與他出生之前相比，變化堪稱翻天覆地，已經真正強悍到了草原霸主的地位。應該說，他的人生達到了一個令人目眩的高度，這是當時全東亞最成功的人。就連將他打得鼻青臉腫的李存勖都比不過他。因為李存勖只懂得馬上打天下，卻不懂得馬下治天下。
李存勖治國乏術，用人無方，縱容皇后干政，重用伶人、宦官，疏忌殺戮功臣，橫征暴斂，又吝惜錢財，以致百姓困苦、藩鎮(zhèn)怨憤、士卒離心，在公元926年四月就死于興教門之變了。
蓋棺定論，李存勖是一名優(yōu)秀的將領，卻不是一名合格的帝王。