金秋八月，鄉(xiāng)試終于到來了。
考試分三場，分別于八月九日、十二日和十五日進行。
三場考試下來丁爾康感覺良好，但是他也沒敢放松，提心吊膽地等著放榜。
每次放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由本省巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞?？己蟀l(fā)布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元，第二名至第十名稱“亞元”。
放榜之日丁爾康早早就趕到了放榜墻邊，就等著放榜的官員一聲鑼響，張貼“桂榜”。
不一會，墻下站滿了熙熙攘攘的人，杜衡和王昭平都也趕了過來。人們紛紛議論和猜測著今年的“解元”是誰。
只聽見一聲鑼響，兩個衙役鳴鑼開道，一個官員模樣的人手中拿著一卷紅榜走了過來。雜亂的人群安靜了下來，紛紛用充滿期盼的眼神盯著官員手中的紅榜。
兩個衙役把漿糊先刷在了墻上，官員把手中的紅榜鄭重地貼了上去，在貼的過程中就不斷的有人擠上前去想看榜，被兩個衙役強行攔住，可見看榜的人有多么的急切！
貼好后官員清了清嗓子開始大聲地念榜，“正榜第一名，太原府李廣耀，第二名大同府王維德，第三名***”，丁爾康耐心地聽著官員念榜，終于聽到“第七名，鳳臺府丁爾康”。
丁爾康無法壓抑內(nèi)心的激動，長達半年的鄉(xiāng)試備戰(zhàn)他就像是上了發(fā)條的陀螺，從來沒有好好的地休息一下，無論是精神上還是肉體上，都繃得太緊了。當聽到念他名字的那一瞬間，丁爾康淚水奔涌而出，就像是終于找到了情緒的發(fā)泄口，丁爾康嘴里喃喃地說道：“霜華，你聽到了嗎，我終于可以上門提親了。”
丁爾康被巨大的喜悅淹沒的同時，念榜依然在繼續(xù)。
杜衡此刻也正心急如焚地支著耳朵聽著，正榜念完沒有他的名字，副榜也開始念，沒有、還是沒有，終于“第十四名鳳臺府”的聲音響起時，杜衡的心已經(jīng)快撐不住了，他迫切地希望是他的名字，仿佛過了很長時間，朦朦朧朧地聽到了兩個字“杜衡”，他猛然間蹦了起來，歡呼道：“杜衡，有杜衡的名字”。
終于念榜結(jié)束，“幾家歡樂幾家愁”，有的顛狂嗔喜，有的呆若木雞，有的恨不能向滿世界宣告，有的無顏面對家中父老。
“晉陽書院”的學子們成績很好，許多人的大名赫然在列，王昭平副榜第五十七名，他一看到自己的名字就樂顛顛地給家人報喜去了。
杜衡的父親此刻也來到了太原，正在客棧等著他的消息，杜衡也趕回客棧向父親匯報成績?nèi)チ恕?p> 丁爾康手抹了一把臉上的淚水，心臟仍在狂跳的，他的父母在陵高縣家里等著他的消息，書院放假凌霜華已經(jīng)回到了家里，所以丁爾康只能一個人獨自慶祝。
他終于忍住了淚水，他從這一刻起已經(jīng)從秀才變成了舉人，還是舉人中的“會元”。
丁爾康四下看了看，辨明了書院的方向，他疾步走了起來。
“回到書院先給父母親寫封家書，記報一下情況。再想方設(shè)法聯(lián)系到霜華，商量一下去凌府提親的事”丁爾康對自己說道。
到了書院一進大門，丁爾康就看到了一個熟悉的身影正在教室外轉(zhuǎn)悠，他快步上前叫道“你怎么過來了，不在家里呆著？”凌霜華也是語氣急切地說道“我知道今天放榜，心里著急，就想著來書院等你消息，怎么樣？”
丁爾康一聽凌霜華這么急切地問道，他孩子心驟起，臉上裝作一副沉重的表情，語調(diào)悲傷地說道：“不怎么樣！”
凌霜華一聽仿佛不敢相信，她用手搖晃著丁爾康的肩膀，瞪大眼睛問道：“什么不怎么樣，落榜啦？正，副榜都沒有嗎？”
丁爾康假裝悲傷地說道：“反正副榜沒有！”
凌霜華一聽頓時失望地放下了雙手，她呆呆地說道：“那可怎么辦呀？”
丁爾康低頭看著她失望的模樣，強忍著笑意問道：“什么怎么辦？”
凌霜華氣呼呼地說道：“咱們兩個怎么辦，這次沒中，還得等三年，三年后萬一還不中呢，我可就成了老姑娘啦”。
丁爾康一看凌霜華真著了急，他不忍心再逗下去，只好強忍住笑，扶著凌霜華的肩膀說道：“我說副榜沒有，我可沒有說正榜也沒有哦！”
凌霜華一聽頓時抬起了頭，瞪大雙眼說道：“你什么意思？我允許你再好好說一遍”。
丁爾康這時笑了起來，他對著凌霜華學著放榜官員的腔調(diào)說道：“正榜第七名，鳳臺府丁爾康是也”。
凌霜華聽完后終于明白了剛才丁爾康是在和她開玩笑，她瞬間用拳頭搗在了丁爾雅胸脯上，嬌嗔地說道：“讓你再逗我，人家是真的相信你，你卻這樣子！”
丁爾康一把抓住了凌霜華的拳頭，他深情地對著凌霜華說道：“明天我就去府上提親，你害怕嗎？”
凌霜華趁勢靠在了丁爾康的胸前說道：“不害怕，我在家等著你?！?p> 丁爾康又說我：“你說伯父會同意咱倆的婚事嗎，我一介窮書生，他會放心把你托付給我嗎？”
凌霜華說道：“只要是我喜歡，父親應(yīng)該不會攔著，你今天雖然是一介窮書生，但是是今年的會元，來年參加會試，殿試，前途大有可為，父親怎么會不同意呢？”
聽著凌霜華的分析，丁爾康內(nèi)心也充滿了力量，他甚至開始幻想著凌退思稱呼他為“賢婿”時的場景了。
杜衡回到客棧和父親匯報了他的成績“副榜第十四名”，杜知府聽后既沒有開心也沒有失望，他只是冷靜地問了句：“對今天的放榜情況你怎么看？”
杜衡忐忑地回道：“孩兒不滿意，丁爾康正榜第七名，我至少應(yīng)該是正榜前十名才對，誰知卻是副榜第十四名。不過，不以一時成敗論英雄，我終有一天要超過他?！?p> 杜知府沉著臉反問道：“超不過怎么辦？”
杜衡沒想到父親會這么說，他想了想說道：“請父親大人明示。”
杜知府平靜地看了看杜衡，云淡風輕地說了句：“超不過就把他拉下來，他下去你就上去啦！”