就在李安國(guó)在梅家大屋練兵的時(shí)候，周文江、明承祖等人又在黃安、德安府、承天府、黃州府聯(lián)絡(luò)了五萬(wàn)多人，搞得李安國(guó)頭都大了，這可是比歷史上會(huì)攻麻城的人還多啊。
這明承祖確實(shí)是一個(gè)里長(zhǎng)，不過(guò)去年正好輪到他押糧去揚(yáng)州，弄得傾家蕩產(chǎn)，最后一氣之下便與周文江兩人組織了里人會(huì)。
“到底是怎么一回事？怎么里面還有許多身家不菲的人物？”，李安國(guó)盯著周文江問(wèn)道。
現(xiàn)在周文江已經(jīng)成了后營(yíng)以及后勤輜重的首領(lǐng)，還是李安國(guó)的首席幕僚，由于李安國(guó)的插入，周文江碰到張獻(xiàn)忠的機(jī)會(huì)已經(jīng)很小了——除非他主動(dòng)投靠。
“總管，這黃安的人馬都是事先聯(lián)絡(luò)好的，至于這承天府和黃州府的……”
李安國(guó)見(jiàn)他欲言又止的樣子，知道其中必有蹊蹺，這承天府可是闖王的地盤(pán)，黃州府……，難道八大王已經(jīng)殺過(guò)來(lái)了？
周文江看了李安國(guó)一眼，小心翼翼地說(shuō)道：“總管，承天府的闖營(yíng)大將白旺到處催糧、逼糧，家里稍有余財(cái)?shù)亩疾环胚^(guò)，黃州府的黃梅、廣濟(jì)、蘄州已被八大王占領(lǐng)，正在向黃州挺進(jìn)……，周?chē)娜寺?tīng)說(shuō)麻城這邊的義軍只向大戶(hù)動(dòng)手，又不殺人，所以……”
李安國(guó)一聽(tīng)就明白了，這兩路人馬可不像自己，特別是闖營(yíng)那邊，目前正是催逼錢(qián)糧的高潮時(shí)節(jié)，這白旺又是本地人士，哪家有糧自然是門(mén)清。
“可我們的糧食也不多啊，如何養(yǎng)的了這許多人？”
“總管，得趕緊攻打麻城了，麻城大家云集，我等在梅家大屋練兵，彼等肯定知曉，家里的錢(qián)糧肯定都放到縣城了”
“嗯，也只有如此了”
大明崇禎十六年三月十日，李安國(guó)在梅家大屋練兵半月后，親提兩千騎兵、一千步軍，加上五千新兵、兩萬(wàn)青壯浩浩蕩蕩開(kāi)往麻城，他在梅家大屋留下了一千騎兵，由李三才統(tǒng)領(lǐng)，加上幾萬(wàn)民眾，梅家大屋依然人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)。
令李安國(guó)沒(méi)想到的是，他窩在梅家大屋練兵，沒(méi)有及時(shí)出擊麻城，倒給了麻城周邊各大家族的喘息機(jī)會(huì)，鎖口河劉家、周家以及縣城附近山區(qū)各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的大家族紛紛搬到了縣城，隨同他們一同到來(lái)的還有大量的人丁和錢(qián)糧。
到李安國(guó)正式出兵時(shí)，縣城已經(jīng)有了上萬(wàn)的正兵，還有一萬(wàn)隨時(shí)待命的青壯，幾與李安國(guó)能作戰(zhàn)的人馬仿佛。
一路上，不斷有消息從麻城方向傳來(lái)，這其中自然是周文江、湯志等人的功勞，麻城的守軍雖多，大多數(shù)還是各大家族的奴仆和佃戶(hù)，這些人也不可能一門(mén)心思跟著他們走。
再說(shuō)了，西有李自成，南有張獻(xiàn)忠，兩支赫赫有名的賊軍在側(cè)，他們的人就算太多，也不會(huì)不膽戰(zhàn)心驚——麻城再堅(jiān)固也就是一個(gè)縣城，還能蓋過(guò)襄陽(yáng)、、洛陽(yáng)、開(kāi)封去？
不過(guò)一路上李安國(guó)卻在想另外一件事，歷史上的里人會(huì)、直道會(huì)一共五萬(wàn)七千人進(jìn)攻只有區(qū)區(qū)幾千人駐守的麻城一個(gè)月也沒(méi)打下來(lái)，最后還是張獻(xiàn)忠親率大軍北上才得以攻克，但具體如何攻克的卻沒(méi)有細(xì)說(shuō)，而城里實(shí)際上的首腦李長(zhǎng)庚卻在明亡后才死，明擺著并沒(méi)有難為他。
難道是城里的人主動(dòng)投降的？
如果他們真正愿意投降那倒是一件好事，自己真正能打的也就是那兩千騎兵、一千步軍，剩下的實(shí)在指望不上，也就是壯壯聲勢(shì)。
麻城在大山南側(cè)，南邊又被舉水包圍著，城池規(guī)模比羅田縣大一倍，都?jí)虻蒙现睂僦莸囊?guī)模了。
縣城附近的舉水上有兩座木橋，現(xiàn)在已經(jīng)被縣城的團(tuán)練拆毀了。不過(guò)舉水上的橋梁還有幾座，李安國(guó)帶著大軍從縣城西南邊一座木橋過(guò)了河，在出發(fā)后的第二日抵達(dá)麻城城下。
看著城頭上密密麻麻的守軍，李安國(guó)眉頭一皺，不過(guò)當(dāng)他看到這些守軍服色駁雜、旗號(hào)各異時(shí)，不禁心里一動(dòng)。
他下令兩萬(wàn)青壯就在縣城南面的開(kāi)闊地上扎營(yíng)，自己帶著八千人在南城門(mén)外五十丈左右的地方列隊(duì)。
經(jīng)過(guò)半個(gè)月的訓(xùn)練，那五千新兵別的沒(méi)學(xué)會(huì)，列隊(duì)倒是學(xué)了個(gè)七七八八，八千人的大隊(duì)，兩千騎兵在最前列，后面是六千人的方隊(duì)，其中兩千火銃兵又在中間，左右兩側(cè)是兩千五百長(zhǎng)槍兵、一千雁翎刀兵。
雖然也是服色駁雜，不過(guò)勝在肅整，騎兵隊(duì)伍里的張六虎高舉著前營(yíng)的帥旗，長(zhǎng)槍兵、火銃兵、刀兵都有各自的旗幟，一看就涇渭分明，騎兵的兩側(cè)則是三十門(mén)佛朗機(jī)炮。
列隊(duì)從李安國(guó)發(fā)出號(hào)令開(kāi)始到完成只花了一刻的時(shí)間，這在城上的人的心中是不可想象的，八千人啊，要是明末的普通明軍，怎么的也要半個(gè)時(shí)辰。
南城門(mén)樓。
一大群人簇?fù)碇晃焕项^，正神色嚴(yán)峻地看著這一切。
“這便是張賊的前營(yíng)？”，老頭喃喃自語(yǔ)道。
“是的，叔父，侄兒已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，聽(tīng)說(shuō)這前營(yíng)的頭目不過(guò)是以前張賊前營(yíng)的總管，在桐城一戰(zhàn)中被黃闖子俘虜了，后來(lái)絕食七天，黃闖子的人以為他死了，便將他埋在郊外”
“興許是此人命不該絕，他竟然醒過(guò)來(lái)了，破土而出，也不知道從哪里弄來(lái)了朝廷兵科右給事中兼鳳陽(yáng)廬州巡按御史李安國(guó)李大人的衣服和進(jìn)士文牒，大模大樣裝成朝廷大員進(jìn)到六安州，騙過(guò)六安州的判官?gòu)埼亩Y，最后又在抵近霍山縣時(shí)射殺六安州的游擊將軍孔庭誡”
“最后此人逃入大山，糾集流賊殘部，大敗黃闖子麾下的田雄，又故技重施，裝成李大人的人馬騙了英山縣城，殺了捅破天那廝，接下來(lái)的事您就知曉了，此人在本縣斯文敗類(lèi)周文江、湯志等人的策應(yīng)下奪了羅田，又攻占了梅家堡，將梅家堡席卷一空”
老頭瞪了正在說(shuō)話的那人一眼，“席卷一空？春江，這話有些過(guò)了，此人雖然奪了梅家堡，不過(guò)將堡里的錢(qián)糧、軍械奪了一些而已，沒(méi)有殺一人，霸一女，此事梅繼榮不是派人過(guò)來(lái)分說(shuō)過(guò)嗎？”
原來(lái)此人正是號(hào)稱(chēng)四部尚書(shū)的原朝廷大佬，籍貫麻城的李長(zhǎng)庚，一旁說(shuō)話是他的侄子李春江。
“是，叔父，不過(guò)此賊將梅家堡搜刮后，梅家堡雖然還有些人丁，卻全無(wú)兵械，這梅家堡可算完了”
“這廝接著聯(lián)絡(luò)麻城附近的亂臣賊子，勾連不明真相的鄉(xiāng)民、無(wú)賴(lài)，群集梅家大屋，聽(tīng)說(shuō)前些日子，這姓張的營(yíng)頭還因?yàn)榉众E不均起了亂子，這賊子殺了以前劉家的家丁洪樓先等幾百人”
“本來(lái)以為賊子必定大亂，我等正可趁其亂大破之，沒(méi)想到這廝竟然東施效顰，效法前漢高祖皇帝，搞什么約法三章，不禁穩(wěn)定了人心，還整訓(xùn)了幾千青壯，我當(dāng)時(shí)還勸叔父立即出動(dòng)兵馬前去攻擊，叔父您又不同意，現(xiàn)在可好，人家整訓(xùn)好了便殺過(guò)來(lái)了”
“哼，人家整訓(xùn)歸整訓(xùn)，可是始終有幾千騎兵在四周巡守，我等看起來(lái)人多勢(shì)眾，可所有的能騎馬的加起來(lái)也就是千人，能是西賊的對(duì)手？”
“是，叔父教訓(xùn)的對(duì)，不過(guò)現(xiàn)在賊軍大軍壓境，如何應(yīng)對(duì)，叔父您可得拿個(gè)主意啊”
李春江說(shuō)完此話，李長(zhǎng)庚身邊一眾各大家族的代表都目不轉(zhuǎn)睛地看著他。
李長(zhǎng)庚看著不遠(yuǎn)處森然的隊(duì)伍，內(nèi)心長(zhǎng)嘆一聲，“諸位，老夫也曾督撫一地，像這樣的營(yíng)頭，不要說(shuō)我等雜兵，就是左良玉也做不到，我看也就是盧建斗的天雄軍相差仿佛，可惜啊，如此朝廷柢柱，竟然喪于閹人之手”
李春江知道他說(shuō)的是盧象升與高起潛之間陳芝麻爛谷子的事，內(nèi)心焦急，“叔父，您就別長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)了，這眼下……”
李長(zhǎng)庚卻波瀾不驚，“聽(tīng)說(shuō)闖賊的白旺已經(jīng)抵近黃陂了？”
李春江道：“是的，不過(guò)又退回去了”
“這是為何？”
“不知，興許是闖賊內(nèi)部出了亂子，闖賊吞并了革左五營(yíng)和羅汝才，必定消化不良，起了波折也是應(yīng)有之意”
“獻(xiàn)賊到哪里了”
“剛下了蘄州，正在向黃州進(jìn)發(fā)”
李長(zhǎng)庚一聽(tīng)不禁扼腕嘆息，“可惜啊，如果闖賊內(nèi)部不出亂子，其必定會(huì)與獻(xiàn)賊在武昌府、黃州府大戰(zhàn)一場(chǎng)，屆時(shí)我等就有救了，現(xiàn)在眼前這支營(yíng)伍還不是獻(xiàn)賊的正規(guī)營(yíng)頭，就算我等擊退了彼等，獻(xiàn)賊的大軍一來(lái)我等還是走投無(wú)路”
“那以叔父的意思，我等就只有……”
“容我再想想，我看這張賊今天就是立威來(lái)了，肯定不會(huì)攻城，我等還有時(shí)間思量”
李長(zhǎng)庚等人正想離去，李安國(guó)抄起在羅田縣繳獲的一張兩石長(zhǎng)梢弓將一封書(shū)信射了上來(lái)，“砰”的一聲正好釘在城門(mén)樓的窗戶(hù)上，將眾人嚇了一跳。
一旁的劉剛將箭只拔下來(lái)，解下信封，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：
“四部尚書(shū)李大人親啟”
“這小賊也知曉老夫的名頭？”，李長(zhǎng)庚冷哼一聲就要將信封打開(kāi)，“慢！”，劉剛卻攔住他，“老大人，提防有詐！”
“詐什么詐？我一個(gè)糟老頭子，又不知兵，值得他來(lái)算計(jì)我？”，說(shuō)著推開(kāi)劉剛，三兩下便拆開(kāi)了這份書(shū)信。
他打開(kāi)信紙一看便眼睛一亮。