讓晴方心存感激的二姨太娘家姓譚，家里上數(shù)三代都是唱大鼓的。因?yàn)閺男∨艽a頭趕場(chǎng)子，她的性格很是開朗直爽，但是心思又最細(xì)膩有主見。二姨太當(dāng)年唱大鼓的時(shí)候，在天橋一帶還是很有一些名氣的，不光她模樣俏麗喜慶，她的唱也是韻味綿長(zhǎng)，讓人不由得就著了迷，聽了這回還想聽下回。在她最紅火的那些年，不只北平的書場(chǎng)，就連奉天、唐山、天津等地的書場(chǎng)都邀請(qǐng)過她，包銀也沒少掙。
二姨太是個(gè)最顧念親情的人，她雖說走了紅，但是她的錢還是全交由爹媽把著，整個(gè)家里的一應(yīng)花費(fèi)全都靠她，而且弟弟妹妹也是靠她唱大鼓的包銀上了學(xué)，不用再走她的這條老路。等弟妹們都漸漸長(zhǎng)大了，哥哥也娶上了媳婦，她也過了花期，不在是當(dāng)初那個(gè)水靈粉嫩的小姑娘了。在二姨太十八九歲鮮花般年紀(jì)的時(shí)候，提親的一幫一幫的，可是她爹媽存著私心，想著留她在跟前多掙幾年錢，因此上對(duì)外只說是閨女心氣兒高，一般的男子入不了她的眼。這樣一來，那些不明就里的外人都只當(dāng)是她自己眼界太高瞧不起旁人，因此來提親的也就都漸漸的熄了火不再登門了。又過了幾年，爹媽看著閨女年歲確實(shí)有些大了，而且聽書的座兒們也都漸漸的被新出道的幾個(gè)小丫頭子吸引了去，不大像頭些年那樣捧她的場(chǎng)了，這樣一來不光包銀越來越少，就連活兒也沒以前多了。爹媽一合計(jì)，與其把這燙手的熟年糕揣在自己懷里，還不如趕緊的丟給旁人，于是老兩口便又四處托人給閨女說起親來?？墒悄悄暝屡⒆拥幕ㄆ诰褪悄敲吹亩虝?，一旦到了二十五歲以后，那真就成老姑娘了。提親的也不能說沒有，不是死了老婆帶著三個(gè)孩子的肉販子，就是三十來歲的臭拉車的。二姨太的爹媽心里如熱鍋上螞蟻，急的團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，生怕再過幾年連這樣條件的也無(wú)有了怎么辦，總不能真的在家當(dāng)一輩子老姑娘吧?？啥烫孟褚稽c(diǎn)也不著急，她照常笑嘻嘻的每日去天橋唱大鼓，閑暇的時(shí)候就幫著嫂子在家抱孩子。
爹媽和哥哥盤算著，她已經(jīng)快二十七了，唱大鼓也頂多再唱兩三年，滿天橋的場(chǎng)子里哪還有三十過了的老姑娘在那唱啊，擱誰(shuí)也喜歡看那十七八歲鮮花一樣的大姑娘不是。爹媽和大哥嘴上不說，心里漸漸由起初的著急變成了后來的怪怨，怪怨她不知好歹，東不成西不就，真把自己當(dāng)天仙了。再往后，爹媽的嘮叨和數(shù)落就像家常便飯一樣隨時(shí)隨地的繞在耳邊，而大哥大嫂的臉色就更加的難看，甚至連她一手拉扯起來的弟弟妹妹們都嫌惡起她來，一家人全部都忘了當(dāng)年是她拋頭露臉，迎來送往，掙下錢來供他們吃喝。
二姨太面上依舊笑嘻嘻的，可她的心徹底的寒涼了起來，到那時(shí)她才知道自己一心為了這個(gè)家著想，可是這個(gè)家卻已經(jīng)容不下她了。為了給自己找個(gè)容身的地方，二姨太準(zhǔn)備違心的答應(yīng)那個(gè)死了老婆的肉販子。就在這當(dāng)口，名角兒任菊霜無(wú)意中聽了她的一次唱，被她大氣的臺(tái)風(fēng)、成熟的韻味和醇厚的演唱所吸引，散場(chǎng)后仔細(xì)一打聽才知道這姑娘年歲已經(jīng)過了二十五，正愁著找婆家。菊霜當(dāng)時(shí)已經(jīng)過了四十，前些年討的一個(gè)姨太太新近又得病死了，正想找個(gè)合他眼緣又能上得了臺(tái)面的女子繼續(xù)當(dāng)二房。也是他們兩個(gè)人前世修來的姻緣，這二人見過幾次面之后，已經(jīng)郎有情妾有意了。菊霜托人去說媒，二姨太的爹媽起初還犯嘀咕，畢竟讓自己的閨女去給人做小老婆，傳出去總歸是不大好聽。他們正猶豫的當(dāng)口，一向笑嘻嘻的二姨太突然面色一沉，對(duì)爹媽說道:“我說您二老甭在犯嘀咕了，咱家還怕名聲不好聽，怕不好聽當(dāng)初就不該讓我一個(gè)大姑娘滿世界跑場(chǎng)子接活掙錢啊，我這唱大鼓的在外人眼里比那窯姐兒好不到哪去，如今我這歲數(shù)了，能找個(gè)真心待我的主，又舍得掏那么多彩禮錢，這就算是我的造化了，倘若你們?cè)偬羧龗?，告訴你們，過了這村沒這店，有的是十七八的小丫頭子哭著喊著往他家門里進(jìn)，到時(shí)候您可甭后悔。”二姨太說完，不覺一陣心酸，眼里涌出淚來。
二姨太的爹媽和哥哥見她如此說，又仔細(xì)一合計(jì)，任菊霜給的彩禮錢確實(shí)也不少，錯(cuò)過了這門親，就憑自家這快三十的老姑娘八成也再難賣出這個(gè)價(jià)來，名聲不好就名聲不好吧，真金白銀才是主要的。于是，二姨太和任菊霜的親事就這么敲定了。
二姨太嫁給任菊霜倒不是說自己有多么喜歡這個(gè)男人，甚至在剛開始她心里還有點(diǎn)膈應(yīng)這個(gè)男人。他年歲比自己大十來歲，而且舉手投足間還有著很濃的戲臺(tái)子上的脂粉氣，跟人相處時(shí)又咄咄逼人，口不留德。但是二姨太心下一合計(jì)，這任菊霜家底厚，嫁過去又不用當(dāng)后娘，倘若日后生個(gè)一男半女，那這家私還不是把在自己手里，總比跟著那死了老婆的肉販子給人當(dāng)后娘的強(qiáng)，于是她心里縱然是有些嫌惡任菊霜，但是在菊霜面前卻又是言語(yǔ)奉承，秋波慢閃，把任菊霜的心揉搓的很是受用，讓他鐵了心得要娶她過門。
二姨太在一個(gè)秋天的夜晚，被一頂青色小轎從側(cè)門里抬進(jìn)了任家。因?yàn)槭羌{妾，所以菊霜也并沒有整出太大的動(dòng)靜，只是略微擺了幾桌酒招呼了一些親友而已。這與二姨太曾憧憬過無(wú)數(shù)次的成親場(chǎng)面相差太大，她的心里有多苦悶可想而知，可是二姨太是個(gè)看得開想得通的人，她知道從她咬牙嫁進(jìn)來的那天起，她就要忘記過去所有的幻想，打起精神來抓住任菊霜這個(gè)倚靠，漂漂亮亮、硬硬氣氣的在任家活下去。
在之后的十多年里，二姨太靠著自己的精明與智慧，憑著自己美貌和手段，把任菊霜的心勾的死死的，不光在手里牢牢的把著任家的家財(cái)不說，還讓任菊霜對(duì)她言聽計(jì)從，特別的依賴。
二姨太雖說當(dāng)了家掌了權(quán)，平日里又與大太太明爭(zhēng)暗斗，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，但是她對(duì)待下人特別是班子里買來的這些孩子卻格外的和氣，從不疾言厲色的使喚他們，甚至多次為他們主持公道。之所以這樣，皆是因?yàn)槎烫孕W(xué)藝，又在天橋廝混了那么些日子，深知梨園子弟的不易，況且自己沒有生養(yǎng)的痛楚讓她對(duì)晴方這些半大小子更多了幾分關(guān)懷和慈愛。
班子里的孩子們平日里只要有二姨太在，他們就像有靠山一樣，心里特別的踏實(shí)，哪怕是不留神出了差錯(cuò)，他們也不會(huì)太忐忑，因?yàn)樗麄冎来缺亩烫欢〞?huì)出面打圓場(chǎng)替他們開脫，事后二姨太嘴上說：“臭小子們，下次我可不管你們的爛事，讓你們師傅打死你們算了。”心里面卻依舊疼惜他們，總是偷偷讓下人送些新鮮的果子和零食給他們解饞。
在這些孩子里，晴方應(yīng)該是受二姨太照拂最多的了，一來是他那小模樣討巧招人疼，再則二姨太和晴方都是旗人出身，自然比旁人更親近些。
就是在二姨太這里，晴方見到了那個(gè)帶他去看玉蘭花的姑娘。這姑娘是二姨太哥哥的女兒，名叫譚熙瑩，比晴方大上一歲，他們認(rèn)識(shí)的時(shí)候也不過十六七歲的年紀(jì)。
晴方永遠(yuǎn)忘不了第一次見熙瑩的情景。那是一個(gè)初春的午后，太陽(yáng)暖暖的照在院子里的那棵棗樹上，把一樹的新葉照的越發(fā)的鮮靈。晴方和師兄弟們正在院子里排《四郎探母》里《盜令》一折，晴方的師兄駱月明演艷麗華貴的鐵鏡公主，晴方演威嚴(yán)莊重的蕭太后，兩個(gè)人在琴師的伴奏下，唱的絲絲入扣，演的落落大方。一折唱完，晴方和月明正準(zhǔn)備到廊下一邊休息一邊看其余的師兄弟們排戲，誰(shuí)知才走了幾步，就看見二姨太笑容滿面的走進(jìn)了院門。院里管事的還有教戲的幾位師傅都紛紛站起身向二姨太問好。二姨太笑著對(duì)大家說：“是我不好，擾了你們排戲，方才路過的時(shí)候聽見你們?cè)诔侗I令》，就聽了這么一陣子，兩個(gè)孩子都唱的不錯(cuò)，月明唱的嬌俏，晴方唱的醇厚，沒白費(fèi)先生們的功夫?！倍烫滟澚藥拙浜?，轉(zhuǎn)頭朝院門外叫道：“我說熙瑩，你這孩子，怎么躲著不進(jìn)來，快來見見幾位先生還有這幾個(gè)愣頭小子?！?p> 晴方和大家一樣好奇的看向了院門口，只見從外邊慢悠悠的走進(jìn)來了一個(gè)年紀(jì)與晴方他們相仿，身穿青綠色旗袍，面容娟秀的姑娘。這姑娘的膚色特別的白皙，在陽(yáng)光的照射下白嫩的仿佛剛剝了皮的鮮荔枝一樣。一張小巧白皙的臉上帶著一點(diǎn)膽怯和羞澀，黑白分明的眼睛里透著嫻靜和淡然，眉宇之間又生有一絲天然的憂愁模樣，而那勻稱、苗條的體態(tài)在綠色的旗袍映襯下越發(fā)的婀娜與風(fēng)流，整個(gè)人就好似從那畫里走出來的抱病西施一般。
那個(gè)春日的午后，從院門外翩翩而來的這位姑娘，讓十六歲的晴方心中泛起了陣陣的波瀾，他自己也說不清楚，為什么凝神看了一眼這嫻靜如水的姑娘之后，心里就再也放不下她。后來，晴方也曾無(wú)數(shù)次的問自己，那天為什么會(huì)對(duì)這個(gè)素昧平生的姑娘如此那般的心動(dòng)，是因?yàn)樗娜菝?，還是她的風(fēng)度，抑或是她害羞的神色，還是眉宇間的那一抹哀愁?？傊瑥目戳四且谎壑?，這個(gè)名叫譚熙瑩的十七歲姑娘深深的扎進(jìn)了晴方的眼里，刻在了他的心中，再也沒有出來。
這個(gè)讓十六歲的晴方一眼鐘情的姑娘名叫譚熙瑩，她是二姨太娘家哥哥的女兒，自幼像她的姑母一樣在爹媽的逼迫下學(xué)唱大鼓，還不滿十四的時(shí)候就跟著爹媽跑到關(guān)外唱了將近三年的大鼓，經(jīng)了些世面，歷練了技藝，這才又跟著爹媽回到了北平。然而，天橋的場(chǎng)子并不好混，一個(gè)初出茅廬的小姑娘要想在天橋唱大鼓唱出些名堂，那不光要有一個(gè)俏模樣，更重要的是要有自己的絕活，北平的座兒有多挑剔那是天下皆知的事情。熙瑩在天橋唱了有一段日子，唱的全是些經(jīng)年的老詞，座兒們聽得乏味也就不這么捧她的場(chǎng)。一段日子下來，她在天橋沒打開局面，接的活和手里的包銀自然不會(huì)太多。
她爹媽看在眼里急在心上，兩口子一合計(jì)，要想讓閨女在天橋立住腳跟那還得靠他們家的這位大姑奶奶，誰(shuí)不知道她當(dāng)年在天橋那是名號(hào)響當(dāng)當(dāng)?shù)拇蠊逆?，肚子里有很多旁人不?huì)說也不會(huì)唱的書和詞，倘若能夠讓她把自己的玩意兒傳授給熙瑩，那不愁不紅火。
熙瑩爹媽是極勢(shì)力的人，當(dāng)初熙瑩姑媽年近三十未嫁，他們就深深的嫌惡起她來，每日不是冷嘲熱諷，就是指桑罵槐，全然不念兄妹姑嫂之情。后來，熙瑩姑母嫁入了任家做二房，熙瑩爹媽雖說也沒少花妹妹的彩禮錢，但是心里卻對(duì)這個(gè)妹妹充滿了鄙視和不屑，覺得她玷污了譚家?guī)资赖暮妹暋Ｔ谖醅摴媚赋跫薜饺渭业臅r(shí)候，熙瑩爹媽料定她在這大宅子里翻不出什么花樣，因此就像躲瘟疫一樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開她，任由她在這里自生自滅。誰(shuí)成想，二姨太不僅沒有在這黑沉沉的任家被折騰死，反而水漲船高深受任菊霜的寵愛，甚至掌管了整個(gè)任家的大小家事。二姨太的哥嫂見妹妹得了勢(shì)，把著任家的家私，又加之二姨太膝下也是空空，他們便又打起了心里的小算盤，想著從她那里多套出些錢來花上一花。
二姨太經(jīng)過一事，對(duì)自己娘家人的嘴臉也是徹底的看清，因此她對(duì)自己的哥嫂突然的熱情與巴結(jié)心知肚明，她雖說依舊臉上笑嘻嘻的應(yīng)付著，但是抓錢的手卻再也不肯松上一松，任憑娘家人再三的哭窮叫苦，除了偶爾接濟(jì)之外，再也不肯多掏一文錢來去喂這一幫白眼狼。有時(shí)，望著娘家哥嫂還有旁的幾個(gè)弟弟妹妹虛偽的笑臉，二姨太心里覺得異常的諷刺，她常想：都是一家子骨肉，當(dāng)初我養(yǎng)你們的時(shí)候你們覺得是我應(yīng)當(dāng)?shù)?，后來一個(gè)個(gè)翅膀硬了又都多嫌我，今日見我在任家熬出些體面來，又上趕著巴結(jié)我，一家人為何要跟戲臺(tái)上的人一樣都裝著扮著，沒半點(diǎn)的真情。我手里的錢是我在這任家一天天用血肉和眼淚熬出來的，我斷然不能再被你們騙了去，我給你們的已經(jīng)太多了，從今往后我也該為我自己個(gè)盤算盤算了。