等日頭偏了西，溫度降了些，常安樂才送聶詩詩回了船舫。
聶詩詩原本想推辭，堅持要自己回去。說自己哪有這樣柔弱，忙催常安樂回店里，耽擱了營生可不行。
常安樂難得有些倔，賭氣不理聶詩詩。
但仍舊尋了根竹竿站在杏樹下一陣敲打。
不一會兒，地上便滾滿了好些杏兒。她蹲在地上，仔細挑揀了一番，認真把那些個還未熟透，摸上去仍有些硬的杏子
一個個吹了塵土，擦干凈，這才放到小竹籃里。
常淵也拿著一張紙從里屋追出來，方方正正疊好交到她手中。說自己以前懂些藥理，這紙上都是些溫補的湯藥方子，常安樂娘親當年也是喝這方子的藥，孕期不適癥狀緩解不少。
聶詩詩心下一暖，如今在這世上，真心實意待她的也只有常家父女了。特別是常安樂，知道她這會兒雖面兒上生著氣，但心里頭還是惦記著自個兒的。一想到這兒不覺臉上多了些笑意。
路上人不多，常安樂一手挎只小竹籃，一手舉著把傘，傘頭大半偏著聶詩詩。一路上如臨大敵，直到護送聶詩詩到了船舫上，才稍稍松口氣。
聶詩詩輕聲笑道：“我哪里就有這么嬌貴了？不礙事的，以前那些個苦日子都挨過來了，如今又有了身孕，我自會小心萬分的。”
常安樂繃著的一張小臉，終是松懈下來，嘆了口氣，反復叮囑道：“詩詩姐，現(xiàn)如今你無事就多歇息著，切莫操勞，謝公子那邊……若有什么事，你可一定要托人來常記酒館告知我呀……”
聶詩詩看著眼前的人兒認真又鄭重的眼神，不禁用力捏捏她的手：“放心，都知道著呢，你趕緊回去吧，可別耽誤了晚市……”
最后看到聶詩詩纖瘦的背影掀開布簾走進了舫內(nèi)，常安樂卻還是一動不動站在原地。想到過去種種，心里越發(fā)有些苦澀，為聶詩詩不值，為何就這樣對那謝春恩念念不忘。
在常安樂的心中，謝春恩完全是玲瓏鎮(zhèn)當之無愧的渣男之極，前些年每當提及他，常氏父女總要罵上一兩句才解氣。以至于一度深深影響了常安樂的擇偶觀：這找相公，一定要找個老實本分對自個兒一心一意的，若相親遇到謝春恩這種的，二話不說，直接搟面杖招呼。
常安樂之所以對謝春恩如此敵視是有原因的。
這還真不是因為謝春恩相貌丑惡或是舉止鄙夷。恰恰相反，謝春恩長了一張很不錯的臉，雖出身鄉(xiāng)野，但學識淵博，滿腹經(jīng)綸。書生卷氣很濃，又自帶一股清冷憂傷的氣質，否則也不會把他如今府上的妻子迷得神魂顛倒。
謝春恩和聶詩詩都生長于鄉(xiāng)野之間。
兩個可憐人都是早早沒了父母的孤兒。也算是同病相憐，在一段漫長的時光中，他們就這么互相照顧，互相扶持挨過那些貧苦的日子。
但常安樂相信，那時的他們雖然苦，但應當是真心度過了一段快樂的時光。因為每每聶詩詩說到她和春哥兒小時候的種種，那眼神，閃閃發(fā)光，璀璨如星，是騙不了人的。
轉眼間兩人也成大小伙子和大姑娘了，到了談婚論嫁的年齡。
謝春恩說一定要苦讀出來，考取功名，風風光光迎娶聶詩詩過門。聶詩詩也一直堅信，她的春哥兒絕非池中物，總會一躍龍門，成為人上人。
于是一開始，為了維持二人生計和謝春恩書院學習的費用，聶詩詩便一直做些針線活掙些零碎錢。
那時候每隔幾日，聶詩詩便會去常記酒館，等當天第一批出蒸籠的酸菜包子。
她每次都只買一只，之后再旁人不解地眼光中低著頭匆匆便走。
但這一日，她照例要了一只酸菜包子后，然后有些怯怯地問小掌柜，可有前幾日剩下的白饅頭，能否便宜賣給她幾只。
當時的小掌柜常安樂就覺得有些奇怪。再看看眼前的人，有些面生，模樣生得極好看，只是此時有些窘迫有些澀然，立在一旁有些惴惴不安，生怕自己回絕了她。
常安樂看著面前的姑娘穿著粗布衣裙，心下幾分了然。想了想便說道：“前一日點心賣的好，沒有剩下的冷饅頭了，但是今日我做饅頭馬虎了些，有幾個面相不太好看，我也正愁客人挑剔。你看這樣可行？我把那幾只有些破損的便宜賣給你可好？都是今日剛蒸的，很新鮮，就是樣子欠缺了些……”
聶詩詩求之不得，窘迫稍稍褪了些，感激地點點頭，隨即遞上了小竹籃子。
常安樂接過小籃子，轉身為她裝了饅頭包子，一共只收了聶詩詩幾文錢。
回去后，聶詩詩給謝春恩準備早飯，揭了竹蓋子才發(fā)現(xiàn)，常記的小掌柜足足給了她兩只酸菜包子，四只大白饅頭。白饅頭個大圓溜溜，哪里有什么品相不好？聶詩詩當下就知道了，這小掌柜看出她錢不多，怕她窘迫，硬扯了個理由送了幾只饅頭給自個兒。
聶詩詩心里暖了又暖。他們剛搬到玲瓏鎮(zhèn)不久，便聽聞了常記酒館點心的盛名，嘗過一回后，春哥兒更是特別喜歡常記的酸菜包子。
雖然日子過得窘迫，但是每隔幾日，聶詩詩都會去買上一只酸菜包子給春哥兒解饞，自己卻從未舍得吃一口。
每回謝春恩問起，她都謊稱自己另買了饅頭吃過了。幾回下來謝春恩也倒好奇起常記酒館的饅頭是啥滋味，聶詩詩的銅板都算的死死的，為難之下，這才有了今日買饅頭的一幕……
第二日，聶詩詩又提了只小竹籃去了常記酒館，一見到常安樂，忙從竹籃里掏出一包東西塞給她，然后羞赧一笑，便匆匆走了。
常安樂有些納悶，隨即記起她是前一日買包子的好看姑娘。
低頭再打開布包，里面是一只繡工精細的小錢袋還有一雙納著花底的鞋墊子。
心下知道這是好看姑娘特地為表謝意送給自己的，常安樂開心地拿著錢袋子跟老爹顯擺了半天。
常淵也覺得這姑娘雖大不了自己閨女幾歲，卻也是個懂禮本分的，直道這丫頭看著日子過得拮據(jù)，吩咐常安樂以后多送些點心給她。
兩個小姑娘之間的友誼來得簡單又快樂。一兩回后，常安樂便與聶詩詩成了好朋友。
常家父女知道聶詩詩生活不易，多次想幫襯著她點，但都被聶詩詩婉拒了，說能過得去，只要春哥兒考上功名，日子便會好了。
可老天似乎很喜歡捉弄這個傻姑娘。
當年趕考前，謝春恩竟受了風寒病倒了，高燒不退，滿嘴胡話。
聶詩詩急得滿臉淚痕，實在沒法子了，連夜跑到常記酒館拍門求援。常家父女急忙帶著幾個伙計抬著謝春恩送去了醫(yī)館，這才撿回了一條命。
醫(yī)藥費常老爹先墊下了，誰料第二日，聶詩詩卻包了幾錠元寶還了過來。
常安樂驚訝萬分，忙問她哪里來這么多錢。聶詩詩遲疑許久，這才緩緩告訴她，常家父女這邊的恩情是斷斷不能再受了，她于心不安。無奈春哥兒還在醫(yī)館躺著，少不了又要花好些銀兩，實在沒辦法，自個兒到船舫簽了一張賣身契，以后都準備在那煙花地兒唱曲賣藝了。
常安樂當下紅了眼眶，說詩詩姐，你這么一個好姑娘豈能到船舫去唱曲兒？
常老爹聽了直嘆氣，直說這傻姑娘糊涂。銀兩欠著就欠著，不用著急還，何必自己硬要選這條路呢？
聶詩詩連著幾日都為謝春恩的病情奔波著，心里兩面煎得苦。
人前人后不知哭過了幾回，如今面對著常氏父女的擔憂，枯槁慘白的臉上只剩一雙大眼睛，又紅又腫，嘴唇也干得開了口子。
聶詩詩卻是舔了舔嘴唇，啞著嗓子堅定道：“常叔，安樂妹妹，你們不用勸我了，我昨天就打定了主意。雖說船舫是個煙花地兒，但里頭的姑娘都是賣藝不賣身，前去捧場子的公子哥兒也還算守己本分，跟那些個青樓……還是有區(qū)別的，你們別擔心……”
說罷，她又輕下了聲音，終究是眼里泛出些水光，緩緩道了一句：“日子都已經(jīng)這樣了，再壞也不過如此了……”
但有的時候，生活就像話本子里的俗套故事一樣，叫你猝不及防。
聶詩詩還是沒能預料到，日子究竟能多壞成啥樣。
險險撿回一條命的謝恩春康復后，更加用功讀書，發(fā)誓定要出人頭地，才不枉費聶詩詩對他如此掏心掏肺的付出。
那段時日，他一個男子，最困苦的時候經(jīng)常悲從中來，拉著聶詩詩的手失聲痛哭，直道自己虧欠她太多，要用自己一輩子去償還。
彼時的聶詩詩心中滿是動容，只覺自己為了春哥兒，做什么都是值得的。
因怕日后自己在船舫討生活的這段經(jīng)歷會影響謝春恩的仕途，聶詩詩在船舫生活的更是小心翼翼：遇上那些言辭輕佻的客人，她尚且還能忍，若遇上那些動手動腳，明示暗示的，她一概封琴走人，常拂了不少達官貴人的面子，因此在船舫的生活頗為艱辛。
那時候唯一支撐著溫暖著聶詩詩的，便是謝春恩對她的心疼和信誓旦旦的諾言。
聶詩詩總相信，她的春哥兒一定會躍上龍門，將來把她風風光光迎娶回家。
聶詩詩沒猜錯，謝春恩果然在來年的考場發(fā)力，一下子中了舉人。
但聶詩詩也沒想到，她的春哥兒，金榜題名歸來時，卻為別人掀了紅蓋頭。