冼長檐原先是土匪頭子出身，當時尚未來到江南，真正的發(fā)跡地是湘西的一座深山。他生來便沒有父親，七歲失恃，全憑小舅家施舍的一口糧，愣是把自己拉扯到二十歲。那會兒外有列強虎視眈眈，鐵爪已經(jīng)悄悄伸向大陸；內(nèi)有遜清政府日漸式微，皇族虛張聲勢，改革不見誠意，民心盡失，全靠一口氣兒勉強撐著半副空架子，而革命派的勢力迅速壯大，覆蓋南北，彼時在南昌一呼百應(yīng)，各地紛紛起義獨立。
勢頭如摧枯拉朽一般，在這片神州大地上，清政權(quán)終于土崩瓦解。一時間舉國上下，動蕩不安。有言道，盛世產(chǎn)庸吏，亂世造梟雄，冼長檐看準時機，在湘西剛剛脫離清政府之際，迅速招攬兵卒，年紀輕輕地便當起了山大王。
后來革命軍北伐，一路上招兵買馬，途徑湘西時，便將冼長檐的兵給招安了。安遠一役中，冼長檐帶隊夜渡長江，深入敵后，在敵軍后方的糧倉大本營放了把火，一夜之間就給燒了個精光，并迅速形成包圍圈，徹底斬斷他們與外界的通道。前有虎狼之師，后有精銳堵截，敵軍腹背受敵，彈盡糧絕，與革命軍隔江苦苦支撐一周之后，終于繳械投降，全師被俘。
這一役大獲全勝，受到高度關(guān)注，而冼長檐作為當之無愧的首要功臣，更是備受矚目，可以說，這一仗打出了冼長檐的名氣。此后兩年內(nèi)，他連升三級，手下帶的軍隊規(guī)模越來越龐大。北伐結(jié)束后，他休職一年，前往講武堂學習受訓，其間儲備了大量的專業(yè)知識，領(lǐng)悟到很多軍事才能，
他從一個滿身匪氣的草寇頭子，蛻變?yōu)橐幻茟?zhàn)果敢的正規(guī)軍首長，這短短一年的經(jīng)歷，絕對算得上是他人生中最重要的跳板之一。而后來冼斯年出生，他躬親教養(yǎng)，起居訓誡，一應(yīng)嚴苛之極，更是將剛過完十七歲生辰的小兒子，直接扔進講武堂，歷練三載。不過這些都是后話了。
冼長檐一路摸爬滾打下來，坐上今天這個位置，成為江南六省說一不二的頭號人物，個中辛苦錘煉，早在他的面相上留下了威厲嚴酷的痕跡。所以當他不笑的時候，整個人就會顯得格外嚴肅，令人生畏。
而他不笑的時候居多。
跟鐘吟打了招呼，語氣不咸不淡的，隨后冼長檐宣布開飯。
這是鐘吟第一次見他，家事與私事交織，上一輩和這一輩的恩怨未了，使得她的內(nèi)心情緒十分復雜。而初次面對這樣的大人物，又多少有點緊張，一雙手放在桌子底下，緊緊地攥住裙子。
突然，一只寬大而溫暖的手覆了過來，包住了她的手背。鐘吟抬頭望過去，面露訝色。冼斯年卻并沒有回視，只是不動聲色地用力握了握她的手。
鐘吟的心里驀地寧靜下來。
席間大多是冼玉律和冼公明把話閑聊，說起冼公明甫一歸國，便是載著滿身榮譽而來，手上還有兩支曲子未竟，因城中人多喧囂而搬去鑒湖府邸，確實是個明智的決定——不過這些，鐘吟早在樂越的口中得知了。
冼長檐突然開口，問道：“吟小姐姓鐘？”
鐘吟點頭。
“打小生長在應(yīng)州？”
鐘吟不明所以，仍舊點頭。
冼長檐似是嘆息，道：“那還真巧，不知你認不認識……”
“爸——”
冼斯年的聲音不高，但很沉，擲地有聲地打斷了原本的對話。
一時間，整個餐廳也平靜了，半晌只聽見冼夫人放下筷子的響動，她說話的聲音也不大，語氣頗緩，道：“這里沒人是聾子，都聽得到，你不會跟你爸爸好好說話？”
冼斯年皺眉，沒吭聲。
主位的冼長檐撂下碗筷站起來，扔下一句：“跟我來。”
冼斯年沉吟了一會兒，松開鐘吟的手，跟著父親上了樓。
冼夫人重新拿起筷子，略帶歉意對鐘吟道：“沒什么事，他們父子從來都是這樣，一見面就不消停，讓你見笑了，咱們繼續(xù)吃飯吧?！?p> 書房里，冼長檐背對著門口，雙手背在身后，凝視著墻上高掛的一副威嚴人像，一言不發(fā)地站著。冼斯年隨后走了進來，也一言不發(fā)地站著。
這父子倆的脾性到底是如出一轍。
過了一會兒，冼長檐率先發(fā)問：“那個小姑娘到底是誰？她很有可能是鐘犀從的女兒，你知不知道？”
冼斯年道：“知道，她就是鐘家人?！?p> 冼長檐猛然回身，喝道：“知道你還這么做，你瘋了？”
隨即是一段漫長的沉默。沉默中，冼斯年臉上始終淡淡的，仿佛一點都不在意父親對此事的態(tài)度與評議。良久，冼長檐問：“你是真喜歡她？”
冼斯年像是低頭約略思索了一下后，便從鼻子里發(fā)出一個單音：“嗯?！?p> “以后呢，結(jié)婚？”
“說不定會。”
“你確定你這么做是因為真心喜歡她，而不是為了方泓嘉？”
冼斯年扯了扯唇，笑得有點古怪。
“她都走多少年了，爸，您怎么還提她？”
冼長檐冷哼了一聲，道：“你以為我樂意提起她？你這一生就敗在女人身上了。可是鐘家這個女孩子，你最好給我想清楚再做決斷，她不是方泓嘉，不能由著你胡來?！?p> 冼斯年道：“她當然不是方泓嘉，更不是其他的某一個誰，我也從沒把她當成替身，您這些擔心都是多余的。今兒我?guī)丶?，您就預備為難人了，可現(xiàn)如今這個社會，男女之間，講究個你情我愿，倘若哪天我們之間再無情愿可言，便就是分道揚鑣之時了，都用不著您開口。世事難料，一切尚未定局，您現(xiàn)在憂慮得過早了。”
見冼長檐沒應(yīng)話，冼斯年便曉得自己這番話說動了他，因而又道：“不好叫樓下久等，兒子先下去了，您慢慢來。”
說完，冼斯年轉(zhuǎn)過身，拉開門，大步流星地離開了。望著兒子的背影，冼長檐心中閃過一陣無端的蒼涼，眼中的鋒利慢慢收起來。長嘆一聲，道：“但愿如此吧?！?p> 晚飯后，冼斯年拒絕了母親所提的飯后喝茶小坐的邀請，帶著鐘吟先走了。車子在盤山公路上緩緩行駛，山下是燈海浩瀚的元州城，所謂萬家燈火，就這么一眼，便直直地望進心里頭了。
晚飯喝了點酒，而鐘吟向來不甚勝酒力，容易上臉，頭歪在副駕駛的窗沿兒上，一雙秋瞳里，幾乎把整座元州城的流光全裝下了。
冼斯年單手搭在方向盤上，右手伸出去，兩指往她額頭上一貼。
“想什么呢？喝多了？”
鐘吟搖搖頭：“想事兒?！?p> “什么事兒？”
“不告訴你?！?p> “哦?！?p> 莫名地，有一種沾著點微醺意味的氤氳，在車內(nèi)攀升起來。冼斯年側(cè)頭看過去，小丫頭臉紅紅的，眼睛微合，儼然是一副醉態(tài)。
“看路?！彼洳欢〉爻雎?。
他聽話地把頭轉(zhuǎn)回去，唇邊卻不知道為什么，竟有一點若有若無的弧度。他無意間從后視鏡里看見自己這副模樣，心中仿佛被重重一擊，驀地有些沉重。
自己最近好像經(jīng)常笑。
“冼斯年?！?p> “嗯？”
“我在想，剛剛走的時候，你媽媽跟我說，讓我以后沒事兒常過來坐坐，陪她說說話。我答應(yīng)了，你說，我這算不算騙人？”
“不算，以后就算我不在，你自己也能過來，我讓項勣開車接應(yīng)你。”
鐘吟睜開眼，沉默了一會兒。
車拐過一個急彎，進入到下一層的坡路。
她仿佛下定了什么決心似的，慢慢開口道：“冼斯年，我病好了。”
車猛然提速，沖出去五米后，才又緩緩降下速來。他想起來那日在越池公館，自己攔住發(fā)脾氣的鐘吟，強硬地發(fā)出病好才能走的“命令”。
冼斯年單手搭在方向盤上，手指微微曲著，不輕不重地叩下去，一下，兩下……他轉(zhuǎn)頭看向窗外，樹影婆娑間，疾馳的車速將原本熠熠的明燈，劃成參差模糊的一線微光。他不動聲色道：“想回去了？回吧。”
得啦，放過她吧。
他心里有一個聲音這么說。