在山南道與京畿道交界處有一家客棧，早些年間叫悅來(lái)客棧，名字通俗大眾，很難從相鄰的一干客棧中脫穎而出，常年門可羅雀。
后來(lái)客棧老板娘聽從一名游方道士的建議，改名叫黃鶴客棧，沒過幾日，生意就變得興隆起來(lái)，日進(jìn)斗金，甚至將相鄰的三家客棧都打壓得抬不起頭。
相傳當(dāng)初武當(dāng)始祖飛升時(shí)曾腳踏黃鶴直上青云，而前來(lái)山南道的江湖人多數(shù)又是為了尋道訪仙，黃鶴二字用在此地既是應(yīng)景又有討喜之意，自然而然會(huì)被江湖人青睞，也難怪能夠脫穎而出。
今日，黃鶴客棧來(lái)了兩位客人：一個(gè)秀氣且拘謹(jǐn)?shù)闹心昴腥?，和一個(gè)死氣沉沉的少年。
清晨時(shí)分的客棧算不上忙碌，大堂中只有小貓三兩只，當(dāng)這兩人剛抬腳邁入客棧，大堂中的客人、小二以及老板娘就已經(jīng)明里暗里地將他們從頭到腳打量了一番。
中年男人穿著樸素，衣服的四肢關(guān)節(jié)處還打有補(bǔ)丁，袖口洗得發(fā)白，干凈是干凈，但一看就沒有油水可撈；少年就更凄慘了，一身衣服皺巴巴地蜷作一團(tuán)，像是剛從水里撈出來(lái)似的，整個(gè)人都透著股失魂落魄。
這兩人正是堪堪擺脫追兵的南山牧野與趙徽。
靠近客棧大門處坐了三個(gè)壯漢，容貌相似，都長(zhǎng)了一副兇惡模樣，絡(luò)腮胡子堅(jiān)硬得猶如松針，應(yīng)是兄弟三人。桌上擺了三把明晃晃的斬馬刀，還有五六盤多鹽多醬的葷菜，大葷。
見南山牧野二人衣著寒酸，他們明顯有些失望，搖搖頭收回目光，繼續(xù)喝酒吃菜，古怪的是，這三人下筷如雨點(diǎn)，幾乎不說(shuō)話，便是交流也都通過眼神，還時(shí)不時(shí)偷望那坐在窗口旁的一老一少。
這一老一少，老人穿金戴銀富貴逼人，喝茶品茗沉心靜氣，舉手投足都透著高人一等，少年倒沒有那么富貴，戴著一頂灰裘帽，但身上的錦緞也不便宜，此時(shí)正好奇地張望窗外風(fēng)景——遙遠(yuǎn)處群山林立，云霧繚繞，宛如仙境。
坐在柜臺(tái)后的老板娘老神在在地?fù)芘惚P，她是個(gè)風(fēng)韻猶存的女子，有著一對(duì)沉甸甸的胸脯和婉轉(zhuǎn)的腰肢。
黃鶴客棧只有老板娘，沒有老板，她丈夫死得早，只為她留下了一間破爛客棧，若不是有幸遇見那位游方道士指點(diǎn)迷津，以她不可再嫁的寡婦身份想要活下去恐怕會(huì)很艱難，更別提能如現(xiàn)在這般愜意。
店小二雙手揣在袖中，半蹲在角落，一幅看好戲的神情。
南山牧野率先走進(jìn)客棧，站在門口不動(dòng)聲色地環(huán)顧了一圈四周，將場(chǎng)中情況盡納入眼底，他的目光在老人身上停留了剎那，繼而引著趙徽在角落的一張桌子坐下。
“小六，還不快招呼客人，蹲哪兒瞎瞅什么？”客棧老板娘見店小二呆愣愣地蹲在角落不去招呼客人，一雙柳葉眉倒豎，叱道。
店小二如夢(mèng)初醒，一躍而起，把毛巾往肩膀上一搭，屁顛屁顛地跑到南山牧野二人桌邊，低身賠笑道：“客官，是打尖兒還是住店吶？”
南山牧野知道打尖兒是指行路途中吃便飯，有打發(fā)舌尖的意思，他苦心孤詣二十年，深居趙府，已經(jīng)很久沒與江湖上的風(fēng)物打過交道，也不知現(xiàn)今客棧的行情，以及酒菜的價(jià)錢，只能模仿以前從白帝城那位將軍處聽來(lái)的便宜說(shuō)辭，有模有樣道：“打尖，先來(lái)二兩醬牛肉，再來(lái)兩碗白水?！?p> 依稀記得，那位將軍說(shuō)過這樣點(diǎn)菜最是便宜且飽腹。
“就點(diǎn)這些？”店小二有些不相信地問。
南山牧野點(diǎn)了點(diǎn)頭。
店小二鄙夷地看了一眼南山牧野與趙徽，隨即向后廚跑去，不多時(shí)就端回來(lái)了一碟醬牛肉和兩碗白水，他將碗碟往桌上一扔，語(yǔ)氣散漫，“慢慢吃！”
南山牧野皺了下眉頭，又舒展開，想著或許是自己太久沒入世導(dǎo)致不諳世故，不能怪責(zé)于人。
“砰！”只聽一聲巨響。
那明顯不懷好意的兄弟三人終于忍不住發(fā)難，其中長(zhǎng)相稍許青澀的壯漢用力拍了下桌子，碗碟陡然騰空，酒水灑了一地。
他站起身，虎背熊腰，面朝那一老一少，結(jié)巴道：“老、老丈，我兄弟三人圖財(cái)不害命，只要——”他話還沒說(shuō)完，就被另一人搶過話頭，“只要你把錢乖乖交出來(lái)，就放你們爺孫一條活路，否則的話，哼哼……”這人就老成許多，語(yǔ)氣也比前者更具威脅。
“大、大哥你、干嘛、搶我話說(shuō)？”長(zhǎng)相青澀的壯漢不滿道，大哥瞪了他一眼，他立馬縮了縮脖子，不再抗議。
南山牧野聞言不禁嘴角掀起，這世上竟有不長(zhǎng)眼的蟊賊把主意打到那位身上，當(dāng)真是不怕死。
老人不為所動(dòng)，仍是靜靜品茶，茶水的熱氣蒸騰成裊裊白煙，襯得這位老人如同山野孤仙。
倒是少年轉(zhuǎn)過頭來(lái)，好奇道：“你們是在跟我說(shuō)話？”正當(dāng)少年說(shuō)話的同時(shí)，兄弟三人中最是沉默的那位突然抄刀躍起，一把斬馬刀不講道理地裹挾劈山之勢(shì)落在少年頭上，灰裘帽當(dāng)即一分為二，從耳邊滑落，帽子下光禿禿的，九道淡紅色戒疤分外醒目，原來(lái)這少年是個(gè)和尚。
眼看是血濺當(dāng)場(chǎng)的局面，少年卻不驚不懼，仿佛腦袋上那柄氣勢(shì)洶洶的斬馬刀是姑娘家使的繡花針。
能夠輕易斬?cái)囫R腿，故而名之“斬馬”的曲脊刀重重砸在少年頭上，竟然激蕩出星星點(diǎn)點(diǎn)的火星，硬是沒能砍下去。持刀男人不敢相信，這腦袋是鐵疙瘩不成？他大吼一聲，肌肉虬起，青筋曝露，磅礴的氣力在手臂中流轉(zhuǎn)，他舉刀再砍，再再砍，再再再砍，直到把刀鋒都砍鈍了，歪歪扭扭像客棧門口那棵歪脖子樹，也沒能見著血漿爆裂的可怖情景。
少年覺得無(wú)趣，任憑他在腦袋上砍來(lái)砍去，又歪著頭看起了風(fēng)景。
“這不可能！”持刀男人色厲內(nèi)荏地大吼，腳下卻悄悄往大門方向挪動(dòng)。他的另兩位兄弟與他想到一塊兒去了，知道碰到了個(gè)扎手的硬點(diǎn)子，必須風(fēng)緊扯呼。
這時(shí)，老人說(shuō)話了，“你們仨，是哪里人？”
那三人相當(dāng)有默契地一齊跪下，處事老成的大哥咬牙說(shuō)道：“老丈，我們是西涼道平羅人氏，剛才是我們有眼不識(shí)泰山，求您放我們一馬，我們是頭一回干，實(shí)在是被逼無(wú)奈，太餓了，本想著吃頓白食，卻沒曾想遇見了老丈，結(jié)果就……”他越說(shuō)越輕，面如死灰。
老人又問：“西涼道距離山南可不近，你們來(lái)這兒做什么？”
那位毫不猶豫就抽刀砍人的壯漢出聲回答：“我們兄弟是從西涼道逃出來(lái)的，一路上聽人說(shuō)上京的達(dá)官貴人出手闊綽，又聽聞當(dāng)朝吏部尚書的女兒要去武當(dāng)修道，一路上在布施粥米，想著去試試運(yùn)氣。結(jié)果還沒等遇到她，就已經(jīng)餓得不行，就想著來(lái)這兒混頓白食?！?p> 老人微微頷首，一對(duì)花白的眉毛蹙到了一塊兒，自言自語(yǔ)：“逃出來(lái)，又餓得不行？”
他轉(zhuǎn)過頭，向南山牧野無(wú)悲無(wú)喜地問：“大宋治下，為何還會(huì)有百姓食不飽腹？”南山牧野坐直身子，如同私塾里的學(xué)生應(yīng)對(duì)老師的考較，恭敬又不卑不亢地說(shuō)道：“先生言重，須知一葉可以障目。”
老人目露譏諷，“究竟是我一葉障目，還是你南山牧野在趙府養(yǎng)尊處優(yōu)久了，已經(jīng)忘記了這座天下可還沒有真正太平！又或者說(shuō)，明知大宋的海晏清平之下內(nèi)憂外患，你卻顧念師恩，把自己的眼睛戳瞎，為他趙克己當(dāng)一個(gè)有眼無(wú)珠的裱糊匠？”
聽到趙克己三字，背對(duì)老人的趙徽突然肩膀聳動(dòng)，轉(zhuǎn)過頭，眼神死寂地看向老人。老人也回看向他，先是覺得眼熟，繼而露出恍然之色。
南山牧野低下頭，望著白水底部零星的泥沙，店小二嫌棄他倆窮酸，故意取了沒洗凈的碗來(lái)惡心他們。良久，他才說(shuō)道：“老師已經(jīng)做到了他的極致，先生游歷北原二十載，為大宋子民勞心勞力，令人欽佩，可換作是先生，坐在老師的位子，又可否做得更好？”
昔年與趙克己爭(zhēng)奪右相之位失敗，又因?yàn)樾臍飧甙敛辉搞米髯笙?，而深入北原立志著疏救?guó)的老人開始沉默，最了解一個(gè)人的就是他的對(duì)手，老人與趙克己在同為中書舍人時(shí)就針鋒相對(duì)，對(duì)這位老對(duì)手的手段與能力知根知底，他明白，即便是他坐到了右相的高位，想要徹底根治大宋的痢疾，也是難如登天。
老人自嘲地笑了笑，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，大宋門閥林立，山頭攢簇，那幫尸位素餐的老家伙就象是帝國(guó)身軀上撕也撕不掉的狗皮膏藥，偏偏一個(gè)個(gè)自視甚高，脖子仰得只看得見天子。他趙克己就算明白長(zhǎng)痛不如短痛，也必須得顧忌如此行事后豪族北奔的后果。我在北原走了二十年，十分清楚那位天可汗的野心勃勃，對(duì)于這么一塊到手的肥肉，他絕不可能置之不顧。到時(shí)候，大宋的內(nèi)憂成了外患，那座不還城再添幾十萬(wàn)青碑，甚至?xí)⒛俏粚④娊o逼出來(lái)。如此局勢(shì)，好壞難說(shuō)，換做是我坐在趙克己的位子上，也進(jìn)退維谷，他能夠維持海晏清平二十年，的確不俗?！?p> 說(shuō)到這里，老人眉頭舒展，搖了搖頭，繼續(xù)道：“也罷，這些年他也不容易，舊年恩怨我也不再與他計(jì)較，只是這老家伙還欠我一場(chǎng)臨別酒，這趟回去得讓他補(bǔ)上?！?p> 南山牧野輕聲說(shuō)：“老師已經(jīng)去世?！?p> 老人一僵，如遭雷劈，望著南山牧野聲音顫抖：“何人害他？”
南山牧野左手不自覺在腰間摩挲，那曾墜了枚玉佩，他別過頭，語(yǔ)氣淡淡，“有女子要稱帝?！?p> 老人懂了，原本柔和卻被北原的風(fēng)沙吹出生硬棱角的眼眶微紅，他的聲音象是從齒縫中擠出來(lái)似的，干澀得不像話，“自古從無(wú)女子稱帝！”
南山牧野笑容苦澀，“老師也是這樣說(shuō)的。”
原本在一旁聽得津津有味的店小二，只道這兩人是高談闊論紙上談兵的讀書人，但當(dāng)聽到稱帝二字時(shí)，登時(shí)就慌了神，平日里見過的讀書人不少，可從沒見過有人敢這般毫不避諱，這兩人什么身份？難道是上京城里頭的高官貴祿？想到這兒，他看了眼那碗污濁的白水，恨不得打自己一耳光，連忙奔去廚房打算做些補(bǔ)救。
跪伏在地的兄弟三人也是聽得云里霧里，不知就一樁殺人奪財(cái)未遂的腌臜事怎就扯到了那么高深。
小和尚倒是沒多想，依舊興致勃勃地看著窗外風(fēng)景，只是眼神有些哀傷，他在可惜那一頂上好的灰裘帽。
老人站起身，顫顫巍巍地從懷中掏出一疊紙，一張張撕得粉碎，一邊撕一邊笑，笑中帶淚，“趙克己你個(gè)老家伙倒是輕松了，留了個(gè)爛攤子給我？”他面色一變，又恨聲道：“我才不管這爛攤子，你不愿在女子身下做事，我便愿意了？大不了驅(qū)狼吞虎，跟你一樣，我不過是想要個(gè)太平天下，姓夏還是姓完顏，與我何干？”
他又哭又笑了一會(huì)兒，突然靜下來(lái)望著滿地碎紙，扭頭對(duì)小和尚說(shuō)：“阿瞞，再陪老頭子走上十年。”
小和尚輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一老一少離開客棧。
經(jīng)過趙徽身邊時(shí)，老人身形一頓，喟嘆一聲，輕輕道：“好好活下去，莫要辜負(fù)了你父親的苦心。”
南山牧野目送他們離開，對(duì)老人的打算心知肚明，這位大宋肱骨之臣不惜撕碎寫了二十年的救國(guó)良疏，要再走上一遍大宋江山，無(wú)非是立場(chǎng)倒換，再寫一紙滅國(guó)策，作為給北原天可汗的投名狀。
求個(gè)太平天下？天下何時(shí)真正太平？
望著那一堆碎紙，南山牧野對(duì)始終不敢起身的兄弟三人道：“將這堆碎紙燒了，你們就能離開，那位吏部尚書的女兒不日便抵達(dá)此地，到時(shí)候你們照我所說(shuō)再與她說(shuō)上一遍即可，保你們下半輩子衣食無(wú)憂。至于你們的飯錢，我替你們付了。”
他輕聲說(shuō)了一句話，那兄弟三人忙不迭點(diǎn)頭如搗蒜地記下，隨即問勢(shì)利眼小二討了支蠟燭，將碎紙燒了后，走到南山牧野身前齊齊跪下，感激涕零道：“先生大恩，我兄弟三人沒齒難忘?！?p> 南山牧野頷首沒有回應(yīng)，待兄弟三人離開客棧后，他瞥了眼那堆灰燼，看著依舊死氣沉沉的趙徽，嘆了口氣，“太平犬，亂世民，活在這世上誰(shuí)都不容易?！?p> 此時(shí)，店小二滿臉堆著笑又端上了幾盤子菜，都是他催促?gòu)N房現(xiàn)炒的，正冒著熱氣香味撲鼻，南山牧野盯著滿滿一桌子的鮮紅嫩綠，沉吟道：“我們并沒有點(diǎn)這些?！?p> 店小二媚笑著說(shuō)：“不要您錢，算小人請(qǐng)您的?！?p> 南山牧野正欲拒絕，趙徽忽然掏出一錠銀子，按在桌上，冷冷道：“不白吃你的。”
看著這錠雪花銀，店小二眼睛都綠了，但想到眼前兩人身份好像不一般，一時(shí)深感為難，是收也不是，不收也不是。
南山牧野輕聲說(shuō)：“收下吧，再去取兩個(gè)干凈的碗來(lái)。”說(shuō)罷，他看向趙徽，眼神欣慰。
店小二忙不迭應(yīng)下，屁顛屁顛地跑去取碗，這一錠銀子可夠得上他三個(gè)月薪水，這兩人看上去窮酸，出手卻挺闊綽，莫非這就是清涼鎮(zhèn)裘老頭說(shuō)的真人不露相？
“剛才那人是誰(shuí)？”趙徽開口問道，他的眼神平靜，平靜得讓人心悸。
“昌徽年間的中書舍人司空經(jīng)天?！蹦仙侥烈罢f(shuō)。
“他與我爹認(rèn)識(shí)？”
“老對(duì)手了，當(dāng)初與老師爭(zhēng)奪右相之位失敗，此人心氣極高，不愿忝為左相，辭官北游，說(shuō)是要走遍北原風(fēng)土，為大宋定一冊(cè)救國(guó)良疏。不過現(xiàn)在看來(lái)，唉……”
“他能覆滅大宋？”
“難說(shuō)，雖說(shuō)大宋盛世之下是千瘡百孔，但瘦死的駱駝比馬大。況且北原內(nèi)部勢(shì)力傾軋，未必比大宋更穩(wěn)固，他就算去了北原，想要覆滅大宋也不是一夕之功。”
“他是我爹的手下敗將，尚且能動(dòng)搖天下局勢(shì)，爹為什么這么輕易就死了？”
“換作是史書上的任何一位君主，要老師死都不容易?？墒侨缃裾茩?quán)的是個(gè)敢戕害親子的瘋女人，她一心稱帝，誰(shuí)敢阻她她便殺誰(shuí)，即便老師權(quán)傾朝野，跟這個(gè)瘋女人也是講不了道理的?！?p> 趙徽沉默了，拳頭攥得緊緊的，良久才開口道：“我要學(xué)武！”
“為了報(bào)仇？”
“總不能讓爹在下面看著他兒子茍且偷生。”
南山牧野點(diǎn)點(diǎn)頭，抿了口白水不再言語(yǔ)。