唐詩(shī)爾醒了。
她不知道自己在哪兒，也不明白自己為什么會(huì)在這兒。
伸手不見五指的黑暗包裹著她，耳邊隱隱約約能聽見呼嘯而過的風(fēng)聲，涼嗖嗖的風(fēng)針刺似地扎在她裸露衣服外的手腕與臉頰。
封閉的黑暗讓她絕望，她最后的記憶停留在了私塾散學(xué)，那一個(gè)富貴的中年男人以及鼻間回蕩的美妙香氣，之后發(fā)生的事她全然不記得了，感覺就好像睡了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的一覺。
“趙西洲，你慢點(diǎn)！”
燕唯卿的抱怨在夜幕籠罩下貫穿長(zhǎng)林，鳥雀啼飛，他從來沒有想過這個(gè)成日站在柜臺(tái)后擺弄算盤的家伙能走那么快，感覺給他一陣風(fēng)就能御著風(fēng)飛起來似的。
小胖子早已不見了蹤影，落在后面，縮小成了一個(gè)小點(diǎn)，正氣喘吁吁地蹣跚。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地逝去，唐詩(shī)爾逐漸冷靜，她的手在四處摸索，似乎有些了解了自己所處的這一方空間，應(yīng)當(dāng)是個(gè)四四方方的容器，有棱有角，大概能容她一人的大小，而且像是懸在了空中，每當(dāng)她一動(dòng)，這個(gè)容器就會(huì)輕微地晃動(dòng)。
在她的四肢處應(yīng)該開了幾個(gè)細(xì)小的孔洞，那將她劫來的人可能不愿意讓她在這憋死。
“這是什么？”燕唯卿喘著粗氣。
趙西洲手里攥著根斷裂的麻繩，麻繩的末端有燒焦的痕跡，他若有所思，仰頭看了看樹梢，又環(huán)顧四周，選定了一個(gè)方向，眉眼微凝，又邁開了腳步。
第一根，第二根…趙西洲像開了天眼似的一連尋到了七根麻繩，每根麻繩間都相互連接，在發(fā)現(xiàn)第七根時(shí)，麻繩正緩緩地燃燒，火焰即將擴(kuò)散到下一根麻繩上。
燕唯卿看得摸不清頭腦，但也清楚其中厲害，沒有誰(shuí)會(huì)花那么大的功夫去做無(wú)用功，這必有陰謀。
黑暗中傳來清脆的細(xì)聲，像是某個(gè)利器扎在木板上的聲音，唐詩(shī)爾打算自救，她費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦從發(fā)髻上取下發(fā)釵，摸索到手腕處的孔洞，便一下下地往下扎去，試圖將這個(gè)孔洞擴(kuò)大。
這也不曉得是哪類木頭做的，她這枚釵子是她母親留給她的遺物，尖利的很，她小時(shí)候頑皮拿著這釵子去扎各種木頭，未逢敵手，誰(shuí)曉得今日卻和這木頭杠上了。
雖然看不到，但唐詩(shī)爾也能想象釵子在木板上留下的密密麻麻的印子，這是木頭還是石頭啊，這么結(jié)實(shí)？她銀牙輕咬，光潔的額頭上布滿細(xì)汗，覺得手臂馬上就要脫力。
忽地，她驚叫起來，在剛才那一瞬間，她感覺自己瞬間下降了十幾丈，心差點(diǎn)就要從胸膛中跳了出來，腹中涌上酸澀的滋味在喉頭，她突然意識(shí)到自己的處境，這壓根就不是容器，這是一口棺材！
一口懸在高空的棺材。
天曉得下面是奔騰大江還是無(wú)底的深淵，但她敢肯定的是，只要她掉下去定會(huì)摔得粉身碎骨，她剛冷靜下來的心又止不住地狂跳，發(fā)自靈魂的恐懼戰(zhàn)勝了理智，她終是忍不住早就積蓄在眼中的淚水，一行行清淚流向兩頰，她卻不敢哭得太厲害，唯恐動(dòng)作一激烈這口棺材再往下跌。
朦朧間，她似乎聽到了一個(gè)熟悉的聲音，這聲音以往讓她厭煩，此時(shí)卻成了救命的天籟，她吊著嗓子大叫起來，一出口又被自己的聲音嚇著了，這干啞的好像鎮(zhèn)里頭干癟老太婆的聲音竟是她發(fā)出的？
“詩(shī)爾！詩(shī)爾！”
燕唯卿的呼喊聲在山林中回蕩，他跟著趙西洲一路尋來，順著那根未燃盡的麻繩逐步推演，一根接著一根，最終到了這處懸崖上，懸崖很高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就好似天狗銜著月亮，冷冷的夜風(fēng)刮過，不知來源的鳥獸聲順著風(fēng)吹來。
懸崖上一望無(wú)際，零星的雜草長(zhǎng)在石縫中顯得格外頑強(qiáng)，月光水墨畫似的潑灑在青灰色的崖面，燕唯卿想，這像極了裘老頭說的高手決戰(zhàn)之地，在至高至明之地既分高下也決生死。
一條麻繩直貫崖面，鋪在石塊與草葉間宛如一條長(zhǎng)蛇，一頭牢牢地拴在枯樹上，同之前的所有麻繩相連接，一頭延伸至懸崖的盡頭，消失不見。
這條麻繩同之前的麻繩有些不同，既粗且壯，聯(lián)結(jié)的枯樹也是近數(shù)十棵樹木中最結(jié)實(shí)的一棵，饒是如此，枯樹也以肉眼可見的速度向著懸崖的方向彎折，已經(jīng)成了俯首彎腰的態(tài)勢(shì)。
二人快步走到了懸崖邊，探出頭向下遠(yuǎn)望，麻繩的末端系著一口棺材，分辨不出是木質(zhì)還是石質(zhì)，烏黑顏色，幾乎要徹底融入黑暗。
在懸崖下數(shù)十丈處，延伸出另一根麻繩，末端隱在棺材的底部，另一端限于二人所在位置，看不到具體樣狀。
低低的而又凄厲的尖叫聲從那口黑棺中傳出，仿佛烏鵲嘶啼，在寂靜的夜里格外瘆人。
燕唯卿聽出了那是唐詩(shī)爾的聲音，雖然嘶啞干裂了不少，但他還是能夠辨別。這個(gè)聲音即便化成了灰灑在他的耳朵里，他也能毫不猶豫地確認(rèn)，自小而大長(zhǎng)成十?dāng)?shù)載，午夜夢(mèng)回千余次，簡(jiǎn)直是銘刻入了血液。
“詩(shī)爾！是我，唯卿！”燕唯卿大聲道，他往前走了幾步，低下身攥起麻繩想將黑棺拉上來，剛走幾步，就看見碎石簌簌而下，有些擊打在黑棺表面，將其擊下五六寸，嚇得燕唯卿暴退，臉色煞白，既是心有余悸，又擔(dān)憂因?yàn)樽约旱聂斆ШΦ迷?shī)爾命喪此地。
“別動(dòng)！”趙西洲制止了燕唯卿的動(dòng)作，一臉嚴(yán)肅地看著那根黑棺底部的麻繩，他小心翼翼地靠近崖邊，盡可能地探出頭去，試圖看清麻繩另一端。
他總覺得這根麻繩有蹊蹺。
與此同時(shí)。
王三甲走入茶樓，李老頭已經(jīng)十分清醒地坐在桌邊，渾然不見之前醺然欲睡的模樣，像是知道會(huì)有人造訪一般。
“王先生深夜到訪所為何事？”李老頭先發(fā)制人。
王三甲搬了一張長(zhǎng)椅在李老頭對(duì)座坐下，自顧自地提起酒壺斟滿，抿了一口，雙頰瞬間變得酡紅，“這酒還真是夠烈，掌柜的從哪兒來的，我也好去打上幾斤?！?p> “先生從來沒有去過鎮(zhèn)中酒樓嗎？”李老頭挑了挑眉，“一斗十兩?！?p> “我一月奉金才幾錢?！蓖跞子置蛄丝诰疲嘈χ鴵u了搖頭，“哪比得上掌柜闊綽，日進(jìn)斗金?！?p> “以先生的學(xué)識(shí)，若是在天子腳下教書，可不僅僅這些奉金，別說這一壺酒，便連一座酒樓都綽綽有余。”
“上京易出不易進(jìn)，那幾位時(shí)刻盯著我，只要我跨出這清涼鎮(zhèn)一步，成千上百的私兵就會(huì)涌出京城，我可不愿讓這個(gè)住了十幾年的地方毀在他們手里。”
“那三斤茶葉還不夠？”李老頭不經(jīng)意地說道。
王三甲攥著酒杯的手頓了頓，失笑道：“不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”
“先生所圖什么？”
“為天子師，繼往圣絕學(xué)，立萬(wàn)世太平，還這亂世兇年以清凈，還這江河湖海以自由，要北原以北，無(wú)人敢犯我大宋，要天南以南，無(wú)人敢擄大宋子民，要這天下，皆是我大宋之疆土！”王三甲坐直了身子，肅然道。
所幸此時(shí)的茶樓除了他與李老頭外再無(wú)外人，否則這番話傳出去必會(huì)引起軒然大波，區(qū)區(qū)一個(gè)被貶謫的昔日狀元，竟敢放言要教授天子如何治國(guó)安邦，怕是要讓人笑掉大牙。
李老頭也被這話中的宏圖所驚到，陷入長(zhǎng)久的沉默，良久才悠悠地吐出一句話，“先生這是要為天子師，還是為天子？”
王三甲笑了，看著李老頭，一臉認(rèn)真道：“有掌柜的在，晚輩如何稱帝？”
“宋家的錦鯉想跳龍門？先生可有把握？”李老頭沒有理會(huì)他話中的意有所指，轉(zhuǎn)過話鋒。
“千鯉必有一龍，千龍必有一帝，晚輩所為，不過是拉低龍門，讓這天下人都得以望及門后風(fēng)光，至于其余之事便不是晚輩所能料及的了?！蓖跞浊冈谀咀郎锨昧饲?，身子向前微傾。
“你何時(shí)知道的？十八年前？”李老頭忽然又轉(zhuǎn)過話鋒。
十八年前正是王三甲初來清涼鎮(zhèn)擔(dān)任私塾先生的時(shí)間。
王三甲摸了摸下巴，說：“那塊玉佩，晚輩曾經(jīng)有幸見過一回?！?p> 李老頭眼中閃過思索，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
場(chǎng)間陷入沉默。
良久，李老頭才抬起頭看著王三甲，說：“趙克己，司空經(jīng)天，元七意，南山牧野，這四人你如何看？”
“沒有左相？”王三甲挑了挑眉毛。
“我以為先生并非睚眥必報(bào)之人?！?p> “初來清涼鎮(zhèn)時(shí)晚輩的確滿腹憤懣，但如今想來卻成了過眼云煙，晚輩只是覺得左相之能未嘗不能與前輩所說四人相比肩?！?p> “既然如此，那就請(qǐng)先生一一與老夫說說。”
聽到這句話，王三甲詫異地看了一眼這個(gè)天下間最享有盛譽(yù)的絕世武夫，想著這也許就是從龍前最后的考較，于是清了清嗓子，將十八年來一直想說而未說的話傾吐而出。
“前輩之言，晚輩謹(jǐn)從?！?p> “這五位可以說都是治世的能人，不過一者囿于心力，一者又隅于位置，就好比垂垂老矣的病翁、束手而立的劍客，不得已之下而各施手段?！?p> “譬如右相趙克己，工于謀國(guó)而不足，拙于謀身而有余，有勵(lì)精圖治、經(jīng)邦濟(jì)世的志向而缺乏施展宏圖的原野，在大宋搖搖欲墜的大勢(shì)之下，他能夠穩(wěn)固江山二十多年已經(jīng)是一樁奇事，不過距離開萬(wàn)世太平還是差了些。”
“左相則恰恰與之相反，精于謀身而拙于謀國(guó)，相較右相而言，功業(yè)委實(shí)少了些，卻能步步青云，實(shí)在是古來少見，當(dāng)年司空經(jīng)天與趙克己爭(zhēng)奪右相失敗，沮喪失意而辭官北游，其中未嘗不有此人的功勞?！?p> “至于曾因右相之爭(zhēng)而鬧得朝野云動(dòng)的司空經(jīng)天，晚輩一直認(rèn)為他要遠(yuǎn)勝于趙克己，非才能之殊，實(shí)則是一人拖家?guī)Э?，一人踽踽?dú)行?！?p> “元七意、南山牧野這二人，晚輩實(shí)在難以評(píng)判，元七意是白鹿書院出身，白鹿書院歷經(jīng)三朝而不崩，已為大宋朝堂輸送了近百位肱骨之臣，元七意作為其中翹楚，又受教于趙克己門下，前途堪稱無(wú)量，而南山牧野本是西域而來的放牛娃，一路行來，既讀過萬(wàn)卷書，也行過萬(wàn)里路，于人于世于天下之感識(shí)，天下比肩者寥寥。這兩人，就好比云中鶴泥中蓮，孰勝孰負(fù)尚未可知，不過聽聞南山牧野已枯坐了二十年，待他將這半生所得融會(huì)貫通，到時(shí)晚輩或許有新的定論?！?p> “那先生你呢？”李老頭也不知道聽懂沒聽懂，一雙眼睛似瞇未瞇，呢喃似的詰問從齒縫間流出。
“我？”王三甲愣了愣，心知到了考較最關(guān)鍵的時(shí)候，眼眸比之前更亮了幾分，加上酒意的影響，整個(gè)人顯得振奮，“天下謀士分三六九等，晚輩不才，當(dāng)為上上之等?！?p> “若真是如此，先生又為何會(huì)深陷清涼鎮(zhèn)十八載？”
李老頭的話一下子讓王三甲陷入赧然，但他的接下來一句話又讓王三甲激動(dòng)的好像一個(gè)得到心上人賞識(shí)的少年。
“那小子現(xiàn)在在銜月崖，唐牧遙的閨女也在那兒，聽趙西洲那小子說，你除了四書五經(jīng)王霸義利，還擅長(zhǎng)一些奇門異術(shù)，要是能把他們?nèi)齻€(gè)完完整整地帶回來，那件事我就答應(yīng)你?！?p> “前輩所言當(dāng)真？”
“你既然知道了我的身份，就應(yīng)該知道我說的話從不食言?！?