轉(zhuǎn)眼就到了二月十五，這是院試考試的日子。
剛剛過(guò)了丑時(shí)，賈代儒就過(guò)來(lái)叫醒了賈瑞。
迷迷糊糊起來(lái)，穿好衣服，拿上事先準(zhǔn)備好的考籃就出了屋子。
王三已經(jīng)準(zhǔn)備好了牛車(chē)，奶奶、張老媽子、蜜兒已經(jīng)在車(chē)邊等候。
賈瑞和賈代儒上了牛車(chē)，就奔貢院去了。
出了寧榮街，偶爾就能見(jiàn)到路上的行人。
或者步行，或者騎馬，或者乘車(chē)，都是趕考的人。
到了貢院，這里已經(jīng)集聚了很多人，三三兩兩一伙兒，一邊議論，一邊等待開(kāi)門(mén)。
還有的學(xué)子，一邊走一邊搖頭晃腦地背誦經(jīng)典。
幾聲更鼓響過(guò)，到了寅時(shí)正，一隊(duì)兵卒從里面出來(lái)。
幾個(gè)領(lǐng)頭的開(kāi)始唱名，點(diǎn)名之后，就開(kāi)始入場(chǎng)。
“瑞哥兒，成敗在此一舉，我考了一輩子都沒(méi)考上，這一回爺爺可就全都靠你了。你若是能考上，我就是死，也能閉上眼睛。”
賈代儒聲音顫抖，在燈光的反射下，眼睛里泛著瑩瑩的淚光。
這老爺子，至于那么嚴(yán)重么？便是考不上，你死了就不閉眼睛？沒(méi)事兒，就算你不閉眼睛，到時(shí)候我也給你合上。
“爺爺，沒(méi)事兒。”
“不能沒(méi)事兒，事兒大了啊?！?p> “好好好，我知道了。你放心，我一定能考上。你們回去吧，考完了我自己回家就行，不用在這里等著。我進(jìn)去了?！?p> “瑞哥兒，可千萬(wàn)要中啊?！?p> “知道了?！?p> 總是施加壓力，你就不怕我心里負(fù)擔(dān)過(guò)重？幸虧從小學(xué)到大學(xué)，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)考試，千軍萬(wàn)馬中沖殺出來(lái)，否則的話，沒(méi)等進(jìn)考場(chǎng)，就得蒙圈。
進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候要檢查。
幾個(gè)兵卒搜身，檢查考籃。
檢查非常細(xì)，衣服要脫下來(lái)，不準(zhǔn)穿帶里子和帶面兒的衣服，不準(zhǔn)穿雙層鞋襪，若是有，就要撕開(kāi)來(lái)檢查。
帶的餅馕都要掰開(kāi)，毛筆，硯臺(tái)，甚至考籃的花紋中間都要檢查。不準(zhǔn)攜帶任何紙片等等。
“這是什么？哈哈哈，我抓到了一個(gè)作弊的?！?p> 一個(gè)兵卒手里舉著硯臺(tái)，突然叫了起來(lái)。
“恭喜趙兄，一兩銀子到手啦?！?p> 原來(lái)有規(guī)定，為了鼓勵(lì)兵丁們認(rèn)真檢查，防止考生作弊，每查出來(lái)一人作弊，就獎(jiǎng)勵(lì)兵丁一兩銀子。
這個(gè)士兵從腰里抽出小刀，在硯臺(tái)底部摳，硯臺(tái)就缺了一塊，露出里面的紙條出來(lái)。
“把他帶走。戴枷示眾。”
被查出作弊的考生，不僅被取消考試資格，還要戴上枷鎖示眾、打板子，嚴(yán)重的甚至可能流放充軍。
“冤枉啊，那不是我的硯臺(tái)啊?！?p> “少?gòu)U話，誰(shuí)都說(shuō)不是自個(gè)兒的?！?p> 那個(gè)倒霉的家伙兒被拉了出去。
沒(méi)一會(huì)兒，就輪到了賈瑞檢查。
兩個(gè)兵卒檢查了半天，也沒(méi)什么問(wèn)題，但就是不放賈瑞進(jìn)場(chǎng)。
賈瑞也感到奇怪，就注意上了兩人。
就見(jiàn)兩個(gè)人互相使了個(gè)眼神兒，剛才那個(gè)姓趙的兵卒，突然握著拳頭伸向賈瑞的考籃。
賈瑞飛快出手，握住了他的拳頭，沒(méi)讓他拳頭展開(kāi)。另一只手掰開(kāi)他的手指，就見(jiàn)他的手心出現(xiàn)了一張紙條。顯然是沒(méi)搜出來(lái)什么違禁的東西，想要故意陷害賈瑞。
“小子，榮國(guó)府的人，你也敢陷害，活膩了是吧。為了一兩銀子賞錢(qián)，耽誤人家一生前程，太缺德了吧？”
“??？榮國(guó)府的？對(duì)不起，對(duì)不起?！?p> “怎么回事兒，檢查完了，還不快進(jìn)去，走走走，別耽誤別人?！?p> 另一個(gè)家伙見(jiàn)勢(shì)不妙，趕緊把賈瑞推了進(jìn)去。
唉，連這種事情都能發(fā)生，這個(gè)大德帝國(guó)病的不輕啊。
入場(chǎng)之后就發(fā)給卷紙，卷紙上面有編號(hào)，按照這個(gè)編號(hào)入座，每人一個(gè)小間。
此時(shí)天還沒(méi)亮，考生們紛紛點(diǎn)亮了蠟燭，拿出筆墨硯臺(tái)，開(kāi)始準(zhǔn)備。
也有的拿出來(lái)食物，開(kāi)始吃飯。
鄉(xiāng)試和會(huì)試要靠三場(chǎng)，院試只考一場(chǎng)，但也要持續(xù)到下午，整整一個(gè)白天時(shí)間。所以，考試不僅僅是考智力，也是個(gè)體力活兒。考生全部入場(chǎng)完畢，大門(mén)和儀門(mén)關(guān)閉上鎖。
天漸漸亮了，到了卯時(shí)正，堂上敲響了云板，堂內(nèi)安靜下來(lái)，考試正式開(kāi)始。
兩位考官和一個(gè)兵丁進(jìn)來(lái)，兵丁手里舉著一個(gè)大牌子，三個(gè)人在甬道里來(lái)回行走。
大牌上寫(xiě)著此次考試的題目。有兩個(gè)視力不好的考生看不清題目，考官就把題目大聲朗誦了三遍。
接下來(lái)考官又宣布考試紀(jì)律，不外乎不準(zhǔn)離開(kāi)座位，不準(zhǔn)換座位，不準(zhǔn)換卷、丟紙、說(shuō)話、吟哦、左顧右盼之類(lèi)的。
考場(chǎng)的邊上，有兵卒看守監(jiān)視，還有幾個(gè)人來(lái)回巡邏。
提學(xué)和縣里的考官們則在二樓上，監(jiān)視下面考場(chǎng)的情況。
又是三聲云板響起，考官喊了聲開(kāi)始答卷，考試正式開(kāi)始。
這次八股文的題目是《事君能致其身》，來(lái)自《論語(yǔ)?學(xué)而》篇的“事父母能竭其力，事君能致其身?！?p> 賈瑞琢磨了好一會(huì)兒，想了幾個(gè)破題，都不滿意。干脆放下筆來(lái)，放松精神。
破題是第一關(guān)，也是考官的第一印象，立意高低，是否準(zhǔn)確，關(guān)系到后面全文的謀篇布局和論述展開(kāi)，所以非常關(guān)鍵。
想了一盞茶工夫，賈瑞有了眉目，開(kāi)始破題。
“盡其誠(chéng)以事君，其能亦不易矣”。
這里主要強(qiáng)調(diào)一個(gè)“誠(chéng)”字。
其實(shí)君主最喜歡“忠”字，但“忠”之過(guò)于直白，有明顯討好之嫌，若是遇上一個(gè)臭脾氣的考官，尤其是那些整天高喊口號(hào)，以圣人門(mén)徒自居的西林派人士，就很可能討厭這個(gè)說(shuō)法。所以用了一個(gè)“誠(chéng)”字。
賈瑞雖然不覺(jué)得特別滿意，但這也是他的最高水平，自己覺(jué)得還不錯(cuò)。
接下來(lái)是承題：“蓋事君者多，而能致身者少也。如其能致則乎？其誠(chéng)不又盡于事君哉?！?p> 最后是束股：“噫，事君若此，不學(xué)而能之乎？況且不止此也耶。”
一共四百來(lái)字，篇幅符合要求。
整個(gè)文章的大意是，一個(gè)人盡自己的力量做事還是比較容易的，但是把自己全心全意奉獻(xiàn)出來(lái)侍奉君主，并不是一件容易的事情。所以在家要孝敬父母，然后移孝于忠，全力侍奉君主云云。