當凱瑟琳來到地下哨站的時候看到的是一副既繁忙又有些奇怪的景象。
一部分戰(zhàn)地工程團的骷髏勞力們正在清理回收著散布在穹窿各處的怪物尸體，這些怪物尸體被運到穹窿一角，經(jīng)過幾名靈吸怪和亡靈法師們的鑒定、處理，分門別類裝入絞肉車或者就地銷毀。
另一部分骷髏勞力則在建筑工匠的指揮下忙碌地進行建筑施工，期間還有法師學徒們負責測繪地形和施展【化石為泥】等法術加快施工進度。
在眾多戰(zhàn)地工程團成員的施工下，地下哨站周圍已經(jīng)變成了一個大型工地，四條通過哨站的主干道已經(jīng)開始進行平整，預計不久后就會澆灌水泥。
而在哨站周圍，各種半永久性的哨塔、地堡等防御工事和宿舍、倉庫、戰(zhàn)車工廠等功能建筑也以圓形環(huán)繞的方式有序展開，大部分建筑物已經(jīng)挖開了地基，少部分進度快的甚至已經(jīng)搭建起了腳手架。
這讓整個地下哨站看起來坑坑洼洼、凌亂不堪，但任誰也無法否認，一個地下要塞，或者說一個地下城市的雛形正在形成。
盡管在灰霾鎮(zhèn)已經(jīng)見識過了戰(zhàn)地工程團的效率，但看到一座未來的地下都市在灰霾鎮(zhèn)的建設下短短幾天就已經(jīng)逐漸成型，凱瑟琳心中還是忍不住一陣吃驚。
尤其是這次戰(zhàn)地工程團用于施工的單位中還多了不少新的載具和設備，比如那種可以運輸大量鋼筋磚塊的機械蜘蛛。
至于之前很早就聽說過的蒸汽坦克凱瑟琳也在穹窿一側(cè)的寬闊實驗場地看到了，相比于之前只是存在于圖紙中的草稿，化為實物的蒸汽坦克讓凱瑟琳更加吃驚。
尤其是當實驗和記錄數(shù)據(jù)的矮人們開動戰(zhàn)車，那種鋼鐵巨獸發(fā)動沖鋒時的無畏姿態(tài)給凱瑟琳留下了強烈的印象，即便隔著遙遠距離她也能深刻感受到這些鋼鐵巨獸給人所帶來的壓迫感，這讓凱瑟琳心中忐忑的同時也隱隱感到一陣激動和興奮。
相比之下，哨站一角面對著墻壁搗騰著各種槍械的老矮人則讓凱瑟琳感到一陣奇怪，對方似乎正在嘗試著將體內(nèi)的斗氣注入到槍械中，雖然每一次嘗試灌注的結(jié)果都無一例外以炸膛而告終，但老矮人似乎樂此不疲，在旁邊的石板上記錄下一串數(shù)據(jù)后又興致勃勃地拿起新的槍械開始實驗。
凱瑟琳出神地觀望著哨站內(nèi)的景象，不知不覺陷入沉迷狀態(tài)，她也不知道自己為何會這么癡迷于眼前的這片繁忙場景，但就是有一種沖動催促著她不厭其煩地欣賞哨站內(nèi)的一切事物。
似乎僅僅只是看到眼前這樣一派忙碌的場景就足以令其感到滿足，在那繁忙的，甚至有些忙亂的景象中，凱瑟琳看到了某種長久以來她所汲汲渴求的、生機勃發(fā)的希望和遠景。
如果說之前只是迫于形勢和出于復仇的心愿才不得不和那個人簽訂了奴隸契約，那么從這一刻，在經(jīng)歷了一系列波折之后，親眼見證那個人于困苦黑暗之地崛起，一步步發(fā)展到現(xiàn)如今的領地規(guī)模和強大實力，凱瑟琳心中的某些信仰已經(jīng)不知不覺在動搖。
“好了，進來吧。”此時一個聲音在凱瑟琳心靈中響起，驚醒了出神狀態(tài)的凱瑟琳，她匆忙收斂思緒，借助整理著裝的動作隱晦地檢視了一下左手無名指佩戴的一枚纖細精致的冰藍環(huán)戒，隨后跟隨血仆侍者走入了哨站議事廳。
并不寬敞的議事廳內(nèi)簡單地擺放了幾張辦公桌，桌上堆滿了各種文件和雜物，在議事廳一面的墻壁上則懸掛著一副地下勘探地圖，上面以魔法投影顯示出了幾個正在活動的、拖出箭頭的指示物。
而尤里正站在地圖前，觀看著那幾個活動的圖標。
聽到身后傳來的腳步聲，尤里轉(zhuǎn)過身，看到凱瑟琳詢問道：“和裂霜營地的探索隊成員見過面了？”
凱瑟琳恭敬行禮道：“見過了，大人。說實話若非親眼所見，實在很難想象伊凡他們能在地下堅持這么長時間，帝國確實有愧于他們。等過幾天我就會安排專人負責營地里老兵和傷員的安置，到時候恐怕還需要您幫忙進行傳送?！?p> 尤里點點頭道：“到時候你直接通過鑒識碼聯(lián)系哥倫布即可。這次熊媽媽帶你們和其他動物半神會談的結(jié)果如何？冰雪女神現(xiàn)在的狀態(tài)呢？”
凱瑟琳：“和我們之前推測得差不多，女神因為耗費了大量神力設置北境的冰風暴領域已經(jīng)被迫沉睡，只要在必要時才會由看守神國的芬里爾暫時喚醒一部分神識，而即便是這部分神識似乎也有問題，對于我們的回應總是處于斷續(xù)模糊的狀態(tài)。”
“因為女神的糟糕狀態(tài)，動物半神內(nèi)部也出現(xiàn)了分裂傾向，像是之前我提到的斯坦德維甚至很有可能早就已經(jīng)暗中投靠了伊甸園，動物半神尚且如此，更不要提那些分散在北境各處的其他原住民勢力，當時參加會議的原住民勢力當中說不定就混有伊甸園各國的間諜?！?p> “因此在會議之初我并沒有說出有關和萬機神合作的事情，只是單純的以若曼諾夫家族的名義請求援助，不出所料，一半的北境原住民勢力拒絕履行當初的盟約，選擇了離開。留下來選擇履行盟約除了瑪里恩和芬里爾大人的勢力，其他大都是原帝國崩塌后殘存各處的霜夜反抗軍，這些反抗軍大部分還是值得信賴的，至于那些可能混入的間諜，只能等到后續(xù)重新組織的時候再篩選了。”
“恩，篩選的事情可以交給靈吸怪，”聽到這里，尤里補充道，“到時候你只需要挑選出那些值得培養(yǎng)的士兵即可。”
凱瑟琳點點頭，隨后繼續(xù)介紹道：“在初步排除了那些心懷鬼胎以及對女神不忠誠的勢力之后，我和熊媽媽才放出了約里登要求舉行獻祭。”
“作為當初導致帝國首都被攻破的罪魁禍首，被獻祭的約里登果然短暫引起了女神的關注，雖然獻祭過程中女神的回應總是處于斷斷續(xù)續(xù)的模糊狀態(tài)，但我們可以感應到女神對于這次的祭品很滿意，不僅賜予在場獻祭的眾人許多神恩，而且對于您以萬機神名義提出的合作也爽快同意了，有了女神背書，留下來的其他動物半神也不再猶豫，紛紛簽署了契約?！?p> 說到這里，凱瑟琳從空間戒指中取出一個封魔寶盒雙手遞給尤里：“當然，作為對于盟友的回饋，最重要的徽戒女神也賜予了下來，有了這枚代表女神的徽戒，只要戒指還保留有女神的神力，北境的冰風暴和凍結(jié)法則就不會對您和您指定的軍隊造成影響。”
尤里接過盒子打開，在天鵝絨的襯墊上看到一枚纖細精致的冰藍戒指，尤里取出這枚戒指，仔細端詳片刻，忽然道：“這戒指怎么跟你手上帶的一模一樣？”
凱瑟琳似乎早有準備，她捋了一下鬢間的柔順發(fā)絲，不慌不忙解釋道：“因為獻祭了約里登以及帶來了萬機神這么一位強力盟友，所以女神賜予了我許多神恩，考慮到一枚徽戒儲存的神力可能不一定滿足后續(xù)戰(zhàn)爭的需要，因為我又祈求女神額外賜予了我另一枚徽戒?！?p> 尤里似笑非笑地看著凱瑟琳，把玩著手中的戒指道：“你知道嗎，除非經(jīng)過刻意訓練，否則人類在撒謊的時候總會做出一些下意識的反應，而你在撒謊的時候總會有一個不好的習慣，就是經(jīng)常捋一下自己的頭發(fā)。”
尤里話音未落，凱瑟琳眼神中閃過一絲慌亂神色，然而慌亂很快就被某種痛苦和掙扎所代替，緊接著凱瑟琳的雙瞳徹底變得深藍，她整個人凌空躍起撲向尤里，手中則泛著冰寒的白霜。
然而在凱瑟琳前方，一個紫色漩渦忽然打開，數(shù)根粗壯觸手蜂擁著纏向半空中的凱瑟琳。