就在這一刻，她知道自己活不了了。
深冬的河水冰冷，她最后一次把漿洗好的衣服整整齊齊地摞在盆里。
舉目四顧，岸上一帶早已衰草連天，所見(jiàn)皆是肅殺冰冷。因不免更加灰心敗意：沒(méi)錯(cuò)，其實(shí)也沒(méi)有什么好留戀的。
人世間的春天或許還會(huì)再來(lái)，只是，她卻并不想看了。
一時(shí)團(tuán)扇落地，她方才省過(guò)來(lái)。到處卻不見(jiàn)了蘇錦姝，再找時(shí)才發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)在山石后的竹蔭里躺下了。午后靜謐，草木生香，她一身綠衣，實(shí)在宛如描畫。江氏正看的出神，卻不防她又醒了：“對(duì)了媽媽，微瀾那邊無(wú)事了吧。”
她聞言便停了打扇，笑回：“娘子放心。這回其實(shí)并不甚重。剛我回來(lái)前，就已經(jīng)嚷著餓了。臨到我走時(shí)，已足足吃了半碗紫米粥呢。不過(guò)有件事卻是奇怪……她原本正食得香，卻忽然問(wèn)我道，鈴蘭當(dāng)初去我們那里告密時(shí)，究竟是怎么說(shuō)的？”
這話問(wèn)的蹊蹺。蘇錦姝不免有了興致，忙坐起來(lái)問(wèn)：“那你告訴她了嗎？”
江氏點(diǎn)頭：“說(shuō)了，其實(shí)不說(shuō)大致上她也知道。無(wú)非就是鈴蘭在她背后看見(jiàn)了個(gè)字，所以畫出來(lái)讓我們辨認(rèn)。接著又說(shuō)起昔日她夢(mèng)中所言，覺(jué)得茲事體大，不能放過(guò)之類?！?p> 這回還沒(méi)等她說(shuō)完，蘇錦姝便嬌聲埋怨起來(lái)：“哎呀媽媽……這些我都知道了。你只說(shuō)然后呢，她還說(shuō)了什么？‘’
江媽媽見(jiàn)她心急，便趕緊接著道：“嗯，她說(shuō)的話很奇怪。她說(shuō)鈴蘭看到她身上的字，應(yīng)該已經(jīng)是幾個(gè)月前的事了。對(duì)于一個(gè)不識(shí)字的人來(lái)說(shuō)，能將只見(jiàn)過(guò)一次的字記那么久，那只有兩個(gè)可能。一個(gè)嘛，當(dāng)然就是她天賦異稟，有過(guò)目不忘之能；再有的話，那就是她原本就認(rèn)得這個(gè)字。所以自然只要看過(guò)一遍，就不會(huì)忘記。她覺(jué)得鈴蘭雖然伶俐，但還遠(yuǎn)沒(méi)有到天賦過(guò)人這個(gè)地步。否則，她就不會(huì)只畫出‘昭’字，卻不記得‘奴’字了?！?p> 蘇錦姝細(xì)細(xì)一思量，隨后也頷首贊同：“此言有理。只是鈴蘭家貧，自幼連啟蒙都不曾，為何會(huì)單認(rèn)識(shí)這個(gè)昭字？江媽媽，你可有頭緒嗎？”
江媽媽便老臉一紅道：“娘子知道，這些個(gè)彎彎繞繞的東西，奴婢一向是不中用的。不過(guò)我冷眼瞧著，肖娘子倒是個(gè)聰明的，要不然與她商量商量？”
蘇錦姝卻顯是有所顧慮，直等了半晌方疲倦應(yīng)道：“此事暫且不提，還是先把眼前應(yīng)付過(guò)去了再說(shuō)罷。這樣，回頭你就去把鈴蘭的身契單子找出來(lái)，再親自給大房送去。記住，不要送給魏康泰，一定要遞給大夫人張氏。另外之前我在青鸞苑囑咐過(guò)你找的人，也要上心。否則這樣放任下去，遲早是個(gè)禍害?！?p> 江氏初時(shí)尚且不解，及至沉思片刻后方明白過(guò)來(lái)：“張氏性妒，必不能容人。娘子這招，可真是好謀算啊?！?p> 蘇錦姝免不了自嘲道：“黔驢技窮，哪里還談得上‘謀算’二字？只是魏大既然這樣想要鈴蘭，我便索性大方些，就送給他又有何妨？”
江氏心下領(lǐng)會(huì)，自然不再多言。
蘇錦姝因熬了這幾日，此刻已是強(qiáng)弩之末。一時(shí)話聲一歇，她便又歪在了榻上，不久便沉沉睡去。
江媽媽一直等她睡熟了，方漸漸止了腿上的美人棰，又招呼了小丫頭過(guò)來(lái)服侍。自己卻進(jìn)了內(nèi)室，俄而又開(kāi)了花梨雕花柜子，捧出一個(gè)黑漆木盒來(lái)。
這木盒也一樣上了鎖，她打開(kāi)后不過(guò)略翻了幾頁(yè)，便拈出一張捏在手里，又仔細(xì)折了兩道，方才塞入袖中。
一時(shí)她出了山莊，便徑直朝著臨園而去。
與寒碧莊依山而建不同，大房所在的臨園卻是倚水而居。園內(nèi)不僅有碧波百頃，玲瓏怪石；更兼得百卉爭(zhēng)艷，四時(shí)不同，時(shí)人常贊曰“蔚為大觀”。只因先前分家時(shí)大房得勢(shì)，臨園自然也歸入了他們名下。
只許多年不曾來(lái)了，江氏心中也不免打鼓。不過(guò)好在畢竟待過(guò)幾年，倒也還算是熟門熟路。只她逐一看下來(lái)，各處角門上看守的小廝卻都是生面孔。此時(shí)她若正經(jīng)進(jìn)去，事情就難辦了。好在從前服侍大夫人的丫頭菱花，與她這些年一直都有往來(lái)。便徑直往她家里去了。
因隔日就是端一，她出門時(shí)便已攜了些山莊里自制的角黍、小紅袋等做禮應(yīng)節(jié)；只去她家里，這些便不盡夠了。于是便有意繞去和寧門外買了些牛肉并香螺肚絲拎在手里。如此待到了她家時(shí)，已是掌燈時(shí)分。
江氏早看到她家門上已貼了張?zhí)鞄熛?，菖蒲艾草等也整整齊齊地捆扎在一旁，預(yù)備明日起懸掛。便笑著上前叩門：“林三兒，快別白窩著了，還不與我開(kāi)門?！?p> 林氏因忙活了一天，剛剛才得閑。便將白日里剩下的筍干、醬瓜等端上案，預(yù)備著隨便對(duì)付一晚。正疑惑這時(shí)候是誰(shuí)來(lái)了。哪想放了閂，就看見(jiàn)江氏立在燈下，真可謂是喜出望外。
因兩人素日相熟，倒也沒(méi)許多主客的講究。一時(shí)江氏便幫著林三娘，將帶來(lái)的下酒之物依樣盛入碟中。又特意撩開(kāi)竹籃上的布巾，將所帶之物一一指與她：“平日里人家角黍的餡兒都是赤豆、紅棗之物，如今我們府里卻新作了楊梅的，因與你嘗嘗鮮。那邊藍(lán)布包里的卻是我單與盛哥兒的。都是些長(zhǎng)命縷，老虎頭什么的……比不得外賣的樣式新潮，但勝在面料都是好的，小郎君佩起來(lái)也放心。”
林娘子瞧著這一堆東西，有許多都是端午必備的。還有那給小兒之物，一看針線就知道必是她閑時(shí)親制的。心中早承她情意無(wú)雙，然口里卻只笑謔：“我說(shuō)今日怎么一大早，那鵲兒就在樹(shù)上嘰嘰喳喳地?zé)狒[，卻原來(lái)是在等你這個(gè)貴客登門。”
江氏聽(tīng)了，便作勢(shì)伸出手來(lái)打她：“你這老貨，就曉得拿我逗趣。你瞅我這成日里也不得閑，也只是晚間偶爾得空來(lái)，與你解個(gè)悶兒。你呀，吃人家的嘴短，就看在我這東西的面上，快把那些市井奇聞?wù)f與我聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 林氏此時(shí)已灌了幾杯黃湯下肚，不免暈生雙頰，雙眼迷蒙，因見(jiàn)問(wèn)便嚷嚷出來(lái)：“哪里還要?jiǎng)e人家的奇聞。就我們菱花現(xiàn)待的，你們先時(shí)的魏府，如今就有一樁大丑事?！?p>