果然，一段路之后，昭棗再次回頭，身后已不見翠蛇的蹤影。
繞過那個大石——說到大石，那可不是一般相對于“小”的大石，它真真是遮擋住了視線內(nèi)一半的西邊。它就那樣孤零零地立在那里，跟周邊的這些碎石塊相比顯得很是突兀。
昭棗本是打算來到石下找個縫隙過一夜，有個遮擋的地方心里總是要踏實些，也可以碰碰運氣，萬一石頭周圍會有比蟲子稍微大些的活物呢！
到了石頭邊才發(fā)現(xiàn)真是想多了，大石頭下還是小石頭，干焦焦的一堆石頭渣子，怎么可能有吃的！不過這不是常事么？
既然到了石頭邊，昭棗在心里慫恿自己不妨多往前走點，干脆住到石頭的那一頭，明早肚子會更餓，今晚多走些罷了。
無比意外和驚喜，簡直是可以歡呼雀躍，卯足了勁也要一跳八丈高來釋放內(nèi)心的激動——！
到了石頭的那頭，昭棗看到在不遠處月光下明朗朗的有窗戶里和敞開的門戶里透出的燈火。
天哪，都已經(jīng)記不清有多久沒見過這么有人間煙火味的場景了，喜不自勝，眼淚“唰”地流滿了整張臉，身上似乎充滿了力量，昭棗朝著屋子奔去。
那屋子簡直就是眼睛所能及的整塊大地的分界線，屋前全是石渣子，屋后就是肥沃的土地，借著月光，地里的莊稼影影重重。
“我愛死了這世間的熱鬧！”站在院子前昭棗心間迸發(fā)著這句話。
她都還未靠近屋子，就有不止一條狗在那院子里狂吠起來，所以現(xiàn)在有兩個老人手舉著馬燈試圖探清楚狀況。
她迎著那燈光一步步走近，光線逼得她不得不用手去遮擋住那些耀眼。
“噢喲，是位姑娘！”老者先發(fā)話了，對著老伴。
“是呀，嚇我一跳，多少年沒有這樣狗娃子都叫得撒歡的時候了！”老婦答著話。
“姑娘，來，到家里來！”老婦一只手扶住老者的手臂，一只手把燈舉得與昭棗的方向錯開些。
“謝謝婆婆！”
昭棗走近了，老兩口借著門里照出的燈光，把昭棗上下打量了一遍也不說什么，就把她往屋里讓。
進了院子昭棗才發(fā)現(xiàn)豈止不是一條狗啊，這前院里根本就是有四只嘛，聽聲音后院還有兩只。
簡單干凈又舒適的屋子，這是以前在掣蕩不曾有的體驗，這一切讓人覺得很舒心。
進了屋，老兩口再把昭棗看了一遍，只見小姑娘渾身上下衣服都已經(jīng)爛成布條，連基本的遮蔽功能都已不完備。腳上早已沒有了襪子什么的，最好的一只鞋也是五個腳趾頭都調(diào)皮地往外蹦擠著，就靠中間的布條夾在腳趾間來掛在腳上，另一只也完全是靠在鞋底上穿了好幾根草繩又綁在腿上來固定。那清秀干凈的臉上完全是皸裂的血口子，糙得讓人直想往上面抹一大坨豬油，兩個顴骨下兩團紅撲撲的，一看就知道沒少被風吹日曬。
老婦看得很是心疼，姑娘剛坐下就趕緊讓老頭去殺羊。
“婆婆，可以給我一碗漲水泡飯嗎？”察言觀色后，昭棗斷定這屋主人必定是良善的老人，所以屁股都還沒坐穩(wěn)就又拉著老人的手站起來小心翼翼地問道。
正欲出門抓羊的老者也停了下來，與老伴對望著思忖半天也沒明白“漲水泡飯”是什么好吃的。
“就是把水煮開了再泡飯，什么飯都可以?！逼鋵嵥龔膩頉]有吃過什么“漲水泡飯”，可是不知為什么當現(xiàn)在可以對吃食提要求的時候，她腦子里就晃著這么一碗飯。
老兩口終于明白過來，趕緊燒了水，特意燒得滾燙，把那飯——已經(jīng)冷了的米飯先過一道滾燙的水，控干，再次倒入燙水才把飯端到昭棗面前。
眼睛望過老兩口的雙眼，昭棗開始吃那碗“漲水泡飯”，就著脆生生有淡淡酒味曬得半干后揉搓上辣椒和鹽盛裝在土壇子里做成的蘿卜皮，昭棗吃得很是舒爽。
老兩口就這么坐在桌對面看這孩子的津津有味，也不知是餓很了還是這碗飯真的是美味？
一碗已空，老婦準備轉(zhuǎn)身去再做一碗，昭棗趕緊攔住了，在哪里都不能忘記母親說的“再餓都不能吃得過于飽！”
“孩子，我們老兩口去給你找點干凈衣服，然后你可以好好洗個澡?！崩蠇D把一筐洗干凈的生花生放在桌上示意昭棗吃，然后拉著老頭的手臂出去了。
老兩口剛出門，昭棗就聽見身邊窸窸窣窣的聲音，立著耳朵往聲音發(fā)出的地方看去：又是那條翠蛇，一半身體還擔在自己坐的板凳上，另一半身體已順著桌子腿快爬到桌面了。
“你還真是神出鬼沒?。 闭褩椛焓置哳^，順便剝了一顆花生遞過去，那蛇也不客氣，舌頭一卷就把那花生叼走了，然后又面對著昭棗在桌面上盤成一堆。
大約半個時辰后，老夫婦才回來，說是家中的孩子們都已分家出去，住得遠些，所以老兩口是跑到鄰居家才借到的衣服。
這里還有鄰居！這倒是讓昭棗很是吃驚，來的時候只看到這邊的燈光，還以為只有這一家，也沒有去細想有什么不對。
更令人吃驚的是：在掣蕩的時候，洗澡用澡池子——那已經(jīng)不是尋常人家可以做到的了，可是在這個院子南側(cè)單獨搭建的幾間瓦舍，里面居然是直接從地底涌冒出熱水的湯泉。老婦人說在他們這里這并不稀奇，得天獨厚，家家都有。
往泉水中一坐，渾身的疲乏漸漸褪去，就連累日來身上那些大大小小的內(nèi)傷外傷似乎都得到不同程度的治愈，由內(nèi)而外的舒適感傳來，困意也席卷而來，昭棗迷迷糊糊地睡著了。
也不知過了多久，除了偶爾的“叮咚”泉水聲，昭棗覺得似乎還有其他聲音……
“咻”地張開眼，她瞅到翠蛇正東張西望爬到泉邊，頭剛轉(zhuǎn)到昭棗這邊，只一眼，昭棗的笑意都還沒有表達出來，翠蛇立馬調(diào)頭“唰唰唰”以飛快的速度爬將離開。
“還不好意思？你不是人，我也不是蛇，再說我都不怕被看！”昭棗嘟囔著起身準備穿衣，帶起的水花落回泉內(nèi)發(fā)出“嘩嘩啦啦”的聲響。
老人家借回來的一身布衣大小很是合身，漿洗得干干凈凈的料子上還有白天太陽的味道，鞋襪也都很合適。
坐在銅鏡前，老婦人邊梳理著昭棗好久以來都只是用手捋捋的頭發(fā)邊夸獎著“好俊的姑娘！”，一遍又一遍?？涞谜褩椂既滩蛔《嗫戳藥籽坨R中的自己。
昭棗把此行的目的原原本本地告訴兩位老人，可是他們都沒有聽說過掣蕩國。
昭棗心里暗自忖道：“一路走得極為艱辛，以為離家還不遠，看來某些捷徑恐怕不知不覺間已發(fā)生在那夜的黑窟窿和那深不見底的流水之下”。想來吃些苦也算是值得的，只要命還在就好。
說到太陽落下的地方，老兩口“咯咯咯”地笑得停不下來。
“孩子，祖輩們都說我們這里是太陽落下的地方，那不就是說我們這里是天盡頭唄，可是我們世代住在這里，就我們老兩口那也是生活了好幾十年了。等到明兒早天放亮了你去看就知道啦，除了朝著西邊，要不然我們這四周可都是村連著村、畦挨著畦，沒有天盡頭的那種荒涼哩。”老者說完抿了口茶湯，吧唧著干癟的嘴笑得甚是開懷。
“可不是嘛，姑娘，那都是祖輩們?yōu)榱舜虬l(fā)時間編出來的，可不能認真的。再說了，西邊雖說是沒有人居住，可我們年輕時也去過，根本沒有什么盡頭，那里還有很大的一片扶桑林，沒有人走完過那片林子。”老婦人在燈光下給昭棗修剪著參差不齊呈鋸齒狀的手指甲。
那么扶桑林的背后又是什么？
如果他們沒有告訴她那片林子沒有人走完過，她或許多少還有些放棄的念頭，可是現(xiàn)在又有了一絲可能，這已足夠支撐她繼續(xù)往前。
再說，不往前，回去，還找得到回家的路么？
絲毫沒有松懈，昭棗依然還是按每天那個點起身練刀法。那老兩口也是跟她差不多前后腳起床，見她在院中一個人把刀使得甚是順溜，也沒有打擾而是這屋那屋，院前院后，忙進忙出。
天色發(fā)白，昭棗準備出門，可是老人家切了肉煮了瓜葉花生濃湯，烙了餅，昭棗也清楚此去恐怕又要挨餓好多天，于是少不了說很多感激的話留下吃起早飯來。
見昭棗吃的同時不停地看天色，老者捋著胡須瞇著皺成一條縫的眼睛說道：“孩子，莫慌，耽擱不了，你吃飯的這點時間我老漢保準給你省回來！”
老婦人也是，昭棗吃著，她自己又翻箱倒柜，只把那煙熏過的豬臀臘肉往芯子里切出兩坨紅彤彤的塞進一大早忙里忙外準備好的包袱里。
臨了，老婦人告訴昭棗這包袱的外層其實是個羊皮氈子，夜里濕氣重，往地上一鋪，暖和又隔潮。還千叮嚀萬囑咐，姑娘家一定要愛護身體，尤其不能受寒了。
“哎呀，這么俊的姑娘，可怎么舍得你去吃苦喲，要是找不到你就回來啊，我可是一輩子就缺個閨女，像你這模樣我指定十里八村給你挑最頂尖的郎君！”臨出門了老婦還一直拉住她的手，猶如真的是自己的親兒出門。
打開院門，昭棗才明白為什么老者說耽擱不了時間，因為門口剛到一輛三頭羊趕的羊車，趕車的就是老者分家出去的其中一個兒子。
老者說：有時候你以為目標在那，向著它就是最短的路途，實則不一定，就比如現(xiàn)在從村子里繞過村莊去會省時省力很多，因為這條路羊車可以通行。
坐在羊車上，一路迎著朝陽，昭棗才發(fā)現(xiàn)這里真的是村挨著村戶連著戶，夠兩輛羊車并排通過的路兩旁肥沃的土地里一片片金豌豆正值花開時節(jié)，更遠些的稻田里穿著花花綠綠的人們正收割著沉重的稻穗。
時有迎面走過的小伙子跟老者的兒子打過招呼后見到車上的昭棗，要么只一眼就瞬間臉變得通紅，很不自在地加快腳步離開，走遠了卻又頻頻回頭一直看；要么就是站在路上眼睛一直盯著她，目送羊車走遠；又或者是邊走邊看，最后走到溝里還不自知……
這時候的昭棗反而沒有因為被盯著看而像在掣蕩那樣感到羞怯或是不好意思，或是覺得他們不懷好意，相反她會掩面“噗哧”一笑，跟趕車的大哥說說笑笑走過。