今天的天氣實(shí)在不錯(cuò)，寒風(fēng)不作，暖陽(yáng)高照。
雖然還比不上春風(fēng)和煦，但在漫長(zhǎng)的冬日里，這樣的天氣已經(jīng)足夠讓人愉悅了。
如果你有幸在這樣的天氣里偷得半日閑暇，能躺在長(zhǎng)椅上曬一曬陽(yáng)光、慢慢地喝上一壺溫?zé)岬狞S酒，那人世間的什么煩惱都不過(guò)爾爾，與神仙也不差多少了。
有幸享受這種悠閑的人并不多，而任舟正是其中之一。
可惜的是，任舟雖然有幸享受，卻一點(diǎn)都開(kāi)心不起來(lái)。
他此時(shí)正躺在“老羊湯”的屋頂上，身邊擺著一疊花生和毛豆，一壇花雕，一個(gè)裝滿了的酒碗。
正午的陽(yáng)光灑下來(lái)，照在他身邊的酒碗上，照在他紫色的衣服上，也照在他微微瞇著的雙眼上，可偏偏照不進(jìn)他的心里。
任舟用肘半撐起身子，拿起那只碗來(lái)，一仰脖子，一整碗酒就全進(jìn)了他的肚子里，一滴沒(méi)有灑、也一滴沒(méi)有剩。
他一向不愿意浪費(fèi)，所以無(wú)論是在端碗時(shí)還是在喝酒時(shí)，他的動(dòng)作幅度都不太大，生怕有一點(diǎn)潑出來(lái)。
他一點(diǎn)酒也不愿損失，可浪費(fèi)起這樣的好天氣來(lái)，他卻一點(diǎn)不手軟。
任舟把碗擺回去，斟滿了酒，便又躺下，微微瞇起眼睛，恢復(fù)了剛才的狀態(tài)。
“唉……”
半晌，任舟忽然嘆了口氣。
“嘆嘆嘆，你在上邊躺了兩個(gè)時(shí)辰，嘆了七百五十三次氣。老子就那么一點(diǎn)財(cái)運(yùn)，全叫你個(gè)衰神給嘆走了?！?p> 喝罵的是一個(gè)站在“老羊湯”門(mén)口的中年人，絡(luò)腮胡，橫絲肉，棕褐色的布衣上因?yàn)檎礉M油污而落下塊塊的黑斑，在陽(yáng)光的照射下還能反射些油光。
他是老楊，也就是“老羊湯”的老板。
正如很多以訛傳訛的故事，“老羊湯”的本名并不是“老羊湯”，而是“老楊羊湯”，可是連省略帶模糊的口耳相傳下，中間的“楊”字就被略去了。
這樣喊起來(lái)倒是省力得多，所以老楊也并不糾正，反而是另?yè)Q了個(gè)“老羊湯”的招牌，坐實(shí)了這個(gè)名字。
“老羊湯”雖然以羊湯為名，而且只賣(mài)羊湯，但老楊的羊湯并不太美味，原因在于“湯如其名”，太老了——連著煮十幾個(gè)時(shí)辰再加上不斷續(xù)水，就算是瓊漿玉液也不剩什么滋味了，更何況是一鍋湯呢？
湯里的羊肉嚼起來(lái)也和木頭相差無(wú)幾了。
但這種煮了十幾個(gè)時(shí)辰的羊湯也正是這個(gè)館子出名的緣由。一年到頭的任何一天里的任何一個(gè)時(shí)辰，只消十文錢(qián)，你就可以在這里吃上一碗熱騰騰的羊湯。
所謂長(zhǎng)安米貴，這種價(jià)格在京城已算是低廉了。
所以一到晚上，這里便聚集了各種人，既有落魄的賭棍，也有錢(qián)財(cái)耗盡、被趕出來(lái)的嫖客，將本就不大的店面擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
現(xiàn)在是正午，“老羊湯”雖然還在營(yíng)業(yè)，但食客卻寥寥，所以老楊十分清閑。
在往常，老楊都會(huì)趴在店里的桌子上小憩一會(huì)。可是現(xiàn)在任舟來(lái)了，他就不得不打起精神來(lái)陪一陪這位朋友。
可惜他的這位朋友絲毫不領(lǐng)他的情，沒(méi)跟他說(shuō)兩句話，就提著一壺酒上房頂發(fā)呆了。
老楊不好意思撇下任舟不管，可又找不到說(shuō)話的由頭，就只能這樣借題發(fā)揮、罵上兩句過(guò)過(guò)癮了。
聽(tīng)了老楊的罵聲，任舟側(cè)過(guò)頭掃了老楊一眼：“拉倒吧，就你這個(gè)破店，怕是十個(gè)財(cái)神爺往里邊拉客也拉不進(jìn)來(lái)?！?p> 老楊漲紅了臉，罵道：“他媽的，老子就不該沖著那點(diǎn)情分收留你，費(fèi)力不討好。你給老子滾下來(lái)，看老子不把你個(gè)衰神砍死老子就不姓楊。”
“好了好了，別吵了，”任舟擺了擺手，又把頭扭過(guò)去，“本來(lái)就煩，你這么一吵，我更要嘆氣了，你到時(shí)候又要怪我掃你的財(cái)運(yùn)?！?p> “要我不吵也可以，你起碼和我說(shuō)說(shuō)你到底煩什么吧？到我的店里，一聲不響就拿了五兩銀子一壇的花雕——倒不是錢(qián)不錢(qián)的事，我也相信你給得起。但那酒我陳了幾個(gè)月也沒(méi)舍得動(dòng)，你拿走喝了也沒(méi)關(guān)系，起碼得跟我說(shuō)幾句話吧，”老楊頓了頓，又小聲說(shuō)了一句：“那他娘的可是五兩一壇?！?p> “那你可真是高看我了，”任舟坐直身子，伸了個(gè)懶腰，“別說(shuō)五兩，我現(xiàn)在全身上下連一吊錢(qián)都沒(méi)了?！?p> 老楊聽(tīng)了這句話，忽然跳到房頂上，一把將那壇酒抱在懷里看了一眼。
空空如也。
“咕?！緡！?p> 趁著這點(diǎn)工夫，任舟把最后一碗酒也喝到了肚子里。
老楊俯下身，抓著任舟的領(lǐng)子，雙眼圓睜，把額頭頂住任舟的額頭，怒喝道：“你還要不要臉了，沒(méi)錢(qián)也敢來(lái)騙你爺爺?shù)木坪?？?p> 任舟把老楊推開(kāi)，整了整領(lǐng)子：“別靠這么近，一股子羊膻味。再說(shuō)了，怎么叫騙呢，我去拿酒，什么也沒(méi)說(shuō)，你也不反對(duì)，這不就是你給我的？”
“我給你娘的屁！”老楊一邊罵著，一邊又要上來(lái)抓任舟的領(lǐng)子。
任舟這次不再掙扎，任由老楊抓著領(lǐng)子。
鼻子里盡是羊肉的膻味，可他好像也不在意了，說(shuō)道：“打吧，打吧，反正之后還不上錢(qián)也少不了挨幾頓打，早打早習(xí)慣?！?p> 老楊看任舟不反抗，卻不動(dòng)手了，松開(kāi)任舟的領(lǐng)子，問(wèn)道：“你欠錢(qián)了？欠誰(shuí)的？欠了多少？”
“亨通錢(qián)莊，一百兩的高利貸?！比沃塾痔傻沽耍[起眼睛，“眼看著距離年關(guān)只有兩個(gè)多月，快要清賬了。這錢(qián)還不上，遲早也是天天挨打，在你這練練手也不錯(cuò)?！?p> 老楊一屁股在任舟的身邊坐下來(lái)：“你行走江湖這么多年，連一百兩銀子都拿不出來(lái)？”
“經(jīng)過(guò)我手的寶物倒是多如牛毛，可惜換來(lái)的錢(qián)都叫我賑災(zāi)了。就算拔了幾根，也早吃干喝凈了，哪還有剩余。”
“你前幾天不是替六扇門(mén)的蔣捕頭跑了一趟差事，蔣捕頭也不提給你點(diǎn)賞錢(qián)？”
“要不是因?yàn)槭Y涵洋找我，我也犯不上欠……”說(shuō)道這里，任舟頓了頓，再說(shuō)下去，免不了要吐出徐成和朱貴來(lái)，所以改口道：“我也犯不上這么累死累活，到最后被蔣涵洋一句‘非公門(mén)中人，無(wú)錢(qián)發(fā)餉’給打發(fā)了——虧我還這么上心地去通風(fēng)報(bào)信?！?p> “那你的朋友呢？老話說(shuō)窮文富武，你在江湖上的朋友不少，要籌措一百兩想必也不難吧？”
“老話還說(shuō)了，‘上山打虎易，開(kāi)口求人難’，管人借錢(qián)哪有那么容易，再說(shuō)了，就算借到了，之后拿什么還呢？”說(shuō)到這里，任舟忽然撐起身子，看向老楊，“老楊，我一直覺(jué)得你很夠朋友……”
這回?fù)Q成老楊躺下去了：“朋友也靠不上，那怎么辦呢？”
“老楊，我們的交情……”
“就算找份工，想在兩個(gè)月里賺一百兩銀子也不容易?！?p> “老楊……”
老楊又圓睜著雙眼瞪著任舟：“我要表現(xiàn)得多明顯，你才能明白我沒(méi)有一百兩銀子給你還債？”
任舟無(wú)奈地笑了一下，再次躺平了：“我當(dāng)然明白，只是看你好像比我還著急，所以開(kāi)開(kāi)玩笑罷了。而且現(xiàn)在不是一百兩了，按照當(dāng)月起計(jì)、每月三分息、利滾利來(lái)算，現(xiàn)在已經(jīng)是一百六十九兩了?！?p> “嘶……”老楊吸了口涼氣，他一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)，“那你還不上錢(qián)，就只能乖乖挨打么？動(dòng)起手來(lái)的話，你沒(méi)有勝算么？”
“欠了錢(qián)還敢跟債主動(dòng)手，還要點(diǎn)臉、還算個(gè)人么？”
老楊沉默了一下，嘆道：“這年歲，但凡干出點(diǎn)事業(yè)的，做的事情大多都不算個(gè)人……”
“我要是那種人，你恐怕也不愿意跟我交朋友吧?！?p> 老楊鄙夷地看了任舟一眼：“我倒巴不得你是那樣的人，現(xiàn)在就能把五兩銀子的酒錢(qián)還上?！?p> “……那你有沒(méi)有想過(guò)，我要是那樣的人，非但不會(huì)還你錢(qián)，還會(huì)把你打一頓。”
老楊無(wú)話可說(shuō)了。
兩個(gè)人就這么沉默著，并排躺在了“老羊湯”的屋頂上。
溫和的陽(yáng)光灑在任舟的臉上。
恍惚間，他仿佛又回到了十歲時(shí)的那個(gè)夏天，回到了那個(gè)生活十余年的小村里，回到那座老屋子的屋脊上。
只是那時(shí)候是三個(gè)人。
任舟的頭枕在一條胳膊上，另一只手輕輕撫摸著腰間那柄沾滿了灰塵和油泥的長(zhǎng)劍，忍不住輕輕嘆了一口氣。
這一聲嘆息老楊當(dāng)然聽(tīng)見(jiàn)了，不過(guò)他沒(méi)有再說(shuō)什么，因?yàn)樗廊沃蹫槭裁磭@氣。
“想在一個(gè)月里賺一百七十兩，又沒(méi)有本錢(qián)，天下恐怕沒(méi)有這種生意?！?p> 老楊的這一句話，把任舟對(duì)于過(guò)往的那一點(diǎn)回憶給打斷了。
繞來(lái)繞去，最后還是回到了“錢(qián)”上。
“我有一計(jì)！”老楊想起了什么，忽地坐直了身子，滿臉的興奮之色，“我和‘百花苑’的桃枝姑娘私交很好。曾聽(tīng)她說(shuō)起過(guò)，她們?cè)防锏男匠旰懿诲e(cuò)，茶壺每月都有三兩銀子，要是能兼護(hù)院，還能多得二兩。憑你的身手，當(dāng)上護(hù)院的領(lǐng)頭想必不難，那每個(gè)月少說(shuō)就有七八兩銀子。逢年過(guò)節(jié)還能有賞錢(qián)，一年下來(lái)怎么也有一百多兩進(jìn)賬。那里還包吃住，這一百多兩就算是凈賺。我這就領(lǐng)著你去，簽個(gè)五年的契，憑著桃枝姑娘的面子，預(yù)支個(gè)兩年的工錢(qián)想必不是問(wèn)題，這錢(qián)不就有著落了嗎？”
老楊越說(shuō)越興奮，任舟邊聽(tīng)邊翻白眼。
“你干嘛這種表情？在妓館當(dāng)護(hù)院雖然不大光彩，但也總好過(guò)天天吃人打吧？”
任舟打了個(gè)哈欠：“實(shí)不相瞞，我要是肯給人家當(dāng)護(hù)院，那就輪不著‘百花苑’了。遠(yuǎn)的不說(shuō)，我這回給蔣涵洋跑差事，認(rèn)識(shí)了河間縣劉家的家主劉慎之，以及徐家的大少爺徐文昭。要是這兩家請(qǐng)我的話，少說(shuō)一個(gè)月也有個(gè)四五十兩吧？”
“四五十兩？”老楊的眼睛有點(diǎn)發(fā)直，“任少俠，任兄弟，任少爺，有這種差事你不早說(shuō)？咱們這么多年的好兄弟了，你出面引介我一下怎么樣？我這破店，起早貪黑、累死累活的，一個(gè)月也只不過(guò)二三十兩的利錢(qián)，哪像去給人當(dāng)個(gè)打手，還輕松得多?！?p> 任舟并不答話，而是沖著老楊踢了一腳。
這一腳大出老楊的意料。
他閃躲不及，挨得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，打著滾從屋頂?shù)舻搅舜蠼稚?，激起了一陣灰塵。
老楊起身，連身上的土都來(lái)不及拍，就仰著頭大罵道：“你他媽的是要?dú)⒘四銧敔斆?？?p> “連這一腳都躲不開(kāi)，還是別想著給人家當(dāng)護(hù)院了，免得人家還沒(méi)付工錢(qián)就要準(zhǔn)備喪葬費(fèi)?！?p> 老楊更生氣了：“你娘的，你下來(lái)，咱倆比劃比劃，今天老子不砍死你個(gè)小崽子爺爺就不姓楊?！?p> “行啦行啦，老任，這么大歲數(shù)了，老實(shí)待會(huì)吧?！?p> “我任你媽……”
老楊作勢(shì)又要往上跳，但他還沒(méi)跳上去，任舟就翻身跳下來(lái)了。
“我突然想到一個(gè)主意，”任舟的表情有些興奮，有些激動(dòng)，“如果順利的話，我可能這個(gè)月就能把賬還上了?！?p> ******************************************************************************************
“老羊湯”里，老楊和任舟相對(duì)而坐。
屋子里不太亮堂，兩個(gè)人的臉都是半明半暗的，叫光線斜劈成兩半。
沒(méi)有人說(shuō)話。
任舟是在等老楊的回應(yīng)。
老楊是說(shuō)不出來(lái)話。
沉默了半晌，任舟終于忍不住開(kāi)口了：“你覺(jué)得怎么樣？”
老楊摸了摸嘴巴——這個(gè)習(xí)慣是被任舟傳染的，但與任舟不同的是，老楊只有在為難的時(shí)候才做這個(gè)動(dòng)作。
任舟見(jiàn)狀非常善解人意地補(bǔ)了一句：“沒(méi)關(guān)系，有什么說(shuō)什么，不必為難?！?p> 老楊還是不說(shuō)話，只是盯著任舟看——以一種充滿了同情和惋惜的目光。
此時(shí)的老楊如同一個(gè)老父親在無(wú)聲地審判說(shuō)錯(cuò)了話的孩子，渾身散發(fā)著父愛(ài)的光輝，與之前動(dòng)輒罵娘的他判若兩人。
任舟被盯得有些發(fā)毛，硬著頭皮說(shuō)道：“是不是我說(shuō)得不夠明白？哪里不懂，我可以再仔細(xì)解釋一下。”
老楊趕忙擺了擺手：“別，別，別再說(shuō)了。瘋話聽(tīng)得太多，我怕我也會(huì)被傳染?！?p> 任舟嘖了一聲，不服氣道：“什么叫瘋話？我這主意難道不夠好么？”
“好極了，簡(jiǎn)直是太棒了，”老楊拍著手，語(yǔ)氣里卻充滿了揶揄，“你簡(jiǎn)直是個(gè)天才中的天才，否則怎么能想出來(lái)這種絕妙的主意？‘五十兩請(qǐng)你出手打一個(gè)人’？能出得起五十兩的，誰(shuí)又甘心只是打別人一頓了事？哪個(gè)笨蛋愿意出五十兩只為了打別人一頓，你叫我也認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?p> 任舟的臉紅了一下：“這價(jià)錢(qián)是否有點(diǎn)高了？不行的話，四十兩、三十兩也足夠了?！?p> 老楊連白眼都懶得翻了：“你知不知道江湖上最負(fù)盛名的殺手組織是哪一個(gè)？”
任舟想了想：“夜梟？”
老楊點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那你知不知道他們殺一個(gè)人要多少錢(qián)？”
任舟搖了搖頭。
“普通人十兩，有功夫的再加錢(qián)。殺個(gè)一般的江湖好手，最多也就不過(guò)三十兩。當(dāng)然，有名有姓的大豪要另算，這個(gè)就不提了?！?p> 任舟無(wú)言以對(duì)。
他并非被這些話打擊了，而是他從來(lái)也想不到，一條人命竟然用幾十兩銀子就能打發(fā)。
同時(shí)，他又忍不住猜測(cè)，自己這條命又值多少錢(qián)呢？
“不過(guò)你這個(gè)想法倒是不錯(cuò)……”老楊想了想，繼續(xù)說(shuō)道：“打人也好，殺人也罷，無(wú)非是替人辦事，為人解憂。但人需要的幫助有很多種，餓了要吃飯，就是飯館廚師的生計(jì)了；渴了要喝水，則是茶館伙計(jì)的生意；耐不住寂寞的時(shí)候，就是青樓楚館里姐兒們的財(cái)源。這都是久有的行當(dāng)，但有的事情并不能這么輕松地解決。譬如我要是丟了什么東西，差役們不肯用心去找，就可以把事情托付給你了，再或者……”說(shuō)到這里，老楊忽然嘿嘿地笑了幾聲，“要是蔣涵洋的老婆做了什么不太規(guī)矩的事情，他又不方便動(dòng)用六扇門(mén)的人去查，你不也可以再替他跑一跑差事么？”
任舟摸了摸嘴巴：“桃枝姑娘憑什么有那么大的面子，能讓我預(yù)支兩年的工錢(qián)？”
老楊一把抓住任舟的領(lǐng)子：“老子說(shuō)話你有沒(méi)有聽(tīng)？”
任舟一巴掌拍掉老楊的手，整了整領(lǐng)子：“這衣服很貴，抓壞了你不一定能賠得起。”
老楊鄙夷地看著那幾個(gè)補(bǔ)丁，沒(méi)有答話。
任舟輕咳了一聲，說(shuō)道：“你說(shuō)的我當(dāng)然聽(tīng)得很清楚，也很明白。但是你有沒(méi)有想過(guò)，要是一般的東西，張家針李家線的，讓我去找，不說(shuō)我有沒(méi)有這種功夫，就算找回來(lái)了只怕也沒(méi)有多少賺頭；貴重的東西，人家又憑什么信任我呢？蔣涵洋的老婆給他戴帽子，他就算不肯動(dòng)用六扇門(mén)的關(guān)系，也輪不到我一個(gè)外人插手吧？倒是你……”任舟上下打量了老楊一眼，“你要是當(dāng)了王八，需要我去查的話，我倒是樂(lè)意效勞得很?！?p> 老楊勃然大怒：“放你娘的臭狗屁，老子連老婆都沒(méi)有，哪來(lái)的綠帽子？”
“這你就不懂了。前朝的規(guī)矩，凡娼妓之家，男性家屬均要戴青綠色的頭巾。你那位桃枝姑娘不就身在‘百花苑’么？”
老楊仔細(xì)想了想：“除我之外，總不會(huì)還有人去妓院是為了嫖老鴇子吧？”
任舟一句話也說(shuō)不上來(lái)了。
他終于知道為什么這位桃枝姑娘有這么大的面子，能讓他預(yù)支兩年的工錢(qián)了。
“行了，別說(shuō)這些沒(méi)用的。老話說(shuō)‘千里之行始于足下’，你先把招牌立起來(lái)，就不愁沒(méi)生意，‘酒香不怕巷子深’嘛。”
“可立招牌總歸要個(gè)店面吧？我在京城兩眼一抹黑……”
“你這話說(shuō)的，咱們這么多年的好朋友了，哪還用你另找地方呢？就在我這館子里了，這張桌子，就給你用了，”老楊拍了拍面前的桌子，話鋒一轉(zhuǎn)：“賺來(lái)的錢(qián)五五分賬?！?p> “一言為定！”任舟站起身，拍了拍老楊的胳膊，“你真是夠朋友極了?！?p> 說(shuō)完話，任舟一溜煙跑出了小店，轉(zhuǎn)眼間沒(méi)有了蹤影。
兩個(gè)時(shí)辰后，任舟才抱著一塊匾回來(lái)，身后還跟著一位年輕的文生。
匾上刻著兩個(gè)字：解頤。
匾是梨花木制成的，四周鑲著金邊；兩個(gè)字不但瀟灑漂亮，還烤上了金粉，看來(lái)非常大氣。
任舟把這塊匾立在桌子上，靠著墻放好，來(lái)回走了幾遍，覺(jué)得非常滿意。
老楊也很滿意。
“怎么樣？”開(kāi)口的是跟著任舟進(jìn)來(lái)的那位文生。
老楊難得地露出贊嘆的神色：“好極了。”
“那真是太好了。”文生也跟著微笑起來(lái)，然后走到老楊的面前，攤開(kāi)一只手。
老楊有些發(fā)愣，看向了任舟：“什么意思？”
任舟翻了翻白眼：“你不會(huì)以為我有錢(qián)吧？”