“這幾天，你們有沒(méi)有見過(guò)什么可疑的人？”
桃枝的話說(shuō)得很慢，因?yàn)樗贿呎f(shuō)，一邊在觀察別人的表情。
巳末，在偏院住著的護(hù)院們都被喊到了桃枝的屋外候著。一直等到午正時(shí)分，值班的一班班頭陳虎查完崗、帶著司職巡邏的一隊(duì)也來(lái)到了門外，人才算是來(lái)齊了。
老李又進(jìn)去通報(bào)了一聲之后，桃枝才緩緩地走出門來(lái)，站在屋外的臺(tái)階上，三個(gè)班的班頭分別站在她兩側(cè)的臺(tái)階下。
桃枝并不急著說(shuō)話，而是先用審視的眼光掃了一遍在場(chǎng)的所有人。
每個(gè)人的表情都多少有些疑惑。
然后，她才開口問(wèn)出了那句話。
“可疑的人？”剛來(lái)的陳虎似乎對(duì)這個(gè)說(shuō)法很感興趣，又重復(fù)了一遍。
“沒(méi)錯(cuò)?！碧抑ζ沉怂谎郏洲D(zhuǎn)頭盯著神色各異的護(hù)院們，“無(wú)論是形跡可疑，還是神色倉(cāng)皇，又或者你們瞧見了什么人去了什么不該去的地方，都可以告訴我。要是誰(shuí)的消息派上用場(chǎng)了，便能得十兩銀子的賞錢?！?p> 十兩銀子！
不少人的眼睛都亮了很多。
這實(shí)在不是個(gè)小數(shù)目了。他們這樣辛苦地站崗巡邏，一個(gè)月也不過(guò)是五六兩銀子。
而現(xiàn)在不過(guò)是動(dòng)動(dòng)嘴，就能得到兩個(gè)月的工錢。
許多人都顯出意動(dòng)之色，只是其中的大多數(shù)都沒(méi)有什么特殊的發(fā)現(xiàn)。所以覬覦歸覬覦，卻不能說(shuō)出什么來(lái)，只是一邊左右地看身邊人的神色，一邊干著急。
也有幾個(gè)人似乎確實(shí)有什么發(fā)現(xiàn)，又好像有什么顧忌，一會(huì)左右瞧瞧，一會(huì)又偷眼看看桃枝，但就是不開口說(shuō)話。
在場(chǎng)諸人的反應(yīng)，桃枝自然是盡收眼底的。她輕咳了一下，又加了一句：“若是知情不報(bào)，叫我查出來(lái)的話，就以同伙論罪。到時(shí)候不但要丟差事，還可能被送進(jìn)衙門去，誰(shuí)也保不住你?！?p> 后邊這一句，威脅的意思就很明顯了。
來(lái)這里當(dāng)護(hù)院的，多多少少都有點(diǎn)案底；就算之前沒(méi)有，來(lái)得久了，也免不了要背上一些——打人致傷致殘的，每個(gè)人多少都有過(guò)。
這句話的效果當(dāng)然也很明顯，立刻就有人開了口。
“桃枝姐，俺見過(guò)。”
喊話的是二隊(duì)的人，年紀(jì)似乎只有十多歲，那張坑坑洼洼的臉上此刻洋溢著興奮之色，似乎那十兩銀子已經(jīng)唾手可得了。
剛才他就一副憋著話的樣子，卻一直沒(méi)有開口，似乎有什么顧慮。此時(shí)桃枝稍微威脅一下，他便迫不及待地從人群里擠出來(lái)，站到了最前邊。
二班的班頭是一位姓錢的中年人，年紀(jì)與老李相仿，此刻就站在桃枝的左手側(cè)。聽了那個(gè)年輕人的話，他面色一沉：“憨娃子，別亂講話?！?p> 憨娃子本來(lái)滿臉興奮，卻被錢班頭一唬，不由得有些尷尬，桃枝趕忙問(wèn)道：“你見過(guò)什么了？”
憨娃子卻不答話，偷眼看了看錢班頭，把頭低下去了。
錢班頭又瞪了憨娃子一眼，扭過(guò)頭對(duì)桃枝淡淡地說(shuō)道：“桃枝姐不必在意，年輕人沒(méi)見過(guò)什么世面，再加上他的性子咋咋呼呼的，一貫見風(fēng)是雨。不用把他的話放在心上，還是問(wèn)問(wèn)別人吧。”
“沒(méi)關(guān)系，說(shuō)來(lái)聽聽也好?！碧抑_憨娃子笑了笑，想以此來(lái)鼓勵(lì)他，“你瞧見什么來(lái)著？”
憨娃子一開始還是不敢說(shuō)話，桃枝只好向錢班頭遞個(gè)眼色，錢班頭才冷哼了一聲，叫憨娃子開口了。
“嗯……”憨娃子仔細(xì)想了想，“大前天晚上輪到俺們二班守夜。班頭最后一次巡查完之后，俺正要休……正要活動(dòng)一下身子，卻看見過(guò)朱老二進(jìn)了如煙的房間，而且進(jìn)門前還左右看了看，像是怕被人發(fā)現(xiàn)一樣?！?p> 他的話轉(zhuǎn)得很生硬，也很蹩腳，誰(shuí)都能聽出來(lái)他原本想說(shuō)什么。
只是這本來(lái)就是一條約定俗成的潛規(guī)則，所以也沒(méi)有人深究。
“哦？”桃枝似乎對(duì)這個(gè)消息很感興趣，左右看了看，問(wèn)道：“朱老二呢？”
朱老二是一班的人，剛跟著陳虎巡邏完。
陳虎是班頭，站在了桃枝身旁，其他的人來(lái)得晚，就站在了眾人的身后。陳虎踮起腳往人群里看了看，便找到人了，罵了句“滾出來(lái)”。
眼看麻煩臨頭，朱老二也不敢怠慢，趕緊從人群里鉆出一條路來(lái)，擠到最前邊，先喊了一聲“班頭”，又點(diǎn)頭哈腰地賠著笑，對(duì)桃枝說(shuō)道：“在這，在這?！?p> “嗯?！碧抑Π迤鹆四?，不理會(huì)朱老二的笑容，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“最后一次巡邏完，應(yīng)該是在子時(shí)之后了。大半夜的，你去找如煙做什么？”
“呃，嘿嘿……”朱老二訕笑著，臉紅了紅，似乎有些扭捏，“我沒(méi)娶老婆，每天在院子里待著，也沒(méi)什么別的愛(ài)好，就只能找她了……”
“肥水不流外人田？”桃枝的面上好像帶著些笑意了。
“是的，是的，錢我也沒(méi)少給的。”瞧見桃枝的面色放緩，朱老二似乎也輕松了不少，還不忘替自己辯白一句。
這事情聽起來(lái)很簡(jiǎn)單。孤男寡女在這種地方做出點(diǎn)什么事情來(lái)，也不難理解。
只是任舟知道，青樓的妓女們都是簽了賣身契的，她們所得的財(cái)物均要交給老鴇子，接待的客人也會(huì)被老鴇子登記在冊(cè)。像這樣私下里接客，算是一項(xiàng)大忌，輕則罰錢，重則杖刑，不會(huì)輕易就放過(guò)了。
可桃枝卻好像無(wú)心在這上邊糾結(jié)，問(wèn)完話之后，沖陳虎使了個(gè)眼色，便讓朱老二回到隊(duì)末了。
然后，桃枝又去問(wèn)了問(wèn)憨娃子。
這回憨娃子的臉上沒(méi)有了最初的興奮之色，但仔細(xì)想了半天之后，好像又想到了什么，卻不急著開口，而是先小心翼翼地看了一眼錢班頭，似乎怕他責(zé)怪。
錢班頭白了他一眼，冷哼一聲：“有話就說(shuō)，有屁快放。扭扭捏捏的?！?p> 桃枝見狀，又溫言安撫了兩句，憨娃子才開口：“俺……俺昨天夜里出來(lái)撒尿，就在偏院的墻角，好像見著了一個(gè)黑影跳進(jìn)陶然院了……”
“黑影？”桃枝皺起眉頭。
“是，當(dāng)時(shí)好像很晚了，也沒(méi)什么燈光，俺就看見了一團(tuán)黑影從房頂上跳過(guò)去，速度快得很……”
“從你們房頂上跳過(guò)去的？”
“不，沒(méi)，從老丁他們房子上跳過(guò)去的……”
老丁是門房里的一個(gè)，平日就住在百花苑里，休息的房間在護(hù)院們右手邊，與陶然院僅有一墻之隔。
桃枝聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又追問(wèn)道：“那你當(dāng)時(shí)怎么不喊人？”
“俺……俺當(dāng)時(shí)還以為看花了眼……俺還沒(méi)睡醒，瞧不清楚，等了一會(huì)也沒(méi)什么動(dòng)靜，就接著回去睡了。”
說(shuō)著話，憨娃子撓了撓頭，尷尬地笑了笑。
之后桃枝又問(wèn)了幾句，可越到后來(lái)憨娃子越說(shuō)不清楚自己看到的是個(gè)什么。到最后，連自己究竟有沒(méi)有見到那團(tuán)黑影，他都不敢保證了。
桃枝有些無(wú)可奈何，只好讓他回去了。
除此之外，倒是也有幾個(gè)人提供了幾條信息，不過(guò)大都沒(méi)什么用處。
問(wèn)了將近一個(gè)時(shí)辰，卻收獲寥寥。眼見再難問(wèn)出什么有用的消息來(lái)，桃枝便有些累了，擺了擺手，讓別人都散了，唯獨(dú)留下了老李和任舟。
回到自己的房中，桃枝的疲憊之色愈加明顯，靠坐在梳妝臺(tái)旁，緊緊盯著老李和任舟。
老李和任舟均是一臉嚴(yán)肅地垂著頭，不敢忤視。
過(guò)了半晌，桃枝終于開口了：“昨夜是三班守夜，你們有沒(méi)有看見什么？”
“我巡邏的時(shí)候，什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！崩侠钇^(guò)頭看了看任舟，“阿貴，你呢？”
“我也沒(méi)有看見什么，不過(guò)……”任舟賣了個(gè)關(guān)子。
桃枝急忙追問(wèn)：“不過(guò)什么？”
“不過(guò)，李班頭最后一次巡查完之后，我曾聽見頂棚上有過(guò)一次很輕微的聲響。但我上去看了之后，卻什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！?p> 這件事由頭到尾任舟當(dāng)然都知道的清清楚楚，卻不可能明說(shuō)，只好用這樣半真半假的方式，既撇開自己的嫌疑，又不讓自己置身事外，反而更容易被人相信。
桃枝皺了皺眉頭：“那你剛才怎么不說(shuō)呢？”
話一出口，她好像又明白了任舟的顧慮，改口道：“算了，你一個(gè)新來(lái)的，又僅僅聽到個(gè)聲音，說(shuō)了也沒(méi)什么用?！?p> 老李小心翼翼地問(wèn)道：“桃枝姐，到底是怎么回事，您這么著急地把我們?nèi)皝?lái)了?！?p> 這也是任舟疑惑的地方。
他當(dāng)然知道昨天南宮大來(lái)這里走了一遭，可剛到陶然院就被自己發(fā)現(xiàn)了，之后什么也沒(méi)偷就走了。
如果當(dāng)時(shí)沒(méi)人見到的話，之后也不會(huì)被人察覺(jué)——如果當(dāng)時(shí)有人看見的話，自己早就被認(rèn)出來(lái)了，何必繞這么大一個(gè)圈子呢？
桃枝嘆了口氣，面露愁容：“你們一個(gè)來(lái)這里最久，一個(gè)又是我心腹人介紹來(lái)的，我就不瞞你們了。過(guò)幾天，王柱國(guó)要在這里過(guò)壽，把百花苑整個(gè)地包下來(lái)了。本來(lái)是用不到我們陶然院的，所以我也沒(méi)有和你們多說(shuō)，樂(lè)得清閑?？山裉煸缟?，王柱國(guó)府上的人到解憂院去掛彩燈紅綢的時(shí)候，卻看見解憂亭的十字梁上有幾個(gè)腳印。他們懷疑是有人要趁機(jī)對(duì)柱國(guó)不利，先去踩點(diǎn)的?？墒翘佣既龀鋈チ?，再換地方也來(lái)不及，只好從我們陶然院抽調(diào)人手，去保衛(wèi)柱國(guó)及客人的安全?！?p> “出了這件事，花老板沒(méi)有親到么？”任舟想到花清也認(rèn)得自己，不由有些擔(dān)心。
桃枝看了任舟一眼，答道：“花老板當(dāng)天自然會(huì)到場(chǎng)，只是現(xiàn)在不在京中。還好薛老板已經(jīng)帶人去柱國(guó)府上賠罪了，臨走時(shí)特別讓我在院子里問(wèn)一問(wèn)，看三個(gè)院子中有沒(méi)有人看到過(guò)什么。你們也知道，除非是有宴會(huì)，否則其他兩個(gè)院里平日沒(méi)什么人。薛老板這話明擺著是沖陶然院來(lái)的，可單憑著幾個(gè)腳印，能查出什么來(lái)呢？”
說(shuō)到最后，也許是想到自己不好交差，桃枝忍不住又嘆了幾口氣。
任舟默然。
他沒(méi)想到，自己能參與這場(chǎng)壽宴，最后還是拜南宮大所賜。
老李也跟著嘆了幾口氣，擺出一副“為君分憂”的架勢(shì)，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
最后，桃枝擺了擺手：“行了，你們也走吧。知道這件事，心里警醒著點(diǎn)就行。也別到處亂說(shuō)去，弄得人心惶惶的……而且也保不準(zhǔn)陶然院里有內(nèi)鬼呢?！?p> 桃枝最后這句話，讓任舟的眼皮猛地一跳。