這一段時(shí)間，朝廷中忙著科考、殿試，發(fā)榜等各項(xiàng)事宜，又趕上有外國(guó)使臣前來(lái)訪問(wèn)并朝賀。幾個(gè)皇子也被分派出去接待使臣。劉瑞忙的沒(méi)時(shí)間考慮自己和幸兒的問(wèn)題，只能先放下，每日忙于招應(yīng)對(duì)臣。
明誠(chéng)幾人開(kāi)始收拾東西了，只等朝庭授予職位，恩準(zhǔn)返鄉(xiāng)，就準(zhǔn)備立即啟程回家。明誠(chéng)和白峰已離家?guī)纵d。照比幸兒、明信、白磊更思鄉(xiāng)心切。恨不得馬上就能回家。
李老太爺這幾天，一直處于孫子們中第的興奮中。幸兒決定跟著哥哥們一起回家。便和明誠(chéng)、明信來(lái)同老太爺商量?？此歉约夯厝ミ€是留在京城。李景發(fā)同兒子們也一起來(lái)老太爺處商量此事。
李景發(fā)道：“父親年事已高。來(lái)京城才兩個(gè)多月。剛有些緩解了來(lái)時(shí)的疲勞。最好還是留下來(lái)。以免連續(xù)奔波傷了身體。再說(shuō)明誠(chéng)有可能會(huì)留在翰林院?；剜l(xiāng)后，還要回京城來(lái)。明信不知能分配哪里，分到北地的機(jī)會(huì)不多，或許也被留在京城。三弟的兩個(gè)兒子都不在北地。他們兩口子不可能獨(dú)自久留在北地。他們一家早晚也要遷進(jìn)京城。和明誠(chéng)住在一起，這樣一兩年內(nèi)就有結(jié)果了。父親最好不要跟他們回去，再受旅途的辛苦”。
李老太爺看看幸兒，對(duì)大兒子道：“幸兒從小就跟在我身邊。老三兩口子和明誠(chéng)哥兒倆我都不擔(dān)心，我只是記掛著幸兒這孩子?！?p> 幸兒這次不得不走，心里也舍不得祖父，可知道祖父年事已高，經(jīng)不起這樣反復(fù)的舟車勞頓。只得安慰道：“祖父，我也舍不得你，可是北地有很多生意是由我經(jīng)管的，要遷往京城，我必須回去協(xié)助父親安排安排，這次和哥哥們一起回鄉(xiāng)，哥哥過(guò)一段時(shí)間就有可能回京任職，那時(shí)我們一家人可能就長(zhǎng)住在京城了。如果六哥回來(lái)時(shí)，我們家沒(méi)搬到京城來(lái)，我若安排完北地生意，有可能再跟回來(lái)，哥哥們做他們的事去，我過(guò)來(lái)陪祖父。那時(shí)想回北地，祖父也休養(yǎng)了一年半載了。只要身體允許，我會(huì)陪著祖父一起回去?！?p> 李老太爺聽(tīng)了幸兒的話。覺(jué)著也有道理。自己現(xiàn)在年紀(jì)大了，身體確實(shí)不允許繼續(xù)跟著他們，再顛簸一次回北地，若硬要幸兒留下陪自己。可北地生意上還有許多的事，要她回去處理。只得聽(tīng)從了幸兒的安排。李景發(fā)見(jiàn)幸兒說(shuō)服了父親。甚是高興。
劉瑞來(lái)到吏部查看這次中第進(jìn)士的任命，見(jiàn)李明誠(chéng)被任命為翰林院修撰。白峰被任命為翰林院編修。李明信和白磊分別被派往遠(yuǎn)離京城的縣衙做縣丞。
便去找舅舅吏部尚書魏世斌道：“我今天來(lái)看了進(jìn)士任職的任命書，其中有叫李明信和白磊的，他們和我有一些淵源。舅舅將他們留在京城，放在翰林院做庶吉士吧”。
魏世斌取出榜單，看了看道：“他們兩個(gè)人考試的成績(jī)都排在三甲最后。應(yīng)該是沒(méi)有資格留京的，即然你說(shuō)了，是你認(rèn)識(shí)的人，這也不是什么大事，那就把他們留到翰林院做庶吉士吧?！?p> 劉瑞又道：“他們做了庶吉士，將來(lái)還要進(jìn)行考核才能升為編修。以他們現(xiàn)在的成績(jī)。通過(guò)考試很可能會(huì)被刷下去。那時(shí)還得請(qǐng)舅舅多照應(yīng)些。免得他們經(jīng)過(guò)考核，沒(méi)被選上而被淘汰出翰林院，再被派去外任”。
魏世斌道：“好，看在你的面子上。到時(shí)我會(huì)適當(dāng)提攜他們的，讓他們考核后都留在京城?！?p> 劉瑞想了想又道：“他們二人和李明誠(chéng)、白峰。都是北地邊城暨遠(yuǎn)縣的學(xué)子，這次暨運(yùn)縣考出了四個(gè)進(jìn)士。出了進(jìn)士多的縣，縣令年底評(píng)考紀(jì)時(shí)。朝廷要相應(yīng)的給予獎(jiǎng)賞和提拔。我看過(guò)，平時(shí)暨遠(yuǎn)縣縣令的考紀(jì)都是中上或上上。明年若有機(jī)會(huì)，就把暨遠(yuǎn)縣縣令白鳳奇，也提拔到京城來(lái)做官吧！”
魏世斌覺(jué)著好奇道：“在京城給他找一個(gè)缺兒，安排他入京就職倒不是什么難事。尋個(gè)由頭就可以了，倒是這幾個(gè)人的名字，怎么有三個(gè)都姓白。而且都是暨遠(yuǎn)縣的，他們是什么關(guān)系？和你有關(guān)系嗎？
劉瑞道：“三個(gè)姓白的是父子，和我有一些淵源是另兩個(gè)姓李的，今年的探花和另外一個(gè)李明信兩人是兄弟，白鳳奇是這兄弟二人的舅舅。其他的舅舅就別問(wèn)了，以后你就會(huì)明白的。幫著給安排、安排就是”。
魏世斌見(jiàn)劉瑞說(shuō)的模糊，不想再多說(shuō)了。自己也不好究根問(wèn)底，便不再多問(wèn)，答應(yīng)替他辦。
劉瑞回到府里，叫來(lái)清風(fēng)、清遠(yuǎn)，道：“我明天開(kāi)始接待使團(tuán)。抽不出空閑時(shí)間出來(lái)。這次李明誠(chéng)、李明信奉旨返鄉(xiāng)。李明月可能跟著回去。派去暗中保護(hù)她的人，不要撤回來(lái)。如果她回北地，多派些人手一路暗中保護(hù)她到北地，確保她平安到家。再撤回多派的人手，原來(lái)派去暗中保護(hù)她的人不變，跟著留在北地繼續(xù)暗中保護(hù)她。有什么風(fēng)吹草動(dòng)？立刻飛鴿傳書，速報(bào)與我知曉?！?p> 清風(fēng)、清遠(yuǎn)應(yīng)：“是”。便下去安排去了。
發(fā)榜后，過(guò)了十多天。朝廷發(fā)下了中第的進(jìn)士們賜與的官職并恩準(zhǔn)進(jìn)士們返鄉(xiāng)。
明誠(chéng)和白峰留在翰林院。是預(yù)料中的事?？擅餍藕桶桌谝擦粼诤擦衷鹤鍪?。卻是眾人始料未及的。李景發(fā)高興之余，覺(jué)著這是祖宗顯靈，佛祖保佑的結(jié)果。明信也才被安排的這么好。
只有幸兒暗中揣測(cè)。憑二人的名次不可能被留在京城，這可能是劉瑞的手筆，為的是自己全家以后都能來(lái)京城住，自己便不得不也跟著留在京城。好方便他行事，真是打的一手好算盤。真是這樣可不行，自己說(shuō)什么都不能去淌皇家這趟渾水，到時(shí)死都不知是怎么死的，這次回北地，得趕緊同母親說(shuō)，快給自己訂親。讓他的如意算盤落空。
李老太爺聽(tīng)到這個(gè)信兒，一掃幾日來(lái)，要同孫子孫女離別的傷心、郁悶的心情，覺(jué)著明信也被留在京城，三兒子一家用不了多久就會(huì)遷進(jìn)京城長(zhǎng)久居住，這樣全家就不在分離了。有了盼頭，人還沒(méi)走，倒計(jì)算起來(lái)了他們還有多長(zhǎng)時(shí)間就能全搬來(lái)了。
再說(shuō)季相的孫女季華韻，自那日觀看三鼎甲游街回來(lái)。每日眼前時(shí)常浮現(xiàn)探花那俊朗的風(fēng)姿和那姿容出眾的臉龐。每日經(jīng)常發(fā)呆，胡思亂想，有時(shí)問(wèn)她話，總是問(wèn)東答西，心不在焉。這種情況持續(xù)一段時(shí)間。就被細(xì)心季老丞相的夫人，白老夫人發(fā)現(xiàn)。叫來(lái)每日貼身服侍的大丫頭春蓮問(wèn)個(gè)究竟。春蓮支支吾吾的就是不說(shuō)實(shí)話。氣的老夫人讓婆子動(dòng)用家法。才嚇的春蓮不得不說(shuō)出那日去馬行街看三鼎甲游街，小姐盯著探花郎看，回來(lái)后就這樣了。老夫人知道孫女這是少女懷春。