同處北歐的丹麥和英國(guó)隔海相望。1524年，卡爾馬聯(lián)盟解體，這個(gè)雄霸波羅的海一個(gè)多世紀(jì)的北歐巨無(wú)霸一分為二。
卡爾瑪聯(lián)盟的建立，得益于一位女強(qiáng)人——瑪格麗特一世。她是中世紀(jì)最重要的人物之一，同時(shí)也是世界史中最偉大的女性之一，畢生致力于統(tǒng)一北歐各國(guó)。
瑪格麗特是丹麥國(guó)王瓦爾德馬四世的女兒，是家里最小的一個(gè)孩子．她曾有過5個(gè)哥哥和姐姐，但之后只有她和她的哥哥克里斯托夫，以及她的姐姐英厄堡三人活了下來(lái)。
她的哥哥被立為王儲(chǔ)，姐姐嫁給了梅克倫堡公爵。而瑪格麗特10歲就嫁給了挪威的哈康王子。
哈康王子的父親是瑞典國(guó)王馬格努斯，馬格努斯的外祖父是挪威國(guó)王，外祖父死后馬格努斯又繼承了挪威王位。所以他既是挪威國(guó)王，又是瑞典國(guó)王。后來(lái)他將挪威王位給了哈康，因而瑪格麗特成為了挪威和瑞典的王妃。
瑪格麗特17歲生了一個(gè)兒子―奧拉夫王子。1375年，丹麥國(guó)王瓦爾德馬四世逝世。由于瓦爾德馬四世之前在對(duì)漢撒同盟的戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，被迫簽訂和約承諾將王位傳給梅克倫堡公爵阿爾貝萊克特和長(zhǎng)女英厄堡所生的兒子阿爾布萊克特，其他任何人無(wú)權(quán)成為丹麥國(guó)王。
但是，在瓦爾德馬四世死后的第一時(shí)間，22歲的瑪格麗特抱著孩子搶先回到哥本哈根。憑著機(jī)敏才智，運(yùn)用各種手腕，瑪格麗特買通了丹麥的貴族階層，將她姐姐的兒子排斥在外，把自己的兒子奧拉夫推上了丹麥王位。奧拉夫繼位時(shí)年僅6歲，瑪格麗特?cái)z政，操縱丹麥實(shí)權(quán)。
1380年，她的丈夫挪威國(guó)王哈康六世去世，奧拉夫又繼承了挪威國(guó)王。這樣，瑪格麗特成了丹麥、挪威兩國(guó)實(shí)際上的統(tǒng)治者。
作為統(tǒng)治者，她剛?cè)嵯酀?jì)，思威并重。她知道力量的重要，為征服敵人，她殘酷無(wú)情，殺人如麻；但她也知道攏絡(luò)人心。在此后幾十年中她不僅把國(guó)家治理得井井有條，也使貴族們佩服得五體投地。
雄心勃勃的瑪格麗特不滿足于此，一心還想占領(lǐng)瑞典，把三國(guó)形成一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家。為此她把全部心思放在了培養(yǎng)兒子上，然而，1537年，17歲的奧拉夫突然夭折，這給了瑪格麗特沉重的打擊。
這不僅使她統(tǒng)一斯堪的納維亞三國(guó)的計(jì)劃受挫，甚至連自己統(tǒng)治現(xiàn)有兩國(guó)的合法性都成了問題。
正當(dāng)她一籌莫展時(shí)，丹麥有權(quán)勢(shì)的宗教界和政界領(lǐng)袖們，為了不使丹麥的王權(quán)落入有德國(guó)血統(tǒng)的阿爾布萊克特手中，推舉瑪格麗特為丹麥的“全權(quán)統(tǒng)治者和監(jiān)護(hù)人”。從那時(shí)起，瑪格麗特雖無(wú)女王的正式頭銜，但已成為實(shí)際上的丹麥女王。
瑪格麗特得到丹麥、挪威的統(tǒng)治權(quán)后，重新把目光轉(zhuǎn)向瑞典。而瑞典的情況也給了她可乘之機(jī)。
她的公公瑞典國(guó)王立長(zhǎng)子為王位繼承人，但王子17歲便迫不及待的逼父親遜位，結(jié)果只做了兩年，就被弟弟哈康(挪威國(guó)王，瑪格麗特的老公)和哈康岳丈(丹麥國(guó)王，瑪格麗特的老爸)的聯(lián)軍打敗，哈康當(dāng)了瑞典—挪威國(guó)王。
哈康也只當(dāng)了兩年瑞典國(guó)王，又被梅克倫堡的表兄阿爾伯特推翻。阿耳伯特企圖進(jìn)行“改革”，貴族惶恐不安，覺得受到威脅。1388年貴族向丹麥—挪威女王瑪格麗特求援。瑪格麗特女王率大軍大敗阿爾伯特，被瑞典貴族迎奉為瑞典合法的國(guó)君。
但是，阿爾伯特堅(jiān)持不放棄統(tǒng)治權(quán)，瑪格麗特只得再次與他兵戎相見。她用了7年的時(shí)間，與阿爾伯特爭(zhēng)奪斯德哥爾摩，最終打敗并活捉了阿爾伯特父子。后來(lái)，她以釋放他們?yōu)闂l件換得了對(duì)瑞典的統(tǒng)治權(quán)，被擁戴為瑞典國(guó)王。至此．瑪格麗特成了三國(guó)的女王。
為使三國(guó)聯(lián)盟永遠(yuǎn)保持下去，瑪格麗特開始考慮她的繼承人問題，最終選擇了她姐姐英厄堡的外孫?，敻覃愄貙⑺震B(yǎng)過來(lái)，把他原有的斯拉夫名字改掉，稱他為艾立克。瑪格麗特潛心培養(yǎng)艾立克，并努力說服丹、挪、瑞三國(guó)的權(quán)力機(jī)構(gòu)代表(名稱有屏蔽）推選艾立克為她的繼承人。
1397年，丹麥、挪威、瑞典三國(guó)代表在瑞典東南部的沿海城市卡爾馬聚會(huì)，正式建立“卡爾馬聯(lián)盟”，三國(guó)代表宣布效忠于瑪格麗特，擁立年僅16歲的艾立克為三國(guó)聯(lián)盟的君主，并為他加冕。瑪格麗特則仍退居攝政地位，直到1412年死于黑死病。
此后埃里克繼續(xù)女王的政策，但是能力差遠(yuǎn)了。他一心只做兩件事：一是軍事上與德意志抗衡，二是建立三國(guó)統(tǒng)一的專制君主政體。最后因?yàn)橛|犯了貴族的利益貴族起來(lái)反抗被廢黜，臨了他給自己發(fā)了一大筆養(yǎng)老金，退位到哥特蘭島當(dāng)海盜去了。但卡爾馬聯(lián)盟并沒有受到影響，不過是換個(gè)王。
《卡爾馬條約》約定三個(gè)王國(guó)共同擁戴同一位君主，建立永恒的聯(lián)盟。這一位君主必須從上一任離世的君主的各個(gè)兒子中挑選。各國(guó)雖然組成聯(lián)盟，但仍然保留了各自的王國(guó)地位，而內(nèi)政亦保持獨(dú)立，并根據(jù)各地原有的法規(guī)，由當(dāng)?shù)氐淖h會(huì)管治，不過外交和國(guó)防事務(wù)則由共同君主總攬。
三國(guó)的聯(lián)盟把整個(gè)北歐地區(qū)置于一個(gè)國(guó)王的統(tǒng)治下，有利于北歐國(guó)家對(duì)抗德意志漢薩同盟在波羅的海和北海的貿(mào)易壟斷地位。
瑞典人對(duì)于丹麥人經(jīng)常與德意志地區(qū)的石勒蘇益格、荷爾施泰因、梅克倫堡及波美拉尼亞加強(qiáng)聯(lián)系并不高興，因?yàn)槿鸬洚?dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)以向歐洲大陸出口鐵為主。
聯(lián)盟建立之初，瑪格麗特一世的懷柔手段使丹麥王室受到各國(guó)貴族的擁戴，但后來(lái)丹麥王室不斷企圖控制挪威和瑞典的內(nèi)政事務(wù)，導(dǎo)致聯(lián)盟離心離德。
一來(lái)頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)影響了瑞典的收入，二來(lái)由丹麥主導(dǎo)的中央集權(quán)政府引起瑞典人的猜疑。因此，瑞典樞密院要求政府維持相當(dāng)限度的自治。在聯(lián)盟時(shí)期，丹麥國(guó)王并不總是可以兼任瑞典攝政或國(guó)王，瑞典的實(shí)際統(tǒng)治者常常是從本國(guó)貴族中選出的攝政官。
為打破漢薩同盟對(duì)波羅的海貿(mào)易支配繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張，丹麥經(jīng)過長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)吞并了德意志的石勒蘇益格和荷爾斯泰因。15世紀(jì)末，丹麥王室和瑞典貴族的矛盾激化，反對(duì)聯(lián)盟的沖突不斷爆發(fā)。