毋英平的五十大壽排場(chǎng)極大，不說(shuō)馬幫大大小小的幫眾們，光光客桌就快有擺了有百十桌，宴席還未正式開(kāi)始，賓客們都已相談甚歡，被圍在人群之中的李牧更是已經(jīng)被敬了好幾杯了。
相比李牧四海皆兄弟般的左右逢源，顧宵元峯等一眾人身邊倒是清靜得很，期間李牧還忙里偷閑的沖顧宵挑了挑眉，一副小人得志的嘴臉。
其實(shí)這也原因那些官場(chǎng)宮闈的宴會(huì)中被奉承的對(duì)象大多是顧宵的緣故，李牧別說(shuō)這種待遇，有時(shí)也參加的資格都沒(méi)有，現(xiàn)在到了江湖的地盤(pán)上當(dāng)然要好好翻翻身才行。
顧宵自然是無(wú)視了他的這一幼稚舉動(dòng)，轉(zhuǎn)頭卻看到坐在身邊的西樓一直有意無(wú)意的看向旁邊的一桌，自己也順著視線打量起那桌正說(shuō)得唾沫星子橫飛的黑臉大漢。
原來(lái)是遇到了熟人了??！
黑八，曾在良鄉(xiāng)客棧見(jiàn)過(guò)的那位鏢師，他那桌除了幾張熟面孔門(mén)人之外，還有一位俏生生的小姑娘，十二三的模樣，一張微紅的小圓臉長(zhǎng)得很是討喜。
黑八正說(shuō)得興起余光無(wú)意間掃到了西樓這一桌，黝黑的臉龐先是驚訝接著伸出手指指向這邊，欣喜的招呼著同桌的門(mén)人看過(guò)來(lái)。
“西姑娘！真巧啊！您竟然也會(huì)來(lái)參加毋老幫主的壽宴！”黑八一手端著酒碗，一手牽著那位小姑娘走了過(guò)來(lái)。
西樓微微一笑，伸手示意，請(qǐng)他坐下：“嗯，我也是跟著朋友一起來(lái)的。”
“哦！我說(shuō)呢！姑娘一看就是官宦子弟，這種江湖上的宴會(huì)廟堂之人可請(qǐng)不來(lái)?！?p> “哦！”元峯挑了挑眉，笑著問(wèn)道：“你是如何知道她是官宦子弟的呢？”
“嗨～我黑八走南闖北這么些年，不是我吹，只要他一開(kāi)腔，他是哪里人士，大約做什么營(yíng)生的，我黑八都能猜個(gè)八九不離十?！?p> “這倒是門(mén)厲害本事”顧宵很是難得的插了一句。
黑八嘿嘿一笑，忙謙虛了一番“混口飯吃，混口飯吃罷了，這年頭啊生意難做，若沒(méi)點(diǎn)子壓箱底的小伎倆怕是連娃子都拉扯不大咯?！?p> 說(shuō)著伸出黝黑的大掌想拍拍小姑娘的腦袋，卻被無(wú)情的躲了過(guò)去，小姑娘撅著小嘴別扭的嘟囔道：“你拉扯什么了？總是不見(jiàn)人影！”說(shuō)完才反應(yīng)過(guò)來(lái)大伙都瞅著她，環(huán)顧了一圈羞紅著臉就跑開(kāi)了。
“這娃子！”黑八無(wú)奈的搖了搖頭，嘴里直呼不懂事不懂事，滿眼的寵溺卻怎么也掩不住。
元峯單手打開(kāi)折扇，突然笑瞇瞇的說(shuō)道：“這都說(shuō)亂世金腰刀，盛世銀鏢槍。在下可聽(tīng)說(shuō)這兩年鏢局可是個(gè)好營(yíng)生，光這收弟子都門(mén)庭若市吶。”
黑八是個(gè)直筒子性子，見(jiàn)有人這么說(shuō)當(dāng)即便竹筒倒豆子般大吐苦水起來(lái)。
原本之前鏢局的生意的確不錯(cuò)，加之現(xiàn)在陛下大力支持建造各地馬市，需要押的貨物也越來(lái)越多，為此黑八的鏢局還多招了好些鏢師。
可自從馬幫漸漸壯大起來(lái)后就變了，一開(kāi)始馬幫先是高價(jià)收購(gòu)馬匹，并跟靖虜?shù)母鱾€(gè)鏢局說(shuō)租用他們的馬匹押鏢只需付極少的租費(fèi)之外其他費(fèi)用一律不收。
當(dāng)時(shí)大家一聽(tīng)居然有這等好事，當(dāng)然是求之不得，要知道只要是稍微有頭臉的鏢局都會(huì)養(yǎng)好些馬匹供于押鏢，但自己養(yǎng)馬匹可是非常耗錢(qián)耗力的事，馬匹平時(shí)的吃喝修蹄養(yǎng)護(hù)暫且不論，光這每日喂的麥麩黑豆，馬匹多的人家都是筆不小的開(kāi)支，現(xiàn)在有這么個(gè)省時(shí)省力又省錢(qián)的法子大伙自然紛紛將馬匹賣(mài)了并租用馬幫的馬了。
元峯有些不可思議的問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)你們就沒(méi)人懷疑這是個(gè)陷阱？”
元家世代出將帥之才，元峯跟著元老將軍更是耳濡目染，深知這世上絕大多數(shù)掉到嘴里的餡餅都是有毒的，而這種顯而易見(jiàn)的伎倆居然有那么多人深信不疑。
“哎～”黑八百般懊惱，重重的拍了下大腿：“俺們這些跑江湖的哪里懂怎么些彎彎繞繞的，再說(shuō)馬幫之前跟青玉幫一樣，在我們靖虜?shù)拿?hào)口碑那都是響當(dāng)當(dāng)?shù)模l(shuí)想到會(huì)……唉～”
即使后面的話黑八沒(méi)說(shuō)出來(lái)在座的各位也大概知道了后面的事，無(wú)非是等把他們的馬匹都收的差不多的時(shí)候，全城禁止買(mǎi)賣(mài)民馬，抬高租賃費(fèi)，甚至從每趟鏢里抽成。
這樣一來(lái)馬幫之前高價(jià)收購(gòu)馬匹的成本不僅能很快掙回來(lái)，還能迅速知曉整個(gè)靖虜?shù)母鱾€(gè)商賈的往來(lái)情況，并能牽制住各個(gè)鏢局，長(zhǎng)此以往甚至能從經(jīng)濟(jì)上控制靖虜。
但是這樣的操作有兩大致命障礙，首先便是全城所有駐馬店的馬匹不一定來(lái)自同一家馬場(chǎng)，其二便是就算全城的駐馬店都不買(mǎi)賣(mài)馬匹，人們也可以從其他地方買(mǎi)過(guò)來(lái)，除非這馬幫既能控制全城的駐馬店又能哄抬所有草料鹽磚的價(jià)格，這樣才能做到真正的壟斷。
顯得易見(jiàn)，這個(gè)毋英平已經(jīng)做到了！
待毋英平眾星拱月般現(xiàn)身，宴席開(kāi)始，黑八幾人回自己的席位后，元峯才意味深長(zhǎng)的輕笑了聲：“這毋家背后的人有點(diǎn)意思，就是不知道是哪個(gè)，阿夜你覺(jué)得呢？”
“應(yīng)該和李家有關(guān)”顧宵撇了一眼主桌上正在與毋英平推盞的李牧漫不經(jīng)心的回道，一邊接過(guò)江恒遞來(lái)的茶水，用手背試了試杯壁的溫度后這才不著痕跡的放在了西樓的側(cè)手邊。
元峯點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻第一個(gè)就把李言忠先排除了，毋家在官場(chǎng)上有點(diǎn)頭臉的也只有在工部的毋延濤一人了，這種獨(dú)身一人浮沉其中，既沒(méi)兄弟幫襯又沒(méi)有家族勢(shì)力且資歷平平的小官，李言忠是絕對(duì)不可能看得上的。
如果不是李言忠那應(yīng)該就是他的幾個(gè)兒子了，李言忠的幾個(gè)兒子要么在戶部要么在吏部，毋英平作為毋家的一個(gè)旁支都敢如此囂張行事，看來(lái)毋延濤對(duì)于背后那個(gè)人來(lái)說(shuō)十分有用，不然不會(huì)這么寬容，加之吏部和工部之間平時(shí)并沒(méi)有什么直接的利益關(guān)系，不過(guò)戶部和工部之間就不同了，光光工程營(yíng)造這一項(xiàng)，這兩個(gè)衙門(mén)間的往來(lái)就少不了。
“李懷…”“李懷。”
顧宵和元峯兩人異口同聲的說(shuō)了出來(lái)。
“既然都已經(jīng)搭上了一個(gè)，為什么還要邀請(qǐng)另一個(gè)來(lái)參加壽宴？”西樓咽下嘴里的肉又喝了幾口茶水解膩，含糊著問(wèn)道。