圖是什么？」
「嗯？」
………………
…………
……
太讓人驚訝了，竟然沒(méi)多少人知道地圖是什么。
還好凱金知道。雖然他知道，但似乎并不流通。
在這個(gè)世界里，地圖仍歸屬于軍事機(jī)密。
無(wú)計(jì)可施下，我們只好在桌上排放大塊的木板，標(biāo)注約略的位置關(guān)系。
魔物可以用「念力交談」溝通，能在某種程度上共享情報(bào)?；蛟S是因?yàn)檫@樣，富含記錄功能的媒介才無(wú)法發(fā)展開(kāi)來(lái)。
白老也跳出來(lái)說(shuō)祖父曾跟他講過(guò)，并將食人魔村周邊的地形圖寫(xiě)在木板上。
沒(méi)紙好辛苦。
總之先叫人弄木板來(lái)，從本鎮(zhèn)周邊地形開(kāi)始標(biāo)起。
這次反倒多虧「思念網(wǎng)」連結(jié)，能直接讀取對(duì)方的想法，讓作業(yè)進(jìn)展順利。這技能真的很方便。也因?yàn)樗芊奖?，不須仰?lài)記錄媒介就能傳遞情報(bào)，所以或許也無(wú)法改善。實(shí)在兩難。畢竟在一起過(guò)活的只有魔物，少了記錄媒介也不成問(wèn)題。
但毋庸置疑的是，人比魔物厲害的地方就在于知識(shí)傳承。那可是進(jìn)一步發(fā)展的原動(dòng)力?；蛟S會(huì)覺(jué)得這么做很麻煩，但我希望他們習(xí)慣。
我用「大賢者」編輯讀自大家心緒的情報(bào)。接著，將統(tǒng)整后的地形仔細(xì)記于木板上，制成看來(lái)有模有樣的地圖。
雖然比例尺等資訊只能當(dāng)作參考，但湊合著用應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。
切入會(huì)議正題前，為了畫(huà)地圖花了預(yù)想外的時(shí)間。
切入正題。
「像這樣標(biāo)示地形、讓人一看就懂的東西稱(chēng)為地圖。大家邊看這個(gè)地圖，邊聽(tīng)說(shuō)明吧?！?p> 地圖就畫(huà)在好幾片木板拼成的區(qū)塊上，大伙兒全繞在地圖旁。
我再用「思念網(wǎng)」串連他們，讓大家共有意象。
「聽(tīng)好，接下來(lái)看這個(gè)地圖，預(yù)測(cè)蜥人或半獸人的動(dòng)向。目標(biāo)是猜出半獸人的想法。知道他們?cè)谙胧裁矗覀円埠棉k事。」
話(huà)一說(shuō)完，大伙兒紛紛點(diǎn)頭表示贊成。
我要蒼影在半獸人軍的位置上擺放木片。
木片稍微加工過(guò)，表面如將棋般寫(xiě)了半獸人軍本隊(duì)。
再來(lái)是他們的進(jìn)攻路線(xiàn)。
朱拉大森林從中央一分為三，存在足以讓大軍通過(guò)的路線(xiàn)。
每條路都與柯奈特大山相連，緊鄰艾梅多河。
艾梅多河在朱拉大森林中心地帶分兩方向，較大的支流灌入西斯湖。大河的主要干道連通南北，縱貫整片大陸。接著緩緩蜿蜒至東方海域。
這條大河再過(guò)去有另外一片森林，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，對(duì)面那邊是人類(lèi)國(guó)家——東方帝國(guó)的領(lǐng)土。離開(kāi)朱拉大森林則有艾梅多大河孕育的肥沃土地，那里是魔王們統(tǒng)治的魔王領(lǐng)土。
沒(méi)錯(cuò)，魔王不只一名，似乎有好多個(gè)。
確實(shí)靜小姐也說(shuō)過(guò)，雷昂是魔王之一。當(dāng)時(shí)聽(tīng)了覺(jué)得有點(diǎn)怪，這下謎底總算解開(kāi)了。這么說(shuō)來(lái)，替利格魯?shù)聝鹤用哪嗽谔婺跣Я?，那個(gè)魔王跟魔王雷昂或許毫無(wú)關(guān)聯(lián)……
不，目前先不去考慮那個(gè)。
問(wèn)題在于半獸人的進(jìn)攻路線(xiàn)及目的地。
蒼影的報(bào)告指出，半獸人離開(kāi)魔王領(lǐng)土內(nèi)的棲息地后，先朝艾梅多大河去。主要大軍似乎只能走那條路，但同時(shí)派出分部隊(duì)進(jìn)攻森林，像把食人魔的村落滅掉那樣，將森林一帶的強(qiáng)力魔物接連殲滅。
或許是為了搶糧食，但怎么想都覺(jué)得怪怪的。
「大家覺(jué)得呢？」
我移動(dòng)標(biāo)有半獸人軍分隊(duì)的棋子，從地圖上拿掉寫(xiě)有食人魔字樣的棋子，開(kāi)口問(wèn)大家的意見(jiàn)。
「您是指？」
「沒(méi)什么，就問(wèn)問(wèn)他們?yōu)楹我诸^行動(dòng)？直接挺進(jìn)森林有什么問(wèn)題嗎？」
出聲回答的是白老。
「大軍移動(dòng)時(shí)，大森林的樹(shù)木會(huì)很礙事吧?！?p> 這我也想過(guò)?？墒?，那樣一來(lái)——
「為什么那些家伙要滅我們的村？既然跟本隊(duì)移動(dòng)無(wú)關(guān)，放著不管就好啦？」
「唔嗯……聽(tīng)您這么一說(shuō)，是挺奇怪的……」
沒(méi)錯(cuò)，看起來(lái)根本沒(méi)那個(gè)必要蓄意挑戰(zhàn)森林的高階種族食人魔。是能搶奪村里的糧食啦，但搶食人魔村食物的損失遠(yuǎn)多于利。軍隊(duì)人數(shù)雖達(dá)數(shù)千，跟本隊(duì)一比卻相形見(jiàn)絀，怎么會(huì)以那樣的兵力襲擊食人魔村……
事實(shí)上，跑去攻擊食人魔村的半獸人軍死傷慘重。
襲擊食人魔的村落，當(dāng)真只為了糧食？
「他們甚至沒(méi)有跟我們進(jìn)行交涉，說(shuō)要雇我們當(dāng)傭兵喔？八成一開(kāi)始就想滅我們族?！?p> 「說(shuō)得對(duì)。我的追加技『惡意感知』也從一開(kāi)始就讀到敵意。」
紅丸話(huà)一說(shuō)完，朱菜就跟著附和。
也就是說(shuō)，半獸人的目的是殺光食人魔。
不僅如此……
「按本隊(duì)的進(jìn)攻路線(xiàn)及分隊(duì)動(dòng)向推演，他們應(yīng)該打算在濕地會(huì)合。」
白老目光銳利地望著地圖，喃喃道出他的想法。
大伙兒一同看向地圖。
那里放著寫(xiě)有半獸人軍本隊(duì)、半獸人軍分隊(duì)的棋。讓兩隊(duì)同時(shí)行動(dòng)，交會(huì)地點(diǎn)直指——
蜥人統(tǒng)理的濕地區(qū)域。
濕地周邊幅員廣闊，足夠讓半獸人軍本隊(duì)實(shí)施軍事行動(dòng)。
前提要先無(wú)視地域劣勢(shì)，也就是立足處不穩(wěn)的問(wèn)題。
「照這樣行軍下去，肯定會(huì)遇上蜥人吧？他們打算滅掉蜥人，稱(chēng)霸朱拉大森林嗎？」
「聽(tīng)您這么一問(wèn)，似乎又不是那樣……確實(shí)令人費(fèi)解。」
「還是像之前猜的，他們跟魔王聯(lián)手？」
「半獸人肯定有人撐腰，但不確定是否為魔王。先別妄下定論吧?！?p> 「不過(guò)，就算他們跟某股勢(shì)力聯(lián)手好了，毀滅森林里的強(qiáng)大部族又是基于什么原因？」
我投出這個(gè)疑問(wèn)后，大伙兒紛紛表達(dá)意見(jiàn)。談到最后，最重要的一點(diǎn)——半獸人究竟有何目的依然無(wú)解，話(huà)談到這就不了了之。
此時(shí)——
「再說(shuō)……半獸人軍是怎么幫二十萬(wàn)大軍打點(diǎn)兵糧的？」
朱菜這一句無(wú)心的話(huà)讓大伙兒頓住。
「怎么打點(diǎn)，不就在森林里收集糧食嗎……」
紅丸答到一半就發(fā)現(xiàn)自己的話(huà)有語(yǔ)病。
沒(méi)錯(cuò)，感覺(jué)很不尋常。
「蒼影，半獸人軍的分隊(duì)有補(bǔ)給部隊(duì)嗎？」
「……沒(méi)有，我沒(méi)看到。本隊(duì)后方是有搬運(yùn)糧食的部隊(duì)……不過(guò)，數(shù)量不夠。頂多夠二萬(wàn)人吃，應(yīng)該無(wú)法滿(mǎn)足二十萬(wàn)大軍?！?p> 沿著大河移動(dòng)，水資源應(yīng)該不虞匱乏。不過(guò)，要變出糧食還是不大可能。這樣一來(lái)，準(zhǔn)備好的糧食只會(huì)坐吃山空。
分隊(duì)、本隊(duì)都需要補(bǔ)給糧食的人員才對(duì)……
看來(lái)半獸人軍似乎沒(méi)有「準(zhǔn)備必須品」、「及時(shí)供給」、「對(duì)量供應(yīng)」、「關(guān)鍵點(diǎn)發(fā)放」的補(bǔ)給站概念，總不可能餓著肚子打仗吧。
本隊(duì)也沒(méi)有向分隊(duì)供給兵糧，要分隊(duì)收集食糧送至本隊(duì)就更不可能了。光要確保自己的兵糧就沒(méi)多余心力。
雖然是分隊(duì)，規(guī)模還是達(dá)數(shù)千人。要弄到能填飽大家肚子的兵糧肯定難如登天。
蒼影似乎想說(shuō)些什么，卻欲言又止。
「怎么了，你有話(huà)想說(shuō)嗎？」
經(jīng)我催促，蒼影才斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著：
「以下只是我的個(gè)人猜測(cè)……我想……他們很有可能把戰(zhàn)死、餓死的同伴們的尸體……吃掉……我去調(diào)查先前的戰(zhàn)場(chǎng)……卻沒(méi)看到尸體……」
他說(shuō)的話(huà)非同小可。
紅丸一聽(tīng)到那些就接著逼問(wèn)：
「你說(shuō)什么！難道連我們的村莊也遭殃了？」
「……對(duì)。什么都不?！?p> 蒼影難以啟齒，但仍清清楚楚地如此斷定。
「怎么會(huì)這樣！」
「居然有這種事……」
鬼人們啞口無(wú)言。
嘔……原來(lái)半獸人是這樣的種族喔……
我不由得想像那些畫(huà)面，開(kāi)始覺(jué)得惡心。
「應(yīng)該不至于吧……」
「那些家伙確實(shí)什么都吃，但吃死人也太勉強(qiáng)了？」
利格魯?shù)?、凱金紛紛提問(wèn)，蒼影則冷靜地應(yīng)答。
「先別當(dāng)真，這只是我的推測(cè)。不過(guò)，他們經(jīng)過(guò)的地方確實(shí)沒(méi)有任何尸體。我們的村子也不剩半點(diǎn)殘?jiān)２粻?zhēng)的事實(shí)就擺在眼前。這讓我想到，他們可能有某種能耐——」
蒼影苦著臉頓住話(huà)語(yǔ)。
「難道是……！豬頭帝（半獸人王）……？」
不等蒼影把話(huà)說(shuō)下去，紅丸就擅自接話(huà)。
「沒(méi)錯(cuò)。我還沒(méi)親眼確認(rèn)，但半獸人王出現(xiàn)的可能性很高。至少我已經(jīng)看到高階的豬頭騎士團(tuán)了。過(guò)去襲擊我們村莊的八成是那些家伙——」
「的確。按強(qiáng)度來(lái)看，應(yīng)該有豬頭騎士等級(jí)，不——就算是豬頭將軍（Orc General）也不奇怪——」
「若是如此，謎底就全都解開(kāi)了……」
鬼人們似乎都知道半獸人王，陸續(xù)換上凝重的表情。不過(guò)，我、凱金、利格魯?shù)碌葷L刀哥布林成員全都搞不清楚狀況。
「喂喂喂，那個(gè)半獸人王到底是何方神圣？也跟我們說(shuō)明一下，讓我們有點(diǎn)概念嘛。」
凱金等不及了，直接問(wèn)紅丸。
「對(duì)啊。拜托你說(shuō)明給大家聽(tīng)，讓大家進(jìn)入狀況吧?！?p> 我順?biāo)浦郏顒P金的順風(fēng)車(chē)要紅丸說(shuō)明。
接著我們終于弄懂了——有關(guān)半獸人王的駭人性質(zhì)。
總結(jié)來(lái)說(shuō)，半獸人王似乎是擁有強(qiáng)大支配系技能的特殊個(gè)體。
幾百年才會(huì)偶然出現(xiàn)一次。為世界帶來(lái)混亂，被世人當(dāng)成最糟糕的魔物看待。
此外，半獸人王一定會(huì)伴隨某種技能降生。
那就是獨(dú)有技「饑餓者」。
它會(huì)連帶影響同伴，讓他們?nèi)缁认x(chóng)過(guò)境般吃光周遭物體，是很可怕的能力。再者就像被詛咒一樣，持續(xù)受永無(wú)止境的饑餓感折磨，但利多于弊。能吃盡周遭一切有機(jī)物，將之轉(zhuǎn)換成自己的魔素吸收。就算挨餓——不，正因?yàn)槌掷m(xù)挨餓，更能進(jìn)一步發(fā)揮強(qiáng)大的效果。
這能力真正可怕的地方在于吃掉魔物后，可以將其性質(zhì)據(jù)為已有。
吸收對(duì)象廣含魔物力量、身體特性，甚至是技能……
并非一吃就能吸收，但吃愈多，吸收機(jī)率就更高。
換句話(huà)說(shuō)——
「半獸人的目的不是消滅食人魔、蜥人這些森林霸者……而是要奪取他們的能力嗎！」
鬼人們用沉默回應(yīng)我的驚呼。
這陣沉默就像在說(shuō)他們也這么認(rèn)為。
*
會(huì)議室一片沉默。
氣氛凝重起來(lái)，話(huà)雖如此，目前還不確定半獸人王已經(jīng)誕生。
再說(shuō)，就算半獸人王真的出現(xiàn)，我們也還是有勝算才對(duì)。
既然這種魔物是曾經(jīng)出現(xiàn)數(shù)次的災(zāi)厄，應(yīng)該有人想出解決之道吧。
「那好，現(xiàn)在該怎么對(duì)付他？」
問(wèn)題一出，鬼人們就尷尬地互看。
凱金、利格魯?shù)碌热藙t好奇地望向他們。
朱菜開(kāi)口回答：
「說(shuō)來(lái)慚愧，以往出現(xiàn)過(guò)的半獸人王全被人類(lèi)討伐殆盡。獨(dú)有技『饑餓者』是很強(qiáng)的技能，但說(shuō)穿了，充其量不過(guò)是打倒敵人后奪取他的特性，用來(lái)強(qiáng)化自我，這正是人類(lèi)能打倒他們的主要原因。魔物天生擁有各種固有技，能藉著魔素還原成為半獸人王的力量，人類(lèi)卻沒(méi)東西好搶。人類(lèi)擅長(zhǎng)的技藝跟技能不同，出自個(gè)人努力或自身才能。所以說(shuō)，人類(lèi)國(guó)家出動(dòng)就能討伐半獸人王……」
原來(lái)如此，沒(méi)來(lái)源就無(wú)從成長(zhǎng)。之所以會(huì)難以啟齒，是因?yàn)槟锊环奖愀祟?lèi)討救兵吧。
現(xiàn)在已經(jīng)知道他會(huì)奪取哪些能力了，要對(duì)付半獸人王并非無(wú)計(jì)可施。半獸人王出現(xiàn)后，經(jīng)歷時(shí)間愈短就愈不構(gòu)成威脅……
也就是說(shuō)這家伙沒(méi)那么危險(xiǎn)嗎？可是，這次的半獸人王進(jìn)化到連騎士團(tuán)都組了，而且還擁有二十萬(wàn)大軍……
再加上替他們準(zhǔn)備裝備的不明勢(shì)力疑似存在。
想得太樂(lè)觀畢竟遺是有欠妥當(dāng)。
若他不小心長(zhǎng)智慧了，搞不好會(huì)升至「魔王」等級(jí)。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出來(lái)收拾這種麻煩精就好了。
在這抱怨也不是辦法。
這種時(shí)候就該勇者大人出馬，但我連他在哪里都不知道。
「總之先確定真有半獸人王這號(hào)人物再做打算。假如他真的誕生了，我們?cè)倥扇巳ジ半U(xiǎn)者卡巴爾三人組傳話(huà)。」
「遵命！」
利格魯?shù)骂I(lǐng)命。
三人組說(shuō)過(guò)，冒險(xiǎn)者有自己的組織——叫自由公會(huì)。找人向卡巴爾傳話(huà)，他應(yīng)該會(huì)幫我們打點(diǎn)吧。
原本以為大伙兒會(huì)反對(duì)找自由公會(huì)幫忙，結(jié)果卻證明我想太多。
大概是因?yàn)橹案半U(xiǎn)者卡巴爾等人混熟，才不覺(jué)得忌諱吧。
這次要委托自由公會(huì)出任務(wù)，把「魔鋼塊」賣(mài)掉多少能籌點(diǎn)錢(qián)。只要有錢(qián)，他們就不會(huì)拿魔物當(dāng)理由、拒絕接案才對(duì)。大不了再叫矮人兄弟過(guò)去交涉。
最重要的是，放任不管對(duì)人類(lèi)也是種威脅。交涉得當(dāng)應(yīng)該就沒(méi)問(wèn)題了。
說(shuō)是這樣說(shuō)…．
要找人類(lèi)殺半獸人王，先叫人傳話(huà)，給他們準(zhǔn)備期會(huì)比較妥當(dāng)。
假如蜥人戰(zhàn)敗，人類(lèi)國(guó)家很可能淪為半獸人王接下來(lái)的目標(biāo)。
到時(shí)就不是人類(lèi)被吃與否的問(wèn)題，二十萬(wàn)豬頭大軍進(jìn)攻，光這樣就足以造成莫大災(zāi)害，攸關(guān)國(guó)家存亡。
總之，現(xiàn)在要先收集情報(bào)。
我們不排除半獸人王出現(xiàn)的可能性，繼續(xù)把會(huì)開(kāi)下去，不過(guò)——
突然間，蒼影的神情一凜，整個(gè)人定住。
「怎么了，發(fā)生什么事了？」
我一問(wèn)，蒼影立刻回答：
「其實(shí)，有人跟其中一個(gè)『分身』接觸……說(shuō)無(wú)論如何都要我?guī)兔D(zhuǎn)介利姆路大人。不知道您意下如何……？」
「接觸？還指名我？究竟是誰(shuí)……」
認(rèn)識(shí)我的人寥寥無(wú)幾。是剛才提到的卡巴爾三人組？可是他們說(shuō)從城鎮(zhèn)來(lái)這兒要好幾個(gè)星期的時(shí)間。往返也要一個(gè)月以上的時(shí)間才對(duì)，怎么想都不可能是卡巴爾他們。
「對(duì)方并未指名，只說(shuō)想見(jiàn)見(jiàn)我的主人。來(lái)人是……樹(shù)妖精?！?p> 蒼影的話(huà)讓在場(chǎng)眾人全都為之驚呼。
看樣子似乎是很出名的魔物。
「怎么可能！上一次樹(shù)妖精現(xiàn)身不是幾十年前的事嗎！」
「最近都沒(méi)看過(guò)他們，究竟發(fā)生什么事了？」
對(duì)滾刀哥布林來(lái)說(shuō)，樹(shù)妖精似乎是遙不可及的存在?？丛臼鞘橙四У纳n影出現(xiàn)這種反應(yīng)，可見(jiàn)他們是很高端的物種。
仔細(xì)想想，雖然是「分身」，但蒼影很擅長(zhǎng)隱匿聲息，有辦法發(fā)現(xiàn)他、還跟他接觸，表示對(duì)方的身手遠(yuǎn)在他之上。
綜上所述，激怒樹(shù)妖精這種魔物似乎不是明智之舉。
「知道了，我見(jiàn)。帶來(lái)這里吧?！?p> 我的想法似乎是正確的。
才剛答應(yīng)不久，某人就在帶領(lǐng)下進(jìn)入臨時(shí)小屋。
速度不下蒼影「分身」的「影瞬」，完美地緊跟而來(lái)。
對(duì)方是個(gè)大美女，生著美麗的綠色秀發(fā)。
看起來(lái)很像北歐人，肌膚白皙、五官深邃。淡藍(lán)色的唇瓣豐厚，跟藍(lán)色眼眸極其相襯。外觀年齡不到人類(lèi)二十歲。
不過(guò)，她的身影有些透明，一眼就能看出不具肉體。
沒(méi)錯(cuò)，樹(shù)妖精恰如其名，是妖精的末裔。接近精神生命體。
我后來(lái)才得知，他們是森林高端種族樹(shù)人族的守護(hù)者。以魔物來(lái)區(qū)分，處于A級(jí)偏上。
跟焰之巨人同一層次，怪不得以利格魯?shù)聻槭椎臐L刀哥布林對(duì)他們又敬又畏。
她的目的究竟是什么？
會(huì)議室一片寂靜。
她們是長(zhǎng)命種，很少離開(kāi)居住的圣域。
地位相當(dāng)于朱拉大森林的管理者，人們顯少有幸一窺她們的真面目。負(fù)責(zé)對(duì)惡人、想危害森林的人進(jìn)行制裁。
原本是食人魔的紅丸等人與利格魯?shù)滤麄兿嗳o(wú)幾，反應(yīng)很像。這么看來(lái)，這位綠發(fā)美女的力量似乎不容小覷。
樹(shù)妖精環(huán)視眾人，看到我這邊就停下視線(xiàn)。
「初次見(jiàn)面，『魔物統(tǒng)帥』及他的仆人們。我是樹(shù)妖精德蕾妮。請(qǐng)大家多多指教。」
她笑得如含苞綻放，朝我們打招呼。
光這樣就讓我懷疑自己是不是警戒過(guò)頭了。
人如其名，這位美女似妖精下凡，會(huì)有那種想法也不能怪我。
「你好，初次見(jiàn)面。我叫利姆路。不是什么『魔物統(tǒng)帥』，太夸張了，請(qǐng)普通地對(duì)應(yīng)吧?！?p> 希望這個(gè)羞人的綽號(hào)別鬧得人盡皆知才好。
這念頭在腦中盤(pán)旋之時(shí)，大伙兒的自我介紹也結(jié)束了。
「對(duì)了，你說(shuō)想見(jiàn)我，有什么事嗎？」
為了甩開(kāi)難為情的感覺(jué)，我問(wèn)她是否有要事。
「有的。今天會(huì)來(lái)拜訪正如各位所知，想談最近森林發(fā)生的異變。我身為森林管理者之一，無(wú)法對(duì)這次的事件置之不理，才會(huì)在各位面前現(xiàn)身。還望大家讓我參與會(huì)議?！?p> 她再次環(huán)視眾人、跟大家打招呼，接著視線(xiàn)又落到我身上。
這名樹(shù)妖精似乎叫德蕾妮。換句話(huà)說(shuō)，她是命名魔物。的確是高端種。
「你怎么會(huì)來(lái)這？應(yīng)該還有比哥布林更強(qiáng)的種族吧？」
紅丸向她提問(wèn)。
「如今本地最大的勢(shì)力就是這座城鎮(zhèn)。其他勢(shì)力都跟蜥人戈畢爾聯(lián)手，沒(méi)其他勢(shì)力了。樹(shù)人無(wú)法自行移動(dòng)。才會(huì)跟其他種族少有交流。一旦遇外敵入侵或遭逢自然災(zāi)害，他們將無(wú)從抗衡。我們這些樹(shù)妖精還能放出精神體，或多或少可出外行動(dòng)，但數(shù)量太少了……這次事件的元兇直指樹(shù)人集落，靠我們這些為數(shù)不多的樹(shù)妖精根本沒(méi)辦法抵擋。才想來(lái)借助各位的力量。」
她爽朗地笑說(shuō)。
語(yǔ)氣不比顯露在外的感覺(jué)，聽(tīng)起來(lái)相當(dāng)沉穩(wěn)。
不愧是長(zhǎng)命種，早就見(jiàn)怪不怪了。
問(wèn)題在于她的話(huà)有多少可信度。
聽(tīng)起來(lái)，足以匹敵焰之巨人的同袍還有數(shù)名留在集落里，應(yīng)該能應(yīng)付大多數(shù)的外來(lái)威脅才對(duì)……
莫非她想拿我們當(dāng)誘餌？還是有其他目的……？
「剛才話(huà)里提到這次事件的元兇，莫非你知道森林里發(fā)生什么事？」
白老單刀直入地問(wèn)了。
「是的。半獸人王正率領(lǐng)大軍進(jìn)攻。」
自稱(chēng)德蕾妮的樹(shù)妖精想都不想就做此回應(yīng)。
森林的管理者都乾脆承認(rèn)了，會(huì)議室里頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，大伙兒紛紛陷入沉默。
「可以解釋成半獸人王確實(shí)存在吧？」
過(guò)了許久，紅丸才問(wèn)出這句話(huà)。
「沒(méi)錯(cuò)。因此，半獸人王一盯上樹(shù)人集落，他們將坐以待斃。樹(shù)人無(wú)法移動(dòng)。就算用魔法應(yīng)戰(zhàn)，半獸人軍根本不怕死，『幻覺(jué)魔法』很難起到作用。連尸體都能燒成灰燼的焰系魔法對(duì)樹(shù)人來(lái)說(shuō)又像雙面刃。也沒(méi)人會(huì)使用。拿來(lái)對(duì)付軍隊(duì)的強(qiáng)力魔法可能會(huì)連我方一并吞噬殆盡。此外——」
德蕾妮小姐就此打住，朝我們輪番張望。最后視線(xiàn)又落到我身上，這才繼續(xù)把話(huà)說(shuō)下去。
「此外，這次半獸人王背后還有高階魔人暗中蠢動(dòng)。我們樹(shù)妖精必須對(duì)付魔人才行。還不確定對(duì)方是哪個(gè)魔王的爪牙，但我們樹(shù)妖精絕不容許他們?cè)谶@片森林里撒野。」
她說(shuō)這句話(huà)時(shí)，眼里的精光更盛。
不愧是森林里最高端的存在。不單只有話(huà)語(yǔ)，全身上下都散發(fā)一股霸氣。
「你說(shuō)想借用我們的力量，具體來(lái)說(shuō)要做些什么？」
「我希望您幫忙討伐半獸人王?！?p> 德蕾妮小姐毫不猶豫地回答。
這下?lián)Q我傻眼了。
「喂喂喂，那怪物聽(tīng)起來(lái)很強(qiáng)耶。這么棘手的家伙，為什么非要我去對(duì)付??？」
德蕾妮小姐聽(tīng)完這句話(huà)歪過(guò)頭，一臉覺(jué)得不可思議的樣子。
「雖然您這么說(shuō)，但原本是食人魔的他們打算跟半獸人軍戰(zhàn)斗吧？您不是要幫他們嗎？還救了卑微的哥布林，如此慈悲為懷的您肯定會(huì)拯救我們這些樹(shù)妖精跟樹(shù)人的，我對(duì)此很有信心?！?p> 德蕾妮小姐換上純真笑容讒道。
不曉得她是怎么辦到的，但她似乎擁有了不得的情報(bào)收集能力。對(duì)這座森林里發(fā)生的事相當(dāng)了解。
她好像還很相信我。認(rèn)為我?guī)椭思兇獬鲇谏埔狻?p> 我的想法、別有用心，這些看在她眼里大概都?xì)w類(lèi)到熱心助人吧。
一直以來(lái)都沒(méi)跟其他人接觸，才不懂得懷疑對(duì)方？還是說(shuō)，她不知道人心有多險(xiǎn)惡……
就不怕我們，不——就不怕我出爾反爾？
從那張笑臉看不出她在想什么。
不過(guò)，跟她四目相交后，我下意識(shí)有種直覺(jué)。這個(gè)人不是會(huì)說(shuō)謊的人。
既然這樣，我就相信自己的直覺(jué)，再來(lái)采取行動(dòng)吧。
照她的話(huà)聽(tīng)來(lái)，半獸人王已經(jīng)誕生了吧。背后遺有高階魔人在操縱他。雖然不知道我能幫上什么忙，但這位小姐都來(lái)拜托我了，就回應(yīng)她的期望吧。
我才剛下定決心——
「這還用你說(shuō)！有我們的主子利姆路大人出馬，半獸人王根本不是對(duì)手！」
紫苑半路殺出，擅自擺出得意的表情，在那大放厥詞。
再怎么幫也有極限啊。你這丫頭怎么亂放話(huà)啦……
等等，就這樣推我上場(chǎng)嗎？
我整個(gè)人都慌了，但為時(shí)已晚。
「嗯！我果然沒(méi)看錯(cuò)人。那么半獸人王的事就有勞您了！」
在紫苑跟德蕾妮小姐的笑容夾擊下，事情就這么說(shuō)定。
*
因?yàn)樽显范嘧?，我就在半推半就下被迫扛起剿滅半獸人王的工作，不過(guò)，會(huì)議尚未結(jié)束。
后續(xù)會(huì)議也讓德蕾妮小姐參加。
地圖上的濕地地區(qū)也放置寫(xiě)有蜥人族的棋子。
后方是哥布林棋。
蜥人前方放了半獸人軍分隊(duì)、本隊(duì)，呈夾擊之勢(shì)。
將各方軍力擱于地圖上，半獸人軍的怪異之處立刻突顯出來(lái)……
更怪的是另一個(gè)。
「照這個(gè)布陣看來(lái)，剛才那笨蛋突襲蜥人根據(jù)地的話(huà)，他們馬上就會(huì)失陷吧？」
沒(méi)錯(cuò)。話(huà)中笨蛋指的就是戈畢爾，那個(gè)蜥人使者。
要是那家伙趁半獸人軍跟蜥人開(kāi)打時(shí)，趁機(jī)突襲蜥人族根據(jù)地，防守薄弱的大本營(yíng)將會(huì)在短時(shí)間內(nèi)淪陷。
他在這么一個(gè)絕妙的地點(diǎn)配置了哥布林部隊(duì)。
「在這兒沒(méi)錯(cuò)吧，蒼影？」
「是。哥布林們正在山岳地帶的山腳平原扎營(yíng)。要是他們就地行軍，勢(shì)力點(diǎn)肯定是這沒(méi)錯(cuò)?！?p> 蒼影自信滿(mǎn)滿(mǎn)地點(diǎn)頭。
這樣應(yīng)該八九不離十，他們?yōu)槭裁床槐M快會(huì)合，反而選在那里待機(jī)呢？
可是，戈畢爾又沒(méi)理由攻擊自己人。他在奇怪的位置駐扎軍隊(duì)，讓人懷疑其中有詐。
我道出這個(gè)結(jié)論，打算讓話(huà)題進(jìn)行下去，不過(guò)——
「或許是我想太多了。抱歉，一個(gè)門(mén)外漢在那亂想——」
「嗯。不，確實(shí)很奇怪……」
白老打斷我的話(huà)。
他的眼睛閃動(dòng)精光，看起來(lái)非比尋常。
「若在蜥人本隊(duì)展開(kāi)正面軍隊(duì)之后布署軍隊(duì)，從背后偷襲大本營(yíng)就變得容易許多。半獸人軍明顯沒(méi)多余時(shí)間繞到背后去，假如他們干這種蠢事，部隊(duì)將被人攔腰截?cái)?。所以戈畢爾沒(méi)道理在這安置軍隊(duì)?！?p> 「可是在這拿下大本營(yíng)又如何，之后只會(huì)遭半獸人軍蹂躪，那樣就沒(méi)意義啦？」
果然是我想太多。
我是這么認(rèn)為啦，但紅丸、白老似乎持不同看法。
「那家伙看起來(lái)很自戀，八成認(rèn)為自己可以取代首領(lǐng)吧?！?p> 「有可能。要說(shuō)在那邊安置軍隊(duì)的理由為何，莫過(guò)于這個(gè)最有說(shuō)服力?！?p> 負(fù)責(zé)管理軍事部門(mén)的兩人如此認(rèn)為。
戈畢爾看起來(lái)確實(shí)很自戀、自我感覺(jué)良好，但他有這么蠢嗎？
「話(huà)說(shuō)，既然有這個(gè)可能性，還是別跟戈畢爾聯(lián)手比較好?！?p> 我做出如上結(jié)論。
似乎沒(méi)人反對(duì)，這時(shí)德蕾妮小姐發(fā)表疑問(wèn)。
「你們認(rèn)為戈畢爾會(huì)反叛？」
「對(duì)，照這個(gè)布局來(lái)看，是有那個(gè)可能性。他之前要我們加入，但現(xiàn)在看來(lái)還是別跟他一個(gè)鼻孔出氣會(huì)比較好?！?p> 「……原來(lái)如此。或許有人唆使他也說(shuō)不定。我會(huì)順便調(diào)查這方面的事?！?p> 德蕾妮小姐似乎要去調(diào)查戈畢爾的事。戈畢爾就交給她處理，來(lái)看看我們接下來(lái)該辦些什么才好？
「老夫想跟蜥人族結(jié)盟。光靠我族人數(shù)太少了。又不能對(duì)他們見(jiàn)死不救?！?p> 大伙兒對(duì)白老的意見(jiàn)表示贊同。
「可是，就算他們?cè)敢飧曳浇Y(jié)為同盟好了，我們的人實(shí)在太少。難道不會(huì)被看扁、遭人利用嗎？」
我并不反對(duì)白老的想法，但還是把心里掛念的事問(wèn)出。
滾刀哥布林們憤慨地吵說(shuō)這問(wèn)題可大了，鬼人們倒是豪爽一笑。
「利姆路大人，您太過(guò)操心了！我們個(gè)個(gè)都足以匹敵他們整支軍隊(duì)，絕不會(huì)遭人看扁！」
白老當(dāng)鬼人代表回應(yīng)。
想太多。怎么可能一人擋一支軍隊(duì)啊。
說(shuō)得這么自以為，簡(jiǎn)直跟戈畢爾半斤八兩。
我是這么想啦，鬼人們卻沒(méi)有說(shuō)笑的意思。
「利姆路大人，我去跟他們交涉?？梢允跈?quán)讓我直接跟蜥人首領(lǐng)談判嗎？」
蒼影向我徵詢(xún)意見(jiàn)。
他靜靜地等我回答，那身自信可不是蓋的。
這自信怎么回事？算了，就交給他試試吧。
經(jīng)地圖沙盤(pán)推演后，可以預(yù)見(jiàn)半獸人跟蜥人族將發(fā)生激戰(zhàn)。若他們開(kāi)打，戰(zhàn)火一下就會(huì)燒到我們這邊。
行動(dòng)方針越見(jiàn)明朗，大家心中的不安似乎也褪去些許。
時(shí)間跟心理上都多了喘息空間，大伙兒才能冷靜行事吧。
「好，把作戰(zhàn)計(jì)畫(huà)分成兩大階段。我跟先發(fā)部隊(duì)去和蜥人會(huì)合，迎戰(zhàn)半獸人軍。目標(biāo)是贏得勝利，若覺(jué)得勝利無(wú)望，再進(jìn)入第二階段。舍棄這個(gè)城鎮(zhèn)，去樹(shù)人的集落集合，幫忙抵御外侮。進(jìn)入第二階段的話(huà)，就需要人類(lèi)幫忙了。要跟冒險(xiǎn)者卡巴爾取得聯(lián)系，在人類(lèi)的幫忙下殺掉半獸人王。反正半獸人軍遲早會(huì)對(duì)人類(lèi)造成威脅，他們肯定得想想辦法。不過(guò)！要實(shí)現(xiàn)雙階段作戰(zhàn)計(jì)畫(huà)，必須先跟蜥人結(jié)盟。蒼影，成敗取之于你?？茨愕牧恕！?p> 「是！」
蒼影堅(jiān)定地頷首。
接下來(lái)就是相信蒼影，交給他辦了。
「好！那你快去找蜥人首領(lǐng)談吧。切記讓雙方平起平坐！」
說(shuō)完，我就派蒼影去談判。
「包在我身上?！?p> 蒼影應(yīng)聲，閃身沉入暗影里，就此消失無(wú)蹤。
這家伙動(dòng)作真快。似乎已經(jīng)快馬加鞭趕去了。
「蒼影失敗的話(huà)，我們就直接采取第二階段。大伙兒要做好心理準(zhǔn)備，開(kāi)始行前打點(diǎn)！」
語(yǔ)畢，會(huì)議室里的人整齊劃一地點(diǎn)頭。
這句話(huà)也替會(huì)議劃下旬點(diǎn)。
「您今日愿意接受我的任性請(qǐng)求，真是感激不盡。希望今后雙方能繼續(xù)保持友好關(guān)系?！?p> 德蕾妮小姐說(shuō)完就朝我深深一鞠躬。
我趕緊回說(shuō)「也請(qǐng)你多多指教」。
看我慌了陣腳似乎覺(jué)得有趣，她綻出微笑。
「那么，我們改日再見(jiàn)?！耗锝y(tǒng)帥』——不，利姆路大人。」
德蕾妮小姐留下這句話(huà)，發(fā)動(dòng)回航魔法朝居住地去。
作戰(zhàn)方針已經(jīng)確立了。
能順利結(jié)為同盟固然是好事，不行的話(huà)再臨機(jī)應(yīng)變。
「對(duì)了，利姆路大人。要聯(lián)絡(luò)卡巴爾先生嗎？」
「這個(gè)嘛……等我們確定要請(qǐng)人類(lèi)協(xié)助，進(jìn)行第二階段作戰(zhàn)，到時(shí)再來(lái)聯(lián)系吧。不過(guò)呢，國(guó)家派兵還得事前準(zhǔn)備才行，能不能迂回放出半獸人王誕生的消息？」
「原來(lái)如此，我明白了。這就去拜托狗頭族商人，要他們放風(fēng)聲?！?p> 「拜托你了?！?p> 目前就先朝人類(lèi)世界放風(fēng)聲。反正半獸人王誕生的前提未出，我們也沒(méi)口實(shí)求人類(lèi)幫忙。
利格魯?shù)聻榱藞?zhí)行命令，已快步奔離會(huì)議室。
都當(dāng)哥布林王了，還是一樣慌慌張張的。
我的決定開(kāi)始讓事情上軌道。
這件事讓我感到不安。
不過(guò)，在這煩惱也沒(méi)用。
現(xiàn)在應(yīng)該盡力而為才對(duì)。
就這樣，我們開(kāi)始進(jìn)行下一階段的準(zhǔn)備。
是說(shuō)半獸人王。
感覺(jué)這家伙很棘手。
搶別人的技能未免太犯規(guī)了。
我五十步笑百步，在那臭罵半獸人王。
可是，為了回應(yīng)德蕾妮小姐的期待，我必須出面對(duì)付半獸人王。
雖然不曉得勝算有幾成，但都跟人約好了，也只能全力以赴打倒敵人。
如果在這里遭遇挫折，就無(wú)法實(shí)現(xiàn)跟靜小姐的約定了。
一想到接下來(lái)的事，我就有點(diǎn)憂(yōu)郁。
●
地表隆隆作響，樹(shù)木接連倒塌，半獸人軍在森林里行進(jìn)。
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
目光黃濁的半獸人大軍高聲吼叫，在森林里行進(jìn)。
他們的腦筋已經(jīng)不正常了。
眼里看到的活物全是食物。
他們永遠(yuǎn)處于饑餓狀態(tài)，他們只想填飽肚子。
咚。
又有一個(gè)同伴倒下。
大伙兒滿(mǎn)心歡喜。有食物可以吃了。
這個(gè)個(gè)體原本是自己的同伴。
對(duì)現(xiàn)在的半獸人軍來(lái)說(shuō)，眼前物體不過(guò)是食物罷了。
似乎還沒(méi)斷氣，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這只代表食物很新鮮。
運(yùn)氣好的人剛好走在他旁邊，立刻將這個(gè)食物肢解掉。
肝臟獻(xiàn)給帶領(lǐng)他們的頭頭，其他部位先搶先贏。
咕滋喀滋咕滋喀滋。
周遭滿(mǎn)是駭人的聲響。
他們一直很餓。
愈是覺(jué)得饑餓，戰(zhàn)斗力就愈高。
這就是獨(dú)有技「饑餓者」的隱藏能力。
吃愈多餓死的同伴、肚子愈餓，戰(zhàn)斗能力就愈強(qiáng)。
他們是二十萬(wàn)半獸人大軍。
一群受制于半獸人王、受饑餓地獄折磨的餓鬼。
他們已經(jīng)沒(méi)救了。
一切的行動(dòng)都是為了滿(mǎn)足自身饑渴。然而，再怎么吃也不會(huì)有飽足感……
地獄無(wú)限輪回。
食人魔村出現(xiàn)在他們眼前。
半獸人是D級(jí)魔物。
一般情況下，會(huì)懼怕B級(jí)的食人魔，根本不敢妄加挑戰(zhàn)。
但……
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
他們沒(méi)有停下腳步。
還為了吃到食物而加快速度。
食人魔們?nèi)浩鸱纯?。用那?qiáng)大的力量。
好多同伴被砍死、被斧頭劈死……
不過(guò)——
對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這等同新鮮的食物量產(chǎn)，僅此而已。
他們非常高興。
希望這些食物多少能填補(bǔ)饑餓感。
其中一只食人魔倒下。
幾只半獸人立刻蜂擁上前，將那只食人魔分尸。
沐浴在鮮血之中，貪心地?fù)屖橙鈮K。
啊啊……這樣還是無(wú)法滿(mǎn)足。
但你們看吶。
半獸人的身體產(chǎn)生變化了。獲得食人魔的力量。
食人魔們被地位低下的半獸人軍群起圍攻，開(kāi)始發(fā)出死亡哀嚎。
怨那應(yīng)壓倒性強(qiáng)大又無(wú)力的自己……
慢慢地，半獸人軍內(nèi)部開(kāi)始出現(xiàn)擁有出色力量的成員。
吃掉的同伴之力盡歸于我！
吃掉的獵物之力亦化作吾物！
此后，他們吃更多。
他們不畏懼死亡。不，是連恐懼感都遭到吞食了。
不知不覺(jué)間，他們的力量輾轉(zhuǎn)落到「王」手中。
他們的王。
流向食物鏈的頂點(diǎn)——半獸人王。
他們持續(xù)進(jìn)軍。
因?yàn)橄乱粋€(gè)獵物就近在眼前。
●
蜥人族首領(lǐng)接獲報(bào)告后面色鐵青。
他害怕的事終究成為現(xiàn)實(shí)。
根據(jù)部屬帶回的消息，強(qiáng)大的食人魔族不到一日就滅村了。
被半獸人吞噬。
這下已經(jīng)由不得他懷疑。
半獸人王出現(xiàn)了。
單就數(shù)量來(lái)比較，半獸人軍雖有二十萬(wàn)，等級(jí)卻只有D，他們C+蜥人族有一萬(wàn)人，一方面還能利用濕地地形相輔相成，或許打起來(lái)有勝算?？墒牵钊撕ε碌陌氆F人王出現(xiàn)，半獸人軍肯定不只D了。
將食人魔族吞噬后，整支軍隊(duì)八成都吸收他們的力量。
再怎么強(qiáng)化也不可能跟食人魔平起平坐，但起碼來(lái)到D。
若是半獸人軍里的騎士，最少也有C。搞不好還跟他們蜥人同等，來(lái)到C也說(shuō)不定。
他們?nèi)藬?shù)眾多，打消耗戰(zhàn)讓蜥人同胞疲于應(yīng)付就讓?xiě)?zhàn)事變得很?chē)?yán)峻了，現(xiàn)在個(gè)體戰(zhàn)力的差距歸零，根本沒(méi)有勝算。
多了半獸人王，固守城池、期待他們糧食匱乏將是毫無(wú)意義的行為。
若得援軍幫忙，守城才有意義，一旦出口遭人封鎖，他們蜥人就只有餓死一途。
只能殺出重圍了。
首領(lǐng)被迫做出苦澀的決定。
他已經(jīng)派戈畢爾去吸收哥布林當(dāng)援軍了，卻遲遲沒(méi)有消息。
以現(xiàn)狀來(lái)看，時(shí)間過(guò)得愈久，對(duì)手就有可能變得更強(qiáng)。
正當(dāng)他覺(jué)得最壞的情況下還得親自率軍出戰(zhàn)時(shí)——
「首領(lǐng)，有入侵者！他在鐘乳石洞的入口，說(shuō)要見(jiàn)首領(lǐng)——」
士兵高聲喊叫，慌慌張張地跑了過(guò)來(lái)。
「稍安勿躁?！?p> 身旁的親衛(wèi)隊(duì)正要舉起長(zhǎng)槍?zhuān)最I(lǐng)則出聲喝止。
他感應(yīng)到了，前所未有的強(qiáng)大妖氣持有者正朝這接近。對(duì)方并沒(méi)有隱藏妖氣的意思，現(xiàn)在還是按兵不動(dòng)較而女。
在這開(kāi)打會(huì)造成莫大傷亡，對(duì)方的妖氣也不合敵意。
「他獨(dú)自一人前來(lái)勇氣可嘉，就見(jiàn)他吧。把他帶過(guò)來(lái)?！?p> 首領(lǐng)展現(xiàn)出從容不迫的態(tài)度，朝部屬下令。
「可是，這樣不會(huì)有危險(xiǎn)嗎？」
「這股妖氣跟魔人不相上下。也就是說(shuō)，把他趕回去要有遭受可怕報(bào)復(fù)的心理準(zhǔn)備?，F(xiàn)在先靜觀其變，我們不需要刻意與他為敵?！?p> 親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)朝首領(lǐng)問(wèn)話(huà)，但首領(lǐng)一笑置之。
「那么，要在大廳四周配置精銳部隊(duì)嗎？」
「就這么辦。不過(guò)，沒(méi)聽(tīng)到我下令，千萬(wàn)別輕舉妄動(dòng)?！?p> 「是！」
首領(lǐng)應(yīng)允親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的提議，坐等不速之客現(xiàn)身。
這里是天然迷宮，有許多藏身之處。
他們對(duì)這瞭若指掌，就算對(duì)手是魔人，還是有辦法應(yīng)付。
不過(guò)，這是最壞的打算?？梢缘脑?huà)，希望能讓談話(huà)和平落幕，首領(lǐng)在心里盤(pán)算。
?。ㄙQ(mào)然出手的話(huà)，就算派出百名蜥人精銳，我們還是有敗北可能。）
眼看妖氣愈來(lái)愈近，首領(lǐng)突然有所察覺(jué)。
他知道這股妖氣的持有者足以讓上述擔(dān)憂(yōu)成真，直覺(jué)如此告訴他。
稍候一會(huì)兒后——
在部屬的帶領(lǐng)下，一只魔物現(xiàn)身。
淺褐色的肌膚、藍(lán)黑色發(fā)絲。這名魔物生著藍(lán)色眼眸，身上盡是冷意。
身高跟蜥人的平均值差不多。以魔物來(lái)說(shuō)不算身形昂然，但對(duì)方泰然自若，沒(méi)有任何破綻。
身纏壓倒性的力量，他就