第三十一章（竹篇） 牛車(chē)、糖畫(huà)
“雪兒姑娘？”
尤長(zhǎng)安未免一驚，心想方才弄雪兒明明暈倒了，一時(shí)半會(huì)兒應(yīng)是醒不來(lái)，眼下她是如何尋到這來(lái)的？
弄雪兒走到近前，向竹渙行了一禮，隨后對(duì)著尤長(zhǎng)安嬌嗔道：“時(shí)公子倒是吃飽喝足了，晾雪兒一人在那破屋里?！甭暁獗韧丈燥@犀利。
尤長(zhǎng)安歉然道：“雪兒姑娘，方才多有冒犯！”
弄雪兒捻著繡帕，“噗嗤”一聲，輕笑道：“時(shí)公子不必緊張，雪兒不是來(lái)興師問(wèn)罪的。我方才聽(tīng)竹少主說(shuō)了，你不是殺害柳氏的兇手。先前是我聽(tīng)信讒言，該向時(shí)公子賠不是才對(duì)。”
“你們方才見(jiàn)過(guò)？”尤長(zhǎng)安望著竹渙，感到意外。
“竹少主沒(méi)同你說(shuō)么？”弄雪兒在尤長(zhǎng)安耳邊說(shuō)道，“你走之后沒(méi)多久，竹少主就來(lái)了，是他把我叫醒的?！彼屑さ乜戳酥駵o一眼。
尤長(zhǎng)安恍然大悟。原以為竹渙只是碰巧出現(xiàn)在食店，如今看來(lái)絕非偶然。弄雪兒尋到這，也不是湊巧。
尤長(zhǎng)安戲謔道：“原來(lái)竹少主喜愛(ài)玩這種跟蹤人的游戲?！?p> 竹渙神色坦然，道：“你形跡可疑，我自然要小心提防！”說(shuō)著，凝視尤長(zhǎng)安，眼含探尋之意，好似要將她看穿。
兩人對(duì)視片刻，尤長(zhǎng)安逐漸心虛，忙將目光移向弄雪兒，問(wèn)：“雪兒姑娘為何沒(méi)回香酩院？莫非來(lái)找曹況？”
“時(shí)公子說(shuō)笑了。曹公子家出了那等事，他又是家中長(zhǎng)子，哪還有心思理會(huì)雪兒。”
弄雪兒自知曹祥向來(lái)對(duì)她不滿(mǎn)。因此，方才曹祥父子從食店出來(lái)時(shí)，她忙躲起來(lái)，不敢讓其瞧見(jiàn)。曹況看上去愁眉苦臉，八成是被曹祥訓(xùn)了。如此一來(lái)，她更不敢冒然同曹況碰面。
“其實(shí)，雪兒已在此等候時(shí)公子多時(shí)?！迸﹥赫f(shuō)著，刻意挨近尤長(zhǎng)安，聲音嬌柔道，“一來(lái)向時(shí)公子賠不是，二來(lái)想請(qǐng)時(shí)公子到香酩院一趟，好讓雪兒為時(shí)公子彈上一曲?！?p> 素聞香酩院是紈绔子弟尋歡作樂(lè)之所。竹渙斜了尤長(zhǎng)安一眼，心想此人果真是個(gè)輕浮之人，搖搖頭，拂袖而去。
尤長(zhǎng)安想追上去，卻被弄雪兒一把圈住了手臂。
“雪兒姑娘，我還有要事在身……”
“香酩院離這不遠(yuǎn)，去去就來(lái)，耽誤不了時(shí)公子。”
兩人推拉間，錢(qián)袋從尤長(zhǎng)安腰間掉落，發(fā)出重重的響聲。弄雪兒忙彎腰去撿，里邊露出半截紅瑪瑙石。她一眼便認(rèn)得是曹況的。自同曹況相識(shí)以來(lái)，常常見(jiàn)他佩戴在腰間，除非萬(wàn)不得已，絕不輕易離身。
“此物怎會(huì)在時(shí)公子這？”弄雪兒疑惑，端詳手上的瑪瑙石，忽然注意到了一處縫隙，禁不住呢喃道，“真是怪，這上邊怎會(huì)有污漬？”
尤長(zhǎng)安一聽(tīng)這話(huà)，趁弄雪兒還未看出那是血漬，趕忙將瑪瑙石要了回來(lái)，裝進(jìn)錢(qián)袋。
弄雪兒微微一怔，隨即用繡帕掩著朱唇，嚶嚀地笑了起來(lái)，引得街上行人投來(lái)異樣的目光。
尤長(zhǎng)安鮮少遭遇這等處境，渾身不自在，臉頰起了一點(diǎn)紅潤(rùn)，窘然道：“雪兒姑娘，你笑什么？”
“難怪前幾日曹公子說(shuō)這石子不見(jiàn)了。原來(lái)是被時(shí)公子拿了去。時(shí)公子該不會(huì)是想捉弄曹公子吧？”弄雪兒仍止不住笑。
尤長(zhǎng)安頓然被這話(huà)點(diǎn)醒，忙問(wèn)：“他何時(shí)說(shuō)過(guò)這話(huà)？”
“去風(fēng)回竹苑見(jiàn)時(shí)公子那天。”
尤長(zhǎng)安震驚，這竟比藥鋪掌柜說(shuō)的時(shí)間還要靠前。
“你沒(méi)記錯(cuò)？”
“雪兒雖沒(méi)什么過(guò)人之處，但唯獨(dú)這記性極好?！迸﹥杭?xì)細(xì)回想道，“那日，曹公子來(lái)找，我斟了盞茶給他，不小心將茶水灑在他的衣裳上，便讓他脫下晾干。當(dāng)時(shí)沒(méi)看見(jiàn)這石子，我還多嘴問(wèn)了一句，曹公子說(shuō)前兩日就不見(jiàn)了?！?p> “后來(lái)在船上，你可看見(jiàn)了？”
“也沒(méi)有！”
尤長(zhǎng)安記起剛才在樓上，曹況好似也提到瑪瑙石早就不見(jiàn)了。只是她來(lái)不及細(xì)聽(tīng)，便被突然闖進(jìn)來(lái)的曹祥打斷了。
倘使瑪瑙石不是曹況遺失在后山的，那又會(huì)是誰(shuí)？看來(lái)有必要將此事告訴竹渙。
尤長(zhǎng)安琢磨著正要走，偏巧這時(shí)弄雪兒崴了腳，走不了路。
“可否勞煩時(shí)公子送我回香酩院？”弄雪兒皺著蛾眉，不時(shí)發(fā)出呻吟聲。
尤長(zhǎng)安剛要答應(yīng)，此時(shí)街上傳來(lái)“吱嘎吱嘎”的響聲。她舉目四顧，街中央走來(lái)一輛牛車(chē)，車(chē)上載了些酒壇子，車(chē)前頭坐著一老者和一小童。
小童用稚嫩的聲音問(wèn)道：“爺爺，還要走多遠(yuǎn)？”
“乖，不遠(yuǎn)，前面就是香酩院了。”老者滿(mǎn)目慈愛(ài)。
尤長(zhǎng)安一聽(tīng)是去香酩院的，忙過(guò)去攔下牛車(chē)，同老者說(shuō)了幾句話(huà)。那老者看了弄雪兒一眼，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭。
緊接著，尤長(zhǎng)安回到弄雪兒身旁，高興道：“雪兒姑娘，那位老伯正巧要去香酩院，說(shuō)可以順道送你一程！”
弄雪兒認(rèn)得，那是常給香酩院后廚運(yùn)送酒肉瓜果的老伯。
“時(shí)公子，何必麻煩老伯，我同你一塊走回去便是！”
“你傷了腳，怎能走路，還是坐車(chē)好。”
弄雪兒不愿坐那老伯的車(chē)，又不好明說(shuō)。
老伯下車(chē)走過(guò)來(lái)，一臉憨厚道：“公子放心，老朽定將這位姑娘安全送回香酩院?！?p> “多謝老伯！”尤長(zhǎng)安拱手一揖，安心去追竹渙了。
“姑娘，上車(chē)吧！”
聽(tīng)到老伯催促，弄雪兒收回視線(xiàn)，往那輛牛車(chē)瞥去。車(chē)上沾了些許泥土，除此之外，另有一些零零碎碎的雜物，瞧著沒(méi)一處干凈清爽地兒。
弄雪兒不禁嫌惡地皺了皺眉頭：“我自己走回去就行！”
她方才為了讓尤長(zhǎng)安跟自己回香酩院，才假裝崴了腳。
老伯不知其中緣故，攔住弄雪兒，道：“這哪行！方才那位公子給了錢(qián)，讓我務(wù)必將姑娘送回香酩院。我不能白拿人錢(qián)財(cái)?！崩喜畧?zhí)意要她上車(chē)。
這老頭還真是頑固！弄雪兒在心里暗罵了一句。要她坐那牛車(chē)，她是萬(wàn)般不愿意。無(wú)奈之下，她摸出一點(diǎn)銀子，想著好將這老頭打發(fā)走。
豈料老伯忙擺手，拒絕道：“不成，不成！公子已經(jīng)給過(guò)錢(qián)了，我哪能再要姑娘的?！?p> 弄雪兒徹底惱了：“你再這樣，我就讓吳媽媽不要你家的酒了?！?p> 老伯聽(tīng)到這話(huà)，立即慌了。他只不過(guò)一介車(chē)夫，若是東家因他沒(méi)了香酩院這一老主顧，那還了得？他心下掂量著，不敢再勸。
弄雪兒見(jiàn)此法奏效，心里得意，獨(dú)自往香酩院去。沒(méi)走幾步，突然腳下一歪，一陣痛感襲來(lái)，疼得她幾乎眼睛泛淚。
盡管這會(huì)兒真崴了腳，弄雪兒仍不愿坐那牛車(chē)，吩咐老伯到香酩院找轎子來(lái)。老伯別無(wú)它法，只能照辦。
***
街市上人來(lái)人往。
尤長(zhǎng)安引頸望去，人群中有一背影格外引人注目，清雅挺拔，頗似一竿竹子。她認(rèn)出那是竹渙，快步追上前去。此時(shí)，竹渙正駐足望向街邊一處，若有所思。
尤長(zhǎng)安納悶，順著他的視線(xiàn)看去，一株大樹(shù)下，立了一個(gè)賣(mài)糖畫(huà)的小攤。攤前站著一男子，懷里抱著一幼童，應(yīng)是父子倆。幼童嚷著要買(mǎi)糖畫(huà)。
攤主是個(gè)面容敦厚的中年男子。他操起勺子，以此為筆，糖液為墨，在石桌上揮灑，手法利落，很快便繪成一個(gè)兔子。幼童舉著兔形糖畫(huà)，樂(lè)得臉上笑開(kāi)了花。
看罷，竹渙抬腳剛要走，只見(jiàn)尤長(zhǎng)安已走到糖畫(huà)攤邊。
“公子，想雕個(gè)什么樣兒的？”攤主一臉和氣。
“竹渙，你也挑一個(gè)？”尤長(zhǎng)安扭頭尋問(wèn)。
攤主抬眸瞧了一眼走過(guò)來(lái)的竹渙，眼睛霎時(shí)亮了：“竹少主？真是竹少主！”
“你認(rèn)識(shí)他？”
“當(dāng)然！在宛城有誰(shuí)不認(rèn)識(shí)竹宗主和竹少主？何況，竹少主小時(shí)候在我這買(mǎi)過(guò)糖畫(huà)，當(dāng)時(shí)身邊還有一小姑娘。”
尤長(zhǎng)安在心里暗笑：這個(gè)竹渙平時(shí)看著道貌岸然，想不到兒時(shí)就知如何討得小姑娘歡心。
“竹少主，你若是不嫌棄鄙人這些小玩意，我雕個(gè)送你?！睌傊魇譄崆?。
尤長(zhǎng)安立刻來(lái)了興致，忙問(wèn)：“那我呢？”
“公子，你是？”
“你不認(rèn)識(shí)我？”
攤主搖頭。尤長(zhǎng)安正要失落嘆氣，攤主忽而敲了一下石桌，好似想到了什么：“我記起來(lái)了，你是那日被劉屠戶(hù)打的算命先生?！?p> 那日，也是在這株大樹(shù)下，糖畫(huà)攤旁邊就是算卦攤。平常在那算卦的，是個(gè)須發(fā)花白的老頭。當(dāng)天見(jiàn)是一位年輕公子，攤主以為是那老頭新收的徒兒。
見(jiàn)竹渙投來(lái)驚詫的目光，尤長(zhǎng)安泛起一絲尷尬的笑：“誤會(huì)，都是誤會(huì)……”
“確是誤會(huì)?！睌傊鹘舆^(guò)話(huà)頭道，“那天，我瞧得清清楚楚，是劉屠戶(hù)弄錯(cuò)了。我本想幫著解釋兩句，沒(méi)曾想他竟對(duì)這位公子動(dòng)起手來(lái)……”
當(dāng)時(shí)瞧見(jiàn)劉屠戶(hù)揮起屠刀，攤主嚇得不敢靠近半步，將已拎起的勺子又默默地放了回去。他只不過(guò)是一個(gè)手無(wú)縛雞之力的手藝人，如何敵得過(guò)魁梧健壯的屠夫，因此盡管知道是個(gè)誤會(huì)，也只能躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
“不過(guò)，公子無(wú)需擔(dān)心，劉屠戶(hù)暫且不會(huì)再找你麻煩?！?p> “為何？”竹渙聽(tīng)罷，略覺(jué)奇怪。
“他近來(lái)臥病在床，已經(jīng)好些天了。他那羊肉攤也歇了?！?p> “得的什么??？”
“不知！只知他家娘子天天上街尋大夫?！?p> 三人沉默。尤長(zhǎng)安想起在后山見(jiàn)到沈氏時(shí)，她看著心事重重，這下看來(lái)多半是為劉屠戶(hù)患病一事。
“竹少主、公子，挑一個(gè)？”攤主仍滿(mǎn)臉溫和。
“不必了……”
不等竹渙婉拒，尤長(zhǎng)安插話(huà)道：“既是這位大爺?shù)囊黄囊猓裆僦骶蛣e推辭了。我替你挑一個(gè)?！?p> 她掃了一眼攤前立著的草把，上面插滿(mǎn)各式各樣的糖畫(huà)，有飛禽走獸的，也有文字的。她隨手拿了一個(gè)，嘴上道謝：“祝大爺生意紅火，門(mén)庭若市?！?p> “借公子吉言。”
竹渙堅(jiān)持把糖畫(huà)錢(qián)給了攤主。待他辭別攤主，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻見(jiàn)尤長(zhǎng)安正興致盎然地高舉著糖畫(huà)，日光映照下，滿(mǎn)目金燦，晶瑩剔透。
這一幕使得竹渙心里一熱，腦海中閃過(guò)一件往事。等他回過(guò)神，只見(jiàn)尤長(zhǎng)安正詫異地望著他。
“給你！”尤長(zhǎng)安將糖畫(huà)遞過(guò)來(lái)。
竹渙這才看清是個(gè)“安”字。他呆怔地看了一陣，才開(kāi)口道：“我又不是小孩兒?！倍筇_走了。
這人真讓人捉摸不透，尤長(zhǎng)安低吟道。她隱約覺(jué)得，竹渙始終對(duì)她有所懷疑。既然尚且無(wú)法消除他的疑心，倒不如趁早摸清他的脾性，以免日后得罪他。
尤長(zhǎng)安加快步伐，跟了上去，裝作閑談：“方才那位大爺說(shuō)，你曾領(lǐng)過(guò)一小姑娘去買(mǎi)糖畫(huà)。那小姑娘是誰(shuí)，也在風(fēng)回竹苑么？”
見(jiàn)她睜著一雙好奇的眼眸望過(guò)來(lái)，竹渙滿(mǎn)腹狐疑：“你問(wèn)這個(gè)做什么？”
“我這人好交友！”
“依我看，你是好打聽(tīng)別人的事。”
“非也！只不過(guò)對(duì)你的事略略有些好奇。古語(yǔ)曰‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’！”后面一句，尤長(zhǎng)安只敢暗暗在心里說(shuō)。
竹渙稍稍停住腳，盯著尤長(zhǎng)安：“巧了，我也對(duì)你的事感到好奇?！?p> 這分明是話(huà)中有話(huà)！尤長(zhǎng)安露出一絲拘謹(jǐn)?shù)男Γ溃骸斑@有何難，你尋個(gè)機(jī)會(huì)去問(wèn)我?guī)熜謳熃憔褪橇?！?p> 無(wú)論尤長(zhǎng)安如何探問(wèn)，竹渙就是閉口不談。尤長(zhǎng)安自覺(jué)無(wú)趣，也就不再打聽(tīng)。走了一陣，二人來(lái)到一處偏僻巷口。
“這是去哪？”尤長(zhǎng)安頭一回來(lái)這，周?chē)粗吧?p> “找沈氏！”
尤長(zhǎng)安也一直想尋沈氏，未料這一想法竟與竹渙不謀而合。
兩人正在說(shuō)話(huà)，深巷處一戶(hù)人家的門(mén)開(kāi)了，從里面出來(lái)一老一少，老人背著手，少年身上背了個(gè)藥箱，瞧著像師徒二人。
少年鼓著嘴，仿佛憋了一肚子氣，嘴上罵道：“那劉屠戶(hù)簡(jiǎn)直是莽夫一個(gè)。我們好心來(lái)給他治病，他不但不領(lǐng)情，反倒將我們趕出來(lái)。真是不識(shí)好人心！”
老人仍背著手，悶哼一聲：“行了，莫多嘴！”
那師徒離開(kāi)后不久，劉屠戶(hù)家的門(mén)又開(kāi)了。走出來(lái)一婦人，是沈氏，神情落寞，獨(dú)自倚在門(mén)邊抹眼淚。