“還真是硝石啊，可是硝石并非此色，難道其中混雜其它物質(zhì)？”秦慕蘭頗為訝異。
“除此之外，還有一點(diǎn)特別奇怪，隕石和硝石為何會(huì)在同一個(gè)年代土層里面？”胡宜不解道。
“那就不懂了，我不精通地質(zhì)學(xué)?！鼻啬教m言道。
“當(dāng)日在王恭廠庫(kù)房，我們探查到一批火藥原料，與這些硝石相比，品狀相似，顏色卻較深。”胡宜輕聲言道。
“如此看來(lái)，那批原料確實(shí)是硝石。只不過(guò)當(dāng)時(shí)我看顏色不對(duì)，沒(méi)敢下結(jié)論。”秦慕蘭言道。
“為何那些原料呈土褐色？”胡宜疑惑道。
“可能摻雜了木炭，或者鉀鹽?！鼻啬教m停頓一下，隨后又道：“如果只有這兩種物質(zhì)，那便無(wú)事。只怕?lián)诫s其它東西?！?p> “你是說(shuō)高能量物質(zhì)，或者輻射類礦物？”胡宜驚訝道。
“那也不無(wú)可能，我剛才查看這里的礦坑，開采出來(lái)的硝石量可不少，當(dāng)日在王恭廠，我們只是查探到一部分而已。”秦慕蘭言道。
“這么說(shuō)的話，隕礦里的硝石如若全部運(yùn)往王恭廠，煉制成火藥后，其當(dāng)量非常大?！焙搜缘?。
“所以這次爆炸造成的破壞力巨大！”秦慕蘭痛惜道。
胡宜伸手拍一下秦慕蘭的肩膀，想要安慰她，卻無(wú)從開口，只能默然站立原處。
不多時(shí)，秦慕蘭撿起幾塊硝石，使用粗布包裹，放入背囊。而后與胡宜一起復(fù)原此處隕礦坑。
二人回到坊樓后，眾人已然離去。他們隨即藏身坊樓，暗中監(jiān)視吳善。
夜深人寂，坊樓里最后一盞油燈熄滅。二人見(jiàn)吳善沒(méi)有動(dòng)靜，悻然走出坊樓，覓得一處山澗，搭建帳篷宿營(yíng)。
次日，吳善為了避人耳目，天空初蒙，他便與單慶離開礦場(chǎng)前往永綏。
道路旁邊的山坡，聳立著一棵香樟。秦慕蘭半躺樹杈上，背靠樹干，翹起右腳，閉目半寐。忽然間，不遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲與車輪聲，秦慕蘭立即醒來(lái)，望見(jiàn)北邊駛來(lái)一輛馬車。
她仔細(xì)觀瞧，發(fā)現(xiàn)竟是昨日吳善所坐馬車，趕緊爬下香樟樹，疾步跑向宿營(yíng)處。
胡宜此時(shí)正在收起帳篷，見(jiàn)到秦慕蘭慌忙而至，遂問(wèn)何事。秦慕蘭既言吳善已經(jīng)下山。胡宜收拾完物品，很快與其一起出發(fā)。
巳初三刻，馬車進(jìn)入永綏城，胡宜并未跟隨車輛。他獨(dú)自背著秦慕蘭的行囊來(lái)到南城。
和曉客棧為永綏較大的客舍，其位于南湖之畔，往來(lái)客商多半在此旅居。
客棧二樓廊道盡頭一間客房，有一人側(cè)躺于床榻，閉目養(yǎng)神。不時(shí)走到窗邊，觀察外面情況。
胡宜一身便裝走進(jìn)客棧。他見(jiàn)到掌柜后直言到此尋找一名客商，淡然走上二樓。
這人見(jiàn)胡宜至此，既知事畢，邀其坐椅，問(wèn)道：“胡大人，你為何晚來(lái)一天？”
胡宜拱手言道：“鎮(zhèn)撫司大人，他們前日到達(dá)永綏后停留一天，故此拖延時(shí)間?！?p> 原來(lái)此人是京城錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使，官職為從四品。他瞄一眼胡宜，“你查到什么？”
胡宜應(yīng)聲道：“我已找到爆炸物原料的礦場(chǎng)?！毖粤T，既從行囊里取出硝石，置于桌面。
鎮(zhèn)撫使看著面前的礦石，不知為何，遂問(wèn)道：“這些是什么？”
胡宜言道：“此為硝石，系火藥煉制所需原料?！?p> 鎮(zhèn)撫使聞言心喜，“那便好，我將其帶回京城，交與當(dāng)日在場(chǎng)的三位大人，讓他們辨別此物。”
胡宜急忙言道：“倘若真是同一種原料，懇請(qǐng)大人務(wù)必將此事呈報(bào)皇上。”
“放心吧，胡大人，如果證實(shí)爆炸案元兇為上官凌?；噬弦坏╇妨铄\衣衛(wèi)通緝，我會(huì)親自回到湖南捉拿其人。”他說(shuō)完此話，收好硝石，邁步走向門外。
胡宜起身叫住他，言道：“我收到消息，過(guò)些時(shí)日，上官凌可能會(huì)前往掩機(jī)寨。此地民眾善于詭術(shù)。如若緝拿，請(qǐng)大人多帶一些人馬?！?p> 鎮(zhèn)撫使停下腳步，既言道：“掩機(jī)寨？這是什么地方，你把此地描述得如此險(xiǎn)惡，我會(huì)調(diào)查清楚。”語(yǔ)畢，遂離去。
半刻時(shí)，胡宜走出客棧。他索引秦慕蘭沿途留下的暗記，尋至一處樓房，發(fā)覺(jué)此地很熟悉，仔細(xì)一瞧，原來(lái)是昨日那間酒肆。
秦慕蘭座于酒肆角落，不時(shí)觀察四周。胡宜默然行去，坐下椅子。二人一言不發(fā)，胡宜循著秦慕蘭的目光，望向左首處。
只見(jiàn)此桌坐著吳善一人。單慶不現(xiàn)影蹤，或許去往別處兌換銀子。
不久后，酒肆外走進(jìn)兩個(gè)人，其中一人為吳善隨從；另一人不知為誰(shuí)，此人四十歲上下年紀(jì)，身著灰衣，身材略胖，尖臉鼠眼。
吳善與灰衣男熱枕攀談，相互介紹。這讓胡宜感到困惑，難道二人相識(shí)，卻又沒(méi)見(jiàn)過(guò)面？
頃時(shí)，對(duì)方三人付完酒錢，既出酒肆。
秦慕蘭與胡宜悄無(wú)聲息的跟隨而去，很快追到前街斜面偏僻小道，他們爬上一座木屋房頂，伏身觀瞧。三人停下腳步，似乎交談些什么。
他們慢慢向三人靠近，附耳傾聽，既知談話內(nèi)容。原來(lái)吳善今晨出發(fā)前派另一名隨從去往永安寨，述言上官凌礦場(chǎng)這邊出現(xiàn)變故，并未取得輿圖，賣寶之人持物跑到掩機(jī)寨。
交談完畢后，三人離開小道。
他們沒(méi)有追去，深怕對(duì)方察覺(jué)有人跟蹤。隨后二人行至西門，吳善想要出城前往掩機(jī)寨，須經(jīng)此處。
“你推斷沒(méi)錯(cuò)，吳善的確派人至永安寨告知此事。這樣說(shuō)來(lái)，上官凌可能會(huì)前往掩機(jī)寨?！鼻啬教m低語(yǔ)道。
“故此要做萬(wàn)全的準(zhǔn)備。”胡宜應(yīng)聲道。
“我們恐怕遲上兩三天才能到達(dá)哀牢山?！鼻啬教m擔(dān)憂道。
“那就看李顧如何應(yīng)對(duì)?！焙搜缘?。
此刻，云南昆明。
李顧坐在一輛馬車?yán)?。沐二爺躺在他身旁，右腿纏著厚厚的粗布條。
馬車駛過(guò)滇池大街，停靠西王府門前。此謂之西王府，實(shí)則不然，這只是民間說(shuō)法。沐英平定云南時(shí)封西平候，逝后追封黔寧王。民眾后來(lái)將二者混淆，稱沐氏為西王。
成祖時(shí)冊(cè)封沐英之孫沐晟為黔國(guó)公，此后沐氏子嗣一直承襲至今。
李顧攙扶沐二爺徑自走向大門。侍衛(wèi)見(jiàn)到沐二爺此狀，趕忙回到府內(nèi)稟報(bào)老夫人。
沐二爺名喚沐啟豐，系西王府上一任黔國(guó)公沐叡次子，五年前被朝廷冊(cè)封鎮(zhèn)國(guó)將軍，有名無(wú)實(shí)。
此時(shí)二人行動(dòng)緩慢，香滅工夫，方才進(jìn)府。老夫人聞?dòng)嵍鴣?lái)，見(jiàn)到沐啟豐躺于床榻，急問(wèn)何故。沐啟豐言之在京時(shí)不慎傷及腿部，以致行走損益。
老夫人近瞧沐啟豐傷勢(shì)，只見(jiàn)膝蓋與小腿腫脹嚴(yán)重，體內(nèi)似乎有淤血。命下仆叫來(lái)府醫(yī)，其居身坐到榻沿。就在這時(shí)，她注意到站在一旁的李顧，遂問(wèn)為何人。
李顧拱手自言為信王府客卿，沐二爺受傷之時(shí)，正好路過(guò)，即送信王府治患，其后隨行至此。
老夫人露出笑顏，語(yǔ)道既是信王屬下，便為沐府賓客，遂令侍從收拾西院廂房，讓李顧住上一些時(shí)日。
李顧隨侍從來(lái)到西院。他這一路上不時(shí)觀察府內(nèi)情況，沐氏雖為公候，行苑布置十分精致，樓房裝飾金碧輝煌，與王府無(wú)異。雖說(shuō)如此，卻無(wú)半點(diǎn)逾矩。
不多時(shí)，府醫(yī)趕到沐啟豐臥房，查看其腿傷。隨之告予老夫人，沐二爺右腿膝蓋筋骨斷裂，瘀血嚴(yán)重。不過(guò)斷骨已接合，且表面敷藥，條布扎固。幸得高人醫(yī)治，不然其腿遺患，重則癱疾。
言罷，府醫(yī)給沐啟豐開出一單補(bǔ)血益氣的藥方，吩咐下仆照方抓藥，分成十二劑，連續(xù)服用四日。
老夫人目觀沐啟豐憔悴的面容，再次向其詢問(wèn)何以造成此傷。沐啟豐緘口不言。她無(wú)奈作罷，起身離開臥室。走到廊道時(shí)，問(wèn)起沐啟元如今在何處，為甚不來(lái)探視其弟。
侍從面面相覷，不知如何回答。她瞧出幾人顏露難色，便厲令其說(shuō)出實(shí)話。其中一人見(jiàn)狀，急忙道言國(guó)公辰初去往翎園，至?xí)r未歸。
她聞言大怒，既命侍從前去翎園，讓沐啟元回府。
其時(shí)雖為夏季，昆明的傍晚，卻相當(dāng)涼爽。李顧在客房睡去幾個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)時(shí)已然夕落。他徐然行出西院，恍惚間來(lái)到沐啟豐的臥室。
沐二爺此時(shí)仍舊躺于床榻。二人交談一陣，李顧觀其身體狀態(tài)愈佳，不久便離開臥室。
長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道懸掛燈籠，朦光耀進(jìn)漆黑的行苑。忽聞一陣急促的腳步聲，李顧見(jiàn)到幾人匆忙行過(guò)，還沒(méi)來(lái)得及詢問(wèn)發(fā)生何事，瞬時(shí)不見(jiàn)身影。
不多時(shí)，他就被眼前一幕驚呆了，一人屈身側(cè)面，不堪言狀。幾步之外，有一男子摟著兩名羅衫女人，兩手不時(shí)在她們身上游動(dòng)。女人嬌語(yǔ)輕嗔，覆顏報(bào)以媚笑。
幾名侍衛(wèi)疾行至此，抬走其人，僅留下一灘紅水，隨后下仆拿著抹布擦拭地板。
頃刻間，地上散發(fā)陣陣腥臭，男子右側(cè)一名婢女聞到惡味忽然暈倒，身后的侍衛(wèi)趕緊上前將其扶住。
男子見(jiàn)二人打擾自己的雅興，遂命人將他們帶走，予以笞刑。