“你不該放棄?！碧K承恒看著金湛湛跑開(kāi)的背影，低聲道。
趙水將塞到一半的包裹捅到他懷中，說(shuō)道：“幫我還給她。若不收就說(shuō)，這是我入股山莊的本錢(qián)?！?p> “趙水！”蘇承恒恨恨道，湊近牢籠，“你信我，我能救你走，帶你——”
“我信你。”
趙水眉峰一挑，轉(zhuǎn)頭看他。目光中，是蘇承恒難以理解的平靜與干涸。
“不僅我信你有劫囚的能力，我們的城主也信?！壁w水的嘴角彎出與滿身破損不符的弧度，將視線落在不遠(yuǎn)處的蘇清遠(yuǎn)身上，“所以才特意在半夜將伯父召來(lái)，就是為了讓你爹防你啊。老蘇，你們蘇家世代清白，又出了你這么一個(gè)文武雙全的寶貝，莫為了外人背負(fù)叛黨罵名，毀了高潔之名?！?p> “高潔在于心在于行，不在于名。”蘇承恒一把抓住木柵，說(shuō)道。
“那就放在心里。等你哪天登上高位能說(shuō)了算了，或是練就通天本領(lǐng)了，再來(lái)救我，屆時(shí)，我要連同弒我兄長(zhǎng)的仇人、頭頂?shù)奈勖煌ィ√K承恒，你做得到嗎？”
蘇承恒的手猛地攥緊，喉結(jié)上下滾了滾，心如油煎滾過(guò)。
這是好友的囑托，他不可不應(yīng)?？蓱?yīng)下，就是眼睜睜由他奔赴火坑。
“好?！碧K承恒說(shuō)道，心中的那層脆弱褪去，剩下不容置疑的勁，“但趙水你也要記住你說(shuō)的，要等著我?！?p> “一定靜候佳音。”
趙水又瞟了旁邊始終不言的許瑤兒一眼，笑道：“人生苦短，二位也要記得及時(shí)行樂(lè)??！”
“我們不用你管。”許瑤兒眉心微蹙，攏著一抹輕愁道，“趙水，我雖不知道城主她為何這么做，但她……一定有難言之隱，她心里的痛苦，絕不比你少?！?p> “但愿如此?！壁w水仰頭看天，日光被飄云遮住，熱氣少了許多。他又道：“還請(qǐng)幫我轉(zhuǎn)告城主，山高水遠(yuǎn)，良人難覓，若遇到，莫惦念失約舊人，蹉跎了歲月?！?p> 許瑤兒緩緩搖頭，眸底含淚，眉梢卻挑著幾分慍色，像是又痛又氣，連聲音都帶著顫，回道：“這就是你作為男人的擔(dān)當(dāng)嗎？你到底懂不懂她？趙水，這些話，你留著喂狗吧，我是不會(huì)說(shuō)的！”
說(shuō)完，她也轉(zhuǎn)過(guò)身去，往城門(mén)疾步走遠(yuǎn)了。
趙水苦笑一聲，喊道：“蘇伯父！云層漸密怕是要下雨了，快些趕路吧?！?p> 囚車晃動(dòng)，官役們圍上前。
蘇承恒被攔開(kāi)，駐足原地，看著馬車漸行漸遠(yuǎn)。
“珍重?！碧K承恒道。
回應(yīng)他的，只有那安然盤(pán)坐、招手告別的背影。
趙水在入夏時(shí)分踏上被發(fā)配的路途，一路向西北顛簸。先前去惡淵古墓時(shí)匪亂正起、行路匆匆，沒(méi)來(lái)得及留心一路環(huán)境。這次隨著囚車慢悠悠地前行，反而有了足夠的時(shí)間，將沿路的風(fēng)土民情好好看看。
剛開(kāi)始，村鎮(zhèn)還算密集，押運(yùn)的隊(duì)伍路過(guò)時(shí)，總有人扒著墻頭或站在道邊看。
有好奇打量的，有交頭接耳議論的，偶有幾聲啐罵混在風(fēng)里飄過(guò)來(lái)。押運(yùn)的官役們見(jiàn)慣了這場(chǎng)面，要么呵斥著驅(qū)散人群，要么懶得理會(huì)，只不時(shí)地抽打馬匹催著快走，車轱轆在石路上咯吱咯吱，偶爾與石子擠壓拖出刺耳的聲響，一路蕩向遠(yuǎn)方。
惡淵雖比南境近，但路途曲折繞行，反而更加慢。出了都城地界，往西百里后，景色明顯發(fā)生了變換。綠坡褪盡，山峁裸出赭紅筋骨，溝壑如裂，風(fēng)卷沙礫打在木欄上噼啪作響。人煙也跟著綠植逐漸稀少，天地間，貧瘠卻遼闊。
行到第十日時(shí)，一場(chǎng)暴雨劈頭蓋臉砸下來(lái)，泥濘瞬間漫過(guò)腳踝，囚車難以拖動(dòng)，蘇清遠(yuǎn)下令，讓隊(duì)伍舍棄馬匹，徒步而行。
“拖累蘇伯父了。”趙水手腳拖著鐵鏈，在蘇清遠(yuǎn)經(jīng)過(guò)身邊時(shí)說(shuō)道。
“奉命行事?！碧K清遠(yuǎn)回道，轉(zhuǎn)頭往來(lái)路的山側(cè)看去，“你拖累的不是我?！?p> 趙水聞言一愣。
他順著望去，雨幕朦朧中，只見(jiàn)黃土坡的后面有白袍衣角一閃而過(guò)——有人跟著隊(duì)伍！
“老蘇跟來(lái)了？”他瞠目訝異道。這一路上他心已赴死，根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)后面的尾隨。
“這孩子性子倔。就讓他跟著吧?！碧K清遠(yuǎn)說(shuō)著，甩手走到了隊(duì)伍的前面。
趙水的手腕被用力拽動(dòng)，身子往前晃了下。押送的官役們罵罵咧咧，一手擋住眼簾上的雨，一手扯著鐵鏈把他往樹(shù)下拖，動(dòng)作粗魯?shù)孟袷峭献ж浳?。趙水蹲身在黃泥中，身上、臉上和頭發(fā)都沾著泥漿，他看著周遭的傾盆大雨，難以想象素日愛(ài)干凈的蘇承恒，此時(shí)該是怎樣的狼狽。
大雨倏忽來(lái)，又倏忽走。
待日頭再出來(lái)，蒸騰的熱氣混著泥水味，悶得人喘不上氣。
再往西行，天高地闊，土塬連綿，溝壑又深又陡，堆積的黃土被風(fēng)刻出疊紋。偶爾路過(guò)小村的土坯房，門(mén)窗破得像空洞的眼窩，土路被風(fēng)梳出壟痕。這里的百姓很少，他們似乎已經(jīng)對(duì)押送隊(duì)伍見(jiàn)怪不怪，路過(guò)之時(shí)，沒(méi)給一點(diǎn)眼神。近河州后，正巧跨過(guò)黃河，渾濁的河水如潑灑的黃泥般緩淌，岸邊的石頭渾圓，是被河水沖刷多年的痕跡。遠(yuǎn)山矮作丘陵，土黃中摻了點(diǎn)疏淡灰綠，四處的遮掩漸疏，趙水總能不時(shí)地看見(jiàn)蘇承恒的身影遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，一路相送。
盛夏過(guò)半，一行隊(duì)伍終于踏入惡淵海的地界。前路一片濃霧陰霾。
趙水的耳邊再次出現(xiàn)兵刃交接的幻聽(tīng)，心神控制不住地激蕩。
“快走！”一名官役催促道。
“在快呢?！壁w水捂住胸口回道。體內(nèi)的云石之力有些動(dòng)蕩，激得他血流增速，心跳極快。他大口地喘著氣，整個(gè)人像是中暑一般。
突然，后背被猛推了下。
趙水皺起眉頭，回頭正欲開(kāi)口，可看看左邊的官役，又看看右邊，哪個(gè)的位置和姿勢(shì)都不像是出手推他之人。
難道是老蘇？
趙水往遠(yuǎn)處去望，遙見(jiàn)蘇承恒正低著頭緩步前行，心事重重的模樣明顯沒(méi)有與他交流的打算。
奇怪。
他搖搖頭，手腕被扯，立即挪腳跟上前頭的官役。
走了幾步后，他察覺(jué)出不對(duì)來(lái)——丹田處有異動(dòng)，仿佛沉寂的枯井涌出新泉，一股溫?zé)岫r活的力量自下腹向上延伸，直至蔓延整個(gè)身體。
是他的靈力！
“怎么會(huì)？”他自言自語(yǔ)道，這股靈力并不多，不是他被囚困的星靈，“難道是，留在付錚體內(nèi)的星靈？”
腦海中，付錚揚(yáng)著臉說(shuō)“我可不舍得將靈力還給你”的模樣還記憶猶新，或許是她算計(jì)好押送隊(duì)伍快接近惡淵海入口，特意將靈力還給他，讓他多點(diǎn)自保之力。
趙水無(wú)奈笑了。
這些靈力，雖然不多，派不上什么大用場(chǎng)，但確實(shí)讓他渾身上下好受多了。
謝謝你，付錚。趙水的腳下多了氣力，跟在隊(duì)伍中加快了腳步。
“還沒(méi)到嗎？”蘇清遠(yuǎn)問(wèn)官役的頭目道。
“回靈人，快了。越過(guò)這片丘陵便是。”
蘇清遠(yuǎn)舉目四望，一片昏黑中，哪里分辨得清什么丘陵凹地。只知道腳下沉重，沿著傾斜的土地前進(jìn)得十分困難。大概一炷香后，隊(duì)伍前方停了住，蘇清遠(yuǎn)踏步而上，愣在原地。
“將囚犯帶上來(lái)！”官役頭子叫道。
趙水被拖拽著往前，這拉扯感他已經(jīng)習(xí)慣了，身子隨之后仰，任前面的人費(fèi)力牽動(dòng)，跟著亦步亦趨。隊(duì)伍退讓到兩旁，有的官役已經(jīng)累得坐在地上給自己扇風(fēng)，像是無(wú)言宣告這趟差事已辦完。
在官役之間的空隙中爬至坡頂，趙水也和蘇清遠(yuǎn)一樣，被眼前的豁然明亮驚呆頓住。
涼爽的風(fēng)裹著清冽氣息撲面而來(lái)，吹得周身霧霾盡散，不遠(yuǎn)處那寬闊無(wú)垠的湖面毫無(wú)預(yù)兆地漫入眼簾，浩渺湖面與天光交融成一片無(wú)垠的藍(lán)，粼粼波光在驕陽(yáng)下翻涌著碎金般的亮。若非遠(yuǎn)處的雪山如銀脊橫亙天際，趙水差點(diǎn)以為自己回到了家鄉(xiāng)的海邊。
湖邊蓋著幾間屋房，有曬著的漁網(wǎng)、干草，還有一條船停泊。這哪里像是煉獄惡淵的模樣，分明像個(gè)世外桃源一般。
船旁的幾人正往這邊小跑過(guò)來(lái)，趙水見(jiàn)過(guò)他們，領(lǐng)頭的是負(fù)責(zé)守在惡淵海入口的守長(zhǎng)，記得叫……管元。
“蘇靈人，前方臨近惡淵，非特令不可進(jìn)入，我等將囚犯轉(zhuǎn)交守淵人即可?！惫僖垲^子說(shuō)道。
“嗯?！碧K清遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向趙水。
趙水沒(méi)讓他為難，立即躬身行禮道：“多謝伯父一路照拂，晚輩感激不盡，在此拜別！”說(shuō)完，他強(qiáng)壓下心底對(duì)未知前方的恐懼，鼓起勇氣轉(zhuǎn)身向湖邊走去。
“趙水！”
一個(gè)酒壺飛過(guò)，趙水駐足接住。
蘇承恒氣息微喘，在他父親的攔止下停住腳，扯出笑道：“路上買(mǎi)的，送你！”
趙水掂量了下，是滿滿的一壺酒。他忍住眼眶的酸意，笑著把酒壺舉起，喊道：“謝了！”然后再次轉(zhuǎn)身，將雙手的枷鎖遞向迎來(lái)的管元守長(zhǎng)。
管元在看到囚犯的這張臉時(shí)瞪大了眼睛。
“怎么是你？”
“好久不見(jiàn)啊，管守長(zhǎng)。身體可好？”
“還那樣。”管元掃了趙水渾身上下一眼，嘆了口氣，說(shuō)道，“走吧?！?p> 湖面如畫(huà)，云層的偏移讓它染上不同的情緒，仿佛一張會(huì)變的臉。這里的景色與他處完全不同，美不勝收，趙水徒步向前，一時(shí)竟忘了身上枷鎖，很快，便發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來(lái)到了湖邊。
“上船?！惫茉f(shuō)道。平日里他不會(huì)再多言語(yǔ)，但是面對(duì)熟面孔的情況實(shí)在少，他便好心多添了幾句道：“我們會(huì)把船推到湖中，船隨水潮深入湖面，進(jìn)入惡淵海。”
“好。”趙水握上船檐，又停住道，“敢問(wèn)守長(zhǎng)，惡淵海究竟是何地方？”
“我們沒(méi)進(jìn)去過(guò)。反正不會(huì)像這外面這樣誘人?！?p> “進(jìn)入惡淵的人，真的永不再回得來(lái)嗎？”
管元聞言猛地抬眼，眉峰瞬間蹙起，眼中閃過(guò)一絲錯(cuò)愕，隨即收緊下顎線，嚴(yán)肅地凝下臉來(lái)，回道：“許多人出發(fā)之前都這樣問(wèn)過(guò)我。我的回答都一樣，惡淵海雖是煉獄深淵，也是贖罪之途，滌清罪孽者，會(huì)自己走出來(lái)。”
“那若心中無(wú)罪呢？”
“凡塵之人，怎會(huì)無(wú)罪。踏入惡淵的更是惡果種種。”管元頓了頓，說(shuō)道，“你若真有心出來(lái)，那就得真的進(jìn)去才行。”
趙水的手攥成拳頭。
他手腳一用力，扯斷了身上枷鎖。在守長(zhǎng)等人的驚詫抽刀中，撩起殘破的衣擺，翻身上船道：“出發(fā)吧?！?p> 木板微晃，承住了他的重量。
管元面露困惑，但未停歇，立即抬手吩咐干活。
岸邊一人拽動(dòng)粗繩，帆布“嘩啦”展開(kāi)，像被風(fēng)喚醒的巨鳥(niǎo)翅膀。船前兩人背著韁繩在淺水中邁步，另外四人在船尾奮力一推，船底與湖灘傳來(lái)摩擦聲，挪動(dòng)數(shù)丈后，徹底滑入水中。
水波順著船舷漾開(kāi)圈圈漣漪，船身先是微微一頓，很快隨著水波向湖面深處飄去。
“揚(yáng)子江頭楊柳春，楊花愁殺渡江人?！壁w水斜靠在船身旁，將酒壺打開(kāi)仰面喝了一大口，朗聲道，“數(shù)聲風(fēng)笛離亭晚，君向?yàn)t湘我向秦……呵呵?！?p> 酒滑過(guò)咽喉，夠香、夠辣。
就在趙水聽(tīng)天由命時(shí)，一聲沉悶的鐘鳴毫無(wú)預(yù)兆地自天邊傳來(lái)，撞入耳膜。
悠長(zhǎng)而凝滯的回響在湖面蕩開(kāi)，像巨石墜入靜水，壓得空氣都沉了幾分。緊接著，又是一聲……
這哀沉之音像一根針?biāo)频木珳?zhǔn)扎進(jìn)趙水的神經(jīng)，他渾身猛地一僵，臉霎時(shí)褪盡血色，驚懼從骨髓里翻涌上來(lái)。
傳音鐘鼓……不、不是的。
頭頂像被重錘砸中，眼前的光影突然扭曲，湖水、帆影都開(kāi)始旋轉(zhuǎn)。酒壺“嘭”地一聲翻倒灑落，趙水控制不住手上的顫抖，下意識(shí)地往后縮，又突然想到自己身在何處，立即咬牙支撐起來(lái)，在船身晃動(dòng)中勉強(qiáng)辨認(rèn)出岸邊的方向，腳底往船檐一踏，展臂而起。
“這是幻聽(tīng)是不是、是不是！”他想向岸邊的人喊，可喉嚨里卻像堵著團(tuán)滾燙的棉絮，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
只能看見(jiàn)岸上的人、遠(yuǎn)處坡頂?shù)娜?，他們或回頭或抬首，一個(gè)個(gè)姿態(tài)慌亂不堪。而蘇承恒的身影自坡頂飛出，正向岸邊極速奔來(lái)，顯得那樣急迫。
付錚、付錚……
無(wú)邊的恐慌漫上來(lái)，趙水感到胸口像被巨石壓住，每一次呼吸都帶著玻璃碴似的疼。
眼看就要臨近岸邊，忽然，湖面上大風(fēng)乍起，一股無(wú)形巨力攥住了他的腳踝，竟將他往湖面深處扯去。