2002年，蕭征自南非分公司回國(guó)，正式出任許氏集團(tuán)副總。

　　許氏當(dāng)前最大的投資在于城北的造鎮(zhèn)計(jì)劃。許董事長(zhǎng)躊躇滿志地贏得了政府招標(biāo)會(huì)，卻在項(xiàng)目推進(jìn)過(guò)程中陷入重重困難。為此，他不得不召回了他的商業(yè)奇才女婿——自從女兒患病昏迷后，許董事長(zhǎng)對(duì)于女婿蕭征就徹底沒(méi)了顧忌，將他從集團(tuán)權(quán)力中樞發(fā)配到海外分管銷售，這一扔就是五年。如今形勢(shì)逼人，許董事長(zhǎng)不得不放下往日的成見(jiàn)，低頭求助。

　　憑借蕭征這位干將的加入和努力，許氏集團(tuán)很快從沼澤中掙脫，獲得了短暫喘息之機(jī)。更令人們驚訝的是，蕭征此人不僅有真才實(shí)干，而且是位善良的年輕人，他體念岳父對(duì)于女婿天然的反感，沒(méi)有趁火打劫，反而待許董事長(zhǎng)一如既往的尊敬，倒令許董事長(zhǎng)一時(shí)自慚形穢，也令知曉他們翁婿恩怨的人唏噓不已。

　　城北的樓盤(pán)開(kāi)發(fā)計(jì)劃遭到擱置，是因?yàn)橛幸蝗骸搬斪討簟?，集團(tuán)與大多數(shù)居民達(dá)成了協(xié)議，維度有一座的主人不肯合作。那是一位百歲老人，人們叫他“老瘋”，一聽(tīng)說(shuō)要拆房子就拿起拐杖瘋了般地打人。

　　經(jīng)理展示了手臂上被拐杖砸的傷痕：“老而不死是為賊，這話真是一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。”

　　蕭征道：“不要這樣說(shuō)話。你我也都有老的那一天?！?p>　　經(jīng)理訕笑：“蕭總，這么點(diǎn)小事情，竟然勞煩您親自出馬，這都是我們無(wú)能，我要好好檢討?！?p>　　“這是哪里的話？只有與人有關(guān)的事，那都不是小事情。”蕭征安慰道，“也都不是容易解決的事。這怪不到你，是大家運(yùn)氣不好，你不用自責(zé)?！?p>　　經(jīng)理沉默片刻，道：“謝謝您的寬慰，蕭總，我會(huì)繼續(xù)盡力的?！?p>　　他們很快找到了傳聞中的“釘子戶”。老宅大門(mén)的鎖早已生銹，但沒(méi)人在意它。蕭征在經(jīng)理的指引下來(lái)到老瘋的房間。門(mén)沒(méi)有關(guān)，他們站在門(mén)外朝里看，這間屋子應(yīng)該是一間書(shū)房。老瘋蜷縮在逼仄的書(shū)堆里，背對(duì)著他們，蕭征叫了幾聲也沒(méi)有回應(yīng)，他便坐在門(mén)檻上等老瘋醒來(lái)。他穿著高檔西裝，皮鞋沾了塵灰，看上去有些笨拙和狼狽。

　　傍晚老瘋醒來(lái)時(shí)，蕭征的腿已經(jīng)蹲麻了，他向老瘋問(wèn)好：“我給您帶了一盒營(yíng)養(yǎng)品?！?p>　　老瘋抬起頭。逆著光，蕭征看見(jiàn)他臉上的肌肉在蠕動(dòng)，老瘋問(wèn)：“你是誰(shuí)？”他的嗓音非常沙啞難聽(tīng)，應(yīng)該是很久沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話的緣故。

　　蕭征簡(jiǎn)單地介紹了自己，之后便認(rèn)真地說(shuō)明來(lái)意。老瘋堅(jiān)持守著老房子的理由不難猜，無(wú)非是維護(hù)某段回憶——這樣的故事他聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)次了。他耐心地和老瘋講述著造鎮(zhèn)計(jì)劃的宏圖，描繪拆遷能為老人家?guī)?lái)的好處，在他的講述中老瘋一直沉默著，顯得麻木不仁。蕭征無(wú)法理解這種偏執(zhí)的堅(jiān)守，時(shí)代的車輪總是滾滾向前的。過(guò)了許久，蕭征說(shuō)不動(dòng)了，老瘋才緩緩道：“我的墨用完了，你要不要一起去買？”

　　蕭征不解：“謝謝老人家，我的筆還能用?！?p>　　老瘋深深地嘆息著。他的雙眼似乎是被落日的余暉刺痛了，流下兩滴渾濁的眼淚。他拿著拐杖就要出門(mén)。蕭征阻攔不成，孤零零地被扔在書(shū)房里，屋子里飄散著發(fā)霉的味道，讓他渾身不適。他站起來(lái)在屋子里環(huán)顧一圈，想要找到通氣的地方。

　　書(shū)房四面不透風(fēng)。蕭征在墻上發(fā)現(xiàn)了一張泛黃的合影。與老屋的衰敗不同，這張合影雖然經(jīng)過(guò)歲月的侵蝕，卻顯然是被人精心呵護(hù)的。照片里是三個(gè)年輕人。他們大約是二十歲的年紀(jì)。左側(cè)的女人穿著民國(guó)旗袍，長(zhǎng)發(fā)飛揚(yáng)。右側(cè)的男人文質(zhì)彬彬，手里卻握著一把槍。中間的男人最奇怪，他的衣服又臟又破，他的臉上、身上布滿傷痕，唯獨(dú)眼睛很干凈，仿佛能穿透塵封的時(shí)空與人對(duì)視。照片里每個(gè)人都在笑，但蕭征的脊背卻泛起陣陣涼意，進(jìn)入老屋后的不安在這一刻達(dá)到巔峰——那個(gè)傷痕累累的男人居然和他長(zhǎng)得一模一樣。

　　一周后，老瘋死了。

　　老瘋從文具店捧著筆墨紙硯回家，路上意外被汽車撞了，司機(jī)逃逸，川流不息的馬路上沒(méi)人注意一個(gè)垂死的老頭。他獨(dú)自爬到了老縣城荒山中一座孤墳前，幾個(gè)探險(xiǎn)的大學(xué)生發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，他正倚在被風(fēng)雨侵蝕的墓碑上，伸手朝向天空，好像要握住太陽(yáng)。

　　老宅拆遷那天，蕭征鬼使神差地走到了荒山里。鄰居們?cè)诠聣炁月裨崃死席?，誰(shuí)也不知道奄奄一息的老人是如何從鬧市爬到這里的，也許這座墳?zāi)怪谐了挠H人和朋友，給了他回光返照的動(dòng)力。沒(méi)有人知道他是誰(shuí)，也無(wú)法找到他的家人。一個(gè)被時(shí)代拋棄的人，他的結(jié)局寫(xiě)滿了荒涼。

　　孤墳的碑銘已經(jīng)看不清了，令人意外的是，墳前竟然燃燒著新的火紙。

　　蕭征從殘留的碎屑中撿出一張紙片，上面寫(xiě)著兩個(gè)字：修明。

　　母親生前說(shuō)過(guò)，他生于動(dòng)蕩、死于戰(zhàn)火中的外婆，名字叫做江修明。

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　　清光緒三十二年，花潭縣。

　　這天是二月初九，縣令夫人像往年一樣前往普佛寺齋戒禮佛，為失散的小女兒祈福祝禱，捐了一筆豐厚的香火錢。在這生計(jì)艱難的時(shí)節(jié)，花潭縣的鄉(xiāng)民們少信神佛，像縣令一家這般虔誠(chéng)的香客打著燈籠也難找。僧人們一邊舉行法事一邊抹眼淚，主持解釋說(shuō)天氣太冷把他們凍壞了，于是心慈的夫人又慷慨地補(bǔ)貼了碳火錢。

　　主持感動(dòng)得念了一段非常深?yuàn)W的經(jīng)文，用白話文說(shuō)大約是好人有好報(bào)。

　　縣令夫人十分相信好人有好報(bào)這個(gè)道理，因?yàn)樗救司褪莻€(gè)例子——作為一名好人，她的人生至今基本是美滿的。夫人在閨中就是遠(yuǎn)近聞名的美人，時(shí)家有女百家求，但這位員外千金偏偏看中了一位窮書(shū)生，寧與嫌貧愛(ài)富的父親斷絕關(guān)系也要嫁給他，苦守寒門(mén)，忠貞不渝。

　　婚后次年，書(shū)生進(jìn)京趕考。此時(shí)考場(chǎng)舞弊之風(fēng)盛行，但書(shū)生性格清正，不愿賄賂考官，最終名落孫山。誰(shuí)料趕上朝中新貴上臺(tái)，借科舉之機(jī)整頓吏治，一舉清查了當(dāng)屆科考舞弊案，反倒是不肯同流合污的書(shū)生，因其才華與人品受到了勛貴的賞識(shí)，委以重任，還欲將女兒嫁給他。但書(shū)生豈能忘了在鄉(xiāng)下為他受苦的妻子，再加上他與朝中維新派不合，于是拒絕了伯樂(lè)的好意，被貶回故鄉(xiāng)做了個(gè)微末縣令。雖說(shuō)明珠暗投令人惋惜，但這位縣令大人自幼熟讀圣賢書(shū)，也學(xué)了圣賢不以物喜不以己悲的性情，走馬上任，恪盡職守，有父老擁戴，嬌妻愛(ài)子常伴身側(cè)，日子過(guò)得倒也和美。

　　才子佳人，終成眷屬，這本該是一樁美談。但熟讀歷史的都知道，發(fā)生在這個(gè)時(shí)代的故事總是很難太平美滿。

　　初九傍晚，夫人做完法事正準(zhǔn)備歇下，家丁卻在后院抓到了一個(gè)骨瘦如柴的小孩，帶到了夫人面前。

　　小孩名叫許煜，是夫人的內(nèi)甥。他的父親在省城巡撫手下謀了一個(gè)小官。這位許大人交游廣泛，樂(lè)善好施，曾對(duì)縣令有救命之恩?？h令得志后為表感激，一力促成了他與妻妹的好事，這又是另一樁佳話了。

　　如果在太平盛世，許大人一定是個(gè)人人稱頌的君子。但他偏偏生在動(dòng)蕩的年月。去年年底，入朝行刺的革命黨流竄至省城，藏匿在許大人府邸中。七歲的許煜很討厭那位瞎了眼睛的叔叔，因?yàn)樗f(shuō)話的聲音太響亮，總是蓋過(guò)自己背誦的《朱子》。許煜聽(tīng)不懂他說(shuō)的東西，也從未見(jiàn)過(guò)父親那樣放光的眼神，讓他莫名地害怕。于是，當(dāng)巡撫摸著他的腦袋，玩笑般地問(wèn)他有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)奇怪的人時(shí)，許煜伸手指向了家中的地窖。

　　那個(gè)早晨，父母溫?zé)岬难w濺到許煜的眼睛里。怪叔叔的朋友從官兵的包圍中救出了他，安頓在一戶農(nóng)家，趕回省城營(yíng)救同伴，未果赴死。聽(tīng)說(shuō)，他被斬首前還念了一首詩(shī)，但圍觀的人們歡快地叫好，沒(méi)有人聽(tīng)懂他在念什么。

　　許煜一夕之間變成了大人。他記得母親說(shuō)過(guò)，從省城一直往南走就能找到姨媽家。他走了一個(gè)月的路，人瘦成了皮包骨，腳磨得血肉模糊，跑不動(dòng)了就走，走不動(dòng)了就爬，總算爬到了姨媽面前。許煜撲在夫人的懷里，姨甥倆齊齊哭成了淚人。但縣令哪里敢留下這個(gè)孩子？許大人已經(jīng)是蓋棺定論的謀逆罪人，而他是吃著朝廷俸祿的一方父母官。他們是兵和賊、官和匪，而不再是好友和連襟。許煜是個(gè)極聰明的孩子，他知道姨媽家是他唯一能容身的歸宿。夫人把他接回家的那天下了很大的雪，他不吃不喝地跪在雪地里，乞求姨父收留。

　　縣令的獨(dú)子這時(shí)冒著雪跑回了家。他頭戴精致的虎頭帽，身穿繡著吉祥紋的紅色冬衣，像一個(gè)圓滾滾的雪人。他在外遇到一個(gè)行將餓死的乞丐，要母親快裝一些點(diǎn)心送去。由于跑得太急，雪天地滑，他一不小心摔倒在許煜身邊。

　　花潭縣最離奇的一段故事，就是從這里開(kāi)始的。