恆州欒城位于太行山東麓，河北道和河?xùn)|道相鄰之所，北連幽、代、朔等邊境重鎮(zhèn)，南通大唐李氏發(fā)家之地太原，乃是南來北往的諸州兵馬的中頓之所，境內(nèi)地勢平緩，土沃水豐，交通十分便利。
欒城歷史悠久，在春秋之時(shí)便是鮮虞國重地，后歸晉國；戰(zhàn)國時(shí)期乃是赫赫有名的中山國，后期歸趙；西漢置關(guān)縣，劃歸賞山郡管轄；隋朝之時(shí)歸屬趙郡；唐朝時(shí)隸屬恆州。
大唐立國以來，突厥數(shù)次寇邊，都離恆州欒城不過百里之遙，所以欒城也成了唐朝重要的兵馬屯練之所。新徵集的兵馬，往往要在欒城訓(xùn)練之后，才會(huì)一批批地派到前線參戰(zhàn)。而突厥散騎也往往會(huì)越過邊關(guān)，在恆州諸地騷擾為患，令當(dāng)?shù)伛v軍防不勝防。
當(dāng)恆州刺史鎮(zhèn)軍大將軍姜重威從惡夢中醒來的時(shí)候，冷汗從他那壯碩的脊背上一絲絲地滲下。他從睡枕之下將那把常伴左右的牛耳尖刀猛的拔了出來，在空中狂揮了幾記。
睡夢中那些怒目獰眉的刺客并沒有出現(xiàn)在他眼前，屋里靜悄悄的，一絲聲響都沒有。他沉沉地呼了一口氣，不由自主地回想起剛才的噩夢。
李世民終于還是不放心他鎮(zhèn)守恆州，數(shù)之不盡的刺客源源不絕地從長安城殺來，將他團(tuán)團(tuán)圍住。他拚命地沖殺，但是卻死活殺不出重圍，眼睜睜地看著自己被數(shù)十名黑衣壯漢亂刃分屍。
“李世民不敢明目張膽地殺我，否則他就會(huì)失信于天下?！苯赝乜粗种械呐６獾?，靜靜地思忖著：“但是他又不會(huì)留著我，他絕對不相信我會(huì)徹底地歸附于他，因?yàn)?，我是河北人?！?
姜重威倚在窗前，看著夜空中那一輪皎潔無瑕的明月，神思又回到了隋末唐初那慘絕人寰的大廝殺。
虎牢關(guān)前，河北雄兵三十萬，聯(lián)營百里，戰(zhàn)鼓數(shù)百面，隆隆的鼓聲震天動(dòng)地，那霹靂雷霆般的聲響，不必交戰(zhàn)，都應(yīng)該震碎了唐兵的肝膽。
但是，李世民的騎兵突擊卻讓河北將士陷入最深沉的噩夢之中。
只有幾十個(gè)隨從的李世民，竟然從河北軍的正中間穿鑿而過，將方圓數(shù)里的大陣斬成兩段，然后再從背后掩殺而回。
姜重威仍然記得自己率領(lǐng)的五千騎兵從陣南馳援主陣，卻只能跟在李世民一眾驍騎的背后吃塵。 等到他明白到陣腳大亂，大勢已去的時(shí)候，四面八方的大唐兵馬已經(jīng)將他包圍了起來。
在竇建德手下一批天下聞名的將領(lǐng)面前，從伍長開始做起，數(shù)年間積功而到正四品懷化中郎將的姜重威只不過是一個(gè)不很起眼的小角色。
但是，竇公對他卻十分的重視，希望他有朝一日能夠成為獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)，所以每次軍事會(huì)議，他這個(gè)四品武將，仍然有資格在大帳的角落處有一個(gè)獨(dú)一無二的席位。
當(dāng)他面對著唐兵的千軍萬馬之時(shí)，他的才華終于破繭而出。面對這四面合圍，他率領(lǐng)著五千騎兵殺向李世民的主陣，迫使四面兜圍他的將領(lǐng)驚慌失措，匆忙變換陣形，迎面攔截于他。
趁此機(jī)會(huì)，他改變隊(duì)形，從李世民主陣的側(cè)翼，一個(gè)相對薄弱的步兵陣破圍而出，硬生生將這五千子弟兵活著帶出了虎牢關(guān)。
一路上，他看到河北將士的屍體一堆堆地橫臥在地上，很多人是和大唐兵將合抱而亡，有的人身上雙手雙腳俱已被斬落，嘴里卻仍然緊緊咬住一只血肉模糊的鼻子。河北男兒都是頂天立地的好漢，他們便是戰(zhàn)死也絕不投降。
當(dāng)竇公被唐朝皇帝在長安街頭處斬的時(shí)候，已經(jīng)返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)的姜重威第一個(gè)沖上街頭，殺了唐朝的官吏，帶領(lǐng)著十幾個(gè)心腹，殺光了百余名唐兵，占領(lǐng)了縣城響應(yīng)劉黑達(dá)的起義。
竇公自起兵以來，一向仁義為懷，降者不殺，為政清明，曾經(jīng)義釋大唐皇叔李神通和大唐長公主，對于大唐的將領(lǐng)更是非常優(yōu)待。
但是，這一切的仁厚之舉，只換來一夕長安魂散，只因?yàn)槟莻€(gè)大唐皇帝李淵，非常喜歡看被俘獲的義軍首領(lǐng)在長安城斬首的場面。姜重威心中只有恨、恨、恨。
劉黑達(dá)是個(gè)無賴，他那好吃懶做、游手好閑的早年生活，姜重威早就知道。但是，他也知道，劉黑達(dá)是一個(gè)重義輕生的熱血男兒。為了報(bào)竇公的知遇之恩，他憤然起兵，聯(lián)絡(luò)河北豪杰，動(dòng)員河北壯士，爭殺官吏，興兵造反。
士為知己者死，劉黑達(dá)既然為了竇公拋卻了身家性命，那他姜重威也不會(huì)吝惜為了劉黑達(dá)犧牲一切。這就是河北男兒的情義。
唐朝已經(jīng)得了天下，河北義軍乃是以一省之力對抗整個(gè)中原，大家誰也沒想著要活命。也許豁出性命的廝殺是最可怕的，羅藝、羅士信、薛萬徹、薛萬均、李神通、李道玄，這些聲名赫赫的將領(lǐng)都在河北義軍的手下或死或降，唐兵敗如潮水。
那是一段最絕望，也是最開心的日子。看著那些欺壓河北民眾的唐兵將領(lǐng)諸如秦武通、鄭善果之流倉皇逃竄，姜重威心中一陣開懷。
姜重威仍然率領(lǐng)著他那五千騎兵，在冰天雪地里突擊唐兵數(shù)萬人馬，將他們打得落花流水、狼奔鼠竄。 他手下的健兒們爬冰臥雪，千里突襲，什么艱苦的環(huán)境都經(jīng)歷過，連和他作戰(zhàn)的唐兵將領(lǐng)都對這支人馬豎起大指，暗暗稱讚。
李世民，最后竟然用決堤放水的險(xiǎn)惡招式才將河北大軍擊潰。決堤放水，置千萬人的身家性命于不顧，只為了一場決戰(zhàn)的全勝。姜重威知道，自己的河北軍絕對使不出這種禍害河北百姓的惡毒之計(jì)，可笑那李世民還妄稱愛民如子。
如果劉黑達(dá)在戰(zhàn)場上力戰(zhàn)而死，說不定姜重威也會(huì)追隨他同赴黃泉，而那五千子弟兵也將灰飛煙滅。
但是，劉黑達(dá)竟然是被自己人諸葛德威生生賣給了唐朝。自那一天起，姜重威發(fā)誓，一定要手刃諸葛德威，手刃李淵、李世民，為竇公、劉帥復(fù)仇。
他率領(lǐng)著殘剩的三千子弟兵降唐了。從他見到李世民的第一眼起，他相信李世民已經(jīng)看出了他的心意。
但是，這個(gè)雄才偉略的大唐天子卻沒有殺他，反而任命他為恆州刺史，正正經(jīng)經(jīng)的從二品武官，負(fù)責(zé)訓(xùn)練在恆州集結(jié)的大唐新兵。那三千子弟兵也撥給了他，因?yàn)樗麄冎环暮颖泵麑⒔赝恼{(diào)遣。
三年過去了，大唐的新兵一批批如流水般自并州而來，再從這里到幽、代、朔等邊鎮(zhèn)諸州而去。姜重威小心翼翼地履行著他的職責(zé)，為大唐訓(xùn)練出了一批批精悍的將士。但是，距離他復(fù)仇夢想的實(shí)現(xiàn)之日，卻一天比一天遙遠(yuǎn)。
“也許，我的時(shí)候快到了。”望著漸漸西去的明月，姜重威只感到一重重森寒徹骨的殺氣將他一層又一層的圍住。
“忘兒，忘兒！”他開始大聲呼喚。
欒城之外最近多了很多強(qiáng)悍兇殘的流寇。誰也不知道他們從哪里來，到哪里去，也不知道他們是胡人，還是漢人。只知道他們專殺在欒城進(jìn)出的各族商旅和各個(gè)城鎮(zhèn)間巡查的斥候小隊(duì)。
聽說別的邊城要地也多了類似的流寇，他們或三五成群，或數(shù)百人一隊(duì)，神出鬼沒，各州各府圍剿他們的隊(duì)伍不是撲了個(gè)空，就是全軍覆沒。
這些神出鬼沒的流寇，觸動(dòng)了姜重威多年以來因?yàn)閾?dān)驚受怕而負(fù)擔(dān)過重的神經(jīng)，他理所當(dāng)然地認(rèn)為這是李世民派來刺殺他的人馬。
不錯(cuò)，只要?dú)⒘怂钍烂窬涂梢皂樌沓烧碌厥站帉λ乃佬е业娜ё拥鼙?，那他還等什么。
姜重威這些日子，每隔三個(gè)時(shí)辰，都要派出斥候打探流寇的動(dòng)靜。 這些斥候隊(duì)往往非死即傷。
他那命根子般的三千子弟兵當(dāng)然舍不得動(dòng)，所以這個(gè)重活就派到了新到這里訓(xùn)練的四千大唐新兵的身上。幾天以來，因?yàn)轭l繁派出斥候，這四千新兵已經(jīng)減員一百余人。
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這一日凌晨，新兵營的幾個(gè)伍長剛剛安葬了昨日殉職的十?dāng)?shù)名斥候的尸體，姜重威命令他的義子大唐新科武狀元──歸德中郎將姜忘覲見的口令聲，又開始在夜空中回響。那些徹夜難眠的大唐新兵們紛紛從營帳中探出頭來，眼中露出絕望的神色。
“末將姜忘，參見刺史大人。”姜忘在刺史大人的臥室之外朗聲道。
他是一個(gè)身材挺拔壯碩的山東漢子，濃眉大眼，一臉鋼針般的連鬢絡(luò)腮胡子令他那張方正的國字臉充滿威風(fēng)煞氣。
他的雙臂虬勁有力，肩背極寬，細(xì)腰長腿，渾身上下都散發(fā)著使不完的精力。他的左臉上有一道覆蓋整個(gè)臉龐的奇特傷疤，似乎左邊面皮被一把利刃生生剜去了一層，令他的面容更加獰惡兇狠。
看到姜忘進(jìn)來，姜重威的臉上露出一絲安慰之色：“忘兒，這里不是軍帳，此時(shí)也不是軍議之時(shí)，你不必如此拘禮，坐?！?
姜忘的眼中露出一絲孺慕之色，點(diǎn)了點(diǎn)頭，在一旁尋了個(gè)椅子坐下。
姜重威喘息了一聲，問道：“那些蟻集城外的栗末難民情況如何？”
姜忘沉聲道：“難民足有四萬，牲口糧草財(cái)物不計(jì)其數(shù)，我巡視了幾次，他們都非常安分守己，沒有異動(dòng)。只是長途跋涉，勞累過度，有多人病倒。我已經(jīng)派人將他們扶入城中就醫(yī)。這幾日流寇頻生，他們能夠安抵欒城，實(shí)在是一個(gè)奇跡，孩兒總覺得事有蹊蹺?！?
姜重威點(diǎn)了點(diǎn)頭，狠聲道：“我知道為什么，我知道。嘿嘿，他們不是來打劫，他們是來找我的?！彼话牙〗氖?，道：“忘兒，給我再派出二十名探馬，我要他們在外面巡視一圈，將這些流寇的服飾、長相、來歷和武備統(tǒng)統(tǒng)報(bào)上來，若有怠慢，立刻處斬。”
“義父，這些流寇人馬眾多，而且十分警覺，零星探馬遇上難以活命，而且這些新兵訓(xùn)練不足，和他們作戰(zhàn)十分艱難。我們需要派出精兵良將前去將其剿滅，我請派子弟兵五百人出城滅寇?！苯B忙說。
“不準(zhǔn)，不準(zhǔn)去。絕對不能派出我河北故部，絕對不行。讓新兵去，就讓他們?nèi)v練一下?？烊?！”姜重威劇烈地喘了一口氣，讓他那急促而令人不安的語氣和緩了下來，接著說：“除非確定那是突厥散騎。”
“是，義父?！苯抵袊@了口氣，沉聲道：“那么，那些城外難民如何安置，義父可有主張？”
“我已經(jīng)派遣快馬將這里的情況報(bào)入長安，如無意外，按照慣例，我們應(yīng)該接納難民，將他們移往代、朔二州，那里有專門的營盤可以讓他們暫居?！苯赝铝丝跉?，又道：“好了，別理這些難民了，立刻派出探馬，快去?！?
欒城新兵營帳中，高級武官早已經(jīng)匯聚一堂，姜忘入帳之后不用再傳召眾人，只是命令手下親兵點(diǎn)燈伺候。
看到他進(jìn)來，一名偏將立刻言道：“姜將軍，刺史大人是否又要派出二十探馬？”
姜忘點(diǎn)了點(diǎn)頭，洪聲道：“今夜到誰輪值了？”
那名偏將臉現(xiàn)怒色，道：“輪值的探馬全都已經(jīng)殉職。這幾日我只從兵營內(nèi)挑選精干士兵出巡，但是也去十還一，傷亡慘重。那批流寇數(shù)量眾多，又精通伏擊潛蹤之術(shù)，如果刺史還執(zhí)意派遣零星探馬出動(dòng)，不出數(shù)日，這新兵營內(nèi)便再無可用之人?！?
他的話得到了帳中所有將領(lǐng)的認(rèn)同，每個(gè)人都雙目冒火地望著姜忘。
姜忘不動(dòng)聲色地說：“把那幾名生還的士兵叫到這里，我有事問他們?！?
那名偏將不明白他的用意，只好憋了一肚子氣沖出帳外，片刻間將人帶到了帳中。這幾個(gè)從流寇手中逃脫的士兵有的臂膀帶傷，有的腰腿受創(chuàng)，更有一個(gè)是屁股中了三箭，去了大片皮肉，被人抬進(jìn)帳中?？吹竭@些士兵凄慘的模樣，所有將士都憤憤不平。
看到人都到齊，姜忘沉聲問道：“你們和流寇遭遇的時(shí)候，他們都身穿何物？”
一個(gè)士兵小聲道：“這些我們都和刺史大人講過，他們黑衣黑褲、黑巾蒙面，默不出聲，看不出是何方人士。但是他不相信我們的話，還以為我們?yōu)^職偷懶，有意瞞哄于他?！?
姜忘點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然問道：“遇見他們之前，你們是否看到有鷂鷹飛過天空？”
聽到這句話，一個(gè)士兵猛然想起，連忙道：“不錯(cuò)，的確有一只灰色的大鷹從頭頂掠過，還叫得十分駭人。”
姜忘的眉梢一挑，抬手捋了捋絡(luò)腮胡子，又問道：“你們和流寇交戰(zhàn)的時(shí)候，是否聽到呼哨聲？”
“呼哨聲？”那些士兵突然異口同聲地說：“不錯(cuò)，有呼哨聲。”
姜忘點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“突厥人的慣技。以鷂鷹在空中覓敵，然后以呼哨聲召喚同伴策應(yīng)。他們是突厥人?！?
那個(gè)偏將聽到這里，連忙道：“姜將軍，似乎不能憑這兩點(diǎn)草率下結(jié)論?！?
姜忘笑了一下，不知為什么，這一個(gè)微笑讓他那張獰惡的面孔忽然變得非常的柔和耐看。
只聽他說道：“這根本不重要。”而后，忽然提高嗓音對那位一直和他抗?fàn)幍钠珜⒌溃骸皠④?，請你立刻找二十個(gè)心思靈巧的士兵到這里來?！?
那個(gè)劉姓偏將完全不知道姜忘打的是什么主意，但是卻從心底涌起一股甘愿效力的信心，大踏步走出了帳門。
不一會(huì)兒，帳中又新添了二十名大唐新兵。這些人一個(gè)個(gè)渾身發(fā)抖，面色蒼白，因?yàn)樗麄兌枷氲娇赡苓@一次要派自己出去巡查打探，將要兇多吉少了。
姜忘看著他們，搖了搖頭，沉聲道：“你們聽著，我要你們從城北出門，繞城一周，從城南返回。然后，向刺史大人報(bào)告，就說流寇全部身穿胡服，肩披裘氅、頭插雉雞翎、手握馬刀、須發(fā)結(jié)辮，而且還帶著鷂鷹，總共有三百余人。聽到?jīng)]有？”
聽到這里，劉偏將大吃一驚，道：“姜將軍，你讓他們向刺史大人扯謊？這可是要砍頭的?！?
姜忘沉著地一笑，道：“如果出了事，我會(huì)負(fù)全責(zé)，請不要擔(dān)心。希望今晚大家可以睡個(gè)好覺?！闭f罷，轉(zhuǎn)過頭，對那二十名士兵道：“你們聽明白沒有？”
那些士兵死里逃生，喜出望外，連忙大聲道：“明白，多謝姜將軍。”
姜忘含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，走出營帳，翻身上馬，暗自盤算明日早早點(diǎn)齊五百子弟兵，等到義父一聲令下，他就可以出城剿寇了。