遠(yuǎn)處飛旋而來的風(fēng)如刀鋒般掠過黃河北岸的曠野，颯颯地拍打在黑色旌旗的麾幡上，將營地里徐徐升起的炊煙一絲絲地扯散。
一隊(duì)騎兵從曠野中奔馳而來，掀起陣陣煙塵，數(shù)十人的隊(duì)伍沒有人說話，只有地上的荒草在馬蹄下發(fā)出的斷裂之聲中間雜著刀劍的鏗鏘。
許岸正帶著選鋒軍第四部在營外操練，看見這支騎兵中不少軍士的盔甲閃著暗紅色的血跡，一名騎士從面前縱馬而過，又撥轉(zhuǎn)馬頭，回頭來到他身邊：“許部將！”
許岸看這個(gè)騎兵有些眼熟，卻想不起來。騎兵跳下馬，摘去頭上的兜鍪，“許部將可還記得我？我是葉七，葉青的從兄?！?p> 許岸頓時(shí)想起來了，前些日子去救援趙葵的時(shí)候，何千重曾帶著兩個(gè)斥候，其中叫葉青的斥候戰(zhàn)死在山崖豁口前，另一個(gè)叫葉七的斥候回去請(qǐng)?jiān)谴巳恕?p> “原來是你啊，戴著兜鍪沒認(rèn)出來。”許岸笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“你們有兄弟掛彩了？”
“我們遇上探馬赤軍了，折了好幾個(gè)兄弟。”葉七臉色一黯，“探馬赤軍人數(shù)太多，我們駐點(diǎn)的三個(gè)村寨被攻破了?！?p> 這些日子?xùn)|平府援軍已經(jīng)渡過黃河，彭義斌廣撒斥候，將大半騎兵調(diào)出去伺探軍情，可忠義軍的騎兵本來就少，這些騎兵在平原上，騎射也遠(yuǎn)不如蒙古探馬赤軍，不但斥候損失頗大，而且偵察的范圍被不斷壓縮，許多原先作為據(jù)點(diǎn)的村寨反而被探馬赤軍占據(jù)，忠義軍對(duì)此一籌莫展。
許岸見他欲言又止似乎有話想說，問道：“你這是要回營嗎？”
“是，許部將?！比~七繞繞頭，“我有個(gè)事，能和許部將說說嗎？”
“說吧，有什么事？”
“這......”這葉七有些靦腆，環(huán)顧四周，搓著手，不知道如何開口。
許岸見狀，讓馬慎行繼續(xù)操練剛剛整編的士卒，自己與葉七走到一邊。
葉七低聲道：“我想調(diào)到選鋒軍，在許部將帳下聽用，可以嗎？”
許岸一怔，這葉七難道是被探馬赤軍打怕了？他選士卒的時(shí)候比較謹(jǐn)慎，更看重的是士卒的忠誠悍勇、紀(jì)律服從，而不是武藝。這葉七如果是貪生怕死不敢直面探馬赤軍，那他可不想要。
“我不是怕死?！比~七看他神情疑惑，連忙道，“我是聽說許部將不克扣軍餉，還拿了自己的獎(jiǎng)賞給士卒買兵器甲胄，所以想跟著許部將以后有個(gè)奔頭?！?p> 許岸皺皺眉，說道：“我軍中二百五十個(gè)已經(jīng)滿額，正在整編操練，再說你們斥候的軍響比選鋒軍士卒高。”
士卒滿額他也確實(shí)沒有說謊，這次出使冠縣立了大功，可以說是一己之力改變了整個(gè)冠縣的局勢，殺使迫降的故事在軍中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。不少士卒都想投入到他的部中，跟著他立功，盡管他層層篩選，優(yōu)勝略汰，可還是不到幾天就滿員了。
葉七臉上露出失望神色，頓了頓又繼續(xù)道：“我們隊(duì)將戰(zhàn)死了，隊(duì)里可能要重新整編到踏白軍，我不想過去，許部將屢立戰(zhàn)功，軍中誰人不知，我想跟著一起立些功勞?！?p> 許岸笑道：“這樣吧，有機(jī)會(huì)我問問上峰，看看能否再擴(kuò)編幾人，到時(shí)候再和你說?！?p> 葉七看他有些敷衍，不由急道：“許部將，我還有個(gè)計(jì)策可以重創(chuàng)探馬赤軍。”
許岸一怔，不由問道：“什么計(jì)策？”
葉七輕聲道：“那些探馬赤軍都是來自漠北，他們怕熱，白天游弋之后，晚上總是會(huì)聚在一起，找個(gè)村寨納涼......”
“你知道他們會(huì)去哪個(gè)村寨？”許岸問道。
“雖然不能肯定，但八九不離十。”
“你想在村寨伏擊他們？”許岸覺得這葉七有些異想天開了，探馬赤軍夜間就算會(huì)在村寨休息，肯定也是廣布探哨，萬一被發(fā)現(xiàn)，他們這些步兵在平原上只能任人宰割。
“不是”葉七有些興奮，眼中露出熱切的神情，“可以等他們黎明時(shí)分從村寨出來，我們找個(gè)地方半路伏擊。他們?nèi)撕婉R都怕熱，肯定走林間小路，我們可以在埋伏在他們必經(jīng)的路上?！?p> “你怎么不向你的部將說這事？”
“說了，長官都覺得太過冒險(xiǎn)，況且斥候主要是刺探軍情，選鋒軍才是殺敵立功，許部將藝高人膽大，又是個(gè)能在彭副總管前說上話的，所以才過來說?！?p> 許岸想了想，說道：“這事情我們從長計(jì)議，你先去營中繳令，然后回來帶我去看看。”
彭義斌這幾日很惱火，與東平府軍還未正式接戰(zhàn)，斥候?qū)Q便明顯落于下風(fēng)，敵軍的部署與調(diào)動(dòng)他完全失去了信息，仿佛成了睜眼瞎。明明兵力上有優(yōu)勢，士氣也正旺，可從幾十里外一直延申到黃河北岸，都成了探馬赤軍的天下。
他今日又撥處一千踏白軍協(xié)助斥候，可才一天，踏白軍的一個(gè)副將就在外出時(shí)被探馬赤軍伏擊，受了重傷。斥候出不去，那打仗不就是瞎打，他心中著急，召集眾將來商議對(duì)策。
“秋林寨地勢較高，拿下設(shè)為據(jù)點(diǎn)，然后遣民夫周邊擴(kuò)營，待立下營寨，再重兵把守，與大營成犄角之勢。斥候有這個(gè)營寨作為依托，最遠(yuǎn)能直插黃河北岸，敵軍若派兵來奪，少了奪不下，傾巢而來，副總管正可派大軍前來接應(yīng)，然后尋求決戰(zhàn)?！?p> 說話的人是忠義軍左軍統(tǒng)制齊常柏，以足智多謀知名，他的計(jì)策得到了大多數(shù)將領(lǐng)的支持。
彭義斌嗯嗯兩聲，顯得有些感興趣，問道：“秋林寨中有多少守軍？”
“據(jù)斥候回報(bào)，秋林寨敵軍也只有二千多人，我?guī)ьI(lǐng)六千士卒，明日四更造飯，五更出兵疾進(jìn)，可攻他們個(gè)措手不及?！?p> “先奪寨，攻敵之必救之地，再立營，然后大軍壓上?！迸砹x斌頷首，顯然對(duì)這個(gè)計(jì)策頗為動(dòng)心。
“不錯(cuò)?！饼R常柏郎聲道：“兵書有云：兵甲沖寨，疾風(fēng)突進(jìn)，以亂敵心。只需計(jì)劃周詳，便可拿下。請(qǐng)副總管調(diào)大名砲工匠隨行。若拿下秋林寨遇到敵軍反撲，正可架砲守城?！?p> “可，隨軍砲車工匠，聽你調(diào)配?！?p> 這時(shí)一個(gè)軍吏進(jìn)來稟報(bào)：“副總管，選鋒軍部將許岸求見。”