八月初十，嬋兒隨拓跋雅布策馬行至位于大都以東、拓跋家以北，拓跋雅布的個(gè)人林場(chǎng)。西桃、小嬈、黃峰、鐵陰駕車馬同行。
拓跋雅布生性恣意灑脫，十五歲擁有整座林場(chǎng)時(shí)，便憑自己的名字，為林場(chǎng)取名“枒柨”。
山林遼闊，地勢(shì)回逆，形似睡牛，背有羌南山，山高以枕，小溪山泉潺潺不斷，林木古樹漫山遍野。
山腳下平原處，搭建一排木屋，當(dāng)中四面方正，為客堂，兩側(cè)各接?xùn)|西廊道，連通居處。木屋周邊，即為天然院落，仰可觀日月星辰，俯亦有牛羊?yàn)榘椤?p> 林場(chǎng)常年氣候溫和，八月間仍光照充足，林間可見花卉盛開。置身林場(chǎng)，深呼吸，滿是沁香撲鼻。
第一次深入草原的西桃、小嬈等人自是興奮異常，而嬋兒亦是為之醉心雀躍，看過(guò)日間景致，褪下騎裝沐浴過(guò)后，晚間又換上輕便的衣裙，坐在木屋前的階梯上遠(yuǎn)觀空中繁星。
月光如水，透過(guò)林梢照在林場(chǎng)之上，留下斑駁的樹影。清涼的夜風(fēng)吹過(guò)草叢，發(fā)出沙沙的輕響，別有一番韻律。
“趕路一天，還不早點(diǎn)休息。”拓跋雅布從對(duì)側(cè)走來(lái)，說(shuō)話間，在嬋兒身邊坐下來(lái)。身上長(zhǎng)衣與白天不同，顯然也是沐浴過(guò)的樣子。
“沒(méi)有覺(jué)得疲倦，反而很精神?！眿葍嚎聪蛲匕涎挪?，笑了笑說(shuō)道，“拓跋哥哥生長(zhǎng)在這樣開闊的天地間，難怪這般自在瀟灑。”
“我打算在這里住半個(gè)月，放松心神，以備來(lái)日力有不逮。你若沒(méi)有要緊的事，我不會(huì)趕你走?！蓖匕涎挪伎粗鴭葍阂荒槤M足的笑靨，忍不住打趣說(shuō)道。
“唔，明天睜開眼，還是一樣的安靜和美。”
“明早醒了，就來(lái)正堂。還有一個(gè)驚喜等著你?！?p> “誒，有驚喜??？”
“定是你喜歡的。”
“你這是要把我慣壞，回孤都之后，我一定十分懷念這里呢?！?p> “哈哈。我不輕易帶人來(lái)，就怕誰(shuí)賴在這兒不肯走。不過(guò)小師妹高興，大可隨時(shí)回來(lái)?！?p> “有這句話，我可以安心入夢(mèng)了。”
“回屋睡吧。今晚好眠?！?p> “拓跋哥哥好眠。”
第二日清早，嬋兒依言步入正面客堂，堂屋中間一名侍從模樣的年輕男子對(duì)嬋兒行了一禮，說(shuō)道：
“見過(guò)嬋兒姑娘。阿萊奉主人之命在此恭候姑娘?！?p> “你是拓跋哥哥身邊的人?！眿葍?jiǎn)柕馈?p> “是?！?p> “拓跋哥哥人呢？”
“主人每年來(lái)林場(chǎng)，第二天一早都會(huì)先行拜祭恩師。姑娘用過(guò)早飯之后，主人就回來(lái)了?！?p> 嬋兒點(diǎn)點(diǎn)頭，目光無(wú)意中被阿萊身后桌案上擺放的什么物件吸引住了目光。就見兩側(cè)桌案上分別對(duì)稱擺放著某樣器物，其上遮蓋絨布，一時(shí)不見真容。
“這是……”
“主人知道嬋兒姑娘要來(lái)林場(chǎng)以后，特意吩咐阿萊回家取了它們來(lái)。主人說(shuō)，這是為姑娘備下的禮物?！卑⑷R停頓片刻，又道，“嬋兒姑娘可要現(xiàn)在一看究竟？”
嬋兒聞言，搖了下頭，說(shuō)道：
“我先吃飯好了。等拓跋哥哥回來(lái)，再一探這驚喜是什么?！?p> “姑娘在客堂用飯，還是回房間？”
“就在這兒吧?！?p> 阿萊隨即命人把膳食呈遞進(jìn)來(lái)，又招呼了兩名侍女服侍嬋兒用膳。嬋兒見狀，擺擺手說(shuō)道：
“不必張羅，我平日不用人侍候。拓跋哥哥回來(lái)有什么事，你們?cè)倜秃?。?p> 兩名侍女對(duì)視一眼，見阿萊不曾多言，便行禮退下。
“主人叫我們稱呼‘嬋兒姑娘’，而不是‘公主殿下’。說(shuō)姑娘溫良淑婉，沒(méi)有任何架子。果然不假?！卑⑷R再開口時(shí)，滿面贊慕說(shuō)道。
“阿萊，你跟著拓跋哥哥有多久了？”
“阿萊自小在主人身邊，有二十年了。”
“那你可以講講拓跋哥哥這位恩師的故事嗎？”
“是。主人的師父是江湖上一名隱士，歸隱江湖前曾和拓跋家有深厚交情，是以對(duì)主人諸多點(diǎn)撥關(guān)照……”阿萊于是把往事慢慢道來(lái)。
巳時(shí)，拓跋雅布回到木屋，見嬋兒仍對(duì)著桌案翹首以盼，便親自上前揭開了絨布。兩側(cè)桌案上，原是兩架精致的古琴。
放置左側(cè)的古琴平首雙軫，紫玉花形雙足，通體紫漆，金徽。試彈之，琴音松透清亮，頗具金石之韻。右側(cè)古琴木斫而制，琴身黑漆，滿布蛇腹?fàn)顢嗉y。音色古雅松透，余韻清澈悠長(zhǎng)。
“紫漆名海月清輝琴，黑漆為滄海龍吟琴。兩琴一為友人相贈(zèng)，一為先師遺物?！蓖匕涎挪佳壑型赋鰩追謶涯睿苁钦湟暤卣f(shuō)道。
“琴形紋路優(yōu)美，琴音清悠松透，確是好琴。”嬋兒由衷贊嘆道。
“我雖琴藝不精，愿和小師妹合奏一曲。如何？”
“恭敬不如從命。拓跋哥哥先請(qǐng)?！?p> 拓跋雅布和嬋兒依次落座，拓跋雅布選滄海龍吟琴，嬋兒便用海月清輝琴。略略沉靜片刻，拓跋雅布先起琴音，嬋兒會(huì)意，隨后跟進(jìn)。兩架琴音和鳴，引來(lái)兩側(cè)居處中人紛紛走近前聆聽。
一曲落雁平沙，曲調(diào)悠揚(yáng)流暢，旋律起而又伏，動(dòng)靜相得益彰。曲中可聞雁鳴時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，閉目?jī)A聽，則仿佛可見雁群在天空盤旋顧盼的情景。而拓跋雅布的琴音中，鴻雁天際飛鳴，意適心閑之余，似還透露出幾分鴻鵠遠(yuǎn)志。
因著拓跋雅布的彈奏不全按照章法，嬋兒的伴音就不免錯(cuò)落遲滯，然而兩人一曲合奏，雖不及嬋兒和湛暮宵之間連通共鳴，卻也別有一番美妙。
更妙的是，每一次彈奏又有不同感受，切分音的相疊，愈顯活潑靈動(dòng)，古樸恬靜的曲調(diào)中，還見跌宕奇趣。一連數(shù)日琴曲合奏，兩人都是進(jìn)益良多。
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閑適的日子過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼就到了中秋這一日。
枒柨林場(chǎng)的侍從、侍女們提前幾天就開始悉心布置木屋內(nèi)外的陳設(shè)，小廚房則精心準(zhǔn)備著中秋夜的膳食。黃峰、鐵陰、西桃、小嬈四人閑來(lái)無(wú)事，幫著阿萊上下打點(diǎn)忙碌。只有拓跋雅布和嬋兒完全插不上手。
“公主和拓跋公子只管彈琴寫字、詩(shī)意江湖，晚膳之前的事都交給奴婢和小嬈就是了?！蔽魈乙贿呎f(shuō)著，一邊把嬋兒“請(qǐng)出”小廚房。
嬋兒抬頭，剛好看見拓跋雅布朝這邊走來(lái)，于是哭笑不得道：
“小嬈不讓我?guī)兔ψ龌?，西桃又說(shuō)月餅是她的獨(dú)門秘方，把我拒之門外。我是沒(méi)地方待了呢?！?p> “別人家的千金小姐都是樂(lè)得清閑，好吃好睡就是。唯有你，這樣閑不住?！蓖匕涎挪即笮Φ溃拔覄偳屏艘谎矍澳杲巡氐墓鸹ň?，想了想還是晚上再打開，此刻也是無(wú)事可做了。”
“離晚上還有好幾個(gè)時(shí)辰……”嬋兒說(shuō)著，抻了抻懶腰，“這幾日都在屋里琴棋書畫，倒是覺(jué)得身子乏了。不如趁這半日閑，在周圍遛遛馬？”
拓跋雅布聽完嬋兒的話，似乎覺(jué)得遛馬太過(guò)平淡，搖了搖右手食指，說(shuō)道：
“林場(chǎng)北邊有一處觀日落的好地方，視野和景致極佳。你若有興致，便以此處為界，和我賽一場(chǎng)馬如何？”
“你是馬背上長(zhǎng)大的，要和我比試，不公平?！眿葍郝勓匝垌涣?，顯然是喜歡拓跋雅布這個(gè)提議，但實(shí)力畢竟有懸殊，還得要拓跋雅布謙讓幾分才不至于太落下風(fēng)。
“從這快馬過(guò)去，大略要一炷香時(shí)間?！蓖匕涎挪伎匆妺葍耗抗庵幸婚W而過(guò)的狡黠，心中的柔軟頃刻化作笑意直達(dá)眼底，柔聲說(shuō)道，“我讓你一百個(gè)數(shù)，怎么樣？”
“成交。”嬋兒心滿意足地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即和拓跋雅布挑選了馬匹，牽馬從木屋前走過(guò)。
“公主，要不要屬下同行？”鐵陰看見兩人打算外出，上前詢問(wèn)道。
“沒(méi)事的，我們跑一圈就回來(lái)?！眿葍阂贿吪呐鸟R兒的鬃毛，一邊笑著說(shuō)道。
“拓跋家的林場(chǎng)，無(wú)人敢犯。再說(shuō)北面是羌南族，不必?fù)?dān)心?！蓖匕涎挪家舱f(shuō)道。
“拓跋哥哥和羌南族素有交情？”嬋兒?jiǎn)柕馈?p> “如今的羌南王就是海月清輝琴原先的主人?！蓖匕涎挪夹α诵Γ值?，“無(wú)論眼下羌南族是何立場(chǎng)，昔日之交不變，北邊安全無(wú)虞。”
鐵陰聞得拓跋雅布所言，再無(wú)憂慮，轉(zhuǎn)身退至一旁。
下一刻，嬋兒不等拓跋雅布開口數(shù)數(shù)，先一步已躍上馬背，催馬而行。拓跋雅布笑著留在原地，足足數(shù)夠了一百五十下，才策馬追上去。
過(guò)半程時(shí)，拓跋雅布便追至嬋兒身旁，而后有意放慢腳程，和嬋兒并駕前行，一路來(lái)到林場(chǎng)北界。
兩人放任馬兒在周邊吃草休憩，然后就悠然自得地在草原上躺下來(lái)。向西眺望，一馬平川，沒(méi)有林木的阻隔，視線遼遠(yuǎn)寬闊。太陽(yáng)尚在半空，又不如午間那般熾熱刺目，照在人身上只覺(jué)溫暖和煦。
嬋兒閉著眼睛，任暖暖陽(yáng)光灑在身上，拓跋雅布側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)頭，凝望嬋兒的側(cè)顏，時(shí)間仿佛就此定格。半響過(guò)后，拓跋雅布唇角微揚(yáng)，隨即也閉上雙眼，靜靜享受當(dāng)前的寧?kù)o。
不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，就在兩人慵懶愜意到快要睡著時(shí)，稍遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)草叢輕動(dòng)的聲音，隨之而來(lái)的是一陣莫名的寒意。
拓跋雅布機(jī)敏地張開雙目，翻身坐起，只見四名蒙面人手持冰冷的利刃，正快步向兩人接近。
嬋兒亦有所察覺(jué)，緊跟著拓跋雅布原地站起身，正面打量著迎面而來(lái)的四人。
“你退后一點(diǎn)，我來(lái)對(duì)付?！蓖匕涎挪?jí)旱吐曇魧?duì)嬋兒說(shuō)道，同時(shí)輕挪腳步，把嬋兒擋在身后。
“小心。”嬋兒話音才落，拓跋雅布已上前兩步，抽出腰間彎刀，和來(lái)人展開了交鋒。兵刃劃過(guò)虛空的聲音和利刃相撞的聲音霎時(shí)打破了原本的平靜。
“你們是何人？”拓跋雅布一面應(yīng)敵，一面問(wèn)道。
“取你們性命的人?！逼渲幸幻擅嫒寺曇羯硢≌f(shuō)道，而后就不再多言。
四人出手凌厲，招數(shù)狠辣，且配合無(wú)間，顯然是殺手出身。拓跋雅布心知問(wèn)不出想要的答案，只能先全力解決四人的威脅，于是出招亦是霸道果決。雙方一時(shí)間打成平手，難分高下。
眼看拓跋雅布陷入圍困不得抽身，嬋兒一時(shí)也難以猜透蒙面人的來(lái)意，不過(guò)心中已是暗生警惕，不時(shí)四下張望，是否還有人埋伏在周邊。而目視所及范圍內(nèi)，竟真的又有兩人疾步而來(lái)。
這兩個(gè)人裝束與四名殺手略有不同，然而同樣以蒙面掩飾自己。他們的目標(biāo)，自然就是手無(wú)寸鐵的嬋兒。
沒(méi)有慣用的劍在手，又不如在中南陘時(shí)有綾緞護(hù)身，嬋兒只能倚靠卓著的輕功小心閃避兩人的攻勢(shì)。而此刻身處平原，四周全無(wú)可用于躲藏遮蔽之物，面對(duì)兩人一前一后的鋒芒交匯，著實(shí)有幾分兇險(xiǎn)。
拓跋雅布心系嬋兒，急于脫身，但四名殺手卻步步緊追，不給他任何喘息之機(jī)。這時(shí)他才意識(shí)到，這一行人真正的目的在于行刺嬋兒，雇來(lái)殺手的多半就是嬋兒身旁的兩人。
似乎注意到拓跋雅布的分心，嬋兒忽然開口道：
“拓跋哥哥別擔(dān)心，我應(yīng)付得來(lái)?！?p> 嬋兒這句話不全是寬慰拓跋雅布，其中確有她對(duì)局勢(shì)的信心。交手過(guò)十幾招之后，嬋兒很清楚自己面對(duì)的兩人中，一名實(shí)力在己之上，另一名則幾乎構(gòu)不成威懾。這樣的局面下，嬋兒本身隱藏的實(shí)力，就成為了逆轉(zhuǎn)形勢(shì)的關(guān)鍵。
當(dāng)這兩人再出招時(shí)，嬋兒不再一味退避，而是在讓過(guò)實(shí)力稍高之人的劍鋒后，主動(dòng)迎上實(shí)力較低之人，以突然拉近的距離封住其招式，并出其不意地襲向這男子握劍的右手手腕，使劍從其手中滑落，在電光火石的瞬間搶入自己手中。
實(shí)力稍高之人還來(lái)不及對(duì)嬋兒的身手吃驚，就見嬋兒已轉(zhuǎn)身?yè)]劍向自己刺來(lái)，連忙提劍倉(cāng)促格擋，一時(shí)之間被嬋兒占盡優(yōu)勢(shì)。
另一邊拓跋雅布則重傷一人，把對(duì)敵的數(shù)量減少到了三個(gè)。
實(shí)力較低的男子雖然失了兵器，但反應(yīng)過(guò)來(lái)以后，仍與對(duì)面男子相照應(yīng)，同嬋兒形成掎角之勢(shì)。而對(duì)面那人在片刻的慌亂過(guò)后，也重拾招式節(jié)奏，隱有奪回上風(fēng)的趨勢(shì)。
嬋兒從男子的劍式招數(shù)，已推測(cè)出其身份，只是雖然知己知彼，短時(shí)間內(nèi)卻并無(wú)破解敵招之道。眼下只能盡力拖延，等拓跋雅布擊退余下三人，前來(lái)相援。
然而峰回路轉(zhuǎn)就在下一個(gè)瞬間。一名頭戴帷帽、身著靛青色長(zhǎng)衣的男子，悄無(wú)聲息靠近交手中的三人，以手上的刀擋開實(shí)力稍高男子的劍，并回身接下另一人的招式，使得嬋兒頓時(shí)就從戰(zhàn)圈中心退了出來(lái)。而這三人組成新的敵對(duì)雙方之后，實(shí)力儼然發(fā)生了傾斜。
與此同時(shí)，拓跋雅布的對(duì)手已減至兩人了。
面對(duì)場(chǎng)面的失控，實(shí)力稍高的男子并不想以命相拼，又堅(jiān)持了十?dāng)?shù)招之后，他便以口哨聲招呼幾人撤退。未傷及筋骨的三人隨即抽身，各自投下一枚煙幕彈，趁煙幕障眼之機(jī)果斷撤離。
“小師妹！”拓跋雅布以嬋兒為重，當(dāng)即伸手撥開煙幕，往嬋兒的方向?qū)?lái)。
“拓跋哥哥，我沒(méi)事?！眿葍夯貞?yīng)道。頭戴帷帽的男子也用衣袖揮散煙幕，嬋兒的身影隨之顯現(xiàn)。
拓跋雅布見狀，松了一口氣，再回身看向先前重傷的兩名殺手時(shí)，就見兩人已服（分隔符）毒自盡了。
“果然沒(méi)辦法從他們口中得知什么?！蓖匕涎挪紦u了搖頭，視線重新轉(zhuǎn)向嬋兒。
“可我已經(jīng)知道方才那人是誰(shuí)了?！眿葍赫f(shuō)著，看向立在自己身側(cè)的男子，又道，“薛大哥也知道，是不是？”
男子隨即點(diǎn)了下頭。
“這位……是認(rèn)識(shí)的人？”拓跋雅布來(lái)回看了看靛青衣男子和嬋兒，問(wèn)道。
“輕功猶勝我和黃峰，擅刀法，又會(huì)出面相護(hù)的，只可能是薛風(fēng)大哥了?！眿葍簻\笑說(shuō)道。
男子聞言，摘下帷帽，便印證了嬋兒所言。