十二月上旬，羌南山主峰——
三個(gè)月來，羌南山山頂?shù)钠教归_闊處已成為嬋兒“鈴鐺修煉”的專有場所。精于輕功的薛風(fēng)和身法內(nèi)力俱佳的黃峰，隔天交替陪嬋兒切磋，連番下來，薛風(fēng)的感知能力又進(jìn)一層，而黃峰雖未及無聲境界，對輕功的領(lǐng)悟仍大有提升。
初八這一天，完成“鈴鐺修煉”的嬋兒請來拓跋雅布及單于貢，一覽自己數(shù)月修習(xí)的成果。
薛風(fēng)持一塊絹布蒙住雙眼，立于中心位置，嬋兒則從周邊攻向薛風(fēng)。在這個(gè)過程里，嬋兒已能夠隨心掌控鈴鐺的聲響，腳步快慢與聲起聲落自由切換，并藉此誘導(dǎo)薛風(fēng)對她步伐的誤判。饒是身形迅捷如薛風(fēng)，在視線受阻的情況下，也無法實(shí)時(shí)把握嬋兒的行動(dòng)。
而后，黃峰和嬋兒面對面交手，面對實(shí)力完全占據(jù)上風(fēng)的黃峰，嬋兒憑借步伐轉(zhuǎn)換的優(yōu)勢真正施展出以柔克剛的身手。每一次黃峰出招，都被嬋兒身形瞬移避過，而嬋兒出手的時(shí)候，則以腳下步伐轉(zhuǎn)向虛晃掩飾，實(shí)際出招時(shí)又瞬間加速，令黃峰防不勝防。黃峰只能看清嬋兒的身影，而不能看透嬋兒的動(dòng)勢，來往間便被動(dòng)許多。
拓跋雅布在旁觀看，心中甚為驕傲，笑意隨之浮于眼底。單于貢也不禁贊道：
“當(dāng)世輕功名列前十者，這三人可占三席?！?p> 嬋兒聞言，收住腳步，側(cè)轉(zhuǎn)過身看向兩人說道：
“下次我們可以在南寨山下的冰面上試試身手么？”
“南寨山下？你說的是羌北河谷。”單于貢回應(yīng)嬋兒說道，“那里確是修煉身法的好地方，只是介于我們和羌北族之間，歷來界限不分明，實(shí)在不安全?！?p> “這陣子羌北族似乎太過平靜了，兩族分界要小心提防才好。”拓跋雅布對單于貢說道。
“唔，這個(gè)月我在每處警戒點(diǎn)都增派了人手。前兩日開始，霧氣在河谷彌漫不散，今早來之前，我還特意叮囑過族人不可松懈。若有異常，就會(huì)放煙火示意……”單于貢邊說，邊遠(yuǎn)眺南寨的方向，不想天空中竟然真的出現(xiàn)了示警煙花。
“這煙花代表什么？”嬋兒見狀，問。
“冰面上有敵來襲。”單于貢神色一凜，當(dāng)機(jī)立斷說道，“薛兄、嬋兒妹子，你們先回南寨。我和義兄來應(yīng)付。”
拓跋雅布和單于貢相視點(diǎn)了下頭，隨后看向嬋兒，眼中是同樣的意思。
“好。你們當(dāng)心。”嬋兒知道情勢緊急，便應(yīng)下來沒有多言。
單于貢和拓跋雅布隨即快步趕往羌北河谷。而后，薛風(fēng)開口問道：
“就這樣回南寨了嗎？”
“我答應(yīng)過拓跋哥哥，不插手羌北族的事?！眿葍赫f道，“咱們先回寨子等等消息，若半個(gè)時(shí)辰還未退敵，再想辦法幫忙吧。”
“嗯?！?p> 單于貢和拓跋雅布趕赴羌北河谷時(shí)，守在河南岸的羌南族人與冰面上朝南行進(jìn)的羌北族人之間戰(zhàn)火已燃。
羌南族一方為首的男子看見單于貢跟拓跋雅布，連忙大步走來說道：
“王爺，您來了。見過拓跋公子?！?p> “發(fā)生了何事？”單于貢點(diǎn)點(diǎn)頭，簡短問道。
“半個(gè)時(shí)辰之前，我們發(fā)現(xiàn)迷霧中有人影沿冰面向南行，便放箭示警，可對方全無回應(yīng)。由于霧重影響判斷，敵人的人數(shù)還不明了。我們嘗試投擲磚石破壞冰面，但冰層很厚實(shí)，難擊破，對冰面行走不能造成阻礙。于是這一波就打算用火攻，放火箭稍有成效，可是仍不及阻攔敵人的腳步。”
“霧氣遮蔽視線，弓箭難以準(zhǔn)確命中，只有短兵相接可以一搏?！眴斡谪暜?dāng)即下達(dá)指令說道，“調(diào)集山下東西兩隊(duì)人馬配合阻截。眼前這隊(duì)跟我上前一戰(zhàn)。”
“既然敢開戰(zhàn)，羌北族定然有備而來，叫大家謹(jǐn)慎一點(diǎn)?！蓖匕涎挪荚谂蕴嵝训馈?p> “是?！?p> ~~~
半個(gè)時(shí)辰后，南寨內(nèi)傳回羌北河谷對敵的消息。
“嬋兒姑娘，河谷那邊有信兒了?！币幻绦l(wèi)稟報(bào)道。
“情況如何？”嬋兒關(guān)切道。
“王爺和拓跋公子親自率眾與羌北族交戰(zhàn)，敵人以陣法推進(jìn)，每五人相照應(yīng)共進(jìn)退，致使我們的有效攻擊降低，情勢十分膠著。”
“敵人離河谷南岸還有多遠(yuǎn)？”黃峰問。
“少數(shù)人接近岸邊，已被弓箭擊退，大隊(duì)人馬在距南岸三分距離的位置。”
嬋兒聽了侍衛(wèi)的話，看向沉默思索的薛風(fēng)，問道：
“大哥有什么主意？”
“除了方便防御，冰面行走不便，也是羌北族組陣行進(jìn)的一個(gè)原因。而他們的短處，恰恰是咱們的長處。”薛風(fēng)聲音沉穩(wěn)說道，跟隨堵轍同維軍有豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的他，在等待的時(shí)間里已在心中形成一整套應(yīng)敵策略，“我有個(gè)計(jì)策，要想實(shí)施沒有你和我不行，當(dāng)然，還需要黃峰和鐵陰從旁策應(yīng)。”
“有什么我們能做的，薛兄但請吩咐?！秉S峰點(diǎn)頭應(yīng)道。
沒參與“鈴鐺修煉”的鐵陰，如今有機(jī)會(huì)一展身手，也是一副積極響應(yīng)的神情。
“大哥的想法，是以快打慢，打破對方的陣型，對嗎？”嬋兒似有所悟，說道。
“正是。還記得今日你跟我交手時(shí)的每個(gè)細(xì)節(jié)么？”
“唔，記得。”
“冰面上的霧氣雖然影響視線，但也是很好的保護(hù)傘。你的鈴鐺使用得當(dāng)，可以扭轉(zhuǎn)凝滯的局勢?！?p> 薛風(fēng)說話間，嬋兒驀然解下系于鞋襪間的銀鏈子，懸于腰間，然后淺笑一下說道：
“這樣鈴鐺的聲音又能清晰幾分，眾人都可以聽得清楚一點(diǎn)?！?p> 薛風(fēng)從嬋兒的話中知曉她已經(jīng)明白自己的計(jì)劃，心生贊許，難得露出了笑容，隨后為了向黃峰等人解釋明白，又說道：
“羌北族五人一組，我們就各個(gè)擊破。我和妹子會(huì)以早前的交手為基準(zhǔn)，由她以鈴鐺聲誤導(dǎo)敵方，我在陣型的對側(cè)配合，鈴鐺收聲時(shí)，計(jì)算出敵方的站位，和她同時(shí)對其中兩人出手。”
黃峰聽得眼前一亮，忍不住說道：
“公主和薛兄在霧中即使不見相互的身影，也很了解彼此下一步的動(dòng)勢，從而可以預(yù)判羌北族人如何應(yīng)對，搶先出手?jǐn)_亂敵陣。羌北族人卻對你們的步調(diào)全無頭緒?！?p> “一旦五人陣沖散，余下三人就不能成事，我和黃峰可以在第一時(shí)間制住他們?！辫F陰隨即說道。
“不用逐一破陣，只要快如閃電，形成雷霆之勢，對方就會(huì)自亂陣腳?！毖︼L(fēng)說道。
“拓跋公子和羌南王則可順勢掌控全局，令羌北族知難而退?！秉S峰又道。
“事不宜遲，咱們即刻出發(fā)。”
在羌北河谷的冰面上，兩方人馬激戰(zhàn)正酣。
拓跋雅布和單于貢身手精妙，憑一己之力即可擊破五人組陣，阻攔一側(cè)人馬的突進(jìn)，而羌南族人中佼佼者有限，大多數(shù)族人都和對方陷入了消耗體力的持久戰(zhàn)。也正是因?yàn)閮勺逯藙菥?，羌北族和羌南族才?huì)長久以來勢如水火，卻又沒有并吞另一方的實(shí)力。
嬋兒、薛風(fēng)、黃峰和鐵陰的到來，很快打破了眼前微妙的平衡。
羌北族西路人馬受阻于拓跋雅布與單于貢，東路人馬則相對輕松，然而這一刻，東路的羌北族人之中，似乎有人瞥見一抹杏色身影，轉(zhuǎn)瞬消失不見，仿若眼花錯(cuò)覺，而幾人剛松懈心神，又聽聞一串奇異的清脆鈴鐺聲響徹四周，聲音傳來的方位難辨，一時(shí)間不禁驚愕自危。
轉(zhuǎn)換了容易腳下打滑的場面，又挪動(dòng)了鈴鐺銀鏈的位置，嬋兒稍微試了試身手，適應(yīng)這一狀況后，才沉靜心神，重演和薛風(fēng)交手的每一幕場景。
冰面之上，嬋兒的身形輕若鵝毛、矯如鳶燕，引導(dǎo)羌北族人的攻勢偏離落空，進(jìn)而置身于薛風(fēng)預(yù)估的區(qū)域內(nèi)，其后薛風(fēng)的攻擊掠似飛沙，其人形似鬼魅，一擊中的，追影無痕。
其余的羌北族人還來不及慌亂，就被突然現(xiàn)身的黃峰定了穴位，有一兩個(gè)遺漏的，也被鐵陰的劍影擋住了腳步。
迷霧中，羌北族人看不清四人的身法，據(jù)實(shí)力推測以為援軍人數(shù)眾多，不堪力敵，再加上這次突襲本就是羌北王塔卡授意的一次試探，于是為首之人頓生退意，傳令不可戀戰(zhàn)，族人士氣大挫。
單于貢見狀，沒有下令追擊，和拓跋雅布匯合之后，就朝薛風(fēng)及嬋兒的方向走來。
“勞煩薛兄和嬋兒妹子出手，我真是汗顏?！?p> “單于兄弟不怪我們擅作主張就好?！毖︼L(fēng)說道。
“能和幾位并肩作戰(zhàn)，不失為一件快事，只是讓你們涉險(xiǎn)，我心中過意不去。”單于貢朗聲說道，“今日臘八，晚上我親自為各位奉上烤肉佳釀，算是賠罪?！?p> “能品嘗單于大哥的手藝，榮幸之至。天氣寒冷，不如再熬制一鍋臘八粥，暖心暖胃?！眿葍赫f道。
“南寨谷物匱乏，不知能否湊齊八樣熬制米粥?！眴斡谪曅α诵?，說道，“從前真沒喝過像樣的臘八粥呢?！?p> “小師妹身邊有西桃，無論幾樣食材都能做出一道美味?！蓖匕涎挪枷肫鹪跂憱苛謭鰰r(shí)西桃做的菜肴和月餅，仍不禁贊嘆。
“哦？能得義兄如此推崇，可見西桃姑娘廚藝精妙。我一定要嘗嘗才行?！眴斡谪曇粫r(shí)間好奇心盛起，說道，“咱們這就回南寨，大家都疲累了，晚間提早開席如何？”
“哈哈，今晚咱們有口福了。”拓跋雅布和嬋兒相視一笑。
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傍晚時(shí)分，火光照亮羌南山主峰，整個(gè)南寨熱鬧非常。
單于貢依言親自烤了羊腿，又為日間出戰(zhàn)的族人舉杯祝酒，而后，一道道草原美食擺上桌，西桃精心熬煮的臘八粥也在眾人的期待下呈上宴席。
單于貢舀起一勺米粥，入口品味，不由眼眸一亮，說道：
“粥里竟然加了南寨的臘肉?！?p> 西桃在嬋兒的眼神示意下，開口闡釋道：
“草原上難集齊五谷，只有糯米、紅豆、黑米、玉米可用，再以棗、栗子、葡萄干入味，增加酸甜的口感，這是公主喜歡的味道。不過草原飲食偏重咸鮮口感，臘肉又是過冬不可缺的食物，于是就有了這次咸甜中和的嘗試。不知道是否合大家的口味。”
“軟糯濃稠，咸中回甘，好喝得緊哪?！眴斡谪曔B連點(diǎn)頭道，“早聽聞南國飲食（分隔符）精良，女子尤善烹調(diào)，西桃姑娘在南寨住了幾個(gè)月，今日方知我錯(cuò)過了許多?！?p> “王爺盛贊。只是一碗粥而已，不及王爺?shù)氖炙??！蔽魈抑t然一笑。
“哦，西桃姑娘感覺這燒烤如何？”
“外焦脆、內(nèi)酥爛，色美醇香。”
“哈哈，姑娘真是我的知音！”
“原來還有以食會(huì)友一說，你們兩人可謂‘食逢對手’?！蓖匕涎挪疾唤Φ馈?p> “單于大哥若吃過西桃做的點(diǎn)心，就知道孤國飲食不輸草原風(fēng)味哦，說不定以后你還會(huì)懷念西桃的手藝呢?！眿葍嚎滟澠鹞魈业膹N藝，儼然一副自家人的自豪。
“那么，下次姑娘為嬋兒妹子開小灶的時(shí)候，能不能捎帶多做一份？”單于貢目視西桃，眼中一片赤誠道。
“是，奴婢明日就為王爺做一道菜肴，請您和公主，還有拓跋公子一同品嘗。”
“有勞西桃姑娘。任何食材上的需要，只管吩咐。”
“多謝王爺。”
這時(shí)，返回枒柨林場聯(lián)系湳國朝堂事宜的阿萊趕回了南寨，還帶來了赫連嘉露寫給嬋兒的信。拓跋雅布看著嬋兒展開書信閱讀后，開口問道：
“大都有何事？”
“并無要事。嘉露傳書說，正月十六是哥盛的周年祭，她已收拾行裝，就要前往恒國，至慈岸寺禮佛一月。”
“轉(zhuǎn)眼過了一年呢。慈岸寺是清凈修行地，盼她此行可以找回平常心，放下過往?！?