二月里，拓跋獻(xiàn)傳信，授意拓跋雅布承拓跋家家主之名。表面而言，此舉不過是拓跋家族內(nèi)實權(quán)交迭，究其深意，則是拓跋雅布通往湳國儲君道路上的一步鋪墊，以及對各部施放的試探信號。
羌南王單于貢大婚在即，南寨上下舉皆忙于婚禮布置，先前對陣羌北族的陰霾一掃而空，每個人臉上都洋溢著歡喜的笑容。
婚禮的主角——這一日出嫁的西桃和小嬈，就在閨房內(nèi)梳妝打扮。
嬋兒有條不紊地指引著婚禮前的各個環(huán)節(jié)，確保一切安排得當(dāng)，便走進(jìn)西桃所在的石碉房，接過侍女手中的發(fā)梳，親自為西桃梳挽發(fā)髻。
“公主，怎么可以勞煩您為奴婢梳發(fā)……”西桃神情中顯出一絲驚慌。
“從小到大，都是你和小嬈照顧我，今天我來把你們打扮得美美的。你安心做新娘子?！眿葍盒α诵?，扶住西桃的肩，待她坐穩(wěn)，又細(xì)心挑選起新娘佩戴的發(fā)飾來。
“多謝公主。公主待奴婢和小嬈恩重如山，連日張羅今日的婚禮，奴婢心中感激萬分?！蔽魈铱粗R子里的嬋兒，微微紅了眼眶。
“南寨不比孤都，我能做的有限，只能傳信回王府，讓柒鴻匆忙置辦了你們的嫁妝護(hù)送而來。你和小嬈陪伴我長大，如今嫁人，我當(dāng)然不能讓你們受委屈?！?p> “可是……南寨離恭王府這樣遠(yuǎn)，以后奴婢不能隨侍公主身側(cè)了?！?p> “傻瓜，你嫁給單于大哥，就是羌南王妃啦。身為王妃，還談什么服侍別人。還有，你這稱呼要改一改了，知道嗎？”
“公主永遠(yuǎn)是西桃的公主?！?p> “但從今天開始，你的重心得放在另一個人身上。單于大哥性格率直，掩飾不住鐘情于你的心，我相信這一生他都會寵你護(hù)你?！?p> “我對王爺滿心敬慕，我們相識的時間不長，竟能得王爺以羌南族和孤國兩重禮儀迎娶，只覺得自己太幸福了?！?p> “你的性情不用我叮囑，你一定會是特別賢惠的王妃?！眿葍汉顽R中的西桃相視一笑，說道，“但小嬈總還有幾分莽撞，好在她和鐵陰感情深厚，相互依偎扶持就是了?！?p> 盞茶時間過后，嬋兒從西桃屋內(nèi)走出來，轉(zhuǎn)身又來到小嬈的閨房中，見小嬈正在補(bǔ)妝，也上前接過手。小嬈同樣一番阻攔，才重新安坐下來，看著在自己身邊忙碌的嬋兒，淚濕了眼眶。
“哪有新娘子在大喜的日子流淚啊。”嬋兒極力掩飾內(nèi)心的傷感，對小嬈笑言說道。
“奴婢舍不得公主。這幾天公主和拓跋公子為了婚事諸多操勞，奴婢一直沒有機(jī)會對公主說上一句感謝?！?p> “其實你和西桃比我還大幾個月，是我的姐姐呢，你們?yōu)槲乙呀?jīng)耽誤了自己的婚事許久，如今適逢恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)，是該嫁給良人的?！?p> “公主為了奴婢，特意請拓跋公子作說客，讓奴婢跟西桃在同一天出嫁。奴婢是沾了王爺和西桃成親的光。”
“你和西桃素來形影不離，如今同時出嫁，我也安心不少。鐵陰是隱塵軒的人，你們成親后想留在南寨還是回隱塵軒，就自己決定吧?！?p> “奴婢回王府侍候公主?！毙撇患偎妓髡f道。
“你呀，有了夫君，不可以再任性咯?！眿葍簱u搖頭，說道，“鐵陰在的地方才是你的家。”
小嬈聞言，剛收住的眼淚又有決堤之勢。嬋兒連忙轉(zhuǎn)移小嬈的注意力，說道：
“對了，柒鴻很有心，從孤都帶了不少女兒家的小物件來，婚禮之后你們慢慢清點啊。”
“唔……”小嬈哽咽著應(yīng)了一聲。
這時，屋外響起了陣陣鞭炮聲，嬋兒聽了一會又說道：
“鞭炮也是孤國買來的呢。很快就是吉時了，不許再哭了，咱們趕快把妝補(bǔ)好，鐵陰就在外邊等你?！?p> 小嬈點點頭，盡力笑起來，能和鐵陰相守一生，確實是令她十分開心的事情。這樣想著，小嬈的情緒漸漸平復(fù)如常。
許是兩對新人的成親禮一同舉行的緣故，加之拓跋雅布與嬋兒親自操辦，婚禮之盛大不言而喻，相關(guān)的瑣事自然繁多，拓跋雅布這一天也是腳不拾閑，臨近吉時，才得空走來單于貢身旁。
“恭喜義弟，今日成婚?！蓖匕涎挪祭事曊f道。
“還要謝過義兄在中間牽線。若不是你帶了嬋兒妹子來我這里，我不知道得蹉跎幾多歲月呢?！眴斡谪曅χ貞?yīng)拓跋雅布。
“結(jié)識容易，真的許諾三生，卻是你自己爭取的了。”拓跋雅布心有所思，淡然一笑道。
“義兄已是拓跋家家主，家中也要添個賢妻才是。遇上心慕的姑娘，可不要拘泥錯過了啊?！?p> “這是當(dāng)然?！毖哉邿o心，聽者有意，拓跋雅布嘴上這樣說著，心底卻不免一陣翻騰。
嬋兒是自己這一生難求的好姑娘，可她偏又是同湛師弟兩心相悅的女子。拓跋雅布不愿奪兄弟所愛，有嬋兒在面前不得追求，心中的苦澀可謂難言。
成親禮儀南北合璧，有羌南族習(xí)俗的投壺、射箭，又有孤國傳統(tǒng)的禮樂、舞蹈，舉凡兩方沿襲下來富有美好寓意的事物，也都在這一場婚禮中得以體現(xiàn)。
至日暮時分篝火晚宴，便是大婚儀典最后的部分。伴著喜慶的禮樂，拓跋雅布手握一只酒袋，仰頭喝下南寨自釀的烈酒，唇邊有著若有若無的笑意，眼中卻是掩飾不住的落寞。
笑春風(fēng)，舞羅衣，君今不醉將安歸？
立身篝火對側(cè)的嬋兒，目視西桃和小嬈跟隨心上人進(jìn)入婚房，心神不由松懈下來，清麗的面龐在篝火映襯下愈顯嫵媚。拓跋雅布靜靜凝視嬋兒，就如同嬋兒默默注視著篝火跳躍，思緒恍惚。時間一點一滴流逝，兩個人不自覺都看得癡了……
這當(dāng)下，如拓跋雅布一般惆悵的，還有兩人。一是湳都之中追求赫連嘉露而不得的廖午，另外則是漠閣之內(nèi)聞得赫連嘉露心有所戀，為之黯然神傷的關(guān)沭了。
三人，月下，同時不同地，郁郁寡歡，借酒消愁。
“嘉露公主多次與一夜國畫師在湳都的茶樓同進(jìn)同出，言笑歡歡，兩人看似默契非常，相處之間亦是幾分親近……”白日里負(fù)責(zé)探查湳國日常情況的人帶回這個訊息后，關(guān)沭腦海中就不斷回響著這句話。憑他對赫連嘉露的了解，這名畫師在嘉露心里的分量，決然不同于廖午，就是自己，也再不是不可替代的那個人了啊。
燎原星火映花澗，只是情難言。
關(guān)沭帶著幾分醉意，潑墨寫下兩行字，而后抬首望向空中明月，再多的憂愁都隨著酒水吞咽下來。
醉了，就忘了吧。
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大婚后的第三日，單于貢請拓跋雅布和嬋兒相見一敘，薛風(fēng)和黃峰如常守在嬋兒身邊，同行前往單于貢的居處。見面后，幾人方知，羌北族一方有了新的消息傳來。
“義兄長住南寨相助退敵，如今又接任家主之位，使得我羌南族實力大盛，想那塔卡多日來都寢食難安。為了擴(kuò)張勢力，他竟然想出聯(lián)姻之策，試圖拉攏烏桓一族?！眴斡谪曊f道。
“哦？我記得烏桓王只有一女在適婚年齡。莫非塔卡聽聞你娶親，也要迎娶這烏桓族的郡主不成？”拓跋雅布說道。
“正如義兄所言。羌北族和維國的關(guān)系已陷入僵持，再加上汀域長公主兩年間均未誕下子嗣，他便遣了使者前去烏桓求親，打算再娶一位王妃，以鞏固自身地位。”
“烏桓族歷來不曾卷入羌北、羌南兩族之爭，現(xiàn)下羌南族勢頭正盛，想必烏桓族不一定會答應(yīng)這門親事，與羌南族和拓跋家為敵吧。”薛風(fēng)開口道。
“是啊?！眿葍狐c點頭，看向拓跋雅布說道，“我要是烏桓王啊，就把女兒嫁給拓跋哥哥，拉近和湳國的關(guān)系才是?！?p> 拓跋雅布和嬋兒相視一眼，笑著搖了搖頭，沒有答話。單于貢于是又道：
“嬋兒妹子，你們有所不知。烏桓族地處東北，雖然和羌北、羌南族均有接壤，但南部是一片浩瀚沙海。我們和烏桓族以沙漠相隔，沒有過多往來，而羌北族和烏桓族共飲羌烏雪山融化的雪水，卻是休戚與共的?！?p> “這樣說來，羌北和烏桓兩族早就可以達(dá)成一致，何須等到今日呢?！眿葍赫f道。
“烏桓之地，是沙漠中一處綠洲，南部沙海固然廣袤，西邊和羌北族交界亦有沙漠分布，均不便通行。因而烏桓族常年只是據(jù)守族界，談不上成為哪一方的援軍?！蓖匕涎挪佳a(bǔ)充道。
“既然如此，就算礙于飲水，雙方結(jié)盟，那么烏桓族能提供多少戰(zhàn)力？”薛風(fēng)問道。
“若只計算軍馬，烏桓的兵力不至于影響大局。可據(jù)傳言，烏桓族人通曉狼語，懂得馭狼之術(shù)。一旦狼群加入，穿行沙海攻向南寨，后果將是不可預(yù)估的?！眴斡谪暽袂閲?yán)肅道。
“單于大哥可有法子趕在羌北族之前，同烏桓族結(jié)盟？”嬋兒問道。
“我知道這個消息已晚，此刻羌北族的使者只怕已抵達(dá)烏桓族界。”
“若不能與之結(jié)盟，不如嘗試破壞兩族聯(lián)姻，只要聯(lián)姻之事不成，盟約自然瓦解?！毖︼L(fēng)說道。
“我正有此意?！眴斡谪曨h首說道，“如若明日從南寨啟程，行大漠入烏桓，在羌北族使者回程途中予以阻截，當(dāng)來得及。”
“南寨之內(nèi)可有熟悉大漠之人？”拓跋雅布問。
“有的。前年‘無簇狩獵’中勝出的兩人，都是熟識大漠沙海的好手?！?p> 拓跋雅布聞言，點點頭，頃刻間想起什么，又說道：
“如果羌北族遣使只帶了烏桓王的許諾返回，這個方法自然可行?？扇舴祷厍急弊宓倪€有烏桓郡主的送親隊伍，又當(dāng)如何？”
“義兄說的是，我竟忽略了這一點。羌北、烏桓之間一來一回，耽誤許多時間，以塔卡的個性，這一趟總要有成效?！眴斡谪曊f著，沉思片刻，忽然眼眸一亮，“方才嬋兒妹子的話不錯。”
“唔？”嬋兒一時間沒有反應(yīng)過來，單于貢指的是什么。
“你說烏桓族和羌北族結(jié)親，遠(yuǎn)不如選擇義兄?！眴斡谪暷抗廪D(zhuǎn)向拓跋雅布，眨眨眼說道，“義兄如若覺得烏桓族值得收攏，何不娶了這位烏桓郡主，一箭雙雕啊?！?p> “義弟不可亂開玩笑。我是沒有這個心思的?！蓖匕涎挪颊f話間，有意無意瞥了嬋兒一眼。
嬋兒看見拓跋雅布看過來，自然不知道其心中所想，只以為他是要自己幫忙解圍，于是說道：
“讓烏桓郡主另覓良婿，這倒可以一試。不過拓跋哥哥無心聯(lián)姻……那，大哥覺得如何？”
薛風(fēng)對上嬋兒的視線，心中一驚，當(dāng)即搖搖頭說道：
“我常在江湖漂泊，還未想過這等娶親之事?！?p> 隨著薛風(fēng)話音落下，幾人的目光不由都看向了久未出聲的黃峰。黃峰只覺緊張莫名，慌亂開口道：
“公主，這個……屬下不懂的……”
嬋兒看著黃峰，眼中盈滿笑意，點了下頭說道：
“好黃峰，你就不要推辭啦。我對你有信心，你能收獲郡主芳心的?！?p> 薛風(fēng)仿佛擔(dān)心黃峰推脫掉，事情還會落在自己身上，竟格外用力地點點頭，還拍了拍黃峰的肩膀，一副“你一定可以”的表情。
“嗯，那就這樣決定吧?！蓖匕涎挪茧S后說道，一言定之，再不給黃峰反悔的機(jī)會。
單于貢見狀，忍俊不禁，登時大笑起來。