辰時三刻剛過，維都行宮一名守衛(wèi)腳步匆匆地走進王庭大帳，向顯皇行禮道：
“皇上，小人有要事稟報?！?p> “赫連郡主出事情了？”顯皇略一抬眼，問。
“赫連郡主……行蹤不明了?！笔匦l(wèi)神情緊張，話音未落便撲通一聲跪下來。
“怎么會行蹤不明？你們是怎么看守行宮的！”這下顯皇的注意力全部集中了起來，聲音含怒道。
“皇上恕罪。起先是昨天下午，三皇子聽說赫連郡主遇襲，趕來探望。之后三皇子離開時，對小人和其他守衛(wèi)說，郡主晚些時候要去殿下的大帳作客，今早再回行宮，命小人們不得為難?？墒墙裉焯炝烈院?，一直還不見赫連郡主的身影，小人就去殿下大帳外打聽情況，哪知道殿下昨天下午竟出了城，至今未歸。小人猜測，赫連郡主應該和殿下一同出城去了?！?p> “哥盛？誰允許他出城的?！憋@皇眉毛一挑，對大帳外邊揚聲道，“來人，問清楚三皇子昨日從哪座城門出城，叫守城侍衛(wèi)滾過來回話！”
“是。”大帳外隨即有人領了命大步離開。
不多時，曾于昨日阻攔哥盛馬車的那名侍衛(wèi)一路小跑趕來，跪在顯皇面前說道：
“稟皇上，昨天下午三皇子乘馬車從東門出城，小人遵照皇上的旨意，想要查看馬車，可是皇后娘娘在馬車里發(fā)了話，小人不敢造次，所以……按照律例，皇后娘娘的車駕出城，超過一日未歸才需向皇上請示，因此小人還沒有來得及向皇上匯報此事。”
“你的意思是，皇后和三皇子乘一輛馬車出了城？”
“是?！?p> “朕昨晚還和皇后一起用過晚膳?；熨~東西，為了替自己開脫，什么都編得出來！”
“皇上息怒。三皇子駕的車確實是皇后娘娘的車輦。雖然小人沒有親睹皇后娘娘的容貌，但是說話的聲音明明是娘娘不假。小人也不知道是怎么回事……”守城侍衛(wèi)慌張不已，只能把頭埋在面前的地面上，再不敢多言。
“皇上，馬車內(nèi)坐的一定是赫連郡主了?；蛟S郡主模仿皇后娘娘的聲音，騙過了城門守衛(wèi)?！毙袑m守衛(wèi)壯著膽子開口道。
“難怪皇后昨晚說，三皇子下午突然來請安，對她說了許多貼己的話，朕還夸贊三皇子仁孝，原來他是在作辭行之詞?！憋@皇冷哼一聲，對守城侍衛(wèi)吩咐道，“朕命你帶人盡速追回三皇子與赫連郡主，若是不見他二人，你就提頭來見吧！”
“小人遵命。”
“都退下！”
“小人告退?！眱扇她R聲道，說完連忙退出了大帳。
巳時二刻，有侍衛(wèi)來呈遞戰(zhàn)場奏報時，顯皇以為是哥盛和赫連嘉露的下落已查明，不想?yún)s是又有兩人不知所蹤的消息。
“啟稟皇上，驃姚將軍的奏報到了。”
“你撿重點念給朕聽?！憋@皇因為心憂赫連家可能再無束縛，而無心自己翻閱，于是擺擺手說道。
“是。第一封奏報上說，昨日驃姚將軍率騎兵營與孤國隱塵軒的交戰(zhàn)中，連戰(zhàn)皆勝，取得大捷?！?p> “好！”顯皇心情的陰霾暫時散去，然而喜悅只是短暫的一瞬，下一刻便又陰霾籠罩。
“這一封是說，弓箭營營主何其狂于今日凌晨偷逃，前來相助這幾日在城中躲藏的公冶嬛嬛逃離。隨奏報附上的，還有在何其狂營帳中發(fā)現(xiàn)的未及銷毀的聯(lián)絡書信?！敝宦犑绦l(wèi)接下來又念起第二封奏報，并說道，“依照時間推算，何其狂早上便抵達了城外，或許現(xiàn)在還在周邊徘徊?！?p> 顯皇聞言，心下暗嘆：糟了。方才城中侍衛(wèi)紛紛出城追尋哥盛，一片混亂之下，公冶嬛嬛恐怕早已被何其狂救走了。
呈遞奏報的侍衛(wèi)見顯皇臉色不善，忙又說道：
“驃姚將軍在信上向皇上請罪，請求在戰(zhàn)場上戴罪立功后，再來當面謝罪?！?p> 與東面戰(zhàn)場上步兵營、神機營對陣孤國甫王原涵始終難以突破僵局的狀況相比，西面戰(zhàn)場已接連打了幾次漂亮仗，俞冠軍心系戰(zhàn)事而忽略何其狂這件事，在顯皇看來還算有情可原。而且顯皇對俞冠軍本就諸多喜愛，加上當前又是用人之際，幾個因素疊加下來，顯皇對俞冠軍倒是沒有過多的責怪。正待斥責幾句、再勉勵幾句就作罷之時，大帳外因侍衛(wèi)們找回了陷入昏迷的三皇子哥盛而引發(fā)的喧鬧聲驀然打斷了顯皇的思路。
“外邊發(fā)生什么事？”顯皇揚聲問。
“回稟皇上，三皇子找回來了。不過殿下此刻尚在昏迷中，是否即刻傳太醫(yī)來看？”帳外侍從掀簾而入，回答道。
“傳太醫(yī)，馬上！”
“是。”
哥盛被眾侍衛(wèi)送回自己的大帳躺下后，太醫(yī)很快疾步走來，為其診脈。隨后，太醫(yī)覲見顯皇，匯報說道：
“皇上，三皇子殿下之所以昏迷，是由內(nèi)力震傷所致，再需一兩個時辰，殿下便可自行醒來?！?p> “朕知道了，你下去吧。”
“臣告退?！?p> “你們怎么發(fā)現(xiàn)三皇子的？赫連郡主何在？”顯皇的目光轉(zhuǎn)向進來回話的侍衛(wèi)。
“回皇上，小人們順著隱約可見的車轍痕跡，追蹤馬車到了東邊的樹林中，就見馬車停在林中，馬匹已不見蹤影。三皇子殿下當時正躺在馬車內(nèi)，身上蓋了一塊毯子。小人們怕殿下是中了毒，所以不敢耽擱，就先護送殿下回來。剩余的人還在馬車所在周圍的區(qū)域搜尋，然而馬蹄痕跡不比車轍，因為不知道騎馬的人往何方向而行，而且時辰又差了不少，恐怕……恐怕很難追到了。”
“兩匹馬，應該正是赫連嘉露和耶律臨?！憋@皇沉吟片刻，又道，“再派人去找。雖然赫連家在東邊方向，但是其他方向也不可遺漏搜查?！?p> “是，小人遵命?！?p> 顯皇心里已大致有了輪廓，此事多半是哥盛有意助赫連嘉露遠離政（分隔符）治漩渦，演了出苦肉計，或是兩人本意結伴同行，而半途中耶律臨卻打昏了哥盛，護送赫連嘉露悄然逃離。
午時，顯皇簡單用過午膳，回絕了皇后的求見，一個人在大帳中閉目凝神，恍恍惚惚瞌睡起來。再一睜眼時，已過了未時。
然而這一日顯皇注定噩夢連連，迎接他的又是一個壞消息。
“皇上，維、易邊關加急奏報到?！眰髁畋哌M大帳說道。
“講?！?p> “拓跋家今早發(fā)兵攻打易國邊關，由于事出突然，易國防守不及，僅一個時辰已連破兩城。赫連家的騎兵也向拓跋家進發(fā)，待兩路人馬匯合南下，兩國同盟便不攻自破了。”
“赫連濱和拓跋獻這是沒有了后顧之憂，狼子野心終于暴露出來，枉費朕對他們百般照拂。”顯皇冷笑說道，“命人仔細監(jiān)視兩家的一舉一動，揮軍易國還可以冠冕堂皇地說一句開疆擴土，攻進維都的話這江山就要易主了！”
“皇上萬歲。”傳令兵一個激靈，當即跪下，俯身說道。
“還有，傳旨下去。”顯皇停頓片刻，狠下決心道，“三皇子哥盛私縱赫連家叛逆，罪犯欺君，著免除嗣位資格，閉門思過！三皇子醒來，就立即宣旨?！?p> 傳令兵聞言，心下一驚，叩首應下顯皇的旨意，而后匆忙退出大帳。
未時一刻，三皇子哥盛在自己的帳中醒過來，昏厥前的畫面閃電般在他眼前重現(xiàn)，他心中霎時十分清明。傳令兵盡管于心不忍，還是秉承旨意，在第一時間向哥盛宣讀了顯皇的口諭。
哥盛得知自己一昏睡一蘇醒之間已失掉繼承皇位的資格，面上沒有太明顯的反應，只是神情淡淡地揮退眾人，留給自己一個獨處的空間。當帳內(nèi)只剩下他一個人時，他的情緒才不再刻意收斂。
一方面，對于赫連嘉露的欺騙和利用，哥盛自然極為痛心。另一方面，雖然美人和江山一起擺在眼前時，哥盛選擇的是美人，但是當美人棄他而去，這時候再迎來失掉江山的雙重打擊，并承受顯皇的盛怒和失望，哥盛一時間又是前所未有地頹喪。
與此同時，顯皇的心情同樣復雜。
除了二公主汀域外，大皇子蓊茸、三皇子哥盛、五皇子荀其及落水失蹤的四皇子都是顯皇思慮范圍內(nèi)的皇嗣人選。其中，四皇子是顯皇最愛的即妃所生，自四皇子尚未出生之時，顯皇就毫不掩飾對其的喜愛，出生以后更是對其寄予厚望。然而二十幾年過去，出于理智考慮顯皇也知道，即使四皇子能夠找回來，但是一個未經(jīng)過皇室風雨與朝政磨礪的人，實難堪當大用。
在顯皇對四皇子繼位這一可能的信心日漸消落的歲月里，身為嫡長子的哥盛——品性寬厚仁孝且文才武略皆備的三皇子，便成為了顯皇心中最佳的繼位人選。此刻，這一美好的設想?yún)s被無情地打破了。而蓊茸或荀其，無論哪一個，都不是令顯皇深感滿意的選擇。這對于行事追求完美的顯皇來說，就像在心間橫了一道刺，久久難以釋懷。
不過眼下比這件事還要急迫的，乃是瞬息萬變的戰(zhàn)場。公冶家的倒臺直接促使了弓箭營的衰落，從而影響著西面戰(zhàn)場的勝敗。與堵轍的猜測一致，為了平衡騎兵營孤軍奮戰(zhàn)的弱勢，顯皇下令神機營旗下彈炮營和強弩營單獨成營，其中彈炮營協(xié)助步兵營在東面戰(zhàn)場攻城，強弩營則增援騎兵營對陣孤國隱塵軒。而強弩營胡姓守備與彈炮營汪姓守備仍聽命于原神機營營主、墨哈郡主郡馬展朋的指揮。神機營不僅接替并蠶食了弓箭營，從此更是一家獨尊，展朋多年的心愿就此達成。