作為昔日北司正經(jīng)的緹騎，曹曉荷還是頗有些人脈，先去了趟東兵馬司找到一名相熟的知事，那知事不敢怠慢指派了一名常與鳴玉坊打交道的校尉，名喚石養(yǎng)敬，讓其為曹曉荷帶路。幾人在石養(yǎng)敬的引導(dǎo)下來到趙曄家，但可惜的是在那個混亂不堪的房中并未發(fā)現(xiàn)趙曄。田守業(yè)又急躁起來，曹曉荷勸道：“稍安勿躁，我想趙曄一伙本意是想通過挾持孩子要老蔫叔交出房契，并非想要這些孩子的性命?！?p> 田守業(yè)點點頭，但難掩心中的忐忑：“趙曄一伙心狠手辣，難保不會有什么意外，看不到孩子我終是心中不安，”他向石養(yǎng)敬抱拳道：“石大人，敢問還有其他法子嗎？”石養(yǎng)敬忙舉手還禮，沉思片刻道：“趙曄手下爪牙無數(shù)，平素我們也打過多回交道，我可帶大人去找找他們，說不定會有突破?！?p> 除此之外也無更好良策，田守業(yè)只好點點頭：“如此，有勞了?！?p> 安定門外，趙曄從馬車中探出頭，回首看了看高聳的城墻，得意地一笑放下轎簾。馬車駛出五里開外，車夫見四下無人將馬車驅(qū)趕至蘆葦叢深處。趙曄從馬車中躍出，翻身上了車后的草垛，與車夫二人合力將草垛踢到地上，露出小耗子、小花兒幾個孩子的身體，并排躺著雙目緊閉，馬夫上前探了探四子的呼吸，趙曄背著手站在車下看著：“大山子，人沒死吧？”
大山子收回手：“放心吧，蒙汗藥都是對過水的，藥勁僅是成人的一半。”他從馬車上躍下：“老大，你說綁了這些小崽子，陳老蔫總得乖乖交出房契了吧？”
趙曄道：“陳老蔫不足為慮，但是他家中有那個錦衣衛(wèi)的房客，又有勞什子的定國公府的人協(xié)助，這事便棘手得多，所以咱們不能待在城里，若是被他們察覺咱哥幾個可就沒好果子吃了?！彼麩┰甑卮反纷约旱哪X袋：“原來想跟著小閣老吃肉，誰料得搞成如今這個局面。那廝當(dāng)真如坊間傳聞的喜怒無常，還有他那兩個貼身侍衛(wèi)......”他的眼中出現(xiàn)了恐懼的神色：“看你的時候便像是在看死人一般，目光鎖定的也是你喉嚨和心臟之處，端的讓人難受。”
他情不自禁地說出這番話，忽然醒覺，猛地一拍大山子的腦袋：“別跟這兒扯咸淡了?？鞂⑦@幾個小崽子搬到車廂了，別真?zhèn)€憋死了。”他躍上馬車：“沿著官道再行十里便是成霞山，山間有座破落的尼姑庵，早已無人居住，我們便在那兒委屈兩日。家中的兄弟分散出城，今晚便在庵中會和。”他遠眺著遠方，聲音變得果決：“且讓陳老蔫急得兩日我再現(xiàn)身，到那時節(jié)不怕他不就范。這一票我勢在必得，不允許有絲毫閃失！”
“嘭”一聲房門從外被踹開，田守業(yè)閃身入內(nèi)，室內(nèi)空空如也。他與緊隨其后的陳老蔫相視一眼，失望之情溢于言表。曹曉荷看了看天邊的夕陽，對石養(yǎng)敬道：“算上這里我等已尋了六家，這樣下去不是辦法，還有幾家未去？”石養(yǎng)敬心中盤算了一下：“關(guān)鍵人物都已尋過了，還有四五個小嘍啰家未去?！?p> 曹曉荷道：“這樣，你且將地址說與我，我對京城地界熟悉，我與老蔫叔一道，你與守業(yè)一道，咱們分頭行動?！?p> 與鳴玉坊相隔的河槽西坊，地蝎子心滿意足地從貓兒胡同走出，此間的女人多是做的半掩門生意，得到趙老大的吩咐之后他便知道此后幾天很難再有解決需要的機會，因此便在臨行前好好地過了把癮。他見天色已晚忙加快腳步，走不多時拐入了自家的小巷，片刻后他背著一個包袱走出家門，正要落鎖忽然聽見腳步聲從巷口傳來，他心里一慌轉(zhuǎn)頭看去，只見一個留著花白胡須的老年人和一名女子正向自己迎面走來。
“地蝎子！”那老者吼了一嗓子，快步向自己走來，走動間姿勢怪異，顯然是受過傷的，正是陳老蔫。地蝎子嚇得一激靈，直覺不妙撒腿便跑。曹曉荷一挽裙擺，飛身上前竟比陳老蔫快了不知多少，緊跑數(shù)步追至地蝎子身后，飛起一腳踹在地蝎子的腿彎。地蝎子踉踉蹌蹌地向前搶出兩步栽倒在地，待要爬起時忽然一股大力絞住自己的胳膊，只聽咔嚓一聲脆響，胳膊竟然生生絞斷，以一個詭異的角度彎折著，疼得他放聲大叫！
陳老蔫也已趕至近前，蹲在地上將地蝎子翻轉(zhuǎn)過來劈手兩個耳光：“你們把孩子綁哪里去了，說！”
地蝎子驚恐地看著曹曉荷，實未想到一個女子出手竟然如此狠辣，他回避開對方冷冷的目光：“成霞山，尼姑庵！”
陳老蔫站起身，向曹曉荷道：“快去通知守業(yè)，我先出城！”
曹曉荷看看天色，搖搖頭：“城門要落鎖了，我們不知道守業(yè)現(xiàn)在何處，卻去哪里找。事不宜遲，我與你一道出城！”
北司，韓山寺疲憊地走入家門：“荷妹，飯做得了嗎？”半晌不見回應(yīng)，韓山寺蹙起眉頭進屋一番查找，他出得門來站在院落中撓撓頭，自言自語道：“這丫頭又去哪里消遣了？”他走入廚房蹲在灶前，熟練地從米缸中舀出一勺米，并將柴火引燃。韓山寺和曹曉荷的雙親早年間便已雙雙過世，剩下兩個半大的孩子相扶著長大，兩人早已在艱難中學(xué)會了生活的技能。
黃炳昌推門而入的時候韓山寺正在院中淘著米，他的額頭上滿是汗，顯得很焦急：“大人，杜生林要從詔獄中提走宋旸！”
“嗯？”韓山寺將水盆放在案前，取過手巾擦了擦手：“梁沐童不是領(lǐng)著你們?nèi)ゾ儾斗独洗罅藛幔俊?p> 黃炳昌道：“正是，但范老大已不見蹤影。我等回到詔獄正要向大人通稟，誰知大人不在卻遇上了杜千戶正要提走宋旸，被梁大人堵在門口，現(xiàn)在雙方正在僵持，梁大人差我給您報個信。”