17 恩將仇報(bào)
光明和喧囂似乎被隔離在貧民區(qū)之外，留在這里的只有一片破敗和凋零。放眼望去，四周全是簡(jiǎn)陋凌亂的低矮住房，邊緣地區(qū)甚至只有一些用土塊和茅草壘成的窩棚。少數(shù)在陽(yáng)光下發(fā)呆的人就像是一群行尸走肉，睜著茫然無(wú)神的雙眼，漫無(wú)目的地在骯臟破敗的街道上游蕩。更多的人蜷縮在建筑的陰影下，在黑暗的角落里注視著勞倫斯這個(gè)與貧民區(qū)格格不入的不速之客。
“這里的居民都是自由之城最底層的人，他們什么也沒(méi)有，包括金幣和能力，所以只能在這里掙扎腐爛?！迸讼騽趥愃咕従徑榻B著：“我也是其中之一，騎士老爺?！?p> “所以說(shuō)這些人都是哪來(lái)的？”勞倫斯很難理解，在這個(gè)富得流油的城市里，竟然還有貧民區(qū)的存在。
“大部分是從出生就在這里了，我們都是這座城市資歷最老的居民?！迸苏ＵＱ刍卮鸬溃骸鞍瑺栁姆绤^(qū)改名為自由之城后，我們就被拋棄了。從前我們用于種植的土地現(xiàn)在都成了繁華的商業(yè)區(qū)。作為補(bǔ)償，我們只得到了免交入城稅的特權(quán)和一袋金幣。但我們不會(huì)做生意，也得不到雇傭，所以越過(guò)越窮?！?p> “你們就沒(méi)想過(guò)搬到別的地方去?或是開(kāi)墾新的土地？”勞倫斯在某種程度上很能理解貧民們的處境，這座城市里昂貴的食物已經(jīng)讓這些人活著都很不容易了，更別說(shuō)諸如衣物和治療疾病等其他開(kāi)銷會(huì)讓本來(lái)就不富裕的生活雪上加霜。
“我們很難在其他地方生活，因?yàn)槲骶称渌胤礁鼇y。這里的大部分人既沒(méi)有足夠的資本長(zhǎng)途遷徙，也沒(méi)有勇氣離開(kāi)故土?！迸祟D了頓，似乎在回憶什么，“能安穩(wěn)的終老，已經(jīng)是我們最大的期望了?！?p> “等等，好像有奇怪的聲音。”勞倫斯突然停下腳步對(duì)女人說(shuō)道：“右邊傳來(lái)的，聽(tīng)到...”
話音還沒(méi)落，從右側(cè)一座破舊的房屋里傳出一聲凄厲的慘叫，隨后破爛的屋門被一個(gè)渾身是血的男孩踉踉蹌蹌地撞開(kāi)。男孩向前走了兩步，像缺氧的鯰魚(yú)一樣張了張嘴，一頭倒在地上。他背后兩道皮肉翻卷的傷口處冒出大量的鮮血，迅速將周圍的道路染成了紅色。
女人仿佛什么都沒(méi)看見(jiàn)，只顧低著頭繼續(xù)給勞倫斯帶路。
勞倫斯警惕地環(huán)顧四周，做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。看那男孩不過(guò)十來(lái)歲的樣子，受到這樣的重創(chuàng)顯然是沒(méi)救了，除了保持警戒，盡量避免厄運(yùn)發(fā)生在自己身上外，勞倫斯什么都做不到。
“請(qǐng)放心，沒(méi)人敢在眾目睽睽之下行兇。”女人耐心的解釋著：“看那孩子肚皮鼓囊囊的樣子，應(yīng)該是剛弄到食物就被人盯上了吧。不過(guò)沒(méi)有目擊者這就是起意外事故，請(qǐng)您不要在意?！?p> 勞倫斯沉默了，這是他第一次接觸到這座城市的陰暗面。
“到了大人，前面的白色小屋就是監(jiān)管者駐地?！痹趧趥愃惯€緊繃神經(jīng)環(huán)顧四周的時(shí)候，女人指著一座與貧民窟格格不入的漂亮小屋說(shuō)道：“大人，接下來(lái)您必須自己去見(jiàn)那些監(jiān)管者了。他們會(huì)因我這種底層民眾接近那里而感到不快，請(qǐng)您諒解?！?p> “他們？你是說(shuō)監(jiān)管者？”
“不完全是，大人。監(jiān)管者、城防軍、還有打雜的下人…他們都不希望我們靠近駐地。”
不難理解，沒(méi)多少人愿意和一個(gè)滿臉淤青，衣衫襤褸，渾身散發(fā)霉味的可憐女人打交道，哪怕只是閑聊幾句。雖說(shuō)勞倫斯一直信奉“身份有高低，靈魂無(wú)貴賤”的教條，但捫心自問(wèn)，他也不愿在有更好選擇的情況下讓這女人為他帶路。
“大人，如果沒(méi)有其他事，請(qǐng)容我先告辭?！迸送瓿闪藥返墓ぷ?，局促地躬身行了個(gè)禮，顯得有些惶恐。似乎她也自知和貴族扯上關(guān)系會(huì)招來(lái)許多不必要的麻煩。
“嗯，去吧。謝謝?！眲趥愃挂矝](méi)多想，把女人打發(fā)走后徑直走向小屋。小屋的大門上閂著兩根沉重的鐵棒，不算高大氣派的建筑鶴立雞群地佇立在一塊空地上，將貧民區(qū)攔腰分割成東西兩塊。幾個(gè)衛(wèi)兵把守在建筑外圍，神情嚴(yán)肅，不斷掃視著各個(gè)方向的動(dòng)態(tài)。當(dāng)勞倫斯走近時(shí)，其中一個(gè)衛(wèi)兵大喊了一聲，不到十秒鐘的時(shí)間內(nèi)，十幾個(gè)衛(wèi)兵就靠攏過(guò)來(lái)，組成了一個(gè)小型方陣。勞倫斯看到戟尖上閃爍著危險(xiǎn)的寒芒，不得不停下腳步，舉起雙手，表示自己沒(méi)有惡意。
“什么人？”衛(wèi)兵們不為所動(dòng)，連詢問(wèn)的聲調(diào)都未緩和半點(diǎn)。
“我是亞當(dāng)侯爵的次子勞倫斯，來(lái)請(qǐng)駐守此地的監(jiān)管者帶我面見(jiàn)奧蘭多公爵?！眲趥愃古e起雙手試探性地向前走了兩步，停在戟鋒前方不到五尺的地方。希望這能讓這群神經(jīng)過(guò)敏的衛(wèi)兵們放松一點(diǎn)，他想。
此舉多少讓衛(wèi)兵們表現(xiàn)得友好了一些，他們放低武器，低沉地交談了一會(huì)。不得不說(shuō)人類似乎都有以貌取人的習(xí)慣，幾個(gè)衛(wèi)兵很快就做了決定，來(lái)到大門前，一起抬起了沉重的門閂。
“進(jìn)去吧，不過(guò)您得做好敗興而歸的準(zhǔn)備，公爵大人已經(jīng)好多年沒(méi)接見(jiàn)客人了。當(dāng)然，您可以先試試?！?p> 勞倫斯點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意，抬腳邁進(jìn)了建筑內(nèi)。室內(nèi)的空間似乎要比想象中大上不少，里面堆滿了糧食和棉花之類的物資，窗戶被木板釘死，導(dǎo)致勞倫斯花了好幾秒才適應(yīng)昏暗的環(huán)境。在大門的右側(cè)，一個(gè)睡眼惺忪的老人正瞇著眼睛，靠在一把吱吱作響的木質(zhì)躺椅上看書(shū)。如果不是他面朝火光熊熊的壁爐，勞倫斯還真分不清他究竟在打盹還是看書(shū)。
“明天才是發(fā)放救濟(jì)糧的日子，回去吧?！崩先瞬⑽刺ь^，他的說(shuō)辭似乎蘊(yùn)含著些許寬慰與嘆息之意，但置身事外的口吻還是暴露了他真正的想法。
好吧。勞倫斯不得不干咳了兩聲，開(kāi)口說(shuō)道：“您好，我是亞當(dāng)侯爵的…”
“誰(shuí)？”老人煩躁地把書(shū)合上，抬頭瞅了勞倫斯一眼，不耐煩地說(shuō)道：“別急著自報(bào)家門，在自由之城你只是個(gè)普通人。先說(shuō)明一下，拿一長(zhǎng)串頭銜唬人這類把戲在這沒(méi)半點(diǎn)屁用，明白了嗎？”
勞倫斯以無(wú)言以對(duì)的態(tài)度輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，這恭順的姿態(tài)讓老人有些掃興。他有些煩悶地咕噥了一聲，問(wèn)道：“那么，有什么事？”
“能請(qǐng)您帶我去見(jiàn)奧蘭多公爵嗎？我聽(tīng)說(shuō)…”
“可以，但你不能讓我白跑一趟?！崩先松斐鲆恢皇?，理直氣壯地說(shuō)道：“給我個(gè)幫你的理由?！?p> 勞倫斯在心中暗罵了一句，不情愿地伸手去摸錢袋，但剛觸碰到錢袋，輕飄飄的手感就讓他有些發(fā)懵。他有些慌張地低頭向腰間看去，那錢袋不知何時(shí)被割開(kāi)了一道口子，里面的金幣早已不翼而飛。他突然想到帶路的女人離開(kāi)時(shí)神色有些慌張，便瞬間想通了前因后果。
“我*！真*她**！該死的*！賤*爛*！”勞倫斯氣得渾身顫抖，用粗啞的嗓音破口大罵。盡管他知道發(fā)生這種不幸只能怪自己不小心，但他需要一個(gè)契機(jī)來(lái)宣泄憤怒。他想罵人，但他不知道該咒罵誰(shuí)把他送到了這個(gè)腐爛落后的世界，所以他只能咒罵那個(gè)恩將仇報(bào)的女人。
這時(shí)老人反而輕笑起來(lái)，饒有興致地注視著勞倫斯。
“這評(píng)價(jià)簡(jiǎn)明扼要，而且很中肯。貧民區(qū)里的人就是這樣，相信你已經(jīng)有很深的體會(huì)了。”老人從躺椅上起身，繞過(guò)勞倫斯向門口走去，“跟我來(lái)做個(gè)測(cè)試吧，如果通過(guò)的話你就能去見(jiàn)公爵。”