第一百七十四章 黎明前的黑暗
揚(yáng)州城西的廢棄宅院爬滿枯藤，月光透過(guò)破窗欞，在地上投下蛛網(wǎng)般的陰影。
阿三跌跌撞撞沖進(jìn)正屋，帶起的塵土在光柱里翻滾，他反手扣上門栓，后背死死抵住門板，喉嚨里喘著粗氣，聲音抖得不成樣子：
“趙……趙大人！出事了！王半仙被抓了，阿三差點(diǎn)沒能逃出來(lái)！”
正屋太師椅上坐著個(gè)錦衣男子，面容蒼白如紙，左手無(wú)名指不自然地彎曲著——那是靈體被抽離時(shí)留下的舊傷。
趙立冬把玩著手中的玉佩，指節(jié)因用力而泛白，聽到“王半仙”三個(gè)字時(shí)眼皮都沒抬：
“廢物終究是廢物，這點(diǎn)小事都辦不成。”
“不是啊大人！”阿三撲到地上磕頭，額頭撞得青磚邦邦響，“那蘇言太邪門了！不僅識(shí)破了‘牽機(jī)引’，還抓了我逼問(wèn)……要不是我趁亂滾進(jìn)陰溝，早就被官差砍了！現(xiàn)在外面都說(shuō)您和王半仙勾結(jié)，百姓們都在喊著要扒您的皮呢！”
趙立冬終于抬眼，那雙眼睛里沒有絲毫溫度，只有淬了毒般的怨毒：
“喊？他們?cè)胶?，才越合我意。?p> 他緩緩起身，身上的錦袍在陰暗里泛著冷光，
“蘇言不是想救民于水火嗎？不是想當(dāng)揚(yáng)州的救世主嗎？我就讓他看看，他救的這些人，最后會(huì)怎么把他踩進(jìn)泥里?！?p> 阿三愣愣地抬頭：“大人的意思是……”
“饑荒還沒到最狠的時(shí)候。”趙立冬走到窗邊，望著遠(yuǎn)處妙音坊的方向，嘴角勾起殘忍的笑，
“糧倉(cāng)雖開，但我早就讓人在糧里摻了沙石，讓他們吃不飽又餓不死。
再等幾日，等百姓們餓得眼冒金星，我就放出消息，說(shuō)蘇言勾結(jié)世家門閥，故意克扣糧食，把賑災(zāi)糧運(yùn)回了蘇家。
到時(shí)候民變一起，燒殺搶掠，整個(gè)揚(yáng)州變成人間煉獄……”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼神像刀子般剜在阿三身上：
“而你，本該是這場(chǎng)好戲的證人——一個(gè)‘僥幸逃脫’的下毒者，哭訴蘇言如何逼供栽贓，如何草菅人命?？上О?，你太蠢了，帶著一身晦氣跑到我這里?！?p> 阿三頓時(shí)渾身冰涼，連滾帶爬地往后縮：
“大人饒命！我什么都沒看見！我這就滾，再也不出現(xiàn)了！”
趙立冬冷笑一聲，抓起桌上的硯臺(tái)猛地砸過(guò)去。
硯臺(tái)正中阿三后腦，悶響過(guò)后，地上的人抽搐了兩下便沒了聲息。
他慢條斯理地擦去指尖沾到的血漬，對(duì)暗處陰影道：
“處理干凈，別留下痕跡。”
陰影里傳來(lái)沉悶的應(yīng)答，很快便拖走了尸體。
趙立冬重新坐回太師椅，對(duì)著空無(wú)一人的屋子喃喃自語(yǔ)：“蘇言，你以為抽了我的靈體就算贏了？你錯(cuò)了。我趙立冬就算成了廢人，也要拉著你一起下地獄！等揚(yáng)州變成白骨堆，天下人都會(huì)罵你是災(zāi)星，蘇家的臉面會(huì)被你踩碎，你這高高在上的家主，終究要栽在我手里！”
夜色漸深，妙音坊的診室還亮著燈。
蘇言鋪開揚(yáng)州輿圖，指尖劃過(guò)城西的標(biāo)記，白驃在旁邊啃著燒餅，含糊不清地說(shuō)：
“師兄，搜了這么久，連趙立冬的影子都沒找到，這家伙不會(huì)是跑了吧？”
“他不會(huì)跑?！碧K言指尖點(diǎn)在輿圖中央，“趙立冬此人，心高氣傲又睚眥必報(bào)。他恨我抽了他的靈體，更恨屈居蘇家之下，不把我徹底踩垮，絕不會(huì)離開揚(yáng)州。”
他頓了頓，目光變得銳利，
“賑災(zāi)糧里出現(xiàn)沙石，看似是小吏貪墨，實(shí)則是有人在故意挑動(dòng)民怨?！?p> 白驃猛地咽下燒餅：“您是說(shuō)……是趙立冬干的？他想干什么？”
“他想讓揚(yáng)州亂起來(lái)?！?p> 蘇言指尖在“糧倉(cāng)”與“貧民窟”之間劃了道線，
“饑荒引發(fā)民變，民變導(dǎo)致屠城，最后把所有罪責(zé)推到我身上。到時(shí)候他再跳出來(lái)，以‘受害者’的身份號(hào)召百姓‘除害’，既能報(bào)復(fù)蘇家，又能奪回?fù)P州控制權(quán)，好一盤狠毒的棋?！?p> 白驃聽得后背發(fā)涼：“那咱們?cè)趺崔k？總不能眼睜睜看著他搞事吧？”
“他躲在暗處，我們確實(shí)被動(dòng)。”
蘇言看著輿圖沉吟片刻，忽然眼中閃過(guò)精光，“但他最大的弱點(diǎn)，就是急于復(fù)仇。我們只要給他一個(gè)‘絕佳’的嫁禍機(jī)會(huì)，他一定會(huì)主動(dòng)現(xiàn)身?！?p> 他提筆在輿圖上圈出城南的賑災(zāi)點(diǎn)：
“三日后，我會(huì)親自去城南主持賑災(zāi)，當(dāng)眾宣布打開蘇家在揚(yáng)州的私倉(cāng)放糧。趙立冬若想栽贓，定會(huì)在那時(shí)候動(dòng)手——比如制造踩踏慘案，或者放火燒糧，再讓事先安排好的人喊出我的名字。”
白驃眼睛一亮：“那咱們就設(shè)好埋伏，等他自投羅網(wǎng)？”
“不止?！碧K言嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我要讓他親眼看著，他的陰謀如何敗露，讓揚(yáng)州百姓看看，誰(shuí)才是真正的毒瘤。去通知旭東師父和張公子，讓他們暗中聯(lián)絡(luò)可靠的世家子弟，三日后，咱們要演一場(chǎng)好戲?！?p> 燈光下，輿圖上的線條仿佛活了過(guò)來(lái)，一場(chǎng)明暗交織的較量，正在悄然拉開序幕。
……
揚(yáng)州驛站的廂房里彌漫著淡淡的檀香，高公公捧著白瓷茶杯，指節(jié)在杯沿輕輕摩挲。
窗外的月光透過(guò)窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，他眉頭緊鎖，眼前攤著的賬冊(cè)上，“漕糧入庫(kù)”四個(gè)字被紅筆圈了又圈，墨跡都暈開了邊角。
三日前那個(gè)蒙面人的提醒猶在耳畔：“公公留意碼頭糧倉(cāng)，恐有貓膩?！碑?dāng)時(shí)他只當(dāng)是江湖傳言，此刻看來(lái)，揚(yáng)州的饑荒哪是什么天災(zāi)，分明是人禍。
賬面上顯示漕糧足額入庫(kù)，可災(zāi)民們卻在街頭啃樹皮，連門閥世家都在偷偷縮減用度，這其中的關(guān)節(jié)，用腳趾頭想都知道不對(duì)勁。
“趙立冬啊趙立冬……”高公公低聲自語(yǔ)，肥碩的臉上擠出幾分冷笑。
誰(shuí)不知道這位知府是蘇家旁支，當(dāng)年因不滿蘇言繼承家主之位才離京外放，如今在揚(yáng)州搞出這等動(dòng)靜，背后若說(shuō)沒有貓膩，打死他都不信。
尤其是碼頭那幾把火，燒得太巧了，剛燒完就有人喊“朝廷扣糧”，不是預(yù)謀好的是什么？
正思忖間，窗紙突然“嗒”地輕響。高公公眼疾手快地按住腰間令牌，卻見一張卷成細(xì)條的紙條從窗縫塞了進(jìn)來(lái)。
他展開紙條，上面的字跡清雋有力，寥寥數(shù)語(yǔ)卻看得他心頭一震?！叭蘸笠詫m廷名義開倉(cāng)賑災(zāi)，碼頭糧食已被調(diào)包，藏匿之處已探明。待糧出，聯(lián)門閥共賑，民變可消?！?p> 高公公捏著紙條的手指微微收緊，指腹摩挲著紙面粗糙的紋理。
這神秘人竟連趙立冬掉包糧食的伎倆都知道，甚至找到了藏匿點(diǎn)？
他想起碼頭那場(chǎng)蹊蹺的大火，當(dāng)時(shí)火光沖天，卻沒見多少糧食燒爆的噼啪聲，想來(lái)那時(shí)糧倉(cāng)早就空了。
趙立冬這招夠狠，既想借民變毀了揚(yáng)州，又想把黑鍋扣在朝廷頭上，用心歹毒至極。
“可這神秘人是誰(shuí)？”高公公瞇起眼睛，肥臉上的憨厚笑容漸漸斂去。
對(duì)方既能看透趙立冬的陰謀，又能調(diào)動(dòng)力量找到藏糧，絕非尋常之輩。
他忽然想起三日前蒙面人袖口閃過(guò)的半枚玉佩，那紋路……倒像是蘇家的家徽。
難道是蘇言？那個(gè)傳聞中在揚(yáng)州行醫(yī)的年輕修士？
這個(gè)念頭一出，許多事情頓時(shí)豁然開朗。
蘇言在揚(yáng)州立足，趙立冬必然視他為眼中釘，這場(chǎng)饑荒說(shuō)不定就是沖著蘇家來(lái)的。
而神秘人要他以宮廷名義開倉(cāng)，既是借朝廷威望穩(wěn)定民心，也是在幫他這個(gè)欽差掃清障礙——畢竟沒有朝廷背書，門閥世家哪會(huì)輕易拿出私糧？
高公公將紙條湊到燭火邊，看著字跡在火焰中蜷曲成灰燼。
他看似憨厚的臉上閃過(guò)一絲精明：“好一招借勢(shì)打力。趙立冬想讓朝廷背鍋，我偏要讓他偷雞不成蝕把米?！?p> 他起身走到案前，提筆蘸墨，在紙上寫下“準(zhǔn)”字，又加蓋了隨身攜帶的欽差印鑒。
窗外的風(fēng)聲似乎都變得柔和起來(lái)，高公公端起早已涼透的茶一飲而盡，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。
誰(shuí)都以為他這個(gè)太監(jiān)只會(huì)伺候人，卻不知在宮里摸爬滾打三十年，這點(diǎn)陰謀詭計(jì)還瞞不過(guò)他的眼睛。
“來(lái)人?！备吖珦P(yáng)聲喊道，“備轎，三日后辰時(shí)，隨咱家去碼頭‘查糧’。”
聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)，與平日里那副彌勒佛模樣判若兩人。這場(chǎng)揚(yáng)州風(fēng)波，該到收?qǐng)龅臅r(shí)候了。