第二十章：西山硝石與硫磺舊影
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高德海那帶著怨毒和幸災(zāi)樂禍的尾音還在回廊里飄蕩，李明月卻已無暇理會。她所有的注意力，都被蕭珩那句低語牢牢抓住。
“西山？前朝廢礦？”她目光灼灼地盯著蕭珩，聲音壓得極低，卻難掩急切，“你確定有硝石？存量如何？距離京城多遠(yuǎn)？”
蕭珩微微頷首，示意她邊走邊說。兩人快步離開這片充滿窺探的回廊，走向相對僻靜的宮道。暮色四合，宮燈次第亮起，在青石板上投下長長的、搖曳的影子。
“西山距離京城約三十里，快馬半日可達(dá)。”蕭珩的聲音清晰而沉穩(wěn)，“前朝末年，那里曾發(fā)現(xiàn)過硝石礦脈，規(guī)模不小，朝廷曾組織開采，用以制冰和少量火藥。但后來礦脈深處坍塌，死傷慘重，加之開采難度大、純度不高，本朝初年便廢棄了。礦洞入口早已被亂石封堵，少有人知?！?p> “純度不高？坍塌？”李明月眉頭微蹙，但眼中光芒不減，“只要有礦脈！純度問題可以靠提純工藝解決！坍塌…只要不是整個(gè)礦脈塌陷，總有辦法清理出通道！廢棄多年，意味著那里無人看管，可以立刻動(dòng)手！”她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，化學(xué)老師的邏輯思維瞬間壓倒了所有困難。
她猛地停下腳步，看向蕭珩：“這個(gè)消息，可靠嗎？你怎么會知道這種前朝秘辛？”
蕭珩的腳步也隨之頓住。宮燈昏黃的光線落在他清俊的側(cè)臉上，勾勒出深邃的輪廓，也映照出他眼中一閃而過的復(fù)雜情緒。他沒有立刻回答，只是靜靜地回視著李明月，那目光仿佛穿透了時(shí)光的塵埃。
“珩…曾翻閱過一些前朝遺留的工部密檔?！彼穆曇舻统料氯ィ瑤е唤z不易察覺的追憶和沉重，“關(guān)于礦藏、營造…以及一些…不為史書所載的往事。西山廢礦，恰在其中?！彼麤]有細(xì)說為何一個(gè)庶人皇子能接觸到前朝工部密檔，這本身就是一個(gè)巨大的疑點(diǎn)。
李明月敏銳地捕捉到了他話語中的未盡之意和那份沉重。她想起了蕭珩母族獲罪的過往，想起了他隱忍外表下深藏的智謀與秘密。她沒有追問，只是深深地看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我信你?！?p> 信任，在此刻比任何追問都更有力量。
“事不宜遲！”李明月重新邁開腳步，步伐更快，“我們兵分兩路！你立刻去找陳元禮尚書！將西山廢礦可能有大量硝石的消息告訴他，請他火速調(diào)派一支絕對可靠、精通礦務(wù)的工兵，帶上挖掘工具和護(hù)衛(wèi)，明日天一亮就隨我們出發(fā)去西山！以‘奉旨尋找特殊礦物，用于制造救國之藥’的名義，務(wù)必保密！”
“好！”蕭珩沒有絲毫猶豫，眼中閃過一絲贊賞。李明月這份當(dāng)機(jī)立斷和借勢而為的智慧，讓他心中激蕩。
“我回盤古工坊！”李明月的語速飛快，“連夜準(zhǔn)備勘探和初步提純的工具！另外，硫磺的存量也要清點(diǎn)，確保足夠支撐前期生產(chǎn)！高德海這老閹狗雖然惡心，但他提醒得對，原料是命脈，必須雙管齊下！”
兩人在宮門口匆匆分別。蕭珩的身影迅速消失在通往兵部的方向，而李明月則抱著那個(gè)空木箱，幾乎是跑著回到了靜思苑。
盤古工坊內(nèi)燈火通明，如同白晝。鐵錘敲打、碾磨篩分的聲音依舊不絕于耳。趙嬤嬤和王嬤嬤看到李明月回來，立刻迎了上來，臉上寫滿了期待和詢問。
“嬤嬤，工坊一切照舊！繼續(xù)生產(chǎn)！”李明月來不及解釋太多，將木箱塞給王嬤嬤，“阿蠻！鐵柱！小順子！停下手里的活，跟我來！”
她把三人叫到主實(shí)驗(yàn)室，語速快得像連珠炮：
“阿蠻！立刻清點(diǎn)我們所有硫磺庫存，精確到斤兩！同時(shí)準(zhǔn)備幾個(gè)厚實(shí)的布口袋，結(jié)實(shí)的手鏟、小鐵鎬！”
“鐵柱！去準(zhǔn)備幾盞最亮的防風(fēng)馬燈，還有繩索！另外，把提純硝石用的過濾桶和大小陶盆準(zhǔn)備好，我要便攜的！”
“小順子！去找趙嬤嬤支銀子，天亮前務(wù)必去藥鋪買齊這幾樣?xùn)|西：石灰粉、明礬、還有…多買些醋！越多越好！再買些空的小瓷瓶和木塞！”
雖然不明所以，但三人對李明月的命令早已形成了條件反射般的信任，立刻分頭行動(dòng)。李明月則撲到桌案前，用炭筆飛快地在紙上畫著簡易的勘探工具示意圖和提純裝置的草圖。
這一夜，盤古工坊無人入眠。一部分人繼續(xù)著“驚雷散”原料的提純和混合，另一部分人則在李明月的指揮下，為明日未知的西山之行緊張準(zhǔn)備。
天色微熹，宮門初開。
陳元禮果然雷厲風(fēng)行。一支約五十人的精悍隊(duì)伍已候在宮外。為首的是一名皮膚黝黑、眼神沉穩(wěn)的校尉，名叫石勇，是陳元禮的心腹，曾參與過礦務(wù)。隊(duì)伍中既有精壯的工兵，帶著鐵鎬、撬棍、繩索等工具，也有十余名全副武裝的護(hù)衛(wèi)，眼神銳利，顯然都是軍中好手。
李明月和蕭珩帶著阿蠻、鐵柱，以及幾個(gè)裝著工具和簡易提純裝置的大包裹，匆匆匯合。沒有多余的寒暄，一行人翻身上馬（李明月和阿蠻同乘一車），在石勇的帶領(lǐng)下，朝著京城西郊疾馳而去。
馬蹄踏碎晨露，卷起煙塵。李明月坐在微微顛簸的車廂里，掀開車簾一角，望著窗外飛速倒退的田野和遠(yuǎn)山輪廓。她的心緒并不平靜。國難當(dāng)頭，每一刻都關(guān)乎前線將士的生死。西山廢礦，是希望，也可能只是鏡花水月。她下意識地攥緊了袖中的一個(gè)小瓷瓶，里面裝著幾塊她隨身攜帶的、作為樣品的純凈硝石晶體。
蕭珩策馬跟在車旁，沉默地望著前方。他的側(cè)臉在晨曦中顯得有些模糊，只有緊抿的唇線透著一絲凝重。李明月看著他，那個(gè)關(guān)于前朝密檔的疑問再次浮上心頭。他到底還知道些什么？他和那場廢棄的礦難…又有什么關(guān)系？
約莫兩個(gè)時(shí)辰后，隊(duì)伍抵達(dá)了西山腳下。這里山勢不算險(xiǎn)峻，但植被茂密，人跡罕至。在一處被藤蔓和亂石幾乎完全掩蓋的山坳處，石勇示意停下。
“殿下，蕭大人，應(yīng)該就是這里了。”石勇下馬，指著前方一片陡峭的山壁，“據(jù)殘存圖錄記載，礦洞入口就在此處，但…已被塌方的巨石徹底封死多年?！?p> 眾人望去，只見山壁上爬滿了厚厚的藤蔓，隱約可見其后堆積如小丘般的巨大石塊和泥土，將洞口封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連一絲縫隙都看不到。一股陳舊土石和淡淡腐朽的氣息彌漫在空氣中。
“清理！”李明月沒有猶豫，跳下馬車，聲音果斷，“石校尉，讓你的人，小心清理掉藤蔓和表層浮土，看看巨石的結(jié)構(gòu)！注意安全！”
“是！”石勇一揮手，工兵們立刻上前，揮舞柴刀砍斷藤蔓，小心翼翼地清理碎石浮土。阿蠻和鐵柱也加入了進(jìn)去，按照李明月的指示，用手鏟仔細(xì)探查石縫。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，日頭升高，汗水浸透了衣衫。清理出的亂石越來越多，露出了后面更加巨大、犬牙交錯(cuò)的巖塊。希望似乎越來越渺茫。
“殿下，這…都是根基相連的巨石，人力恐怕…”石勇抹了把汗，面露難色。
李明月緊盯著那片巨石，眉頭緊鎖。難道真要無功而返？
就在這時(shí)，在巨石堆側(cè)面一個(gè)不起眼的角落，阿蠻突然叫了起來：“殿下！這里！這里有個(gè)小洞！好像…很深！”
眾人立刻圍了過去。只見阿蠻清理開一堆碎石后，露出了一個(gè)僅容一人勉強(qiáng)爬行的、黑黢黢的洞口！洞口邊緣有明顯的人工開鑿痕跡，但被塌落的碎石掩埋了大半，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了！
“是廢棄的通風(fēng)口或者小礦道！”石勇經(jīng)驗(yàn)豐富，一眼認(rèn)出，“可能沒被完全堵死！”
李明月精神大振：“試試看能不能擴(kuò)大！小心！”
幾名身材瘦小的工兵立刻上前，小心翼翼地用撬棍和小鐵鎬擴(kuò)大洞口，清理碎石。洞口漸漸被擴(kuò)大到能讓人彎腰進(jìn)入的大小，一股更加濃郁、帶著濃重土腥味和陳年礦洞特有的、難以形容的陳舊氣息撲面而來。
“點(diǎn)燈！”李明月命令道。
石勇親自點(diǎn)燃一盞特制的、帶鐵絲護(hù)罩的明亮馬燈，率先彎腰探入洞內(nèi)查看。片刻后，他退了出來，臉上帶著一絲激動(dòng)：“殿下！里面空間似乎不小！通道雖然狹窄，但未被完全堵塞！可以進(jìn)去！”
“好！”李明月的心提到了嗓子眼，“石校尉，你帶幾個(gè)身手好、膽子大的兄弟，帶上燈和工具，先進(jìn)去探路！注意安全，隨時(shí)保持聯(lián)系！我們隨后接應(yīng)！”
“遵命！”石勇點(diǎn)了兩名精悍的護(hù)衛(wèi)，三人舉著馬燈，小心翼翼地鉆進(jìn)了那深不見底的黑暗洞口。
時(shí)間仿佛凝固了。洞外的人屏息凝神，只能聽到山風(fēng)吹過樹林的沙沙聲和自己緊張的心跳。李明月緊緊盯著洞口，手心微微出汗。蕭珩站在她身側(cè)，目光沉靜，但緊握的拳頭暴露了他內(nèi)心的波瀾。
大約過了小半個(gè)時(shí)辰，就在眾人焦慮不安之時(shí)，洞口傳來了動(dòng)靜！
石勇的身影率先鉆了出來，臉上沾滿了灰塵，但眼中卻閃爍著狂喜的光芒：“殿下！找到了！下面有礦道！而且…有硝石！很多！巖壁上都是白花花的霜花！雖然品質(zhì)看起來…嗯，有點(diǎn)雜，但絕對量大！”
“太好了！”李明月幾乎要跳起來，巨大的喜悅瞬間淹沒了她！阿蠻和鐵柱也激動(dòng)得握緊了拳頭。
“不過…”石勇稍微平復(fù)了一下氣息，補(bǔ)充道，“礦道年久失修，有些地方有積水，空氣也不太好，需要進(jìn)一步清理和通風(fēng)。另外…”他頓了一下，眼神有些古怪，“我們在一個(gè)較大的洞室里，發(fā)現(xiàn)了一些…散落的白骨和銹蝕的工具，應(yīng)該是當(dāng)年…沒能逃出來的礦工…”
喜悅的氣氛頓時(shí)蒙上了一層陰影。眾人沉默下來，對逝去的生命感到一絲悲涼。
李明月也收斂了笑容，神情肅穆地點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓兄弟們小心些。待硝石運(yùn)出，此地…當(dāng)立碑祭奠?！彼D(zhuǎn)向鐵柱和阿蠻，“準(zhǔn)備工具！我們下去看看！”
“殿下！里面危險(xiǎn)！”石勇急忙勸阻。
“無妨，我有分寸?！崩蠲髟聭B(tài)度堅(jiān)決。作為項(xiàng)目負(fù)責(zé)人（雖然是古代的），她必須親眼確認(rèn)礦脈情況和環(huán)境，才能制定后續(xù)的開采和提純方案。她讓阿蠻取來簡易的防護(hù)——用厚棉布浸濕醋和水制成的簡陋“口罩”，分給要下去的人。
蕭珩默默地接過一個(gè)口罩戴上，眼神堅(jiān)定地看向李明月：“我陪你。”
沒有多余的言語，兩人在石勇和兩名護(hù)衛(wèi)的陪同下，舉著馬燈，彎腰鉆入了那幽深、充滿未知與歷史塵埃的礦洞。
洞內(nèi)狹窄而曲折，空氣渾濁，彌漫著濃重的塵土味、潮濕的霉味以及…一種極其微弱、卻被李明月敏銳捕捉到的、似曾相識的刺鼻氣味。腳下的地面坑洼不平，積著渾濁的泥水。巖壁濕滑，布滿了灰白色的硝鹽結(jié)晶（硝酸鹽礦物），在燈光下閃爍著微弱的熒光，如同地底的星辰。
越往里走，硝石的結(jié)晶層越厚，純度看起來確實(shí)不高，夾雜著泥土和雜質(zhì)，但那龐大的儲量讓李明月心跳加速！足夠支撐大規(guī)模生產(chǎn)了！
他們來到了石勇所說的那個(gè)較大的洞室。燈光照亮了嶙峋的石壁，地上散落著銹跡斑斑的鐵鎬、礦車殘骸，以及…幾具蜷縮在角落、早已化為白骨的遺骸。歲月的塵埃覆蓋其上，無聲訴說著當(dāng)年的慘烈。
李明月心中沉重，默默行了一禮。就在她直起身，將馬燈舉高，想更仔細(xì)地觀察洞頂?shù)膸r層結(jié)構(gòu)時(shí)，燈光掠過洞室深處一個(gè)不起眼的角落。
那里，巖壁的顏色有些異常，呈現(xiàn)出一種怪異的、混雜著暗黃和淺綠的斑駁。而在那斑駁的巖壁下方，散落著幾塊顏色更深、形狀不規(guī)則的礦石碎塊。
一股更加強(qiáng)烈的、混合著硫磺和某種…奇異金屬氣息的味道，隱隱約約地鉆入李明月戴著的簡陋口罩縫隙！
硫磺？！
李明月的心猛地一跳！這味道…太熟悉了！熟悉到讓她瞬間聯(lián)想起穿越前那場爆炸，以及…盤古工坊里那濃烈的燃燒氣味！她下意識地看向蕭珩。
就在她轉(zhuǎn)頭的一剎那，借著搖曳的燈光，她清晰地看到——站在她身側(cè)、正凝望著那堆白骨和銹蝕工具的蕭珩，側(cè)臉在昏暗中猛地繃緊！他的眼神不再是之前的沉靜或悲憫，而是掠過一絲極其復(fù)雜、難以言喻的情緒！那里面有深切的痛苦、刻骨的恨意…甚至還有一絲…無法形容的恐懼？
更讓李明月渾身汗毛倒豎的是，就在蕭珩眼神變化的瞬間，她鼻尖那股若有若無的硫磺味，仿佛被放大了無數(shù)倍，濃烈得讓她產(chǎn)生了一種窒息的幻覺！
這氣味…和他有關(guān)？！
這廢棄的礦洞…和他隱藏的過去…又有什么關(guān)系？！
礦洞深處，冰冷而沉寂。只有馬燈的火苗不安地跳躍著，將兩人沉默而各懷心思的影子，長長地投射在布滿硝石與死亡印記的巖壁上。那縈繞不去的硫磺氣息，如同一個(gè)無聲的幽靈，徘徊在歷史的塵埃與現(xiàn)代的靈魂之間。