這個(gè)山東商人叫魯平，做私鹽買賣，從揚(yáng)州那里聽(tīng)說(shuō)了海州這里的鹽場(chǎng)可以隨意買鹽，便摸索了過(guò)來(lái)。他帶了一艘小船，一二百噸的樣子，不過(guò)卻一下子就抽空了鄧西鹽場(chǎng)的存貨。
鄧西的鹽場(chǎng)現(xiàn)在規(guī)模擴(kuò)大了五百畝上下，手下有一千人，每年產(chǎn)鹽六百多萬(wàn)斤，但是他手里現(xiàn)在有三條四百噸的大船，加上揚(yáng)州的私鹽路子已經(jīng)打通，平時(shí)也不愁出貨。這次魯平到來(lái)一下子就抽空了他的庫(kù)存，鄧西打算繼續(xù)擴(kuò)大規(guī)模。
趙泗正在法庭里跟一群人商議事情，這個(gè)法庭在大家的心中的概念現(xiàn)在很不一樣，西方人都知道這是審理案件的地方，一點(diǎn)不奇怪。村民們開(kāi)始把這里當(dāng)成了傳說(shuō)中的衙門，后來(lái)看到知縣也不做堂，反而常常是一些鄉(xiāng)老，富商在這里給人解決爭(zhēng)議，慢慢竟把這里當(dāng)成了祠堂，有人要和人打官司前還在門前燒一炷香。
法庭設(shè)立后，就按照石碑刻紋來(lái)判決案件，很快大家都發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，就是碑文上面根本沒(méi)有處理方法。由于一次大明商人應(yīng)邀處理一個(gè)洋人跟村民的糾紛的時(shí)候，出現(xiàn)了問(wèn)題險(xiǎn)些釀成了又一次的暴力沖突。一個(gè)剛剛來(lái)到海州的荷蘭商人在一個(gè)村民的店鋪里看到了一個(gè)鐵鑄的豬頭，覺(jué)得很新奇，便掏錢買了下來(lái)。那時(shí)候開(kāi)店鋪的婦人恰好不在，他八歲的兒子把豬頭賣了，剛交了錢還沒(méi)來(lái)得及拿走東西，婦人回來(lái)了。婦人立馬奪回了自己的東西，她不愿意跟夷人做生意，因?yàn)楫?dāng)初跟夷人沖突死的人中竟然有他的丈夫。荷蘭人很不滿意說(shuō)自己的錢都交了，婦人二話不說(shuō)把他的錢擲于地上，堅(jiān)決不同意賣給他。倆人都不服氣，荷蘭人非要買走東西，倆人就鬧到了法庭去了。
當(dāng)日輪到一個(gè)有名望的大明商人來(lái)主持裁決，這人雖然是個(gè)小商人但是卻飽讀詩(shī)書，待人謙和所以也被眾人推舉可以去法庭做主持人?？蛇@小商人太謙和了，平時(shí)很少與人爭(zhēng)執(zhí)，見(jiàn)到婦人跟荷蘭人各自說(shuō)明了緣由后。他想著石碑上刻有公買公賣的條條，便判婦人贏，說(shuō)荷蘭人不能干涉別人的買賣自由。
雖然沒(méi)做任何處罰，但是婦人還是很高興，荷蘭人卻氣不過(guò)。他是剛到這個(gè)地方的，根本不知道村民們對(duì)他們西方人的態(tài)度，不然也不會(huì)去他們的店里轉(zhuǎn)悠了。氣不過(guò)的荷蘭人便找他們商館的主事主持公道，現(xiàn)在荷蘭商館已經(jīng)不是威廉姆主事了。威廉姆是個(gè)工程師荷蘭在南洋不停的擴(kuò)張他們的商站，他有很多事情要做，不可能一直留在海州。
荷蘭商館的新主事是個(gè)文員，曾經(jīng)還學(xué)過(guò)法律，本來(lái)想做律師的，可被東印度公司的高薪吸引來(lái)到了東方。他聽(tīng)了荷蘭人的訴說(shuō)后，感覺(jué)是自己人對(duì)，便又向法庭提出申訴。于是繼續(xù)開(kāi)庭了，這次主持法庭的是八大海商的一個(gè)掌柜。這掌柜可不是好惹的，他原來(lái)是主人家的管家，被派到安南來(lái)本來(lái)心里就不滿，所以他出手判決的時(shí)候一般都很嚴(yán)厲，往往要打板子什么的。
掌柜也審理的結(jié)果跟上次一樣，也說(shuō)荷蘭人不能干涉人家的自由買賣，還判他們無(wú)端啟事，要讓手下打荷蘭人的板子。荷蘭人不服他們的商館主事呂特開(kāi)口申辯，說(shuō)不關(guān)什么自由買賣的事情，雙方當(dāng)時(shí)已經(jīng)錢貨兩清了，是賣家后來(lái)反悔的。是他們破壞了公買公賣的原則，而且一旦答應(yīng)賣了相當(dāng)于履行了一次契約，是不能隨意更改的。要判婦人輸，掌柜一聽(tīng)有道理，便又判婦人輸，他到?jīng)]打婦人，要求婦人把鐵豬頭交給荷蘭人。
婦人不干，也不服氣繼續(xù)要求重審，于是這個(gè)案子來(lái)回折騰直鬧了一個(gè)月。主持審理的人來(lái)來(lái)回回?fù)Q了七八個(gè)，最后鬧到趙泗這里，趙泗也覺(jué)得婦人不對(duì)。便讓婦人把豬頭給荷蘭人，婦人不肯，說(shuō)大人既然判我錯(cuò)，我認(rèn)了，但是就是不賣他，要怎么罰接著就是。趙泗蛋疼了，這是女人打又不好打，就說(shuō)你既然知道自己不對(duì)就該把豬頭給人家，又不是什么寶貝。婦人還是不肯，就說(shuō)讓趙泗責(zé)罰她。趙泗無(wú)奈了，便說(shuō)那你道個(gè)歉算了。這下荷蘭人不干，婦人也不干，說(shuō)要?dú)⒁坞S便，他丈夫是夷人打死的，不行把自己也打死了算了。荷蘭人要趙泗打婦人板子，趙泗下不了手啊，她又不道歉，實(shí)在無(wú)法就說(shuō)打五板子。荷蘭人說(shuō)判的太輕了，至少都要三十下。有人求情了，說(shuō)就是個(gè)婦人，不愿意賣就不賣了，又沒(méi)有訛荷蘭人的錢，他們犯不著這么較真。荷蘭人不服氣就要扯什么破壞公平原則了，趙泗一怒說(shuō)，我已經(jīng)判了你們贏了，不要得理不饒人，判多判少我說(shuō)了算。
時(shí)候荷蘭人覺(jué)得不公平，常常鬧事，趙泗這時(shí)候也覺(jué)出來(lái)石碑上刻些不能做什么似乎不太妥當(dāng)，便又找人商量著具體的處罰手段也要刻上去。便聚集眾人開(kāi)始商議，最后定下了殺人要償命，偷盜十兩以下打三十板子，十兩以上五十，五十兩八十，等等具體條款。又聚眾商議沒(méi)有意見(jiàn)找人刻上去了，后來(lái)又覺(jué)得一個(gè)案子鬧鬧騰騰一個(gè)月，實(shí)在太耽擱事情，便規(guī)定一個(gè)案件最多只能申訴三次。
處理完這些事情，趙泗才有去了鄧西處，跟那山東商人魯平商量些生意上的事情。魯平除了來(lái)買鹽外，還希望能買些鐵，他說(shuō)他是做遼東生意的，可以弄來(lái)人參馬匹皮毛。問(wèn)趙泗對(duì)這些有沒(méi)有興趣，海州港現(xiàn)在貨物眾多，可鐵卻不是主流的貨物，最多是些農(nóng)具之類的，量也不是很大。不過(guò)要弄些來(lái)，趙泗也是有辦法的，佛山就是產(chǎn)鐵的地方，離這里十天內(nèi)就能運(yùn)來(lái)。但是人參等物雖然是好東西，趙泗卻不知道如何賣出去，至于皮毛倒還好說(shuō)荷蘭人英國(guó)人都會(huì)收購(gòu)，可馬匹卻沒(méi)什么用處，港口拉貨用牛車就夠了。
最后趙泗只答應(yīng)幫魯平采購(gòu)一些鐵，沒(méi)有同意他用毛皮等物來(lái)?yè)Q，告訴他只能用現(xiàn)銀來(lái)買，還說(shuō)他可以運(yùn)這些東西來(lái)，至于能不能賣出去就不負(fù)責(zé)了，最多幫他推銷推銷。這相當(dāng)于生意沒(méi)談成，有銀子什么貨買不到，所以魯平不是很滿意。他打算過(guò)了今晚明日就走，至于以后會(huì)不會(huì)來(lái)這里做皮毛馬匹貿(mào)易，就看看行情再說(shuō)了。
晚上趙泗在鄧西這里陪魯平吃酒，后來(lái)吃的天都晚了，幾人也都有些罪了，便留了下來(lái)。
“大人不好了?！?p> 一個(gè)村民突然沖進(jìn)了鄧西家里大喊。
這時(shí)候趙泗等人還沒(méi)有起床，摸著還有些痛的頭把，村民叫進(jìn)了屋子。
“媽的，以后再也不喝了?！?p> “大人不好了，官兵殺來(lái)了。”村民著急道。
“什么？那里的官兵。”趙泗大驚。
“我們也不清楚，他們現(xiàn)在正到處搶東西呢，我們攔也攔不住，幾個(gè)兄弟上去阻攔一下子就被砍翻了，死活不知啊?！?p> “哦，八成是那里的潰兵吧，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)最近打仗啊。難道是又跟莫朝打仗了?！壁w泗這樣想著，道：“走帶我去看看，如果是潰兵給他們一些財(cái)物打發(fā)他們走就是了。”
一路小跑到了到了港口一看，果然亂糟糟的一片，到處幾分狗跳，還有人哭喊求饒。
這些潰兵太不知好歹了，趙泗看著自己雇傭的那些村民都束手無(wú)策，任由幾百個(gè)潰兵進(jìn)進(jìn)出出，手里拿這搶掠的大批財(cái)物不管，不僅有些生氣把眾人著急到一起，道：“都跟我過(guò)去看看，這大概有多少人啊。”
一個(gè)村民道：“有三百多人吧，是坐著船一大早來(lái)的?！?p> 坐船？這到有些奇怪，不過(guò)不能眼看著不管，趙泗立馬帶著眾人往倉(cāng)庫(kù)跟民房那里走去，正好一隊(duì)潰兵經(jīng)過(guò)，趙泗大喊：“我是知縣，你們都住手，你們的長(zhǎng)官是誰(shuí)，叫他來(lái)答話?！?p> 潰兵突然停了下來(lái)，左右相互看看，交換了個(gè)眼神，突然揮刀沖了過(guò)來(lái)，喊道：“快，那個(gè)是趙泗，活捉他有賞啊?！?p> 趙泗懵了，眼看著不到百米開(kāi)外的十幾個(gè)安南兵沖過(guò)來(lái)，連怪潰兵驕橫的想法都來(lái)不及生出來(lái)就被一個(gè)村民一推，反應(yīng)過(guò)來(lái)撒開(kāi)腳丫子猛跑。也沒(méi)有方向，一路亂竄，后面追兵不斷，而且越追越多。而那些村民根本不敢擋著官兵，不過(guò)也不擋趙泗，趙泗混亂中竟然又往北跑去了。
猛跑了一氣，趙泗竟然比那些潰兵體力好，甩開(kāi)了一大段距離有二三百米。這時(shí)候迎面來(lái)了幾個(gè)人，趙泗驚弓之鳥(niǎo)以為被包抄了，看清楚才安心原來(lái)是魯平跟他幾個(gè)手下。
“跑快跑?！壁w泗便跑，便給魯平等人搖手。
“怎么了，發(fā)生什么事了?！濒斊娇粗蜃约号軄?lái)的趙泗問(wèn)道。
“我自己都不知道，快跑到鄧兄的宅子里避一下，”趙泗又想不對(duì)啊，“不行不能去那里，把亂兵引過(guò)去不合適?！?p> 到了魯平跟前，眼看后面的追兵已經(jīng)在四五百米外了，而且都停了下來(lái)，好像在休息。趙泗也停了下，說(shuō)道：“魯兄你的船在那里我們還是先商船吧?！?p> “就在鹽場(chǎng)那里，看就是那條。”魯平往東面一指，果然在幾百米外有一條船。
“走快跑，他們又追來(lái)了?！壁w泗剛休息沒(méi)幾句話功夫，看見(jiàn)亂兵又沖了過(guò)來(lái)，人數(shù)比剛才更多了，粗粗一看足有一二百。雖然是一二百那氣勢(shì)趙泗都沒(méi)看見(jiàn)過(guò)，只見(jiàn)一個(gè)個(gè)舉著明晃晃的刀槍，嘴里嗷嗷叫著，是個(gè)人都得怕。
趙泗拉著魯平才跑了幾步就不得不停了下來(lái)，這魯平是個(gè)胖子，平時(shí)走路都呼哧呼哧的，此時(shí)根本跑不動(dòng)。
趙泗不好一個(gè)人跑，畢竟是要去人家的船上躲避，便用力拉他，可也沒(méi)用。眼看著亂兵逼近到一百米的樣子，趙泗道這下子完了。卻見(jiàn)魯平身邊幾個(gè)人，突然不知道從那里一人抽出了一把短刀，為首的一個(gè)對(duì)身邊的道：你保護(hù)東家，其余人跟我上，拖住他們。說(shuō)著就揮刀沖了上去，趙泗繼續(xù)拉著魯平跑。
眼看著離船近了，船上人也看到情況不對(duì)下來(lái)了幾個(gè)，魯平突然對(duì)船上喊：“有情況抄家伙?！?p> 呼啦啦下來(lái)了二十幾個(gè)人，人人一把彎刀，他們跟一般人不太一樣，都體格強(qiáng)壯，最怪的是腦袋上的頭發(fā)削掉了一圈，只有中間一撮兒變成個(gè)鞭子。趙泗還沒(méi)來(lái)得及看清楚，這群奇怪的人就嗷嗷叫著風(fēng)一般從身邊沖了過(guò)去。
終于到了船上，趙泗才有空兒去看岸上的情況，發(fā)現(xiàn)就在兩百米外，魯平的手下已經(jīng)跟安南兵殺到了一處，趙泗大驚。