第十六章：選擇
這該死的鬼天氣。
雨幕中，尼克?赫爾騎士騎著他的戰(zhàn)馬，奔馳在泥濘的道路上，嘴里還不停的小聲咒罵著天氣、時(shí)運(yùn)和那個(gè)給他寫信的人。
他在一周前收到了那封看似普通的信件，信中只有幾句客套的寒暄和邀請(qǐng)他會(huì)面的時(shí)間與地點(diǎn)，信后的署名是‘過去承蒙閣下相助的老朋友’，信紙下方的空白處還有一副潦草的涂鴉——兩伙人在村莊中心對(duì)峙，其中一方為首的是個(gè)騎著馬的人，另一方則把一個(gè)小個(gè)子的人圍在中心。涂鴉旁邊還寫著一個(gè)令他倍感印象深刻的地名。
綜合涂鴉畫出的場(chǎng)景和那個(gè)地名，尼克騎士不會(huì)猜不出那位‘老朋友’的真實(shí)身份——那肯定是他，杜澤?洛森?，F(xiàn)任洛森子爵的兄弟——他就是在那個(gè)四年前被認(rèn)為是謀殺老子爵的幕后真兇，后來為此逃出了子爵領(lǐng)、就此消聲覓跡的人。
出于個(gè)人感情，尼克騎士不想再看到他，更不想和他會(huì)面。
四年前，由于在他逃離子爵領(lǐng)的過程中提供了幫助，尼克騎士從曾經(jīng)的洛森家族首席騎士尼克?赫爾大人，變成了現(xiàn)在的尼克?赫爾騎士。那其中的差距可不是一星半點(diǎn)。事后，尼克騎士對(duì)自己的選擇表示后悔，痛心于沒有從一開始就堅(jiān)定的加入現(xiàn)任洛森子爵的派系，可惜那已經(jīng)無助于挽回他失去的地位。正因如此，尼克騎士心里一直對(duì)那位‘老朋友’懷有一種莫名的記恨感，就好像自己遭遇的變故都是那位‘老朋友’的錯(cuò)一樣。
但他最終還是來了。
尼克騎士是個(gè)聰明人。他知道，這次會(huì)面是一個(gè)機(jī)會(huì)。一個(gè)能幫助他重新獲得榮耀和賞識(shí)，重新獲得失去的地位與財(cái)富的機(jī)會(huì)。尼克騎士總是喜歡站在勝利者那邊。
信中提到的見面地點(diǎn)在野外一處偏僻的墓地。為了這次機(jī)會(huì)，尼克騎士頂著越來越密集的秋雨，趕到了那處墓地邊緣。他跳下馬，伸手抹去臉上的雨水，有點(diǎn)后悔自己出門時(shí)沒戴上一頂能擋雨的帽子。透過雨幕，他隱約看到墓地中央有幾個(gè)人影在晃動(dòng)。
“是你嗎？”尼克騎士一只手放在劍柄上，很有技巧性的詢問著對(duì)方的身份?！八哪昵暗睦吓笥?？”
其中一個(gè)人影朝他招手。“是我，杜澤?洛森！”一個(gè)年輕人的聲音從那里傳來。雖然和四年前有了較大的變化，但尼克騎士還是能分辨出來，那就是約他會(huì)面的人?！澳峥?赫爾騎士！請(qǐng)走近點(diǎn)！”
咽了口吐沫，尼克騎士松開劍柄，整了整領(lǐng)子，朝墓地中央走去。他獨(dú)自前來會(huì)面，沒有穿戴盔甲，只帶了一柄裝飾性質(zhì)的長(zhǎng)劍，就是為了表達(dá)自己的誠意。
這是什么邪惡的怪物??！
雨幕遮擋了尼克騎士的視線。直到靠近了那些人影，他才終于看清了它們的真面目——那是四個(gè)渾身慘白的，完全由骨頭構(gòu)成的人形怪物！怪物們手持工具，全力挖掘著一座墳?zāi)?，將濕?rùn)的泥土撒的到處都是，旁邊還放著三四口被強(qiáng)行破拆、里面空無一物的棺材！那些怪物正在褻瀆死者的安寧和尊嚴(yán)！
“尼克?赫爾騎士……”
站在旁邊的年輕人友好的打了個(gè)招呼。他的語調(diào)非常自然，就好像身邊沒有一群正在挖掘墳?zāi)沟墓治?，而是正安然在自己家里招待客人?！昂镁貌灰??！?p> 年輕人的變化很大。如果不是預(yù)先知道對(duì)方的身份，尼克騎士都快要認(rèn)不出他來了。和他們以前最后一次見面時(shí)相比，年輕人的個(gè)頭長(zhǎng)高了一些，身材稍微強(qiáng)壯了點(diǎn)，面部也有些許變化，但更明顯的改變還是氣質(zhì)上的——這其中的區(qū)別很難用語言來形容，但僅從尼克騎士的主觀感受出發(fā)，他覺得那個(gè)年輕人越來越像那個(gè)失蹤了的老魔法師，甚至比后者還要顯得更陰沉，更讓人覺得不舒服。
“呃，好久不見，老朋友?！蹦峥蓑T士的語調(diào)有些勉強(qiáng)。他盡力假裝沒有注意到那些怪物，以免破壞會(huì)面的友好氣氛。“在看到那封信以后，我才知道你回來了?！彼f?！澳阒?，并不是所有人都像我一樣，發(fā)自真心的歡迎你回來?！?p> “所以我才只給你寫了封信?！蹦贻p人微笑了一下，指著正在將棺材從墳?zāi)怪型诔龅哪菐讉€(gè)怪物?！澳銓?duì)它們……怎么看？”
喪心病狂的邪惡魔法師所掌控的墮落又污穢的怪物。
將幾乎要脫口而出的話語咽了下去，尼克騎士輕咳了一聲，語氣盡量自然的評(píng)價(jià)道：“它們也許可以在戰(zhàn)斗中頂上一兩個(gè)好小伙子，但你不可能僅憑這點(diǎn)人手來獲得勝利。如果你打算重奪爵位和領(lǐng)地的話，我可以向你透露一點(diǎn)情況——有十七位騎士和大概四百個(gè)士兵向現(xiàn)在的洛森子爵宣誓效忠，還有六七百個(gè)好小伙子隨時(shí)都可以拿起武器。你贏不了的?！?p> 年輕人輕笑著?！罢l說我要贏？”他的語氣中透露出不加掩飾的恨意。“我要?dú)⒘私苟鳌！彼行┥窠?jīng)質(zhì)的揮舞著手臂。“焦恩毀了我的一切。所有的一切！”
無法理解這兩者之間的區(qū)別，尼克騎士望著那幾個(gè)正在破壞棺材的怪物，有些疑惑的問道：“可你要怎樣達(dá)到你的目的？直接進(jìn)攻城堡嗎？”
“你不了解魔法?！蹦贻p人指了指停在墓地另一側(cè)的馬車。“我收集這些尸體，是為了準(zhǔn)備一個(gè)強(qiáng)大的、能將焦恩的靈魂徹底撕碎的法術(shù)。”他笑著打了個(gè)響指。由骨頭構(gòu)成的怪物從棺材中拖出一具尸體，抬向遠(yuǎn)處的馬車。“這就是我為什么需要你的幫助，尼克?赫爾騎士。”
“這個(gè)法術(shù)需要很長(zhǎng)的時(shí)間才能成功，而當(dāng)我使用這個(gè)法術(shù)的時(shí)候，一定會(huì)引起非常明顯的異樣，足以引起焦恩的察覺?！彼f?！拔宜械牟肯戮椭挥心憧吹降倪@四個(gè)——就像你所說的一樣，它們無法正面對(duì)抗焦恩的人。要使用這個(gè)法術(shù)，我必須一直停留在一個(gè)特定的地方，直到法術(shù)成功前，我都不能離開那個(gè)位置?！?p> “為了解決這個(gè)問題，我會(huì)想辦法雇人在遠(yuǎn)處的村莊放場(chǎng)大火，而你，尼克?赫爾騎士，你要想辦法讓盡量多的城堡守衛(wèi)去調(diào)查那些火光。只要城堡守衛(wèi)能被火光吸引，我在使用那個(gè)法術(shù)時(shí)引起的注意就會(huì)更少，焦恩也很難抽出足夠的人手來尋找我。只要能拖延六個(gè)小時(shí)的時(shí)間，我就能發(fā)動(dòng)這個(gè)法術(shù)，徹底終結(jié)焦恩那可悲的生命，將他的靈魂撕碎?！?p> 說著，年輕人掏出一個(gè)用油紙包著的信封，交到尼克騎士的手中。“詳細(xì)的計(jì)劃都寫在這里面。記得在閱讀后銷毀它?！彼f?！坝?jì)劃的一個(gè)重點(diǎn)在于，無論發(fā)生了什么情況，一定不要讓任何人接近石喉峽谷附近的村莊。我將在那一帶準(zhǔn)備法術(shù)?！?p> 尼克騎士收起信封，明顯猶豫了一下。“這對(duì)我有什么好處？”
“這能給你帶來的好處……取決于事態(tài)的發(fā)展。現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)彛乙雀孓o了?！蹦贻p人朝他笑了笑，往那輛馬車走去。“你是個(gè)聰明人，尼克?赫爾騎士。你一定能做出正確的選擇?！?p> 尼克騎士沒有注意到年輕人最后一次朝他微笑時(shí)的那種異樣感。他頂著雨，騎馬回到洛森家族的城堡，在自己的房間里獨(dú)自待了好幾個(gè)小時(shí)，期間一直緊盯著年輕人交給他的信封，連晚餐都沒吃。直到雨勢(shì)漸漸停歇，云層散去，月光照耀在地面上時(shí)，他才終于做出了決定。
當(dāng)天的晚些時(shí)候，尼克騎士求見了焦恩?洛森子爵，并上交了一封自己未曾打開過的信件。
焦恩?洛森子爵本來對(duì)尼克騎士的突然求見感到惱火，但在聽完了尼克騎士講述的事情經(jīng)過，又反復(fù)查看了那封信以后，他頓時(shí)原諒了對(duì)方，還很少見的給了尼克騎士以口頭表揚(yáng)。焦恩?洛森子爵不是魔法師，卻知道魔法的強(qiáng)大，自然也不敢對(duì)現(xiàn)狀掉以輕心。當(dāng)天夜里，在幕僚的幫助下，焦恩?洛森子爵制定了反制計(jì)劃，并主動(dòng)召見了尼克騎士，臨時(shí)委任他負(fù)責(zé)調(diào)動(dòng)城堡內(nèi)的全部人手，希望能借此機(jī)會(huì)一舉抓住自己的兄弟。
為了回應(yīng)領(lǐng)主給予自己的信任，尼克騎士當(dāng)場(chǎng)以自己的榮耀發(fā)誓，一定會(huì)全力保護(hù)子爵大人的生命安全，并抓住那個(gè)企圖用魔法謀害子爵大人的狂徒。擔(dān)心打草驚蛇，他不贊同立刻調(diào)動(dòng)軍隊(duì)前往會(huì)面時(shí)提及的那片區(qū)域搜尋對(duì)方的蹤跡，而是勸子爵大人耐住性子，等到預(yù)定的那一天，趁其使用法術(shù)無法改變位置的機(jī)會(huì)再行動(dòng)手，以免對(duì)方見勢(shì)不妙再次逃離子爵領(lǐng)。
不想今后一直生活在無休止的憂慮中，焦恩?洛森子爵同意了尼克騎士的建議，對(duì)反制計(jì)劃進(jìn)行了修改。他同時(shí)警告尼克騎士，如果計(jì)劃失敗，自己被那個(gè)詭異的法術(shù)殺死，尼克騎士也別想再活下去，更別提是重新獲得首席騎士的位置。
在焦恩?洛森子爵開始向隱藏在其背后的勢(shì)力求助時(shí)，尼克騎士三天來一直待在城堡里，反復(fù)研究和在腦中演練著那份反制計(jì)劃，直到第三天夜晚的來臨。
時(shí)候到了。
不知道為什么，尼克騎士隱隱有種不好的預(yù)感。在他穿戴盔甲、擦拭武器的時(shí)候，這種不好的預(yù)感尤為明顯。已經(jīng)沒有了退路，尼克騎士召集好其他騎士和士兵，并向他們下達(dá)了接下來的任務(wù)。他盡可能的不去想關(guān)于失敗的假設(shè)，全心全意投入到自己的任務(wù)中去。
是借此博得子爵大人的親睞，重新成為首席騎士，還是為子爵大人殉葬……
成敗在此一舉。