三皇子周祺鈺的情況傳出來(lái)的時(shí)候滿(mǎn)朝嘩然。
安妃作為三皇子生母聽(tīng)聞此事心痛不已，素妝白衣長(zhǎng)跪于皇后寢宮之外，請(qǐng)求皇后娘娘允其為皇帝殉葬，并將朝陽(yáng)公主托付給皇后望皇后垂憐為朝陽(yáng)公主尋得一個(gè)好的歸宿。至于三皇子，安妃卻沒(méi)有為他求皇后什么，而是請(qǐng)求太子念在兄弟一場(chǎng)，可憐他這個(gè)弟弟本就胸?zé)o大志，不學(xué)無(wú)術(shù)，如今又落下這樣的病癥，望太子在登基之后不要留他在朝堂，最好給他找個(gè)合適的寺廟出家去吧。
皇后沒(méi)有出來(lái)見(jiàn)安妃，安妃磕了頭回了自己的宮殿自盡了。
三皇子剛剛蘇醒，又聽(tīng)說(shuō)了安妃的事，當(dāng)即又昏了過(guò)去。朝陽(yáng)公主哭倒在安妃的寢殿，三皇子卻始終留在皇后的寢宮里昏迷不醒。太醫(yī)多次商議救治卻絲毫不見(jiàn)回轉(zhuǎn)。
喪鐘敲響，太子臨朝，王尚書(shū)只能拖著病身子從旁輔助致力國(guó)喪。禮部如今還在王尚書(shū)手里，怕自己身子不好耽擱了大事，王尚書(shū)主動(dòng)將禮部交到了勞國(guó)舅手里。出手之前他首當(dāng)其沖提出國(guó)不可一日無(wú)君，請(qǐng)求太子早日登基。
他這樣算是主動(dòng)對(duì)勞家示好，就憑著這一點(diǎn)勞家也不能卸磨殺驢，太子登基之后皇后還得是太后，王家父子在朝中的地位也不會(huì)動(dòng)搖。已經(jīng)走到這一步了，不能忍也要忍。
勞國(guó)舅站在一邊摸著胡須看著跪在太子眼前的滿(mǎn)朝文武，目光最后停留在跪在最前面的王尚書(shū)身上。
不久之前就有人報(bào)信給他，這個(gè)王尚書(shū)在北邊弄了好大的動(dòng)靜，據(jù)說(shuō)他手里已經(jīng)掌握了不少勞家的把柄。據(jù)他所知這個(gè)王子桓可是個(gè)很有原則的，這么多年剛正不阿的官聲可不是沽名釣譽(yù)?？伤袢諈s對(duì)自己這般示好卻是為何？難道他根本沒(méi)查到什么？仔細(xì)想想或許自己真的多心了，他認(rèn)識(shí)王子桓少說(shuō)也有十幾年了，他若是真的查到什么哪里可能對(duì)自己這般恭敬？眼下他嫡親的姐姐王皇后做太后已經(jīng)是鐵板釘釘?shù)氖铝耍掷镉止苤?，若說(shuō)他是巴結(jié)自己似乎也說(shuō)不上。想到多年之前自己就高看了王家姐弟，以為表妹的死是王家姐弟所為，逼的王皇后飲下絕子湯，差點(diǎn)弄巧成拙害得太子身份曝光。
還好王皇后是個(gè)心善沒(méi)腦子的，否則太子的地位豈能保留至今？如今這個(gè)節(jié)骨眼上千萬(wàn)不可節(jié)外生枝，先保的太子登基再說(shuō)。到時(shí)候唯一知道太子身份的淮安侯府只要被處理的干干凈凈，這天下還不就是勞家的！
勞國(guó)舅沉醉在自己的喜悅之中，全然忘記了身處何處。緊跟在王尚書(shū)身后的王少巖冷不丁說(shuō)了一句，“勞國(guó)舅，咱們都跪下來(lái)求太子登基，您作為太子的舅父難道就沒(méi)什么表示嗎？”
勞國(guó)舅終于回神過(guò)來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)所有朝臣皆已下跪，作為唯一站著的人就顯得分外顯眼了。
可他到底是太子的親爹，真的要給自己兒子下跪嗎？勞國(guó)舅猶豫了一下剛準(zhǔn)備跪下，就聽(tīng)太子沙啞著嗓音道，“舅舅該是想什么事情出神了，少巖千萬(wàn)不要多想。眾位愛(ài)卿還是趕緊平身吧，愛(ài)卿所言孤自是明白，眼下邊境戰(zhàn)事未平，母后病重，安妃隨父皇而去。二弟與梁貴妃之事還未處理，三弟又是這般……孤身為太子自然不能推卸責(zé)任，國(guó)舅既領(lǐng)了禮部登基一事就有勞您操勞了。還有王尚書(shū)……孤，明白你如今也是百事纏身，可如今父皇和孤更需要你，還望你先將自己的事姑且放一放，先把國(guó)喪幫著孤主持好了?！?p> 王尚書(shū)連忙應(yīng)是。這太子對(duì)勞國(guó)舅還真不是一般的信任啊，都這個(gè)時(shí)候了還不忘幫著勞國(guó)舅回敬王家父子一下。這算是為勞國(guó)舅在朝堂上立威嗎？只是現(xiàn)在太子還沒(méi)有真正坐在那張椅子上，一旦他真的坐上去，他就不信他們之間還能保持這種絕對(duì)的信任多久？
年關(guān)將至，原本應(yīng)該熱鬧非凡的大街小巷卻處處透著冷清，皇帝駕崩舉國(guó)哀悼一個(gè)月，連即將到來(lái)的新年也沒(méi)人敢過(guò)了。
王家父子忙著之喪，幾乎是腳不沾地。老太太的身子雖然已經(jīng)痊愈卻是大不如前了，主持中饋這樣的事她已然是力不從心了。王尚書(shū)將玉姨娘請(qǐng)出了翠竹苑跟著老太太學(xué)習(xí)。席翠趁機(jī)將瑞娘召到了露居，放在自己身邊。
老太太因?yàn)橹熬痛饝?yīng)過(guò)讓露居自己找人牙子買(mǎi)人也沒(méi)把這件事放在心上。玉姨娘則是新手上路，多一事不如少一事，覺(jué)得這件事既是老太太應(yīng)下的也就不再說(shuō)什么了。于是當(dāng)初的楊姨娘搖身一變成為了現(xiàn)在的瑞娘，就這樣堂而皇之的重新回到了王家。
有了瑞娘之后席翠更加省心省力了，吳嬤嬤每每要帶著自己去看鋪?zhàn)铀鄷?huì)帶著瑞娘，吳嬤嬤雖然心有不滿(mǎn)卻也無(wú)可奈何。
這個(gè)年關(guān)緊張忙碌的過(guò)去之后，大年初一太子登基。
在這之前王尚書(shū)將禮部交給了勞國(guó)舅，刑部給了一直跟著太子的張念平，此人是真正的太子家奴，唯一的女兒也進(jìn)了太子府，他跟著太子與勞國(guó)舅全無(wú)關(guān)系。其實(shí)那個(gè)時(shí)候所說(shuō)的交給只能說(shuō)是王尚書(shū)出讓?zhuān)瑓s不能算是勞國(guó)舅跟張念平真的接管。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候太子并未登基，王尚書(shū)讓出來(lái)太子卻沒(méi)有權(quán)利直接下旨任命。王尚書(shū)這么做只是做出這樣一個(gè)姿態(tài)，免了太子對(duì)自己的猜忌。
太子登基改國(guó)號(hào)元豐初年。立王皇后為皇太后，追封其生母齊氏為母后皇太后。太子妃錢(qián)氏為皇后，張念平之女張氏為貴嬪，妃位上一個(gè)人沒(méi)有。
三皇子周祺鈺賜親王爵，承其生母安太妃遺愿命其國(guó)喪之后于皇覺(jué)寺出家為僧。四皇子因?yàn)樯形闯赡觌S其母妃繼續(xù)留在宮中。
局勢(shì)算是初步穩(wěn)定下來(lái)了。
王家父子難得的回家較早，兩人竟一前一后進(jìn)了露居。
瑞娘正跟席翠一起陪著蕓婷說(shuō)笑，聽(tīng)到王尚書(shū)清冷的聲音瑞娘的手猛地一哆嗦差點(diǎn)把手里端著的茶盤(pán)給掉在地上。好在蕓婷聽(tīng)到王少巖的聲音立馬跳起來(lái)跑到門(mén)口吸引了所有人的注意，這才免了瑞娘暴露的危險(xiǎn)。
父子倆跟著蕓婷進(jìn)來(lái)之后瑞娘福身退下，席翠趕緊去奉茶，兩人并排退出去。王尚書(shū)大踏步走過(guò)瑞娘身邊，絲毫未曾察覺(jué)此刻彎腰福身的奴婢就是曾與自己朝夕相對(duì)的楊姨娘。
出了門(mén)瑞娘長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，方才聽(tīng)到他的聲音心立刻就被提到嗓子眼上，到底是與自己同床共寢數(shù)載的人，面對(duì)他她的心情說(shuō)不出來(lái)的復(fù)雜。一方面擔(dān)心他認(rèn)出自己壞了之前所有的謀劃，一方面又希望他認(rèn)出自己或許打從心底還是期望他們之間的感情多少有幾分真心存在的。
可他到底還是沒(méi)認(rèn)出自己來(lái)……是該慶幸還是該難過(guò)呢？瑞娘自嘲的冷笑一聲，這樣更好不是嗎？反正這些年自己并沒(méi)有真的去愛(ài)那個(gè)男人，如今能活著離開(kāi)他，還能得償所愿報(bào)了當(dāng)年的血海深仇，這個(gè)機(jī)會(huì)何等的難得？眼下最重要的事再也不會(huì)跟這個(gè)男人扯得上半點(diǎn)關(guān)系了，如今她需要做的事情只有兩樣還了席翠的恩情，報(bào)了該報(bào)的仇。
王尚書(shū)其實(shí)也不知道自己為何會(huì)來(lái)露居?；蛟S是當(dāng)他們父子結(jié)伴而歸之時(shí)他從自己兒子的眼中看到了對(duì)家的期待和喜悅吧？想到自己似乎從來(lái)不曾對(duì)和居產(chǎn)生過(guò)那樣的期待，唯一有些感覺(jué)的海棠苑也早已化為灰燼了。想起蕓婷不過(guò)是一個(gè)心智不全的女子，可自己兒子臉上的幸福卻是發(fā)自?xún)?nèi)心的，這不由讓他對(duì)自己這個(gè)兒媳婦產(chǎn)生了興趣。
結(jié)果還沒(méi)進(jìn)門(mén)就看到一個(gè)清麗的小身影蹦蹦跳跳的迎上來(lái)，歡歡喜喜的拉著王少巖進(jìn)門(mén)。那樣純真坦然的笑臉是他不曾見(jiàn)過(guò)的，如今自己坐在一邊看著蕓婷拉著王少巖左一句右一句的東拉西扯，好像真的讓人暫時(shí)忘記了朝堂之上的勾心斗角，爾虞我詐。
劉氏雖然是不擇手段，可是此刻他不得不承認(rèn)，那個(gè)女人確實(shí)給自己的兒子找了個(gè)好媳婦。女人就該給男人溫暖舒心的感覺(jué)，若只是會(huì)打理家事，卻讓人親近不得，不見(jiàn)得就是好事。至少現(xiàn)在在他眼里，席蕓婷就是不錯(cuò)的，掌家這種事找?guī)讉€(gè)靠得住的管家嬤嬤就差不多了，可真要做到夫妻之間貼心貼肺的親近卻是十分不易的。
席翠端上茶，安靜的在一邊站著。
這樣的氣氛看上去很是寧和。只是在大家都沒(méi)有想起劉氏的時(shí)候。
三日休沐之后，新皇帝第一次早朝，王家父子去的很早。這次他們又是結(jié)伴而行，王少巖總覺(jué)得父親這些日子有些不大一樣。
果然早朝上，王尚書(shū)遞上了致仕的折子。他將兵部與工部也還給了皇帝，而之前他交出的禮部跟刑部雖然當(dāng)著當(dāng)時(shí)還是太子的面給了勞國(guó)舅跟張念平，而皇帝登基之后并未有所不滿(mǎn)，那他更早之前交給王少巖的吏部跟戶(hù)部還是經(jīng)過(guò)先皇默許的，自然也無(wú)需在當(dāng)著皇帝的面提及。
要知道這王尚書(shū)如今也不過(guò)三十七八歲年紀(jì)，此時(shí)致仕，新皇登基他這是想搞什么？他這步棋走得沒(méi)人看得懂，皇帝自然不會(huì)答應(yīng)，他剛剛登基尚未試清楚水深水淺，雖然有勞國(guó)舅幫襯著自己，可他到底是做皇帝的人怎可任由勞國(guó)舅一家獨(dú)大？哪怕他是自己最信任的舅舅也不能，留著王尚書(shū)至少還能在朝堂上多少牽制一下勞家。
勞國(guó)舅聽(tīng)王尚書(shū)這么說(shuō)心里還是很滿(mǎn)意的。如今六部王家已經(jīng)讓出來(lái)四個(gè)了，刑部的人雖然不是自己的，可到底是皇帝的，禮部在自己手里，只要再掌握了兵部跟工部，這文臣武將里頭可就沒(méi)人能與他勞家相抗衡了。到時(shí)候跟皇帝講明白整件事，告訴他真正的身份，根本無(wú)需動(dòng)用一兵一卒，這天下可就姓了勞了。
可這時(shí)候他卻聽(tīng)到皇帝挽留王尚書(shū)的話(huà)，“王卿可是對(duì)朕有何不滿(mǎn)？朕初登大寶，正是用人之際，王卿卻要在此時(shí)離朕而去嗎？”
“皇上恕罪，臣實(shí)在惶恐?！蓖跎袝?shū)跪在地上，雙手撐地果真是誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，“臣本就是一介武夫，沒(méi)什么腦子，不懂變通。先皇在的時(shí)候讓臣管著六部那實(shí)在是趕鴨子上架，臣推脫不掉，期間干的那些事多多少少都是先皇跟姐姐私底下指點(diǎn)著臣的。否則就臣這兩下子怕早就折了。后來(lái)先皇身子不行了顧不上臣了，的虧了臣有個(gè)懂事聰明的兒子幫著臣管著最難管的戶(hù)部跟吏部。就這臣還是被里里外外的事情攪得家宅不寧，年前那件事臣都沒(méi)臉說(shuō)……臣就是怕皇上您誤會(huì)這才先將禮部跟刑部交出來(lái)，見(jiàn)您沒(méi)反對(duì)這才撞著膽子想撒手的……”
“……”皇帝看著王尚書(shū)的頭頂，半天沒(méi)說(shuō)話(huà)。他之前做太子的時(shí)候?qū)@個(gè)王子桓也是調(diào)查過(guò)的，他說(shuō)的這些確實(shí)不假。難怪父皇對(duì)王少巖如此偏愛(ài)，不惜為他排除眾意破格提拔，想必父皇早就預(yù)料到了今日的局面了吧?？墒菬o(wú)論如何，王子桓不能在這個(gè)時(shí)候退出去，至少在他將王少巖提拔起來(lái)之前王子桓就是擺設(shè)也得放在那里?！巴跚溥^(guò)謙了，你有幾分本事朕還是知道的。你若是覺(jué)得累了，這六部里頭你可以挑選一個(gè)比較輕松的先管著，剩下的朕先幫你管著，馬上就到春闈了到時(shí)候你且?guī)碗蘖粢庵?，真找到合適又有能力的你要走朕絕不強(qiáng)求。只是目前你可不能就這么撒手不管啊……”見(jiàn)王尚書(shū)的肩膀抖了抖似乎還想說(shuō)什么，皇帝接著說(shuō)，“這件事就這么定了，尚書(shū)令的銜你還領(lǐng)著，什么時(shí)候找到了能接替你的人再還給朕也不遲?！?p> 皇帝這一番話(huà)讓王尚書(shū)無(wú)法拒絕，更為他收攏了不少老臣的心。滿(mǎn)朝文武除了勞國(guó)舅幾乎都伏地高呼萬(wàn)歲。
王尚書(shū)臉上做出為難的表情，眼睛卻瞟向勞國(guó)舅，果然他還沒(méi)來(lái)得及擺放好自己的位子，只是這么一個(gè)試探就讓他看到了這對(duì)父子的嫌隙?！凹热蝗绱死铣颊?qǐng)求皇上讓臣管著工部吧，這里邊沒(méi)那些個(gè)亂七八糟的事?！?p> 皇帝見(jiàn)他選了工部，而且說(shuō)出了這樣的理由，心里多少震驚了一下。這個(gè)王子桓果然是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，難怪能得到父皇的信任。
退朝之后王家父子結(jié)伴而行。王少巖一路上磨磨唧唧的幾次都想開(kāi)口卻始終不知道該怎么說(shuō)，分開(kāi)之時(shí)王尚書(shū)悄悄將一張紙條放到了王少巖手里。
左右無(wú)人之時(shí)王少巖打開(kāi)一看，“以退為進(jìn)，得了新帝信任，再行那挑撥之事?！?p> 原來(lái)如此……王少巖此時(shí)才發(fā)現(xiàn)一直以來(lái)他從來(lái)不曾真正的了解過(guò)自己的父親，原來(lái)他才是真正的懂得為官之道之人。
挑撥勞國(guó)舅與皇帝的關(guān)系是打破如今朝局的唯一方法，自己不是沒(méi)想到，也曾經(jīng)嘗試過(guò)。就在那次父親領(lǐng)著眾大臣勸當(dāng)時(shí)還是太子的皇上登基的時(shí)候，原以為是個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)沒(méi)想到卻弄巧成拙，讓皇帝給勞國(guó)舅立了威?？稍倏纯唇袢崭赣H所做之事不慌不忙，有條不紊達(dá)到的效果卻是立竿見(jiàn)影的。
另一邊勞國(guó)舅卻還沒(méi)有察覺(jué)到皇帝對(duì)他的不滿(mǎn)，下朝之后他追著皇帝到了上書(shū)房。
見(jiàn)他似乎有話(huà)要說(shuō)，皇帝揮揮手支退了左右。今日朝堂之上勞國(guó)舅臉上的不滿(mǎn)他不是沒(méi)看見(jiàn)，可就算他不滿(mǎn)那又如何？
“皇上你為何不順勢(shì)免了王子桓的差事，之前咱們雖然在六部里安插了不少自己人，可這明面上六部還是他王家的。好不容易他主動(dòng)交出來(lái)咱們?yōu)楹尾豁槃?shì)接了？”勞國(guó)舅看都沒(méi)看皇帝的臉色就開(kāi)口了，在他的心里皇帝是自己的兒子就該與自己一條心，可他卻忘了此刻的皇帝根本不知道自己真正的身份。他更加忘記了，就算是他知道了自己的身份，他會(huì)不會(huì)愿意接受那個(gè)身份還說(shuō)不定呢。
“舅舅你這么說(shuō)就不對(duì)了，朕能登基王子桓可是出了力的，今日大家都看著他王子桓辭官可以說(shuō)是急流勇退，可我要是就坡下驢那可就是過(guò)河拆橋了。你也知道我初登大寶，根基還不穩(wěn)，正是需要籠絡(luò)人心的時(shí)候。”再說(shuō)了要是真的叫王子桓走了，你還不上趕著將六部都握到你自己手里，到時(shí)候文臣武將可都是你勞國(guó)舅說(shuō)了算了，我這個(gè)皇帝豈不成了擺設(shè)？
“你說(shuō)的也有道理，可是錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)怕是想打壓王家可就難了……”勞國(guó)舅一臉的可惜。
“舅舅你又多想了不是？朕是皇帝，雷霆雨露皆是君恩，這權(quán)利富貴朕想給誰(shuí)自然給的，可要是哪天朕不樂(lè)意了，想要收回來(lái)還不是一句話(huà)的事。再說(shuō)了，朕的身邊不是還有舅舅你在嘛，朕再怎樣也不會(huì)讓旁人越過(guò)您去。”也不能讓你勞家一家獨(dú)大了，否則我這個(gè)皇帝該怎么做下去！
“這倒是……”勞國(guó)舅不疑有他，點(diǎn)頭應(yīng)是。
兩人又聊了一些事情，勞國(guó)舅才離開(kāi)。
皇帝看著他消失在門(mén)口的身影，久久才收回目光。
還是齊豫看得透徹，做皇帝就是不能依靠任何人，哪怕那個(gè)是是你至親的人也一樣?？磥?lái)自己到底是給了勞國(guó)舅太大的優(yōu)待了，搞得他都不知道自己該站在什么位子上了。如若不然他如何敢追到上書(shū)房來(lái)質(zhì)問(wèn)自己在朝堂上的決定？長(zhǎng)此以往，事情可就不怎么好辦了……