既然打定主意連夜趕回，王初一就再也坐不住了，劉舟怕他路上遇見(jiàn)什么危險(xiǎn)，便答應(yīng)和他一起回萬(wàn)州城看看。
回去的路上因?yàn)橛辛藙⒅鄣膸兔?，兩個(gè)人倒沒(méi)遇到什么波折，就算有大波的水鬼?yè)鋪?lái)，劉舟也能施展傀儡之術(shù)讓兩人化險(xiǎn)為夷。這一路的經(jīng)歷，看得王初一咋舌不已。劉舟見(jiàn)王初一為人老實(shí)，便對(duì)他坦誠(chéng)相告，說(shuō)自己跟一位高人學(xué)了些功夫，能夠暫時(shí)制住狂躁的水鬼。
“太好了。”王初一興高采烈地說(shuō)道：“能不能請(qǐng)恩公也教教我們，這樣大伙出門(mén)就再也不怕這水鬼了。”
“這恐怕不行，這種功夫不是常人能夠?qū)W會(huì)的?！眲⒅蹞u了搖頭，繼續(xù)說(shuō)道：“就算能學(xué)，那也需要僰人特制的銅鼓，這種東西彌足珍貴，實(shí)在是可遇而不可求。”
王初一聞言有些失望，又問(wèn)道：“教你功夫的那位高人一定很厲害吧，能不能請(qǐng)他出山幫幫我們。”
劉舟心中苦笑不已：這位前輩就是火云教的人，火云教現(xiàn)在以覆滅天下為己任，今后要是再遇見(jiàn)了，是敵是友都不知道。
這話當(dāng)然不能跟王初一說(shuō)，劉舟便回答道：“這位前輩有不能出手的苦衷，況且水鬼之禍已然成勢(shì)，非一人之力能夠左右時(shí)局。”
王初一聽(tīng)得似懂非懂，不過(guò)待知道沒(méi)有人能夠拯救眼前的困境時(shí)，倒顯得有些沮喪。
天剛剛微微翻白，兩人經(jīng)過(guò)馬不停蹄的趕路終于順利的到達(dá)萬(wàn)州城外。望著高聳的城墻，和那若隱若現(xiàn)的旗幟，劉舟不禁有些恍惚：他好久沒(méi)有看到過(guò)有人跡的地方了。
萬(wàn)州與秦地、鄂地、蜀地接壤，沿水路往北接夷陵，南連戎州，歷來(lái)兵家必爭(zhēng)的戰(zhàn)略要地，因此，這里的城防相較其他地方要修筑的更好一些。
兩人剛一靠近城門(mén)，城樓上負(fù)責(zé)警戒的士兵便齊齊用弓箭對(duì)準(zhǔn)了他們，多日的水鬼襲城早已讓官兵成為驚弓之鳥(niǎo)，一有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)便高度戒備。
王初一對(duì)此頗有經(jīng)驗(yàn)，他高高的舉起雙手，朝城上的人喊道：“軍爺，小人是城里的住戶王初一啊。”
在此之前，王初一告訴劉舟，因?yàn)槌抢锏奈镔Y十分緊張，所以官兵對(duì)于有人外出尋糧是睜一只眼閉一只眼的，不過(guò)潛規(guī)則就是，回城時(shí)，除了要經(jīng)過(guò)身份核實(shí)和身體檢查外，還必須向官府交付所獲的一半物資。
守城的人對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪了，甚至還有人認(rèn)識(shí)王初一，一聽(tīng)是他，有人便笑道：“啊，是初一啊，這次出去，又找到了什么好東西了。”
王初一笑了笑，并不多說(shuō)，只是高聲叫道：“拉我們上來(lái)吧，有好東西自然忘不了軍爺們的好處。”
不一會(huì)兒，城上便扔下來(lái)一個(gè)籮筐，足夠容納二、三個(gè)人，王初一等到兩人同時(shí)進(jìn)筐后，才用力拉了拉韁繩，籮筐便載著兩人緩緩升起。
盞茶功夫，兩人已經(jīng)上到了城樓上，一個(gè)軍官模樣的人笑盈盈地看著王初一，仿佛看到肥羊一般。
王初一知道，這些人是來(lái)打秋風(fēng)的，不過(guò)他在來(lái)時(shí)已經(jīng)和劉舟商量好了，一看到軍官便不緊不慢地從背著的口袋里掏出兩盅酒，憨笑著遞給軍官道：“軍爺，這次出去沒(méi)什么收獲，得了幾盅酒，您拿去解解饞?！?p> 那軍官結(jié)果酒后，打開(kāi)蓋子聞了聞，回味了片刻后才笑道：“喲，上好的燒刀子啊，不錯(cuò)，有出息?！?p> 說(shuō)著，眼神不經(jīng)意間掃過(guò)劉舟，像是才發(fā)現(xiàn)他似的，警惕地問(wèn)道：“這人是誰(shuí)，看著面生?。俊?p> 王初一趕緊解釋道：“這位是我在路上遇見(jiàn)的一個(gè)朋友，人絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題。如今他逃難到此，又在路上曾幫過(guò)我的大忙，可否請(qǐng)軍爺通融一下，讓他隨我進(jìn)城去?！?p> 軍官沉吟道：“這恐怕不合規(guī)矩吧，你也知道，如今這小小的萬(wàn)州城已經(jīng)涌進(jìn)來(lái)太多的人了……”
話音未落，軍官只覺(jué)得手上一沉，劉舟悄悄地將一個(gè)小布袋遞到他手里，小聲道：“這是一袋上好的茶葉，小小意思不成敬意?！?p> 茶葉在平日里原本不是個(gè)稀罕物，可如今生在亂世，物資極度匱乏，這一袋茶葉已經(jīng)是稀有的寶貝了，平日里只需要幾兩銀子就能買(mǎi)到一小袋茶葉，現(xiàn)在起碼得上百兩，還有價(jià)無(wú)市。
軍官手下劉舟的厚利后，原本板著臉的臉終于又重新堆起了笑意，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那就讓他進(jìn)來(lái)吧。”
隨即話鋒一轉(zhuǎn)道：“看在這份心意上，我順便提醒你一句，在萬(wàn)州城里討生活可不容易啊，這里吃的喝的根本養(yǎng)活不了那么多人，如今這世道，真他媽不是人過(guò)的，要怎么活，自己看著辦吧?！?p> 說(shuō)完對(duì)左右人吩咐道：“來(lái)幾個(gè)人，把他倆的身上脫光查一遍，都給我看仔細(xì)了，絕對(duì)不能有新鮮的傷后，要是放了水鬼進(jìn)城，咱們都得完蛋。”
待軍官走后，周?chē)⒖套邅?lái)幾個(gè)大頭兵，虎視眈眈地盯著兩人，領(lǐng)頭的人示意兩人將身上的衣服全都脫下來(lái)，接受他們的檢查。
被幾個(gè)大漢這么盯著，還要在別人面前赤身裸體，這讓劉舟心里十分別扭。身旁邊的王初一倒沒(méi)那么多想法，他三兩下將身上扒得一絲不剩，顯然已經(jīng)習(xí)以為常了。他見(jiàn)劉舟臉上始終有些猶豫，杵在那里一動(dòng)不動(dòng)，急忙低聲對(duì)他說(shuō)道：“快脫吧，只是看你身上有沒(méi)有被水鬼咬過(guò)的痕跡，很快就好?！?p> 劉舟輕嘆口氣，知道胳膊肘拗不過(guò)大腿，見(jiàn)那幾個(gè)軍漢的模樣，如果自己不從，八成會(huì)被這群人直接用強(qiáng)的，那樣惹出不必要的就麻煩了。他只得搖了搖頭，面色不虞地解開(kāi)自己上衣的扣子。
半晌過(guò)后，劉舟一邊穿著衣服，一邊暗罵那個(gè)軍官，王初一已經(jīng)穿戴整齊，見(jiàn)他還是一臉悶悶不樂(lè)，忙勸解道：“恩公，別生氣了，他們也是為了城里的安全著想，咱們還是快回去吧?！?p> 劉舟想起一事，拉住他小聲問(wèn)道：“這些兵怎么穿的不一樣??？”
在剛剛他就注意到，這些士兵穿著打扮各不相同，有的穿著甲胄，有的甚至只是套上一件布袍子，連衣服上的花紋也有所區(qū)別。
聽(tīng)他這么問(wèn)，王初一小聲解釋道：“自從水鬼災(zāi)禍后，城里又聚集了不少官兵，有敗退下來(lái)的京城衛(wèi)軍，還有各地殘余的客軍，再加上這里原來(lái)的駐軍，十多支隊(duì)伍混雜在一起，互不統(tǒng)屬，弄得萬(wàn)州城亂糟糟的。后來(lái)隨著物資越來(lái)越少，這些人便開(kāi)始相互攻訐爭(zhēng)奪物資，鬧得著實(shí)厲害，連帶著還死了不少人呢。”
接著他話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“就在這個(gè)時(shí)候大批水鬼沖到城下，形勢(shì)萬(wàn)分危急，城里的官老爺和將軍們一商量，干脆選出一個(gè)做主的頭領(lǐng)，又把所有人編在一起，這才勉強(qiáng)控制住局面?！?p> 隨著王初一的介紹，倆人也逐漸進(jìn)了內(nèi)城，看得出來(lái)，城里顯得十分蕭條，各處的百姓并不多，偶爾遇見(jiàn)幾個(gè)，都是面有菜色。因?yàn)橥醭跻患敝丶乙?jiàn)老娘，而劉舟則要到城里打探劉虎他們的消息，倆人就在路口分手。
臨走前，王初一歉意地說(shuō)道：“恩公，原本我該陪著你到城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，奈何我娘身子不好，我得回去看看才行?！?p> 劉舟笑道：“我一個(gè)人走就行，你就放心好了。還有，別老是一口一個(gè)恩公的了，叫的我渾身不自在，你比我大，咱們還是兄弟相稱(chēng)吧。”
王初一指著前面的路說(shuō)道：“從這條路過(guò)去可以到城南，大部分逃難過(guò)來(lái)的人都住在那里，恩公可以去那里看看。”
劉舟詳怒道：“剛給你說(shuō)了，你又那么叫?！?p> 王初一摸了摸腦袋，不好意思道：“劉舟兄弟?！?p> 劉舟這才轉(zhuǎn)怒為笑道：“王大哥，你快回去吧，別讓大娘等久了?！?p> 與王初一分別后，劉舟順著他路徑直走到了城南。萬(wàn)州城雖然不大，卻也分為東、南、西、北四個(gè)地方。城北主要住著本城的居民，而城南則專(zhuān)門(mén)開(kāi)辟出來(lái)用作難民使用。
一踏入城南，一股腐臭味撲面而來(lái)，臟兮兮的地上用茅草加上幾根竹竿撘出的草棚子隨處可見(jiàn)，雜亂無(wú)序地靠在城墻下連成一整排。住在這里的人大多都穿的破破爛爛，一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，臉上甚至呈現(xiàn)出不正常的病態(tài)。
這些人三五成群地聚在一起，無(wú)神地看著空蕩蕩地大街，偶有路人快步走過(guò)，這些人便追逐出去，祈求著能夠分到一些食物。
劉舟剛走過(guò)去，便驚奇地發(fā)現(xiàn)，一大群人朝他涌了過(guò)來(lái)，這群難民中有人見(jiàn)他只是個(gè)少年，又獨(dú)自一人，頓時(shí)便叫囂著讓他把口袋里的東西全掏出來(lái)。
劉舟自然不懼，緊握著手中的砍柴刀，只要有人膽敢上來(lái)?yè)專(zhuān)椭苯幼寣?duì)方血濺當(dāng)場(chǎng)。正在這時(shí)，一個(gè)猶如響雷的聲音喝道：“都住手?！?