一盆冷水兜頭澆下，菱花猛地睜開(kāi)了眼睛。額上的血流了下來(lái)，以至于她所看到的一切都帶著一團(tuán)詭密的紅光。
屋里好像沒(méi)有人。
她喘息著趴回地上，只覺(jué)得全身都像是被石磨碾過(guò)一樣疼痛。不料就在此時(shí)，身后竟突然有人揪住了她的頭發(fā)，又朝著兩邊狠命一扯。她再次不由自主地蜷縮起來(lái)，嘴里發(fā)出了一連串破碎的呻吟：“饒命，饒了我……”
那人彎下腰看著她，聲音里的陰郁讓人不寒而栗：“想讓我饒了你也不難，只要你老實(shí)告訴我，究竟去寒碧山莊干什么了？”
菱花猶豫了，可終究還是艱難地?fù)u了搖頭。
他頓時(shí)怒不可遏，聲音也陡然拔高起來(lái)。在這個(gè)寂靜的深夜里，尤顯得又尖又細(xì)：“趙振，給我繼續(xù)打！”
回答他的聲音明顯有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“可是大官人，再打，就打死了?！?p> “廢物，一群廢物……”魏康泰暴喝著推開(kāi)了身邊的隨從，一把抓住了菱花，掐著她的脖頸一連扇了十幾個(gè)耳光。
菱花的臉像一個(gè)透明的發(fā)面饅頭一般高高地腫了起來(lái)，其間還夾雜著斑斑血痕。她無(wú)聲無(wú)息地仰躺在地上，就連一聲呻吟都沒(méi)有了。趙振試探著上前在她鼻間一探，頓時(shí)嚇得臉色煞白：“大官人。她好像是死，死了?！?p> 魏大立刻啐了他一口：“死了就死了，嚎什么喪。這丫頭素日在張蓉那個(gè)妒婦身邊，也不知道壞了老子多少好事，如今死了豈不正干凈。只可惜什么都沒(méi)問(wèn)出來(lái)，也不知道那個(gè)賤婦和蘇錦姝究竟都密謀了些什么？”
趙振一臉委屈：“大官人，夫人那里向來(lái)都是針扎不進(jìn)，水潑不進(jìn)的。這次能打聽(tīng)到這些，已經(jīng)很不容易了。上回三霞就偷聽(tīng)了一會(huì)，結(jié)果被夫人發(fā)現(xiàn)。那打的，可就只剩下一口氣了。再說(shuō)如今這丫頭已經(jīng)死了，就是真的有什么消息，那也傳不到大娘子耳朵里了。”
魏康泰聽(tīng)了這些抱怨，更是滿心不耐：“好了。我一日日地養(yǎng)著你們，全都是白費(fèi)，能頂什么用？去，還不趁著天黑，把這死丫頭給我扔到后院井里頭去。”
趙振剛要答應(yīng)，不想外面卻忽傳來(lái)一陣急促的叩門(mén)聲。他忙湊到門(mén)邊低聲問(wèn)道：“誰(shuí)？”
外面的人也輕聲回：“是我，沈虎。有急事找大官人。他在嗎？”
魏康泰因整了整衣領(lǐng)，端坐著命令：“叫他進(jìn)來(lái)?！?p> 門(mén)開(kāi)了，那個(gè)沈虎趕忙勾著腰一路小跑至他身邊附耳：“大官人，是從寒碧莊帶回來(lái)的那個(gè)……”
趙振小心翼翼地背著菱花，一路繞過(guò)了清漪齋，又趁著夜色來(lái)到了飛仙湖。月下的湖水泛著冷冷的銀波，只有一只采菱的孤舟靜靜地泊在岸邊。他忙脫下外衫，將她頭臉密密遮住，輕輕地?cái)R在艙中。
夏荷初生，小船便在這無(wú)邊的綠葉翻卷中，緩緩地駛向碧波深處……
直到天色將明，一切才又重新歸于沉寂。
蘇錦姝因睡前飲了幾杯，此時(shí)還有些宿醉未醒。她身邊的大丫頭煙雨叫了幾回，終因?yàn)槭聭B(tài)緊急，不得不下狠心使勁搡了她幾下。
她終于朦朧地睜開(kāi)了眼睛。
煙雨忙撲通一聲跪在床邊，大聲呼喚：“夫人，夫人，你快醒醒。一大清早，大官人那邊的老夫人便帶著許多人直奔青鸞苑去了。奴才們不敢阻攔，江媽媽急派了燕草來(lái)報(bào)信。說(shuō)若再晚些，肖娘子就要被押回臨園了?！?p> 蘇錦姝剎那間出了一身冷汗，剩余的一點(diǎn)點(diǎn)酒也全醒了。
“快拿衣裳來(lái)與我穿上。我們從臨月閣走，說(shuō)不定還來(lái)得及截住他們?！眮?lái)不及猶豫，她甚至未著鞋履，便徑直走到了妝臺(tái)前。
煙雨、凝芳二人此時(shí)手腳格外利落，不過(guò)一刻鐘的時(shí)間，她便帶著一群人浩浩蕩蕩地出了門(mén)。
青鸞苑此時(shí)已擠滿了人。因主母不在，而王氏雷霆手段，只在眨眼間就將碧絲打的傷痕遍體，氣若游絲。因此皆心有忌憚，未敢輕動(dòng)。而江媽媽一直奮力攔著老夫人王氏，此刻已是強(qiáng)弩之末。好不容易看見(jiàn)藤蘿間有艷紅色衣角一閃，心里終于松了一口氣，干脆軟癱著橫在門(mén)口：“老夫人今日要帶走肖娘子，除非從我身上踏過(guò)?！?p> 魏府的老夫人王氏，素知江媽媽與別不同，在府中頗有臉面。只如今已耽擱了近一個(gè)時(shí)辰，此時(shí)也顧不得其他，乃命從人道：“還不速速將這老東西拉開(kāi)。青鸞苑眾人，若有再敢相幫者，著即打死不論?！?p> 兩個(gè)壯漢聞聲，立時(shí)手持棍棒沖上來(lái)，眼看著就要打在江媽媽護(hù)在門(mén)框的手臂上。
“大膽！”一聲斷喝陡然傳來(lái)，兩人的動(dòng)作不由停在半空中。
王氏漫不經(jīng)心地斜眼一望，早發(fā)現(xiàn)正是魏二的娘子蘇氏到了。她今天罕見(jiàn)的穿了一件正紅描金牡丹紋褙子，頭上飛天髻高高聳起，一對(duì)彩鳳含珠金步搖明顯分量十足，隨著她粉履的每一步移動(dòng)，都閃爍著奪目的珠光。
這一身不啻于是個(gè)下馬威，也無(wú)非是在提醒眾人，誰(shuí)才是寒碧山莊真正的女主人?？赏跏蠀s顯然沒(méi)將這些看在眼里，一直等到估摸著很近了，她才終于施施然地轉(zhuǎn)過(guò)身，抬高頭等著對(duì)方來(lái)見(jiàn)禮。
蘇錦姝果然一臉?gòu)擅奈⑿?，向著大夫人王氏微微萬(wàn)福：“老夫人好?！敝幻嫔闲θ葸€未收斂，她便火速回身，揚(yáng)起玉手，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，一掌打在其中一個(gè)壯漢臉上！
那人不防備，竟被扇得一趔趄，往后退時(shí)，卻不防又撞到了王氏身上。
事出突然，此時(shí)仆婦們都尚站在階下。她身邊只有些看門(mén)護(hù)院的家丁，實(shí)在不便施以援手。因此只聽(tīng)得“撲通”一聲，她已向后仰倒，登時(shí)被摔得四腳朝天，狼狽不堪。
蘇錦姝第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，早幾步并做一步上前攙扶：“罪過(guò)罪過(guò)。不想兒媳教訓(xùn)下人，他卻將氣撒到您老身上，實(shí)在是罪該萬(wàn)死?！?p> 地上王氏剛及喘了一口氣，還未開(kāi)口罵娘。蘇錦姝便又呵斥左右道：“都是死人嗎？此人膽敢沖撞老夫人，還不給我拿下！”
青鸞苑二門(mén)外的七八個(gè)護(hù)院，平日里都與江媽媽等相熟，且多承肖微瀾照料。見(jiàn)她們吃虧，心中早已義憤填膺。此時(shí)只聽(tīng)主母一發(fā)令，立時(shí)撲上，將那人死命按在地上。
一時(shí)間眾人已然打成一團(tuán)。不過(guò)畢竟是在寒碧莊，蘇錦姝仗著人多勢(shì)眾，不過(guò)片時(shí)之間，已將臨園眾人圍成了一團(tuán)。
此時(shí)只有王氏身邊的兩個(gè)仆婦仍守在主人身邊。一時(shí)間又是撫腰捶背，又是噓寒問(wèn)暖，她方才緩了過(guò)來(lái)。
眼見(jiàn)得蘇錦姝雖一直跪在地上請(qǐng)罪，可胸中得色卻分明全藏在明媚的眼睛后面。
她便也強(qiáng)忍著將怒火中燒都放在了心里，只低下頭向著蘇錦姝耳邊一字一句地道：“你知道嗎，鈴蘭開(kāi)口了?！?p>