“爹爹，我們買衣服回來(lái)了！下午的日頭可把我們曬死了，我要喝水！”白芷若紅撲撲的臉蛋上都是汗水，在仆人的帶領(lǐng)下，來(lái)到書房，抬起一茶杯仰頭就喝。
“哎呦，閨女回來(lái)了，快見過(guò)你柳伯伯，小時(shí)候他經(jīng)常抱你，還記得嗎？”百草堂正在跟一頭戴紗帽、面容清雅的男子下棋，一只手停下落子的動(dòng)作，替她擦額頭上的汗珠。
“柳伯伯好！”白芷若扭頭，脆生生喊道。
“哎，有些日子沒(méi)見，若兒都出落成大姑娘了，可曾許了人家？見過(guò)你柳姐姐了嗎？”柳生員慈愛地拿過(guò)茶幾上的糕點(diǎn)，喂到她嘴里。
“若兒今年十一，還小呢，我和她娘還想留家兩年，等找到合適的人家再說(shuō)。蘭兒虛歲可有十五了，聽說(shuō)上半年已定親，怎么后面就沒(méi)下文了？”白草堂接過(guò)話頭問(wèn)道。
“哎，提起這晦氣的事我就生氣，她娘哭了好幾回，蘭兒也為這事傷心抑郁！”
“蘭姐姐這么溫柔賢淑的人受欺負(fù)了？是哪個(gè)不識(shí)好歹的家伙？”白芷若義憤填膺。
“哎，去年有家姓張的上門提親，我原以為他家世代讀書，在這鎮(zhèn)上家境殷實(shí)，也算書香門第。那小公子在學(xué)堂見過(guò)幾面，做事還算穩(wěn)重，大蘭兒三歲，就應(yīng)承下來(lái)。沒(méi)想到，好端端的上月竟離奇死了！”
“為何？”
“原是因他家母溺愛小兒子，對(duì)從小青梅竹馬的情人不喜，棒打鴛鴦，硬是拆散了。那女子名喚金蓮，從小體弱，湯藥不斷，失去多年摯愛和托付，去年便郁郁而終?？珊迯埣疑舷码[瞞消息，等要成親前小張公子才獲悉死訊，恍惚不可終日，自殺殉情。我要是知道這些緣故，斷不會(huì)同他家結(jié)親，現(xiàn)在連累蘭兒名聲盡毀，冤孽呀！”柳生員痛呼出聲，懊悔不已。
“那小公子是不是叫張士杰？”白芷若將情節(jié)一一對(duì)應(yīng)，按耐不住，脫口而出。
“正是，若兒怎滴知道這小公子的名諱？”
“聽說(shuō)而已，哈哈——爹爹，我去找蘭兒姐姐說(shuō)說(shuō)話，就不打擾你們了！”白芷若自知泄露天機(jī)，尷尬地打著哈哈，抬腿就要走。
“去吧，好生安慰她，在我家多住幾日！”柳生員并沒(méi)有意識(shí)到問(wèn)題，愁眉不展。
“來(lái)，我們繼續(xù)下棋，那些不痛快的事，就不要多想了！晚上我陪你多喝幾杯——”
“娘，原來(lái)你們?cè)谔m姐姐閨房閑聊，讓我好找！若光哥哥呢？”白芷若進(jìn)屋見三人說(shuō)話。
“光兒哪有你這么清閑，在屋里專心復(fù)習(xí)功課呢，明兒聽說(shuō)先生要開學(xué)考核，不通過(guò)是不收學(xué)生的?！卑啄钙鹕?，拉柳母在一旁坐下。
“若兒妹妹，你長(zhǎng)高了不少，過(guò)來(lái)讓我看看，咳咳——”蘭兒掀開被子，虛弱地支撐起身體，面容憔悴消瘦。
“蘭姐姐，你怎么瘦成這樣了？”白芷若看著她慘白的臉色，突出的下顎骨，心疼不已。
“不妨事，大夫說(shuō)是心思憂慮所致，多休息幾日就好！”蘭兒又咳了幾下，用手帕捂嘴。
“你蘭姐姐，命苦??！以后還怎么嫁人！”柳母見狀，傷心的哭了起來(lái)。
“伯母、蘭姐姐，這事我聽說(shuō)了，自古生死有命，姻緣不能強(qiáng)求！何況本是張家隱瞞在先，蘭姐姐從未見過(guò)張生，于情于理并無(wú)錯(cuò)處，更談不上有多深厚的感情，何必為小張公子整日傷心欲絕？為難自己呢？依我看來(lái)，好生養(yǎng)病，整理好心情，盡早振作精神才是大事，以后或許還有轉(zhuǎn)機(jī)也未可知——”白芷若接過(guò)丫鬟送來(lái)的湯藥，放在嘴邊吹涼，一勺一勺小心喂著。
“等過(guò)幾日，天涼下來(lái)，把蘭姐姐接到我家，我天天帶她出去游山玩水，豈不更好？”白芷若喂完藥，幫她掖了掖被子。
“野丫頭，成天想著玩，定不下心來(lái)！”白母沒(méi)好氣地撇了她一眼。
“若兒妹妹還是這么簡(jiǎn)單快樂(lè)，心思單純，好羨慕你啊，可以做自己想做的事！有沒(méi)有喜歡的人，告訴姐姐？”蘭兒看到白芷若縮著脖子緊張的小模樣，破涕為笑。
“姐姐，連你也拿我尋開心，要不是你病著，我肯定不依的！”白芷若扭捏的把屁股挪開了一下，嘟著嘴說(shuō)話。
“看這樣子，是有了？鶯歌，把我匣子里的繡著鴛鴦的香囊拿出來(lái)！咳咳——”
“小姐，這些是您繡了好久的香囊和秀帕，還有汗衫，我全拿出來(lái)了，您的眼睛都熬成什么樣了！”鶯歌傷心地抽了抽鼻子。
“東西留著沒(méi)用，倒不如送人！若兒喜歡哪一件，不嫌棄的話，挑幾樣吧！我知道你素日不喜女紅，這些就當(dāng)姐姐送你的禮物，以后成親了，夠用好幾年呢！”蘭兒每一樣都輕柔地摸了一下，眼中帶著不舍和傷感，好似少女時(shí)代的夢(mèng)已經(jīng)破碎了一般。
“針腳真細(xì)，嘖嘖，這鴛鴦繡得栩栩如生，若兒繡得跟狗啃一樣，簡(jiǎn)直沒(méi)眼看！誰(shuí)娶了蘭兒這么聰慧溫柔美貌的姑娘，是上輩子修來(lái)的福氣呀！小張公子怎么那么沒(méi)眼光，無(wú)福消受！”白母惋惜的嘆了一口氣。
“娘，不會(huì)說(shuō)話您就少說(shuō)點(diǎn)，剛消停一會(huì)兒，又被你提起來(lái)！金蓮也是一絕代佳人呢，沒(méi)您形容的那么差——”
“得，看見閨女你，俺覺得比不了人家一星半點(diǎn)，留著自個(gè)擔(dān)心吧！哎！”
“娘，我長(zhǎng)得是不怎么樣，可別老擠兌我成嗎？我的小心臟受不了這么嚴(yán)重的打擊！”
“懶得跟你胡攪盲纏！俺去喂奶！”白母不看她，徑直走到搖籃旁，抱起孩子。
“是啊，聽街坊鄰居說(shuō)，那位金蓮姑娘從小生得風(fēng)流標(biāo)致，所以張小公子才對(duì)她用情專一，都是命啊！”柳母湊了過(guò)來(lái)。
“夫人、小姐，不好了，外面正傳張家詐尸，街坊都去看熱鬧了！”鶯歌慌張地跑進(jìn)來(lái)，帶來(lái)一個(gè)爆炸性的消息。
“乖乖，死了一個(gè)月還能詐尸，尸體早腐爛了吧？這也太邪門了！”白芷若驚掉了下巴。
“據(jù)說(shuō)張家把尸體藏在地窖里，用冰封住棺材，今天請(qǐng)道士做法，居然活了！”
“姐，你別著急，我先去看看怎么回事！回來(lái)跟你們說(shuō)！”白芷若按住她的動(dòng)作，飛快地跑出門。