嬋兒與耶律籍一行車(chē)馬進(jìn)入湳國(guó)后，嬋兒便棄車(chē)上馬，悠哉前行。天高氣爽，草原遼闊，前一番踏足還是年幼時(shí)隨母妃回赫連家小住，多少年過(guò)后，風(fēng)景不易，仍是記憶中那一幅美麗畫(huà)卷。
六月十四，馬隊(duì)行進(jìn)在一片空曠之中，忽見(jiàn)幾人幾騎迎面而來(lái)。隨著距離愈近，耶律籍已先分辨出來(lái)人身份，轉(zhuǎn)頭對(duì)嬋兒說(shuō)道：
“公主，前邊距拓跋家只有半日路程了，空臨兄想是特來(lái)迎接公主的?！?p> “我答應(yīng)過(guò)拓跋哥哥，去府上作客。今日臨哥哥既來(lái)了，我更不能食言，我們且去拓跋家歇歇腳?！眿葍簻\笑說(shuō)道。
“是?！币杉畱?yīng)道。
說(shuō)話間，幾人策馬而至，空臨拉住韁繩，對(duì)嬋兒躬身一禮，空臨身后兩人亦恭敬地行了禮。
“聽(tīng)聞公主路過(guò)，拓跋家姐妹三人都想見(jiàn)見(jiàn)公主呢?！笨张R笑言說(shuō)道。
“杳魔宮匆匆一見(jiàn)，嬋兒早該向拓跋舅舅問(wèn)安的?！眿葍狐c(diǎn)點(diǎn)頭，回應(yīng)道。
空臨和耶律籍、黃峰、鐵陰幾人打個(gè)招呼，隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，為一行人引路前行，邊行邊又開(kāi)口道：
“只是不巧，雅布不在家里，否則他一定會(huì)親自來(lái)接你?！?p> “拓跋哥哥這陣子在忙什么？”
“戰(zhàn)中馬匹損失較重，有一批新的戰(zhàn)馬在馴養(yǎng)，雅布幫皇上去各地挑選，總要一兩個(gè)月才能辦完差事?！笨张R停頓片刻，又道，“不過(guò)你之后住在大都，雅布入宮城回稟皇上的時(shí)候，便能相見(jiàn)了?！?p> “說(shuō)的是?！?p> 傍晚，一行人抵達(dá)拓跋家入宿。嬋兒在空臨的引領(lǐng)下走進(jìn)大堂，拓跋獻(xiàn)、拓跋花、拓跋月、拓跋雪父女已靜候多時(shí)。相互一番見(jiàn)禮后，方入席共用晚宴。
晚飯過(guò)后，天色暗下來(lái)，纏著風(fēng)玉揚(yáng)學(xué)騎射的空止才肯回家。
“爹爹，我能射中靶心了！明天換你教我，你不許賴(lài)皮……”空止一路興奮嚷著，蹦蹦跳跳進(jìn)了大堂，看見(jiàn)嬋兒的瞬間，又說(shuō)道，“家里有客人啊，好漂亮的姐姐?！?p> 空止身后，風(fēng)玉揚(yáng)跟著走進(jìn)來(lái)，對(duì)拓跋獻(xiàn)和嬋兒各施一禮。
“不是姐姐，爹爹不是跟你說(shuō)了，有位姑姑要來(lái)么?！笨张R在空止面前，聲音都格外溫柔起來(lái)。
“嬋兒不僅是姑姑，還是小姨呢?！蓖匕匣ń又f(shuō)道。
空止左看看空臨，右看看拓跋花，然后再看向嬋兒說(shuō)道：
“就像玉揚(yáng)叔叔既是叔叔又是姨父一樣，是嗎？”
嬋兒笑笑，蹲下來(lái)拉住空止的手，柔聲說(shuō)道：
“小止好聰明。我和你爹爹早年相識(shí)，他看著我長(zhǎng)大，同我有兄妹之誼。你娘親又是我?guī)熃?。所以你想叫嬋兒姑姑還是嬋兒小姨，都可以的?！?p> 空止思索片刻，脆聲說(shuō)道：
“小姨我有兩個(gè)，姑姑還沒(méi)有。我叫你嬋兒小姑?！?p> “好?！?p> 拓跋花聞言，對(duì)空臨皺了皺鼻子，似是為了嬋兒吃起空臨的醋來(lái)，而空臨只是回應(yīng)了一個(gè)寵溺的笑容，兩人鶼鰈情深盡顯。
“嬋兒小姑從孤國(guó)來(lái)嗎？孤國(guó)可是在西南？聽(tīng)說(shuō)你是一國(guó)公主，為什么你不是皇帝的女兒？”空止想起什么問(wèn)什么，轉(zhuǎn)瞬間已是一連串的問(wèn)題。
嬋兒一一耐心做了回答，話音才落，空止又像是要追問(wèn)什么，拓跋獻(xiàn)連忙打斷說(shuō)道：
“好了，折騰得這么晚，你先吃飯。嬋兒小姑趕路一天，要早點(diǎn)休息，明日再陪你說(shuō)話?！?p> “是，外公?！币?jiàn)拓跋獻(xiàn)發(fā)了話，空止便不再言語(yǔ)，乖乖坐在了桌邊。
“西桃和小嬈應(yīng)該安頓好了行李，我送你回房間?！笨张R摸摸空止的頭，視線看向嬋兒說(shuō)道。
“這幾日確有點(diǎn)疲憊，嬋兒就先回房休息?！眿葍簩?duì)拓跋獻(xiàn)告辭后，對(duì)空止說(shuō)道，“明日我來(lái)看你學(xué)騎射，可好？”
“嗯！”空止高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嬋兒隨后再辭別拓跋花、拓跋月、拓跋雪姐妹三人。
空臨陪嬋兒走回廂房，告辭離開(kāi)前，仿佛有話要對(duì)嬋兒說(shuō)，卻欲言又止。嬋兒還未見(jiàn)過(guò)空臨這般猶豫的模樣，不由好奇道：
“臨哥哥想說(shuō)什么？”
“你覺(jué)得，雅布如何？”空臨輕聲問(wèn)道。
“你是問(wèn)……”
“德皇有意擇雅布為儲(chǔ)君。這個(gè)消息，除了拓跋家的人以外，暫時(shí)還沒(méi)有其他人知曉?！?p> “舅舅只有嘉露一個(gè)女兒，儲(chǔ)君之位勢(shì)必有許多雙眼睛緊盯?！?p> “正是。今日赫連家與拓跋家的關(guān)系，比昔日懷王赫連帆輔佐維國(guó)先皇時(shí)更為緊密，無(wú)論德皇或是岳父大人，都不希望眼前發(fā)生過(guò)的一幕會(huì)有重演的一天。雅布是他們二人寄予期望的唯一人選?！?p> “拓跋哥哥肩上的擔(dān)子會(huì)很重啊。難怪國(guó)之初立，他就這樣?xùn)|奔西走。”
“唔，不過(guò)若想令各部乃至北方各族心服口服，這條路還十分艱辛。”
“臨哥哥，你和玉揚(yáng)哥哥會(huì)支持他么？”
“我和二弟向宣皇承諾過(guò)，不會(huì)參與湳國(guó)朝內(nèi)事務(wù)。想幫，亦是力不從心?！?p> “那么，你跟我說(shuō)這件事，莫不是有什么我能相助拓跋哥哥的？若是我能做的，定要盡一份力?！?p> 空臨心中暗自嘆了一口氣，哪里是要你相助，明明是想讓你心有準(zhǔn)備，以免為他人再犧牲自己的幸福。但事實(shí)上，空臨的確又是支持拓跋雅布的立場(chǎng)，這樣矛盾的心理讓他一時(shí)間無(wú)從表述。過(guò)了一會(huì)，他才說(shuō)道：
“有一條捷……”
“嬋兒還沒(méi)有睡呢?！标P(guān)鍵時(shí)刻，拓跋花出現(xiàn)，打斷了空臨和嬋兒的談話。
“花姐姐。”嬋兒循聲看去。
空臨看見(jiàn)拓跋花走來(lái)，心中了然，眉間不覺(jué)透出一抹無(wú)奈，卻也不再多言。
“我擔(dān)心你住得不慣，吩咐廚房準(zhǔn)備了一道甜湯，有助安寢?！蓖匕匣ㄑ凵袷疽馐峙醯母?，對(duì)嬋兒笑著說(shuō)道。
“有勞姐姐費(fèi)心。”嬋兒隨即抬高了聲音招呼道，“西桃?！?p> 房間內(nèi)西桃聽(tīng)聞嬋兒的呼喚，忙推開(kāi)門(mén)走了出來(lái)，在嬋兒的吩咐下，接過(guò)拓跋花手中的羹碗。
“時(shí)辰不早了，我們不多打擾。”空臨適時(shí)說(shuō)道，和拓跋花相視一眼，便辭別了嬋兒。
空臨和拓跋花離開(kāi)后，嬋兒仍在門(mén)外看著兩人的背影，西桃見(jiàn)狀問(wèn)道：
“方才空臨大人與夫人和公主說(shuō)了什么？”
“拓跋哥哥可能面臨難關(guān)，我不知道怎樣能幫他的忙。但花姐姐好像不想讓我知道內(nèi)情。”
“既然是這樣，公主不妨等見(jiàn)著拓跋公子時(shí)直接問(wèn)他?！?p> “唔，只能這樣了?！?p> 不多時(shí)，空臨和拓跋花走回自己居住的院落，拓跋花凝望著空臨牽住自己的手，輕聲道：
“臨哥，你會(huì)怪我阻止了你對(duì)嬋兒的提醒么？”
“沒(méi)有怪你。若是我堅(jiān)持想說(shuō)，豈是你出現(xiàn)就能阻止啊?！?p> “我想，嬋兒是第三個(gè)選擇，她是雅布想要的選擇，可偏偏又是他一定會(huì)繞開(kāi)的那一個(gè)。其實(shí)無(wú)論嬋兒做何種決定，雅布和嬋兒都只是有緣無(wú)分，我作為姐姐，只愿雅布能有幾日澄澈坦蕩的回憶，而不是嬋兒知道內(nèi)情后有意回避?！?p> “雅布和湛宮主是君子之交，他對(duì)嬋兒的心意，我十分敬惜。這件事，身為局外之人，本也不好開(kāi)口。我不會(huì)再跟嬋兒提起，你放心就是。”
“謝謝你?！?p> “傻瓜，謝什么。在這一點(diǎn)上，我還不是對(duì)三弟有所偏私。你關(guān)心弟弟的心情和我是一樣的?！?p> “三弟他們?cè)诤銍?guó)安危如何？星壇的人怕是不會(huì)放棄對(duì)三弟的追殺?！?p> “只要不入夜國(guó)境內(nèi)，星壇就無(wú)奈他何。”
“話是如此，常年遭人追迫暗算，總還是件煩惱事?！?p> “不過(guò)星壇才被略皇收歸麾下，眼前另有重要的事替略皇辦，其余之事一時(shí)便無(wú)法兼顧了?！?p> ~~~
次日，夜都之中，司馬江顏沛攜柒蕊前往欽賜的尤府拜望。
“尤兄遷入府宅已有一月，我才得空來(lái)恭賀，還請(qǐng)尤兄莫要見(jiàn)怪?！苯伵骐S府上仆從穿過(guò)前院，對(duì)立身于大堂前迎客的尤幻朗聲說(shuō)道。
“江兄諸事繁忙，今日能來(lái)一聚，已增府上榮光?！庇然帽种髻e之禮，向側(cè)面讓開(kāi)一步，說(shuō)道。
尤幻身邊，伏桓和尤婉晴隨即對(duì)江顏沛略施一禮道：
“見(jiàn)過(guò)江大人?！?p> “柒蕊拜見(jiàn)尊主?！苯伵嫔砗蟮钠馊锿瑫r(shí)上前一步，對(duì)尤幻行禮說(shuō)道，“從前往事，望尊主寬恕?！?p> 尤幻聞言，目光在柒蕊面上停留片刻，便轉(zhuǎn)向江顏沛說(shuō)道：
“我同江兄相識(shí)三十幾年，竟不得知柒蕊是兄之義女，看來(lái)江兄對(duì)我的信任確實(shí)不足?！?p> “當(dāng)年立場(chǎng)有別，顏沛所為莫不是為主分憂，有得罪之處，今特與小女前來(lái)賠罪。不論你是否認(rèn)蕊兒這個(gè)徒弟，她都不曾將星壇的功夫向外透露。還請(qǐng)尤兄看在咱們多年相交的情分，不要責(zé)怪小輩?！?p> “話既說(shuō)開(kāi)，我自不會(huì)多計(jì)較。今后蕊兒若想來(lái)府中，仍如往昔便是了?！?p> “多謝尊主原諒?！逼馊锷裆еt道。
“江兄想必還有圣意轉(zhuǎn)達(dá)。日頭正盛，我們移步屋內(nèi)詳談。”
“好，尤兄請(qǐng)?！?p> ~~~
同一時(shí)間，嬋兒和風(fēng)玉揚(yáng)正在拓跋家的圍場(chǎng)觀看空臨父子演練騎射。
“臨哥哥和玉揚(yáng)哥哥的騎術(shù)、射藝都是一頂一的，小止假以時(shí)日一定也是個(gè)中高手。”嬋兒邊看，邊不失夸贊道。
“公主過(guò)獎(jiǎng)。我和大哥是跟著王爺才學(xué)了許多。”風(fēng)玉揚(yáng)心懷感恩說(shuō)道。
“可惜我沒(méi)能像父王那樣精通各項(xiàng)技藝。”
“公主的才能在女子中已是少有?！憋L(fēng)玉揚(yáng)停頓半響，又開(kāi)口道，“想起一切皆由易國(guó)引起，我剛好有件事想跟你說(shuō)?！?p> “什么事？”
“你可記得易國(guó)、恒國(guó)交戰(zhàn)時(shí)，原易國(guó)將軍幫傾力相助于四皇子岫曜？”
“有印象。即使是今日，他們?nèi)栽谂c恒國(guó)輕車(chē)都尉為難。”
“將軍幫奉常砢之女常嬗為少主，前一月我忽然查出將軍幫緣何同岫曜關(guān)系密切，原是因?yàn)槎嗄陙?lái)常嬗都假借嬙妃外甥女之名借居易都?！?p> “你是說(shuō)，岫曜那個(gè)名喚‘尚可兒’的表姐，其實(shí)就是常嬗?！?p> “不錯(cuò)。而這位‘尚可兒’已和橘焰山莊二少爺廖晨拜過(guò)天地，成為廖家的媳婦了?！?p> “難怪廖晨曾幫岫曜行刺二皇子岫遠(yuǎn)，這樣算下來(lái)，他們的利益已承于一脈?！?p> “湳國(guó)立國(guó)后，橘焰山莊莊主廖威誠(chéng)意歸附，岳父大人也對(duì)橘焰山莊有過(guò)照拂。而廖晨一直未曾露面，似乎是跟隨岫曜及常嬗潛入孤、恒兩國(guó)了。因其私自行事，連累橘焰山莊兩名高手喪命，廖威亦是氣憤，不愿談起這個(gè)兒子?！?p> “玉揚(yáng)哥哥擔(dān)心這股勢(shì)力還會(huì)針對(duì)恭王府么？”
“我們和將軍幫仇怨甚深，相信常嬗不會(huì)輕易罷手，回王府之后，公主多小心總沒(méi)有錯(cuò)?！?p> “我知道了。”
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江顏沛和柒蕊在尤府談完正事，午前便告辭離開(kāi)。走出尤府大門(mén)，江顏沛低聲叮囑柒蕊說(shuō)道：
“我對(duì)尤幻了解頗深，雖然他說(shuō)你可出入府宅無(wú)妨，但沒(méi)有為父同行，這里你切不可再踏入。”
“女兒明白，多謝義父提醒。只是今后和星壇之間的通信，義父要另覓他人了?！?p> “這個(gè)不打緊，我也有其他人選。倒是虬兒那邊，和‘流’聯(lián)系愈多，遇事難免顧此失彼，你不如去幫幫他?！苯伵嫠坪趸貞浟艘幌拢衷僬f(shuō)道，“你離開(kāi)夜國(guó)的時(shí)候，年齡還小，對(duì)虬兒的記憶不深了吧？”
“只記得兄長(zhǎng)是使用左手彎刀，刀法上很有天賦。”柒蕊淺淺一笑，說(shuō)道。
“他人在部城，我會(huì)通知他你的行動(dòng)，這邊的事交接一下，你就出發(fā)和他匯合吧?！?p> “是?！?