正月十三——
孤國(guó)甫王原涵、嬋媛郡主嬋兒、井護(hù)及羅洞離開(kāi)慈岸寺，朝恒都方向折返。
由于次日便是易國(guó)四皇子岫曜與太傅舒紹家的二小姐舒檸成婚之日，整個(gè)易都皆沉浸在一片喜氣祥和的氣氛中。
太傅府——
二小姐舒檸的貼身侍女一邊為舒檸梳妝打扮，一邊喜笑顏開(kāi)道：
“小姐，您看看這個(gè)發(fā)式您喜不喜歡？如果喜歡，奴婢明日便為小姐這樣打扮，讓小姐成為最美麗的新娘。”
“你個(gè)小丫頭，嘴好似抹了蜜一樣，也就是你這么說(shuō)說(shuō)，讓別人聽(tīng)了，一定笑話我了……”舒檸一臉?gòu)尚郀睿f(shuō)道。
“誰(shuí)敢笑話我們舒二小姐啊?！笔婕掖蠊邮嬗液腿邮婧找煌哌M(jìn)房間，笑聲朗朗。
“大哥，赫兒?！笔鏅幝劼暎老驳卣酒鹕?，朝兩人走來(lái)。
“我們的檸兒自然是個(gè)大美人，不然怎么讓四皇子情根深種、視若珍寶？哈哈?！笔嬗倚χ鴮?duì)舒赫說(shuō)道。
“是啊?！笔婧蘸褪嬗乙怀缓?，“是誰(shuí)只因姐姐在一支發(fā)簪前流連片刻，便在第二日把御寶齋里面所有的發(fā)簪都送來(lái)給姐姐？又是誰(shuí)在姐姐感染風(fēng)寒的時(shí)候，守在府里坐了一夜也不肯離開(kāi)？還有啊……”
“赫兒！你再貧嘴，我不理你了?！笔鏅幋驍嗔耸婧盏脑挕?p> “我說(shuō)的都是事實(shí)啊。大哥你說(shuō)是不是？”舒赫轉(zhuǎn)而看向舒右。
“好了好了，今時(shí)不同往日，檸兒即將成為四皇子妃，你呀再這么口無(wú)遮攔，小心四皇子收拾你?！笔嬗医舆^(guò)話茬，也不禁揶揄起兩人來(lái)。
“……”舒檸聞言，忽而陷入了沉默。如若不是赫兒與九公主緣淺，而五公主又棄大哥遠(yuǎn)走，自己未必能如愿同四皇子在一起呢。
舒右見(jiàn)此情景，已明白舒檸心中所想，拍拍她的肩，笑得很釋然，說(shuō)道：
“檸兒，別想那么多。該是誰(shuí)的，跑不掉；注定不屬于的，也無(wú)謂強(qiáng)求。看見(jiàn)你幸福，大哥和赫兒都為你高興。”
“檸兒有爹、大哥和赫兒，就是最大的幸福?！笔鏅幬⑿ζ饋?lái)，說(shuō)道，“在離府之前，檸兒想為母親和娘上一炷香，以作拜別?！?p> “嗯，我陪你?！笔嬗尹c(diǎn)點(diǎn)頭。
“謝謝大哥。”
酉時(shí)，易國(guó)皇宮——
四皇子岫曜用過(guò)晚膳，隨手翻看著皇親貴戚們送上的大婚賀禮。這時(shí)候，嬙妃宮中派了宮女來(lái)傳話：
“參見(jiàn)四皇子。奴婢奉命請(qǐng)殿下到嬙妃娘娘宮中一敘?！?p> “知道了?！?p> “奴婢先行告退?！?p> 在岫曜前往嬙妃居住的宮殿的時(shí)候，嬙妃正與其外甥女尚可兒閑話家常。
“進(jìn)宮來(lái)時(shí)，可兒留心觀察了一下，今日岫曜成親的規(guī)格比起先前二皇子辦喜事時(shí)是有過(guò)之而無(wú)不及呢?！鄙锌蓛赫f(shuō)著，拿過(guò)茶杯抿了一口茶。
“本宮一直以為你的婚事會(huì)在曜兒之前完成，可沒(méi)承想，你和廖晨竟一拖再拖?！眿藻f(shuō)。
“這世上出乎意料的事情很多，可兒預(yù)先也未曾想過(guò)姨母和岫曜會(huì)得皇上這般恩寵?！鄙锌蓛阂贿叿畔虏璞贿吽菩Ψ切Φ卣f(shuō)道。
嬙妃聞言，微微皺眉，揮手示意宮人暫且退下。
“可兒，你可是有事要說(shuō)？”嬙妃問(wèn)。
見(jiàn)宮殿內(nèi)只余嬙妃與自己兩人，尚可兒言語(yǔ)越發(fā)無(wú)所忌憚：
“如今，姨母幾乎是皇上的專(zhuān)寵，而岫曜又成了舒太傅的乘龍快婿，母憑子貴，子亦憑母貴。難道姨母一點(diǎn)也不感念我娘昔日的恩情？”
“夫人對(duì)本宮的恩德，本宮多年來(lái)未有一刻相忘。”
這時(shí)，岫曜已行至殿門(mén)外，聽(tīng)聞嬙妃此言，不免感覺(jué)詫異，于是停下了腳步。
“如此甚好。養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)。姨母應(yīng)該也已聽(tīng)說(shuō)，可兒的仇人已離開(kāi)恒都，此刻正是我們動(dòng)手的好時(shí)機(jī)。因此可兒急需借岫曜的人手一用?！?p> “你的要求，本宮本不應(yīng)駁回，但是明日乃是曜兒大婚之日，如此特殊時(shí)刻，他身邊不能沒(méi)有人保護(hù)?！?p> “姨母說(shuō)笑了?！鄙锌蓛禾粢惶裘?，笑了起來(lái)，“皇上一心拉攏舒家，在這個(gè)節(jié)骨眼兒，相信皇后、貴妃甚至蔓妃，無(wú)一人敢破壞此次聯(lián)姻，那么岫曜的安全自然也不成問(wèn)題。姨母身份不同往昔，有心推脫，可兒是能理解的。既然姨母不愿替可兒向岫曜開(kāi)口，那么可兒親自問(wèn)他要人就是了?！?p> “你打算對(duì)曜兒說(shuō)些什么？”嬙妃眉宇間閃過(guò)一絲慌亂。
“我娘與姨母并非親姐妹，而是主仆。若是岫曜知道了這一層關(guān)系，會(huì)不會(huì)便甘心為我所用呢？”
站在殿外的岫曜將嬙妃和尚可兒所言一字不漏聽(tīng)了個(gè)清楚，頓時(shí)倍感震驚，身體一個(gè)不穩(wěn)，不禁用手撐住身旁的梁柱。兀自恍惚間，又被兩人的談話將思緒拉回。
“娘娘這是做什么？”尚可兒面上露出驚訝的表情，嘴角卻若有似無(wú)地帶了一絲笑意。
原來(lái)是嬙妃一時(shí)心急，竟屈身在了尚可兒面前。
“小姐的吩咐，奴婢會(huì)找人想辦法，但求小姐不要將奴婢的身份告知于曜兒。那孩子自尊心太強(qiáng)，如若知曉一切，定會(huì)惹出亂子來(lái)的?！?p> “是嗎？”尚可兒輕笑一聲，“可惜娘娘晚了一步，我們的四皇子已全都聽(tīng)見(jiàn)了。”
尚可兒話音才落，岫曜剛好推門(mén)而入。
“曜兒……”嬙妃一驚，連忙晃悠悠地站起身，看向岫曜道，“你怎么來(lái)了？”
“兒臣原以為是母妃差人來(lái)喚，可如今看來(lái)，應(yīng)該是表姐的杰作吧。”岫曜極力掩飾內(nèi)心的震蕩，故作鎮(zhèn)定說(shuō)道。
“不錯(cuò)?！鄙锌蓛盒χ聪蜥蛾?。
“你如此大費(fèi)周章，無(wú)外乎是想讓我?guī)湍阕鍪?，那么在此之前你不打算重新介紹一下自己么？”
“正有此意?！鄙锌蓛侯D了頓，又繼續(xù)，“你有沒(méi)有想過(guò)，‘尚可兒’這個(gè)名字是從何而來(lái)？”
“即便不是真名，至少兩者間也會(huì)有所關(guān)聯(lián)?！?p> “‘尚’取自‘?！伞∽浴`’，‘兒’則是子女的意思。這下你便清楚了?！?p> “你是前將軍常砢之女，將軍幫的少主，常嬗。”
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十八年前，易都，將軍府——
“啊，啊……”將軍常砢的夫人躺在床上，痛得不能自已，用力抓著床單的手已指甲泛白。
“夫人，使勁啊，只差一點(diǎn)點(diǎn)了?！苯由艂?cè)坐在床邊，對(duì)將軍夫人喊道，人急得滿(mǎn)頭是汗。
“啊……”將軍夫人強(qiáng)忍疼痛，按照接生婆所說(shuō)，幾乎使盡了全身的力氣。
“這……怎么會(huì)這樣？”接生婆看著已隱約可見(jiàn)的孩子，忽然慌亂起來(lái)。
“夫人怎樣？”將軍夫人的貼身侍女?huà)詢(xún)哼B忙追問(wèn)道。
“夫人的胎位不正，如果這樣強(qiáng)行將孩子生出來(lái)，恐怕……恐怕會(huì)有性命之虞啊。”
“你可有辦法保夫人和孩子都平安？”
“……”接生婆咬住下唇，神色慌張地?fù)u了搖頭。
“這可如何是好……將軍如今正快馬加鞭往府里趕，怕是還要一個(gè)時(shí)辰才能回來(lái)……”嬙?xún)阂步辜辈灰选?p> “嬙?xún)骸睂④姺蛉寺曇籼撊醯睾魡镜馈?p> “夫人。”嬙?xún)哼B忙跪在了床邊。
“他是我和將軍的孩子，無(wú)論如何，先保住這個(gè)孩子……”
將軍夫人說(shuō)罷，抱著賭上一切的信念，用盡了全部的力氣。
“??！”
“嗚哇……”
終于，伴隨著將軍夫人高亢的痛呼聲和嬰兒清脆的啼哭聲，一個(gè)女孩誕生了。
“夫人，夫人……”嬙?xún)汗蜃饋?lái)，緊張地為將軍夫人擦拭著汗水。
“讓他們退下……”將軍夫人揮退其余眾人，接連喘息幾口氣，才對(duì)嬙?xún)阂蛔忠蛔致f(shuō)下去，“時(shí)間不多了，你要認(rèn)真聽(tīng)我說(shuō)……你是我的陪嫁侍女，是我一直以來(lái)最信賴(lài)的人……我把將軍和這孩子的希望都寄托在你身上……”
“夫人……”嬙?xún)旱臏I水瞬間涌出來(lái)，“奴婢一定對(duì)將軍和小姐盡心盡力。”
“我早擔(dān)心有這么一日，先將軍而去，所以做了些準(zhǔn)備……明天，宮里會(huì)派人來(lái)接你……你一定……要在皇上身邊，做將軍在宮內(nèi)的眼線……以求將軍府上下周全……”
“奴婢什么都聽(tīng)夫人的，可是奴婢離不開(kāi)夫人，小姐也不能沒(méi)有娘啊……還有，將軍還沒(méi)有回來(lái)，您要振作起來(lái)才行……奴婢這就叫大夫進(jìn)來(lái)，您不會(huì)有事的?！眿?xún)阂贿吥I，一邊急急忙忙站起身。
“不必了……我自己的身體，我很清楚……”將軍夫人撐著最后一口氣，說(shuō)，“扶我起來(lái)……我想抱抱這個(gè)可憐的孩子。”
嬙?xún)嚎拗銎饘④姺蛉?，墊了靠墊在她身后，然后把孩子抱來(lái)，輕輕放在了將軍夫人懷里。
“娘對(duì)不起你，沒(méi)法陪著你長(zhǎng)大……但是娘定會(huì)在天上……保佑你一生……幸?！睂④姺蛉瞬耪f(shuō)完，便閉上了眼睛。
“夫人……夫人！”嬙?xún)旱目蘼曵畷r(shí)間響徹了將軍府上空。
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亥時(shí)，四皇子岫曜離宮，前往景皇新近賜予其的府邸。
由于知悉了母親只是別人的一枚棋子，不僅路途上，就連走進(jìn)四皇子府之后，岫曜都是一副神情恍惚的模樣。
“殿下。”在府里等候已久的沙鷗迎上前，對(duì)岫曜行了一禮，道，“明日是殿下大婚之喜，按規(guī)矩，今夜還應(yīng)在宮里住下的，怎么殿下卻通知屬下過(guò)來(lái)與您匯合呢？”
“你說(shuō)，我是誰(shuí)？”岫曜不答反問(wèn)。
“殿下？”沙鷗頗為不解地看著岫曜，“您是易國(guó)尊貴的四皇子，屬下的主人啊。”
“是啊，我是四皇子，是父皇的兒子……”岫曜嘴邊勾起一個(gè)笑容。
“殿下，莫不是宮里出了什么事？”
“沒(méi)什么大事。不過(guò)是尚可兒意圖對(duì)母妃不軌，被我抓住關(guān)起來(lái)了?！?p> “表小姐怎會(huì)對(duì)嬙妃娘娘不敬？”沙鷗奇道。
“表姐早就死了……而她，是舊臣常砢的女兒，常嬗，也是將軍幫派來(lái)隱藏在我身邊的臥底?！贬蛾椎卣f(shuō)道。
“如此，殿下怎樣打算？”
“聽(tīng)聞近日將軍幫的人會(huì)前往恒國(guó)，刺殺孤國(guó)恭王府甫王一行。你即刻命手下人趕赴將軍幫所在，監(jiān)視其動(dòng)向，看看失了常嬗的聯(lián)絡(luò)對(duì)他們的計(jì)劃有何影響?！?p> “是，屬下這就差人去辦?！?p> “等等?！?p> “殿下還有何吩咐？”
“五公主在恒國(guó)失蹤的事，你雖亦有所聞，但詳細(xì)緣由恐怕并不清楚。”
“屬下懷疑過(guò)恒國(guó)瑞皇?？扇羰侨鸹逝扇俗龅?，為什么六皇子卻安然無(wú)恙……”
“這本是我皇家的家丑……不過(guò)你跟著我有十來(lái)個(gè)年頭了，說(shuō)與你也無(wú)妨。琇燕那丫頭，和長(zhǎng)鷹私奔了?！?p> “殿下是讓屬下尋五公主回來(lái)？”
“和她兄妹情深的是二哥，不是我?！贬蛾讚u了搖頭，說(shuō)。
“那……”
“隨便你怎么做，我只要一個(gè)結(jié)果……”岫曜刻意壓低了聲音，一字一頓地說(shuō)，“讓琇燕和長(zhǎng)鷹死在恒國(guó)境內(nèi)?！?p> “……”沙鷗見(jiàn)岫曜眼中一道厲芒閃過(guò)，不免一驚，似乎四皇子和從前有什么地方不同了。
“這件事，你親自完成。”岫曜又補(bǔ)充道。
“屬下遵命?！鄙锄t連忙收斂了心神，應(yīng)道。