第十二章 草臺(tái)班子與“魔法廚房”的誕生
金鑾殿上的風(fēng)暴余波尚未完全平息，李明月（凌薇）已然一頭扎進(jìn)了西六宮后那排廢棄庫房的改造大業(yè)里。啟明帝金口玉言的“格物院提舉”名頭，在真正的實(shí)權(quán)人物眼里，此刻還不如一塊能墊桌腳的石頭有分量。內(nèi)務(wù)府總管高德海那張皮笑肉不笑的臉和送來的那點(diǎn)塞牙縫都不夠的“物資”，就是最赤裸的嘲諷——張閣老為首的保守派，連這點(diǎn)湯湯水水都不打算讓她喝痛快。
“殿下，這…這也太欺負(fù)人了！”趙嬤嬤看著堆在破敗庫房角落里的那幾匹灰撲撲的棉布、幾套缺胳膊少腿的桌椅、一堆劣質(zhì)得能刮破手的宣紙，還有那寒磣的二十兩銀子，氣得嘴唇都在哆嗦。清單上那些硝石、硫磺、琉璃器皿？影子都沒見著！點(diǎn)名要的小太監(jiān)？一句“人手緊缺”就給打發(fā)了。
“意料之中?！崩蠲髟碌穆曇羝届o得出奇，她甚至拿起一塊粗糙的棉布捻了捻，“高德海這條老狗，是張閣老門下忠實(shí)的看門犬。他想用這點(diǎn)東西告訴我，這‘格物院’，離了他們的施舍，連個(gè)屁都放不出來。”她嘴角勾起一抹冷笑，帶著化學(xué)老師特有的、準(zhǔn)備在條件簡(jiǎn)陋情況下硬剛實(shí)驗(yàn)的彪悍勁兒，“可惜，他不懂什么叫‘自己動(dòng)手，豐衣足食’，更不懂什么叫‘廢物利用’。”
她挽起礙事的宮裝袖子，露出纖細(xì)卻透著一股韌勁的手腕，目光掃過眼前這片破敗的戰(zhàn)場(chǎng)：屋頂?shù)钠贫聪窆肢F張開的嘴，漏下幾縷慘淡的光柱；窗欞朽爛，糊窗紙?jiān)缇统闪酥刖W(wǎng)的溫床；地上積著厚厚的灰塵，角落里堆滿了不知哪個(gè)年代的破爛雜物；院子里雜草長(zhǎng)得比人還高，散發(fā)著潮濕腐敗的氣息。
“嬤嬤，生氣沒用。”李明月眼神銳利，如同在規(guī)劃一場(chǎng)重要的實(shí)驗(yàn)布局，“這里，就是我們的新起點(diǎn)，我們的‘魔法廚房’！地方夠大，夠偏，夠破——正好！破，意味著沒人惦記；偏，意味著動(dòng)靜大點(diǎn)也不怕人聽見！”
她雷厲風(fēng)行地行動(dòng)起來：
***招兵買馬（草臺(tái)班子）：**官方不給？那就挖墻腳！王嬤嬤和靜嬪成了她最早的“獵頭”。風(fēng)聲在底層悄然散開：格物院招募學(xué)徒，不論出身（太監(jiān)、宮女、甚至宮外有手藝的），只要心思活、手不笨、能吃苦、嘴嚴(yán)實(shí)！待遇？比內(nèi)務(wù)府的標(biāo)準(zhǔn)高兩成，活干得好另有賞錢！
幾天后，幾個(gè)身影帶著忐忑和一絲對(duì)未知的希冀，出現(xiàn)在了廢棄庫房門口：
***小順子：**之前幫李明月跑過腿的小太監(jiān)，瘦小機(jī)靈，眼神活絡(luò)，就是膽子有點(diǎn)小。他撲通跪下：“殿下！奴才…奴才愿意跟著您！做什么都行！”他受夠了上頭的打罵和克扣，公主這里雖然破，但至少…像個(gè)能喘氣的地方。
***阿蠻：**在御花園做粗活的宮女，個(gè)頭高挑，沉默寡言，但一雙手骨節(jié)分明，一看就力氣不小。她不會(huì)說漂亮話，只是悶聲行了個(gè)禮：“殿下，奴婢力氣大，聽吩咐。”眼神里透著股倔強(qiáng)的實(shí)在。
***鐵柱：**靜嬪托人從宮外找來的少年，約莫十六七歲，皮膚黝黑，肌肉結(jié)實(shí)，眼神帶著點(diǎn)被生活捶打過的警惕和茫然。他是城外鐵匠鋪的學(xué)徒，因?yàn)樾宰又钡米锪藥煾岛偷仄Γ咄稛o路。“俺…俺叫鐵柱，會(huì)打鐵，會(huì)點(diǎn)木工，能搬東西?！甭曇舢Y聲甕氣。
***清理戰(zhàn)場(chǎng)：**沒有工匠？自己上！李明月成了總指揮兼首席勞力。
***清垃圾：**李明月帶頭，阿蠻和鐵柱是主力，趙嬤嬤和王嬤嬤也挽起袖子幫忙，將庫房里堆積如山的破爛一件件搬出去?；覊m漫天，蛛網(wǎng)纏身，沒人喊苦。
***補(bǔ)屋頂：**李明月指揮鐵柱在院子里砍了些還算結(jié)實(shí)的樹枝，又讓王嬤嬤想辦法弄來幾塊廢棄的厚油氈（大概是以前哪個(gè)庫房換下來的）。她親自爬上搖搖晃晃的梯子（嚇得小順子和趙嬤嬤在下面直叫喚），和鐵柱配合著，用樹枝做骨架，油氈覆蓋，再用泥巴混合草屑糊住縫隙，勉強(qiáng)堵住了幾個(gè)最大的窟窿。
***糊窗戶：**小順子心靈手巧，負(fù)責(zé)裁剪王嬤嬤找來的最便宜粗糙的桑皮紙。李明月調(diào)了點(diǎn)稀米漿當(dāng)粘合劑，和阿蠻一起，將破敗的窗欞一一糊上。光線雖然暗了些，但總算不透風(fēng)了。
***除雜草：**鐵柱貢獻(xiàn)出了自己僅有的家當(dāng)——一把豁了口的柴刀，對(duì)著院子里的雜草一頓猛砍。阿蠻則負(fù)責(zé)將砍倒的雜草捆扎好，堆到角落曬干——李明月說了，以后當(dāng)燃料！
整整五天，聽雨軒的冷宮公主仿佛消失了，西六宮后的破敗庫房卻像被注入了一股奇異的活力。叮叮當(dāng)當(dāng)、呼哧呼哧的聲音不絕于耳。李明月灰頭土臉，頭發(fā)被汗水粘在額角，宮裝下擺沾滿了泥點(diǎn)和木屑，指揮若定，動(dòng)作麻利，哪里像個(gè)公主，倒像個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的工地包工頭。
當(dāng)最后一個(gè)大破洞被油氈勉強(qiáng)蓋住，最后一扇窗戶糊上桑皮紙，院子里最后一片顯眼的雜草被清理干凈后，眾人站在煥然一新（至少能遮風(fēng)擋雨、能站人了）的庫房前，看著自己親手勞動(dòng)的成果，一種奇異的成就感油然而生。連沉默的阿蠻，嘴角都微微向上扯了一下。
“辛苦大家了！”李明月拍了拍手上的灰，看著眼前這支由老弱婦孺（趙嬤嬤、王嬤嬤）、半大孩子（小順子）、沉默力工（阿蠻）和失業(yè)青年（鐵柱）組成的“格物院初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)”，豪情萬丈，“從今天起，這里就是我們的地盤！我們的‘魔法廚房’！記住，在這里，沒有公主，只有李老師！我們的目標(biāo)——”她故意拉長(zhǎng)了調(diào)子。
眾人屏息看著她。
“搞錢！搞技術(shù)！搞大事！”李明月的宣言簡(jiǎn)單粗暴，帶著現(xiàn)代打工人的直白和沙雕感，卻瞬間點(diǎn)燃了這群底層人心中的火苗。搞錢？誰不想！搞大事？跟著這位能把天炸個(gè)窟窿的公主，似乎…真有可能？
簡(jiǎn)陋的“格物院”被簡(jiǎn)單劃分：最大最結(jié)實(shí)的一間作為“主實(shí)驗(yàn)室”兼工作間；旁邊一間稍小的存放材料和工具；還有一間稍微收拾干凈些的，鋪上干草和舊棉被，作為大家輪班休息的“員工宿舍”。
李明月將眾人召集到“主實(shí)驗(yàn)室”。沒有廢話，她走到一塊用破門板臨時(shí)充當(dāng)?shù)暮诎迩?，拿起一塊燒得半焦的木炭當(dāng)粉筆。
唰唰唰！炭筆劃過粗糙的木板表面，發(fā)出沙沙的聲響。一個(gè)極其簡(jiǎn)單的表格漸漸成型。最上方是幾個(gè)歪歪扭扭卻異常醒目的大字：
**萬物基石——初識(shí)元素表（簡(jiǎn)化版）**
下面列出幾行：
***金（Au）**：黃燦燦，軟乎乎，能拉長(zhǎng)（延展好）。錢！首飾！
***銀（Ag）**：白閃閃，傳電快（導(dǎo)電佳）。錢！碗碟！
***銅（Cu）**：紅彤彤，傳電快，能拉長(zhǎng)。錢！刀槍！鍋！
***鐵（Fe）**：黑黢黢，硬邦邦。刀槍！鋤頭！
***碳（C）**：黑乎乎（木炭），亮晶晶最硬（金剛石），能燒！燃料！變鐵為鋼（還原劑）！
***硫（S）**：黃澄澄，臭烘烘，一點(diǎn)就著！火藥！殺蟲！
***硝（KNO?）**：白花花，像鹽巴，助燃燒！火藥！腌肉（防腐）！
***堿（K?CO?/NaOH）**：滑溜溜，咬手（腐蝕）！來自草木灰/石灰。做肥皂！去油污！
***油脂**：滑膩膩，能燃燒。吃！做肥皂！潤(rùn)滑！
她一邊寫，一邊用最生活化、最接地氣的語言解釋每種“元素”或常見物質(zhì)的樣子、特性和用處。沒有高深的理論，只有最直觀的感受和最實(shí)用的關(guān)聯(lián)。
小順子、阿蠻、鐵柱，甚至趙嬤嬤和王嬤嬤，全都看傻了。他們的眼睛瞪得溜圓，嘴巴微張，仿佛第一次清晰地“看見”了身邊這些熟悉得不能再熟悉的東西。金子、銀子、銅錢、菜刀、木炭、硫磺塊、墻角的硝土、燒火剩下的草木灰、做飯用的豬油……這些東西，在公主的筆下和口中，突然被賦予了清晰的名字和明確的“性格”！
“殿下…這…這就是您說的，萬物的道理？”小順子喃喃問道，看著木板上那“碳（C）”字，又看看墻角堆著的木炭，眼神里充滿了前所未有的好奇和一絲懵懂的開悟。
“沒錯(cuò)！”李明月放下炭筆，拍了拍手上的黑灰，目光掃過眾人震驚又帶著點(diǎn)興奮的臉龐，“記住它們，了解它們。因?yàn)榻酉聛?，我們要讓它們聽話，讓它們變出我們需要的東西！”
她的目光轉(zhuǎn)向角落里堆放的那幾大桶從御膳房后廚“友情價(jià)”收購(gòu)來的、混雜著碎肉和雜質(zhì)的劣質(zhì)油脂，以及院子里曬干的、阿蠻和鐵柱辛辛苦苦搗碎過濾出來的草木灰堿液（K?CO?溶液）。
“今天，”李明月的聲音帶著一種即將開始大型實(shí)驗(yàn)的興奮，“我們的第一個(gè)正式‘項(xiàng)目’啟動(dòng)！目標(biāo)——”她故意停頓了一下，看著眾人期待的眼神，“不是驚雷散。”
“?。俊北娙艘汇?。小順子更是脫口而出：“不做火藥了？”
“不做那個(gè)。”李明月?lián)u頭，臉上露出一種近乎狡黠的精明笑容，“那玩意兒現(xiàn)在做出來是催命符。我們要做的，是這個(gè)！”她變戲法似的從身后拿出幾塊之前冷宮時(shí)期做的、形狀不規(guī)則、顏色灰撲撲的肥皂樣品。
“肥…肥皂？”鐵柱撓撓頭，一臉茫然。阿蠻也疑惑地看著那不起眼的小方塊。
“對(duì)，肥皂！”李明月的語氣斬釘截鐵，“大量生產(chǎn)，品質(zhì)穩(wěn)定，能賣出好價(jià)錢的肥皂！”她拿起一塊樣品，在眾人面前晃了晃，“這玩意兒，就是我們格物院立足的第一塊基石，是我們賺取軍費(fèi)、養(yǎng)活自己、撬動(dòng)內(nèi)務(wù)府那群吸血鬼的第一桶金！”
她開始清晰地下達(dá)指令，如同在實(shí)驗(yàn)室分配任務(wù)：
***“力王”鐵柱：**“你力氣最大，負(fù)責(zé)搗碎曬干的草木灰，越細(xì)越好！然后用大木桶裝水浸泡攪拌，把里面的‘堿’給我泡出來！記住，水溫和攪拌時(shí)間我待會(huì)兒告訴你！”
***“細(xì)致?lián)?dāng)”阿蠻：**“阿蠻，你心細(xì)手穩(wěn)，負(fù)責(zé)熬油！把那幾桶臟兮兮的豬油牛油，用大鐵鍋小火慢熬，把里面的水汽熬干，渣滓濾干凈！火候很關(guān)鍵，不能糊！”
***“數(shù)據(jù)記錄員”小順子：**“小順子，你識(shí)字，腦子快！你的任務(wù)最重要！記錄！鐵柱每次用的草木灰重量、加水量、浸泡時(shí)間、最后得到的堿液有多少！阿蠻熬的每種油用了多少斤，熬了多久，最后得到多少純凈油脂！還有反應(yīng)時(shí)的溫度（我會(huì)教你大概判斷），攪拌的快慢！一個(gè)字都不能錯(cuò)！這是我們摸索最佳配方的依據(jù)！”
***“質(zhì)檢包裝組”趙嬤嬤、王嬤嬤：**“兩位嬤嬤，你們經(jīng)驗(yàn)老道。等前面幾步完成，堿液和油脂都準(zhǔn)備好了，就由我親自指揮進(jìn)行最關(guān)鍵的一步——混合反應(yīng)！等反應(yīng)完成，變成濃稠的皂糊，就倒入我們準(zhǔn)備好的那些木模子里。等它冷卻凝固了，你們負(fù)責(zé)脫模，切割成大小均勻的塊，再放在陰涼通風(fēng)處晾干！記住，模子要刷油，脫模要小心，切割要整齊！賣相很重要！”
***“總工程師”李明月：**“我負(fù)責(zé)掌控整個(gè)‘皂化反應(yīng)’的核心——溫度、堿油比例和攪拌！這個(gè)環(huán)節(jié)最關(guān)鍵，決定了肥皂的去污力、軟硬度和會(huì)不會(huì)‘咬手’！”
一道道指令清晰明確，讓原本茫然的眾人瞬間找到了自己的位置和方向。簡(jiǎn)陋的“格物院主實(shí)驗(yàn)室”內(nèi)，第一次響起了熱火朝天的、真正意義上的“生產(chǎn)”交響曲：
***哐！哐！哐！**鐵柱掄著大木槌，在石臼里奮力搗著草木灰，汗珠順著他黝黑的脖頸流下。
***滋啦…滋啦…**阿蠻守在臨時(shí)砌起的簡(jiǎn)易土灶旁，小心地照看著大鐵鍋里翻滾的油脂，用長(zhǎng)柄木勺仔細(xì)撇去浮沫和雜質(zhì)，專注的側(cè)臉被灶火映得發(fā)亮。
***沙沙沙…**小順子趴在唯一一張還算完好的舊桌子上，拿著禿毛的毛筆（蘸著劣質(zhì)墨水），在一張破紙上認(rèn)真地記錄著：“申時(shí)初，鐵柱哥搗碎干草灰三斤，入水十斤浸泡……阿蠻姐熬豬油五斤，濾得凈油約四斤二兩……”
*李明月則像個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的監(jiān)工兼技術(shù)指導(dǎo)，穿梭在幾人之間，時(shí)而探手試試堿液的溫度，時(shí)而看看油脂的純凈度，指點(diǎn)鐵柱攪拌的力道，提醒阿蠻控制火候。她的眼神銳利，動(dòng)作麻利，嘴里還不時(shí)蹦出些讓眾人似懂非懂的詞兒：“皂化值…脂肪酸…甘油副產(chǎn)物記得收集啊，以后有用…”
當(dāng)經(jīng)過初步處理的、溫?zé)岬牟菽净覊A液（碳酸鉀溶液）與阿蠻熬制好的、散發(fā)著油香的純凈油脂，在李明月精確的配比指導(dǎo)下，被緩緩倒入一口最大的厚陶缸時(shí)，所有人的心都提到了嗓子眼。
李明月親自拿起一根粗大的木棍（臨時(shí)充當(dāng)攪拌棒），深吸一口氣，開始沿著一個(gè)方向，沉穩(wěn)而有力地?cái)嚢琛Ｓ椭c堿水起初涇渭分明，但隨著持續(xù)的攪拌和溫度的微妙控制，它們開始慢慢融合，逐漸乳化，形成一種越來越濃稠、顏色也漸漸變淺的糊狀物。一股混合著油脂和堿味的、并不算好聞但異常熟悉的氣息彌漫開來。
“成了！皂化開始了！”李明月眼中閃爍著實(shí)驗(yàn)成功般的興奮光芒，她加快了點(diǎn)攪拌速度，讓反應(yīng)更充分。
看著陶缸里那團(tuán)越來越濃稠、越來越像“漿糊”的東西，鐵柱張大了嘴，阿蠻也忘了擦汗，小順子連記錄都忘了寫。這就是…肥皂？那些不起眼的灰和油，在公主的“魔法”下，真的在變成能洗東西的寶貝？
“都別愣著！鐵柱，接棒！按我剛才的節(jié)奏，繼續(xù)攪！不能停！小順子，記下時(shí)間！阿蠻，準(zhǔn)備下一鍋油！”李明月將沉重的木棒交給早已躍躍欲試的鐵柱，抹了把汗，聲音帶著不容置疑的興奮，“這只是第一鍋！我們要把它做到最好，然后做出更多！讓整個(gè)后宮，不，讓整個(gè)京城的人，都用上我們‘格物院’的肥皂！”
簡(jiǎn)陋的“魔法廚房”里，充滿了油脂、汗水、草木灰和希望的味道。一塊塊即將誕生的、粗糙卻實(shí)用的肥皂，承載著這個(gè)草臺(tái)班子最初的野心和立足的根基。
夜色深沉，喧鬧了一天的廢棄庫房終于安靜下來。第一缸皂糊已經(jīng)小心地倒入木模，靜靜等待凝固。其他人累得在“員工宿舍”的干草堆上沉沉睡去。
李明月獨(dú)自留在充當(dāng)臨時(shí)辦公室的角落，就著一盞昏暗的油燈，整理著白天的記錄：各種配比、溫度、反應(yīng)時(shí)間、皂糊狀態(tài)……她在尋找最優(yōu)化的生產(chǎn)流程。窗欞發(fā)出熟悉的、幾乎微不可聞的輕叩。
她迅速起身，走到窗邊。一個(gè)小油紙包塞了進(jìn)來。
打開，依舊是兩塊色澤金黃、質(zhì)地純凈的硫磺塊，在油燈下閃爍著溫潤(rùn)的光澤。紙條上的字跡依舊熟悉：
**“硝石礦點(diǎn)已鎖定，位于西山廢棄老礦深處，儲(chǔ)量可觀，但開采不易，需隱秘。硫磺供應(yīng)線已穩(wěn)。高德海今日密會(huì)張閣老逾一個(gè)時(shí)辰，內(nèi)容不詳，恐對(duì)‘格物院’不利。萬事小心，人手若不足，可啟用‘暗樁’。”**
紙條在燈焰上化為灰燼。
李明月摩挲著溫潤(rùn)的硫磺塊，冰涼的觸感讓她紛亂的思緒瞬間沉淀。蕭珩的觸角比她想象的更深。硝石礦有了著落，是重大利好，但“開采不易”和“隱秘”意味著巨大的成本和風(fēng)險(xiǎn)。高德海和張閣老的密謀，更是懸在頭頂?shù)睦麆Α?p> 她走到窗邊，看向遠(yuǎn)處皇宮層層疊疊、在夜色中如同蟄伏巨獸的殿宇輪廓，又回頭看了看黑暗中簡(jiǎn)陋卻生機(jī)勃勃的格物院作坊。那里，睡著她的“初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)”，也凝固著他們第一份勞動(dòng)成果。
挑戰(zhàn)巨大，前路艱險(xiǎn)。
但李明月眼中沒有絲毫畏懼，只有躍躍欲試的火焰。肥皂是第一步，硝石是下一步。張閣老？高德海？想卡脖子？那就看看是你們的規(guī)矩硬，還是我的試管和方程式硬！
她吹熄油燈，簡(jiǎn)陋的格物院徹底融入黑暗。但里面孕育的力量，如同那陶缸中正在悄然發(fā)生的皂化反應(yīng)，正在積蓄、融合，等待著爆發(fā)的那一刻。