第十四章 堿灰克頑石，石破驚雷生！

　　高德海帶來的陰云尚未散去，格物院卻已無暇沉浸于憤怒。李明月那番“反訴索賠”的瘋狂戰(zhàn)術(shù)，像一劑強(qiáng)心針，讓絕望的眾人重新繃緊了神經(jīng)。小順子趴在唯一一張還算平整的木桌上，借著昏暗的油燈光，用炭筆在粗糙的草紙上奮力書寫。他回憶著嬤嬤們絮叨的每一筆開銷：幾文錢的粗麻布，十幾文的油氈，幾十文的朽木料……數(shù)字被刻意放大，理由被渲染得情真意切、義憤填膺——“場地修繕墊付款”、“高風(fēng)險(xiǎn)作業(yè)補(bǔ)償”、“精神損失費(fèi)”、“物資供應(yīng)缺斤少兩、以次充好雙倍賠償”！一張墨跡淋漓、數(shù)字觸目驚心（總計(jì)“索賠”高達(dá)六百八十兩白銀）的“格物院受損索賠清單”逐漸成型，字里行間透著一種“光腳不怕穿鞋”的決絕。

　　與此同時(shí)，格物院的核心區(qū)域，氣氛卻從“算賬戰(zhàn)場”切換成了“化學(xué)攻堅(jiān)陣地”?？諝饫飶浡牟辉偈欠试淼膲A香，而是生石灰遇水蒸騰的熱氣、礦石粉末的塵土味，以及一種大戰(zhàn)將臨的緊繃感。

　　鐵柱成了“碎石機(jī)”。他赤著上身，古銅色的肌肉賁張，汗水混著石粉流淌。巨大的石杵在石臼里發(fā)出沉悶而規(guī)律的撞擊聲，每一次落下都讓地面微顫。堅(jiān)硬的硝石礦石在他手下逐漸化為齏粉。李明月的要求近乎苛刻：“再細(xì)！鐵柱，粉末越細(xì)，溶解越充分！想想高德海那張臉，給我往死里砸！”

　　阿蠻沉默地改造著她的“戰(zhàn)場”。幾口最大號(hào)的陶缸被清洗干凈，架在臨時(shí)壘起的簡易灶臺(tái)上。她找來了最細(xì)密的粗麻布，縫制成巨大的濾袋，懸在木架上備用。她的動(dòng)作一絲不茍，眼神專注得如同即將進(jìn)行一場神圣的儀式。旁邊的木桶里，是李明月特別交代的、濃度更高的草木灰堿液（K?CO?溶液），散發(fā)出更加強(qiáng)烈的堿味。

　　小順子除了記錄“索賠清單”，新的實(shí)驗(yàn)記錄本也攤開了。礦石重量、研磨時(shí)間、顆粒目測細(xì)度（用李明月教的“指捻法”粗估）……每一項(xiàng)都認(rèn)真標(biāo)注。

　　李明月自己則守在一堆生石灰塊（CaO）旁。她小心地取出一塊，投入一個(gè)盛有少量清水的陶盆中?！班屠病眲×业姆磻?yīng)瞬間發(fā)生，大量白色蒸汽翻滾著涌出，水劇烈沸騰！生石灰塊迅速崩解、膨脹，與水結(jié)合，釋放出灼人的熱量。片刻后，沸騰停止，盆底留下細(xì)膩潔白的膏狀物——熟石灰，氫氧化鈣（Ca(OH)?）。李明月用木棍小心攪拌著，感受著那滑膩的觸感和微溫的余熱。

　　“好了！”李明月猛地站起身，臉上帶著一種實(shí)驗(yàn)員即將啟動(dòng)關(guān)鍵反應(yīng)的興奮，“原料齊備！‘魔法石頭湯’開煮！鐵柱，第一批礦粉好了沒？”

　　“好了，殿下！”鐵柱抹了把汗，將半盆灰黑色、夾雜著黃紅雜色的細(xì)粉端了過來。

　　“倒入一號(hào)缸！阿蠻，加熱水！要滾燙的開水！”李明月指揮若定。

　　滾燙的開水注入陶缸，與礦粉混合。阿蠻用一根長木棍用力攪拌，缸內(nèi)頓時(shí)渾濁一片，如同翻滾的泥漿。

　　“保持?jǐn)嚢?！讓里面的東西盡可能溶解！”李明月緊盯著缸內(nèi)變化。她抓起一把草木灰（主要是K?CO?），毫不猶豫地撒入沸騰的泥漿中?！安菽净遥±^續(xù)加！多加點(diǎn)！”

　　灰黑色的草木灰粉末融入渾濁液體，并未引起肉眼可見的劇烈變化。但李明月知道，在微觀層面，一場至關(guān)重要的離子戰(zhàn)爭已經(jīng)打響！

　　“碳酸根離子（CO?2?）已經(jīng)出動(dòng)，”李明月一邊觀察一邊對(duì)小順子解釋，同時(shí)也是在梳理自己的思路，“它們?cè)跓崴?，?huì)像獵人一樣，精準(zhǔn)地捕捉那些討厭的鈣離子（Ca2?）和鎂離子（Mg2?）！然后——”

　　仿佛為了印證她的話，渾濁的液體中，開始有極其細(xì)微的白色絮狀物生成，并逐漸增多、凝聚！

　　“看！沉淀出來了！”李明月指著那些白絮，聲音帶著一絲激動(dòng)，“這就是碳酸鈣（CaCO?）和碳酸鎂（MgCO?）！那些讓硝石難以提純的罪魁禍?zhǔn)?，正在被我們抓出來！?p>　　阿蠻的攪拌更加用力，白色的絮狀沉淀物在渾濁的液體中翻滾、聚集，如同渾濁的泥水里析出了白色的雪花。

　　“記錄！阿蠻，草木灰用量！”小順子趕緊記下。

　　“繼續(xù)攪拌一刻鐘！讓反應(yīng)更充分！”李明月盯著沉淀生成的速度和量。一刻鐘后，渾濁的液體里懸浮著大量的白色絮凝物，底部的泥沙也沉淀了不少。

　　“?；?！準(zhǔn)備過濾！”李明月下令。

　　阿蠻迅速將滾燙的陶缸從灶上移開。巨大的粗麻布濾袋早已懸掛在木架下，下面接著一個(gè)干凈的空陶缸。鐵柱和阿蠻合力，用木瓢舀起缸內(nèi)混合著大量沉淀的渾濁液體，小心翼翼地倒入濾袋。

　　“濾袋扎緊！慢點(diǎn)倒，別濺出來！”李明月在一旁緊張地指揮。

　　滾燙的、帶著堿味的渾濁液體流入濾袋。粗麻布忠實(shí)地履行著職責(zé)，將白色的碳酸鹽沉淀、泥沙以及未溶解的礦石殘?jiān)卫螖r截在袋內(nèi)。濾袋下方，一股相對(duì)澄清、但顏色仍顯黃褐的液體，汩汩地流入下方的陶缸中。

　　“成了！”李明月看著濾出的液體，雖然還不夠清澈透明，但比起最初的“泥漿”，已是天壤之別！“這就是初步去除鈣鎂雜質(zhì)的硝石溶液了！但里面還有多余的碳酸根，堿性太強(qiáng)，而且草木灰本身也帶入了鉀鹽，可能會(huì)影響最后硝石的純度?！?p>　　她的目光投向一旁準(zhǔn)備好的熟石灰漿（Ca(OH)?）?！八?，需要第二步！中和和再凈化！鐵柱，把熟石灰漿慢慢倒入濾好的溶液里！一邊倒一邊攪拌！”

　　鐵柱依言，用木勺舀起潔白的熟石灰漿，緩緩注入黃褐色的硝石溶液中，阿蠻則用力攪拌。

　　這一次，變化清晰可見！隨著熟石灰漿的加入，溶液開始變得有些渾濁，很快，新的白色沉淀開始生成！這是熟石灰中的鈣離子（Ca2?）與溶液中殘留的碳酸根離子（CO?2?）再次結(jié)合，生成的碳酸鈣（CaCO?）！同時(shí)，熟石灰的加入也中和了過強(qiáng)的堿性。

　　“看！又沉淀了！把多余的碳酸根也抓出來了！”小順子興奮地低呼。

　　李明月仔細(xì)控制著熟石灰的加入量，直到溶液中不再產(chǎn)生新的明顯沉淀。“好了！停止加入！再攪拌一會(huì)兒，讓沉淀凝聚！”

　　等待沉淀沉降的時(shí)間里，格物院陷入了短暫的安靜。只剩下灶膛里未熄的柴火偶爾發(fā)出的噼啪聲。所有人的目光都聚焦在那口盛放著關(guān)鍵溶液的陶缸上。缸內(nèi)上層是澄清了許多的黃褐色液體，下層則是新生成的白色沉淀。

　　“二次過濾！”李明月的聲音打破了寂靜。

　　同樣的過濾過程再次進(jìn)行。這一次，濾袋中攔截的是新生成的碳酸鈣沉淀。濾出的液體，顏色更淺，幾乎接近無色，呈現(xiàn)出一種令人心安的澄清狀態(tài)！

　　“成了！”李明月長長地舒了一口氣，臉上露出了連日來第一個(gè)真正放松的笑容，“雜質(zhì)已經(jīng)基本被清除干凈！剩下的，就是把硝石（KNO?）從水里‘請(qǐng)’出來了！”

　　“阿蠻，生火！小火！開始蒸發(fā)濃縮！”李明月指向最大的一口鐵鍋——那是阿蠻熬油的心頭肉，此刻被征用為最后的結(jié)晶器。

　　澄清的硝石溶液被倒入鐵鍋，灶膛里的火重新燃起，控制在小火狀態(tài)。阿蠻如同守護(hù)珍寶般，執(zhí)著長柄木勺，在鍋中緩緩攪動(dòng)。溶液在熱力的作用下開始冒起細(xì)小的氣泡，水分一點(diǎn)點(diǎn)蒸發(fā)，鍋中的溶液變得越來越粘稠。

　　時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。鍋中的液體體積縮小了近一半，表面開始出現(xiàn)一層薄薄的晶膜，攪動(dòng)時(shí)能感覺到明顯的阻力。

　　“濃度夠了！”李明月仔細(xì)觀察著液體的狀態(tài)，“?；穑?zhǔn)備冷卻結(jié)晶！”

　　鐵鍋被移離灶火，放置在一塊厚實(shí)的石板上自然冷卻。格物院所有人，包括剛剛寫完“天價(jià)索賠單”的趙嬤嬤和王嬤嬤，都圍了過來，屏息凝神地看著那鍋依舊溫?zé)帷s已顯出晶光的粘稠液體。

　　鍋中的溫度在緩緩下降。奇跡，在寂靜中悄然發(fā)生。

　　先是鍋壁邊緣，出現(xiàn)了一顆顆細(xì)小的、針狀的白色晶體。接著，如同星火燎原，越來越多的白色晶體從粘稠的液體中析出、生長！它們晶瑩剔透，棱角分明，迅速連成一片，覆蓋了整個(gè)液面，并不斷向下延伸。不到一個(gè)時(shí)辰，整鍋液體完全凝固，變成了一大塊潔白如雪、由無數(shù)細(xì)密晶體構(gòu)成的硬塊！

　　“硝石！是硝石！”小順子激動(dòng)地指著那雪白的晶體塊，聲音都變了調(diào)。

　　鐵柱瞪大了眼睛，不敢相信這雪白純凈的東西，竟然是從那些灰黑堅(jiān)硬的“爛石頭”里變出來的。阿蠻伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下那潔白的晶體表面，冰涼的觸感和堅(jiān)硬的質(zhì)地讓她眼中異彩連連。兩位嬤嬤更是合十念佛，仿佛看到了神跡。

　　李明月拿起一塊邊緣敲下的、還帶著一絲涼意的晶體，放在眼前仔細(xì)端詳。晶體純凈，棱角分明，在油燈下折射出細(xì)微的光芒。她將其放入口中，舌尖傳來那熟悉的、清涼而苦澀的味道——純凈的硝酸鉀（KNO?）！

　　“純度很高！”李明月的聲音帶著難以抑制的激動(dòng)和自豪，“堿灰克頑石！我們成功了！這才是真正的‘點(diǎn)石成金’！”

　　她舉起手中那塊潔白的硝石晶體，如同舉著一枚勝利的勛章，目光掃過疲憊卻同樣興奮的伙伴們：“鐵柱的力氣，阿蠻的巧手，小順子的記錄，嬤嬤們的支持！還有我們格物院最不缺的草木灰！這就是我們破局的武器！”

　　“高德海要二百一十兩銀子？”李明月的嘴角勾起一抹冷冽而自信的弧度，目光投向那堆曾經(jīng)讓人絕望的硝石礦石，又看了看眼前這潔白如雪的勝利果實(shí)，“讓他等著！明天，本宮就帶著我們的‘石頭湯’成果和這份‘誠意滿滿’的賬單，親自去內(nèi)務(wù)府，跟他們好好算算這筆‘化學(xué)賬’！”

　　格物院簡陋的作坊里，燈火通明。潔白的硝石晶體在火光映照下，閃爍著冰冷而銳利的光芒，仿佛預(yù)示著即將到來的風(fēng)暴。草木灰的堿與生石灰的鈣，在這場精心設(shè)計(jì)的化學(xué)反應(yīng)中，不僅除去了礦石的雜質(zhì)，也淬煉出了李明月和她的伙伴們更加堅(jiān)韌不屈的意志。這鍋“炸翻天的石頭湯”，已然沸騰！