第十五章 內(nèi)務(wù)府算賬，硝石震群??！
晨光熹微，卻驅(qū)不散格物院眾人臉上的疲憊與眼底燃燒的亢奮。一夜未眠，但每個(gè)人腰桿都挺得筆直。那口鐵鍋中，潔白如雪、晶瑩剔透的硝石晶體塊，便是他們熬干心血、挑戰(zhàn)不可能的戰(zhàn)利品，更是劈向高德海那副丑惡嘴臉的利刃！
“殿下，您看這樣行嗎？”小順子小心翼翼地將那份墨跡淋漓、數(shù)字觸目驚心的“格物院受損索賠清單”呈上。六百八十兩白銀！每一個(gè)條目都透著嬤嬤們咬牙切齒的“悲憤”和“據(jù)理力爭”。
李明月快速掃過，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“很好！字字泣血，句句誅心！高公公‘勞苦功高’，這點(diǎn)‘補(bǔ)償’理所應(yīng)當(dāng)！”她將清單仔細(xì)卷好，遞給趙嬤嬤貼身收好。
她的目光轉(zhuǎn)向核心成果。鐵柱和阿蠻合力，用厚實(shí)的油布包裹好那塊沉甸甸、冰冷堅(jiān)硬的大硝石晶體塊。阿蠻的手指拂過晶體棱角分明的表面，那冰涼的觸感讓她眼神無比堅(jiān)定。這是格物院的尊嚴(yán)，也是她們反擊的底氣！
“走！”李明月深吸一口氣，清晨微涼的空氣帶著草木灰殘余的堿味和硝石特有的微澀氣息，涌入肺腑，讓她精神一振。她今日特意換上了一身半舊但整潔的宮裝，發(fā)髻也梳得一絲不茍，褪去了幾分往日的隨性，多了一絲屬于公主的、不容輕侮的凜然。
“去內(nèi)務(wù)府！跟高公公好好算算這筆‘化學(xué)賬’！”
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內(nèi)務(wù)府，掌管宮廷用度、庫藏、營造的龐大機(jī)構(gòu)，素來是宮中最油水豐厚、也最是踩低捧高之地。此刻雖時(shí)辰尚早，但各司各處的管事、采辦、大小太監(jiān)已穿梭忙碌，空氣中彌漫著紙張、墨汁、陳年器物和一絲不易察覺的銅臭混合的味道。
李明月的到來，像一顆石子投入了看似平靜的池塘。
一個(gè)穿著體面藍(lán)綢袍子、正捧著賬本指使小太監(jiān)的管事太監(jiān)眼尖，一眼認(rèn)出了這位“冷宮公主”，臉上立刻堆起職業(yè)化的、卻毫無溫度的笑容：“哎喲！這不是明月殿下嗎？什么風(fēng)把您吹到我們這腌臜地方來了？可是份例上有什么短缺？您吩咐一聲，小的們給您送去就是，何勞您親自跑一趟？”話語看似恭敬，實(shí)則透著疏離和一絲不易察覺的輕慢。
李明月看也不看他，目光如電，直射內(nèi)務(wù)府深處：“高德海高公公可在？本宮有要事，需當(dāng)面請教！”
她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，讓那管事太監(jiān)臉上的笑容僵了僵。周圍忙碌的視線也若有若無地聚攏過來，帶著好奇和探究。冷宮公主親自找內(nèi)務(wù)府大總管？這可是稀罕事！
“高…高總管他…”管事太監(jiān)支吾著，正想找借口搪塞。
一個(gè)陰柔而略帶傲慢的聲音從里面?zhèn)鱽恚骸罢l呀？大清早就在咱家門前聒噪？”話音未落，高德海那肥胖的身影便出現(xiàn)在門口。他今日換了身嶄新的絳紫色總管太監(jiān)服，襯得他那張油膩的胖臉愈發(fā)紅光滿面，顯然昨日克扣成功、勒索得手讓他心情極佳。他手里還捻著一串油光水滑的佛珠，慢悠悠地踱步出來，眼皮懶洋洋地抬了一下，仿佛才看見李明月。
“喲？我當(dāng)是誰呢，原來是明月殿下?！备叩潞Ｍ祥L了調(diào)子，皮笑肉不笑地拱了拱手，“殿下不在格物院清修，怎么有空到咱家這俗務(wù)纏身的地方來了？可是那二百一十兩銀子的‘虧空’，殿下籌到了？”他刻意加重了“虧空”二字，眼神里滿是戲謔和毫不掩飾的得意。
周圍的空氣瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在李明月身上，帶著憐憫、嘲諷或純粹看熱鬧的心態(tài)。誰都知道，這位公主被克扣是常事，但被高德海如此當(dāng)眾索要“巨款”，無異于公開羞辱。
李明月卻笑了。那笑容如同初春冰河乍裂，帶著刺骨的寒意和一種洞穿一切的銳利。
“高公公真是貴人事忙，只記得區(qū)區(qū)二百一十兩‘虧空’?！彼曇羟逶?，清晰地傳遍整個(gè)內(nèi)務(wù)府前庭，“本宮今日前來，正是為了與高公公厘清幾筆賬目?！?p> 她微微側(cè)身，趙嬤嬤立刻上前一步，雙手將那卷粗糙的草紙清單“唰”地一聲展開！那上面密密麻麻、字跡粗糲卻力透紙背的條目和那個(gè)巨大的“六百八十兩”數(shù)字，瞬間暴露在所有人眼前！
“高公公請看！”李明月的聲音陡然拔高，帶著一種近乎控訴的凜然，“自本宮奉旨掌格物院以來，內(nèi)務(wù)府供應(yīng)物資，屢屢缺斤少兩、以次充好！粗麻布朽爛如絮，油氈薄如蟬翼，木料蟲蛀腐朽不堪大用！此乃‘物資供應(yīng)缺斤少兩、以次充好雙倍賠償’條目，計(jì)紋銀一百八十兩！”
高德海臉上的笑容瞬間凝固，捻佛珠的手指也停了下來，小眼睛難以置信地瞪著那份清單。
李明月根本不給他開口的機(jī)會(huì)，語速如連珠炮般繼續(xù)轟擊：“格物院為完成陛下諭旨，日夜趕工，場地因劣質(zhì)建材損壞，人員因惡劣環(huán)境致??！此乃‘場地修繕墊付款’、‘高風(fēng)險(xiǎn)作業(yè)補(bǔ)償’、‘精神損失費(fèi)’，計(jì)紋銀三百二十兩！”
“精神…損失費(fèi)？”高德海像是聽到了天方夜譚，尖著嗓子重復(fù)了一遍，周圍也響起一片壓抑不住的抽氣聲和竊竊私語。這名詞聞所未聞！
“正是！”李明月斬釘截鐵，“格物院上下，因高公公您‘精心’供應(yīng)的物資，日夜憂心，寢食難安，心力交瘁！此等精神折磨，難道不值這區(qū)區(qū)一百兩撫慰？！”
她不給高德海任何反駁的空隙，目光如炬，逼視著他那張因驚怒而漲紅扭曲的胖臉：“以上各項(xiàng)，總計(jì)六百八十兩紋銀！高公公，您昨日索要的二百一十兩‘虧空’，正好從這筆賠償里扣除！扣除之后，內(nèi)務(wù)府尚欠我格物院四百七十兩！高公公，是您現(xiàn)在就補(bǔ)齊呢？還是本宮拿著這份清單，去父皇面前，請他老人家評評理，看看內(nèi)務(wù)府是如何‘精打細(xì)算’、‘克己奉公’的？！”
“你…你…血口噴人！”高德海氣得渾身肥肉都在哆嗦，指著那份清單，手指顫抖，“什么朽木爛布！什么精神損失！簡直荒謬絕倫！殿下，您這是誣陷！是敲詐！”他尖利的聲音帶著氣急敗壞的破音。
“誣陷？敲詐？”李明月冷笑一聲，那笑聲如同冰珠砸在玉盤上，“高公公，本宮做事，講究真憑實(shí)據(jù)！”
她猛地一揮手：“鐵柱！阿蠻！把咱們的‘證據(jù)’抬上來！”
早已按捺不住怒火的鐵柱和阿蠻，立刻將那個(gè)沉重的油布包裹抬上前，重重地放在內(nèi)務(wù)府光潔的青石地面上。油布掀開！
瞬間，一片倒吸冷氣的聲音響起！
潔白！無瑕！在清晨的光線下，那大塊的硝石晶體折射出冰冷而璀璨的光芒，棱角分明，如同最純凈的水晶，又似萬年不化的寒冰！與之前那些灰黑、粗糙、夾雜著雜質(zhì)的硝石礦石相比，簡直是云泥之別！
“這…這是何物？”高德海被那奇異的潔白晶體晃得眼花，心頭涌起強(qiáng)烈的不安。
“此乃何物？”李明月的聲音帶著一絲勝利者的傲然和理科生的精確，“高公公昨日送來的‘上等’硝石礦石，經(jīng)本宮以草木灰、生石灰等物提純處理后所得——純凈的硝石晶體！”
她彎腰，用一把小銀錘輕輕敲下一小塊，那清脆的碎裂聲在寂靜的庭院中格外清晰。
“高公公，您說內(nèi)務(wù)府供應(yīng)的硝石‘品質(zhì)上佳’，是也不是？”李明月捏著那塊小小的、冰涼的晶體，緩步走到高德海面前。
“自…自然是上佳…”高德海眼神閃爍，強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
“好！”李明月猛地提高聲音，“那本宮今日就請?jiān)趫龅闹T位做個(gè)見證！看看內(nèi)務(wù)府供應(yīng)的‘上等’硝石，與本宮提純后的硝石，到底孰優(yōu)孰劣！”
她環(huán)視四周震驚而好奇的眾人，朗聲道：“硝石之優(yōu)劣，首重純度！純度越高，其性越寒，溶解越快，效用越強(qiáng)！小順子，取水！取火！”
早有準(zhǔn)備的小順子立刻端來兩碗清水，王嬤嬤則點(diǎn)燃了一小盆炭火。
“第一試，寒性！”李明月將兩塊大小相近的硝石，一塊是灰黑色、明顯含雜質(zhì)的礦石碎片（從昨日送來的礦石中隨手撿的），另一塊是潔白的晶體，同時(shí)投入兩碗清水中。
只見那白色晶體入水即化，碗壁瞬間凝結(jié)出細(xì)密的水珠，碗中清水以肉眼可見的速度變得冰涼刺骨！而那塊灰黑色的礦石，只是緩慢地溶解，碗壁僅有淡淡涼意。
“嘶…好冰！”離得近的太監(jiān)忍不住驚呼。
“第二試，溶解！”李明月用小木棍攪動(dòng)。白色晶體的碗中，硝石已幾乎完全溶解，溶液澄清。而另一碗，溶液渾濁，底部還有大量未溶的泥沙雜質(zhì)！
“第三試，灼燒！”李明月用銀鉗夾起一小撮白色硝石粉末，撒入炭盆中。只聽“嗤啦”一聲輕響，粉末接觸紅炭的瞬間，爆發(fā)出一小團(tuán)明亮、熾白、幾乎無煙的火焰！燃燒迅速而猛烈！她又夾起一撮灰黑色的礦石粉撒入，火焰明顯暗淡發(fā)紅，夾雜著黑煙，燃燒緩慢且留下大量灰燼殘?jiān)?p> 三試完畢，結(jié)果高下立判！
整個(gè)內(nèi)務(wù)府前庭鴉雀無聲。所有人都被這直觀的對比震撼了！那純凈如雪的晶體，那入水成冰的寒意，那迅猛熾烈的燃燒…無不昭示著其品質(zhì)的卓絕！相比之下，內(nèi)務(wù)府送去的那些礦石，簡直就是…垃圾！
高德海面如死灰，肥胖的身體微微搖晃，額頭上滲出細(xì)密的冷汗。他千算萬算，沒算到這冷宮公主竟真能把一堆“爛石頭”變成這等寶貝！這已不是簡單的打臉，這是將他貪墨、以次充好的罪證，赤裸裸地釘在了所有人眼前！那份“天價(jià)索賠單”上每一個(gè)字，此刻都仿佛變成了燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！
“高公公，”李明月的聲音如同審判的鐘聲，帶著冰冷的威壓，“現(xiàn)在，您還覺得本宮的‘索賠’，是誣陷？是敲詐嗎？”
她逼近一步，目光如電，直刺高德海躲閃的雙眼：“您克扣份例，以次充好，貽誤格物院為陛下辦差，已是罪過！如今人證物證俱在，這四百七十兩的差額，您是現(xiàn)在補(bǔ)？還是等本宮連同這提純的硝石、這份清單，以及您送去的那些‘上等礦石’樣本，一起呈到御前，請父皇圣裁？！”
“撲通！”
高德海再也支撐不住，雙腿一軟，竟癱倒在地！他那身嶄新的絳紫色總管太監(jiān)服沾滿了灰塵，手中的佛珠也散落一地。巨大的恐懼攫住了他，他仿佛看到了自己苦心經(jīng)營的一切，都在那潔白的硝石光芒下，轟然崩塌！
“殿…殿下…饒命！饒命??！”他再也顧不得體面，涕淚橫流，手腳并用地想爬到李明月腳邊，“是…是奴才豬油蒙了心！奴才該死！奴才這就補(bǔ)！這就把銀子…不，連本帶利…都補(bǔ)給您！求殿下開恩！千萬別驚動(dòng)陛下?。 彼Z無倫次，肥胖的身體抖得像篩糠。
周圍一片死寂。所有內(nèi)務(wù)府的大小太監(jiān)們，都低著頭，大氣不敢出。曾經(jīng)不可一世的高總管，此刻像一條喪家之犬，匍匐在冷宮公主的腳下。那潔白如雪的硝石，在晨光中散發(fā)著冰冷而威嚴(yán)的光芒，無聲地宣告著格物院，以及它那位化學(xué)公主的崛起！
李明月居高臨下地看著地上那灘爛泥，眼中沒有絲毫憐憫，只有一片冰冷的決然。她知道，這只是開始。高德海的崩潰，只是撕開了內(nèi)務(wù)府乃至整個(gè)宮廷貪墨腐朽的一角。她更清楚，經(jīng)此一役，“明月公主”和她的“格物院”，將再也無法被任何人忽視！那些覬覦、猜忌、乃至更惡毒的算計(jì)，恐怕很快就要接踵而至。
“高公公，”她緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“銀子，本宮今日就要看到，一文不少。至于你…”
她頓了頓，看著高德海驟然亮起一絲希望的眼神，冷冷地吐出后半句：“好自為之?！?p> 說罷，她不再看地上的人一眼，轉(zhuǎn)身對鐵柱和阿蠻道：“抬上咱們的硝石，帶上高公公‘補(bǔ)償’的銀票，回格物院！”
她的背影挺直如松，在無數(shù)道復(fù)雜目光的注視下，帶著勝利的硝石和屈辱者的賠償，一步步走出內(nèi)務(wù)府那扇象征著權(quán)力與污濁的大門。陽光灑在她身上，仿佛為她披上了一層初生的、銳不可當(dāng)?shù)慕疠x。
格物院簡陋的作坊里，潔白的硝石晶體堆放在角落，散發(fā)著幽幽的寒氣。李明月看著鐵柱小心翼翼搬進(jìn)來的幾大錠銀子和厚厚一疊銀票（高德海幾乎是掏空了私房錢才湊夠），臉上卻沒有多少喜色。
“殿下，咱們贏了！這么多銀子…”小順子看著銀錢，眼睛放光。
“贏了一場小仗而已。”李明月打斷他，手指無意識地敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響，目光落在那堆硝石上，“高德海不會(huì)善罷甘休。他背后的人，更不會(huì)?！?p> 就在這時(shí)，一個(gè)清冷的聲音在門口響起，帶著一絲不易察覺的凝重：
“殿下?！?p> 眾人回頭，只見蕭珩不知何時(shí)站在了門口，晨光勾勒出他清瘦挺拔的身影。他眉頭微蹙，目光掃過那堆硝石和銀兩，最后落在李明月臉上。
“我剛從外面回來，聽到些風(fēng)聲?！笔掔竦穆曇魤旱煤艿停瑤е环N山雨欲來的氣息，“高德?；厝ズ?，把自己關(guān)在房里砸了不少東西。他派人…去查硫磺了?！?p> “硫磺？”李明月瞳孔微微一縮。
“是?！笔掔顸c(diǎn)點(diǎn)頭，眼神銳利，“而且是管制最嚴(yán)、純度最高的那一批，庫藏記錄在御藥房和火藥作?！?p> 作坊內(nèi)的氣氛瞬間凝滯。硫磺！那是火藥三要素之一！高德海在這個(gè)節(jié)骨眼上查硫磺，其用心，昭然若揭！
李明月緩緩站起身，走到那堆潔白的硝石旁，指尖拂過那冰涼的晶體表面。她的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的、帶著無盡鋒芒的笑意。
“查硫磺？”她低聲重復(fù)，像是在品味著這個(gè)信息，眼中的光芒卻越來越盛，如同淬火的寒星，“好啊…查得好！”
她猛地轉(zhuǎn)身，目光掃過作坊里每一張緊張而堅(jiān)定的臉，最后定格在蕭珩身上。那笑容里，沒有恐懼，只有一種棋逢對手的興奮和掌控一切的自信。
“他想玩火？”李明月的指尖，仿佛還殘留著硝石那冰與火交織的觸感，“那本宮就陪他玩一把大的！讓他見識見識，什么才叫真正的…‘驚雷’！”
潔白的硝石晶體，在窗外透入的光線下，閃爍著冰冷而危險(xiǎn)的光澤。一場圍繞著硝石與硫磺，關(guān)乎生死與未來的風(fēng)暴，已在無聲中醞釀。格物院的空氣，再次緊繃如弦。